Глава 2
Айрис
Надежда, словно тонкий луч солнца, пробилась сквозь мрак моего отчаяния. Слова Итана отозвались теплом в замерзшем от страха сердце. Пока он ушёл к отцу, я решила не терять времени даром. Мне нужно было вспомнить все детали той вечеринки, каждую мелочь, которая могла бы дать новую зацепку. Я закрыла глаза, пытаясь восстановить картину того вечера. Громкая музыка, приглушенный свет, лица, мелькающие в полумраке...
Вдруг в памяти всплыла деталь: возле бара стояла группа людей, оживленно обсуждавших что-то. Один из них, высокий мужчина в темной рубашке, курил сигару, и на его руке я заметила такую же татуировку, как на моём рисунке. Я не видела его лица, но теперь у меня было хотя бы приблизительное описание. С новыми силами я принялась записывать всё, что смогла вспомнить про этого человека.
Через несколько часов вернулся Итан. На его лице не было ни радости, ни разочарования.
— Отец кое-что узнал, — сказал он, опускаясь в кресло. — Эта татуировка довольно редкая. Она принадлежит одной из старых криминальных группировок, действовавших в городе несколько лет назад. Их специализацией были похищения и вымогательства.
Мое сердце бешено заколотилось. Криминальная группировка? Похищения? Это становилось всё страшнее.
— Но кто этот человек? Ты смог узнать его имя? — спросила я, надеясь на хоть какую-то конкретику.
Итан покачал головой.
— Отец сказал, что имена тех, кто носит эту татуировку