Глава 3
Айрис
Утром, ровно в девять, я ждала у подъезда. Чёрный внедорожник остановился рядом, и из него вышел мужчина с непроницаемым взглядом. Фом, как я и предполагала. Без лишних слов он открыл заднюю дверь, и я села в машину, готовая вступить в неизвестность. Суровая реальность уже ждала меня.
В салоне пахло кожей и дорогим одеколоном. Фом сел за руль, и машина плавно тронулась с места, выезжая на утреннюю трассу. Я наблюдала за меняющимся пейзажем за окном, пытаясь угадать, куда мы направляемся. Напряжение нарастало с каждой минутой, и я пыталась сохранить внешнее спокойствие. Всю дорогу мы ехали молча. Фом не произнёс ни слова, и я не решалась нарушить эту тишину. Его молчание давило, заставляя меня гадать, что ждёт меня впереди. Лишь изредка он бросал на меня короткий взгляд в зеркало заднего вида, словно оценивая мою реакцию.
Наконец, после, казалось, целой вечности, мы свернули с трассы на просёлочную дорогу. Вокруг простирались бескрайние поля, усыпанные золотой осенней листвой. Место казалось уединенным и отрезанным от остального мира. Вдалеке виднелся мрачный силуэт старинного поместья, окруженного высокими деревьями. Моё сердце забилось быстрее, предчувствуя нечто необычное. Машина остановилась у кованых ворот, и Фом вышел, чтобы открыть их. Мы въехали на территорию поместья, и перед нами предстал величественный дом, словно сошедший со страниц готического романа. Облупившаяся краска, потрескавшиеся окна и заросший плющом фасад создавали впечатление заброшенности и таинственности.
Фом заглушил мотор и молча вышел из машины. Я последовала за ним, оглядываясь вокруг с любопытством и тревогой. Воздух был пропитан запахом сырой земли и увядающей листвы. Казалось, что время здесь остановилось.
Он жестом пригласил меня внутрь, и мы направились к массивной дубовой двери. Фом достал из кармана связку ключей и, выбрав один из них, открыл замок. Дверь с трудом поддалась, издав протяжный скрип. Мы вошли в тёмный и пыльный холл, где нас встретила тишина и холод.
— Жди здесь, — говорит парень. — Итан скоро появится.
Мрак поглотил меня, как только дверь за нами закрылась. В нос ударил запах запустения и давно не проветриваемого помещения. Мебель, накрытая белыми простынями, смутно угадывалась в полумраке. Паутина свисала с потолка, словно траурные вуали. Я чувствовала себя незваной гостьей в чужом, давно забытом мире. Внезапно в дальнем конце холла раздался скрип двери. В тусклом свете, проникавшем из-за неплотно закрытых ставней, появилась высокая фигура. Это был Итан. Его лицо, обрамленное тёмными волосами, казалось бледным и осунувшимся.
— Уже здесь? Отлично, — Итан подходит ближе, от него веет прохладой. — Так понимаю уже познакомилась с одним из моих людей?
— Он не разговорчив, — отвечаю я.
— Это его обычное состояние, — усмехнулся Итан, его глаза скользнули по моему лицу с едва уловимым интересом. — Он выполняет свою работу.
Итан пригласил меня вглубь поместья, в кабинет, освещённый камином. Пламя играло на стенах, отбрасывая причудливые тени. Комната была обставлена антикварной мебелью, завалена книгами и старинными артефактами. Казалось, здесь собрана история целого рода, и каждая вещь хранила в себе тайну. Итан предложил мне сесть в кресло у камина, а сам расположился напротив, внимательно наблюдая за мной.
— Я так понимаю поиски Лилит продолжаются? — спрашиваю я.
— Да, но отец вышел на след тех, кто тебя похитил и, возможно, похитил мою сестру.
— События той вечеринки в университете всплывают в моей памяти. Думаю, я видела твою сестру там. С кем-то.
— С кем? — в голосе Итана прозвучала неприкрытая тревога. Он подался вперёд, словно стремясь услышать каждое моё слово.
— Не уверена. Всё произошло так быстро, и воспоминания обрывочны. Помню только силуэт мужчины, высокого и худощавого. У него были светлые волосы, почти белые. И ещё... какая-то странная отметина на шее. Что-то вроде татуировки или шрама.
Итан нахмурился, погрузившись в раздумья. Тишину нарушало лишь потрескивание дров в камине.
— Это может быть полезно, — наконец проговорил он. — Отец как раз собирает информацию о некой секте. Говорят, у них есть обычай оставлять подобные знаки на своих последователях. Возможно, Лилит в их руках.
— Думаешь меня похитили по ошибке? Спутали с ней?
— Ты действительно похожа на неё, — ответил Реймонд. — Возможно тебя действительно спутали с Лилит, или хотели похитить обоих. Только удерживают её в другом месте.
Я почувствовала, как по спине пробегает холодок. Мысль о том, что меня похитили по ошибке, была одновременно абсурдной и пугающей. Если бы не эта ужасающая схожесть с сестрой Итана, меня бы здесь не было, я бы не переживала этот кошмар.
— Но зачем им Лилит? Из-за того, что она якобы украла деньги? Или есть ещё что-то, что я не знаю?
Итан скрестил руки на груди, его взгляд стал тяжёлым и задумчивым.
— Дело не только в деньгах, хотя и они могли сыграть свою роль. Лилит всегда была... особенной. Умная, независимая, не боялась идти против течения. Возможно, в секте увидели в ней что-то ценное, потенциал, который они хотели использовать в своих целях. Или же она узнала что-то, что не должна была знать, и они решили её заставить замолчать. В любом случае её ищут, в конце концов найдут.
— А может она решила работать с группой, которая похищает людей?
— Я не хочу в это верить, — Итан смотрит на меня пронзительным взглядом. — Но, если это действительно так, то я собственноручно её убью.
Я почувствовала, как в комнате повисла тяжёлая тишина. Слова Итана прозвучали жутко, но в его взгляде я увидела не только гнев, но и боль. Он любил свою сестру, это было очевидно. Даже если она совершила ошибку, он не хотел верить в худшее.
— Итан, я понимаю, что сейчас тебе тяжело. Но ты не должен позволять эмоциям брать верх. Нужно мыслить рационально и искать Лилит. Зная, что ты готов на всё, может её напугать, как и её возможных «партнёров, — прозвучал мужской голос за нашими спинами. Вместе с Фомом был ещё один мужчина.
— Ты прав, Дэймон, — Итан глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки. — Я должен сохранять спокойствие. Но мне трудно, когда речь идёт о Лилит. Она всегда была моей головной болью, но я всегда буду её защищать.
Незнакомец был высоким, с короткой стрижкой и пронзительным взглядом, словно сканировал меня насквозь. Его движения были отточенными, выдавая в нём профессионала.
— Это ещё один из наших людей, — говорит Фом. — Он та ещё заноза в заднице, Айрис, так что если будет тебе докучать, просто скажи мне, я точно тебя развеселю.
— Ты и веселье? — переспрашивает Дэймон. — Скажи честно, Фом, ты просто запал на новую цыпочку.
Дэймон слегка усмехнулся, бросив на Фома лукавый взгляд. Фом лишь закатил глаза, проигнорировав его поддразнивание. В воздухе висело напряжение, разрядить которое Фом пытался своим шутливым тоном. Но сейчас это казалось неуместным и даже циничным.
Я перевела взгляд на Дэймона. Его присутствие ощущалось как некая стабильность, уверенность в том, что всё под контролем. Его спокойный голос контрастировал с бушующими эмоциями Итана и легкомыслием Фома. Он казался тем человеком, который может сложить все кусочки пазла воедино.
— Итан, ты уверен в том, что девчонка будет нам полезна? — спрашивает Дэймон.
— Уверен, — отвечает Итан. — Она единственна зацепка, которая поможет найти Лилит. Айрис, — обращается теперь ко мне. — Ты взяла с собой медальон и письма, которые нашла вчера?
— Да, конечно, — говорю я и достаю из сумки письма и медальон.
— Дэймон, отправь на экспертизу. Я предполагаю, что это могли отправить те, кто похитил Айрис и, возможно, Лилит. Так же я думаю, что отец Айрис тоже причастен к этому.
— Видимо, вы знаете о моём отце намного больше, чем я сама, — говорю я.
Дэймон взял из моих рук письма и медальон, внимательно рассматривая их. Его взгляд был сосредоточенным, словно он пытался разглядеть то, что скрыто от обычного глаза.
— Хорошо, отправлю в лабораторию, — сказал он, убирая вещи в карман. — Постараемся получить хоть какую-то информацию. Но не стоит возлагать слишком больших надежд. Такие улики редко приводят к чему-то конкретному.
Фом продолжал стоять в стороне, сохраняя молчание. Его шутливое настроение сменилось серьёзностью, но в глазах всё ещё читалось какое-то сомнение. Казалось, он не до конца уверен в моей полезности в этом деле.
— Что с девчонкой делать будем? — внезапно спросил Фом, нарушая молчание. — Запрём в подвале до тех пор, пока она нам не понадобится? Или позволим ей свободно разгуливать по дому?
— Айрис остаётся с нами, — отрезал Итан, прежде чем кто-либо успел ответить. — Она будет жить в одной из гостевых комнат. И никаких подвалов. Она здесь не пленница.
В его голосе звучала такая решимость, что Фом лишь пожал плечами, сдаваясь. Я облегченно вздохнула. Мысль о том, что меня собираются запереть, не добавляла оптимизма.
— Хорошо, как скажешь, босс, — проворчал Фом, закатывая глаза. — Но если она вдруг решит сбежать или предать нас, я не собираюсь нести за это ответственность.
Итан бросил на Фом короткий, предостерегающий взгляд. В комнате повисла напряженная тишина, которую нарушал лишь тихий треск камина. Я чувствовала себя словно натянутая струна, готовая в любой момент оборваться. Слова о предательстве и побеге эхом отдавались в моей голове. Разве я давала повод для подобных подозрений?
Дэймон, казалось, не обратил внимания на перепалку. Он уже достал телефон и начал набирать номер. Его лицо оставалось непроницаемым, словно каменная маска. Я не могла понять, что творится у него в голове. Надежда на то, что найденные вещи помогут пролить свет на прошлое и на то, где сейчас Лилит, таяла с каждой секундой.
— Алло, это Дэймон, — произнёс он в трубку. — Мне нужна ваша помощь. Есть несколько вещей, необходимо провести анализ. Да, срочно. Чем быстрее, тем лучше.
Положив трубку, Дэймон посмотрел на меня с едва заметной тенью сочувствия в глазах.
— Постараемся сделать всё возможное, Айрис. Но, как я уже говорил, гарантий никаких нет. Просто наберись терпения.
Я кивнула, стараясь скрыть разочарование. Терпение — это единственное, что у меня осталось. И надежда. Слабая, но всё ещё теплившаяся надежда на то, что я узнаю правду о себе.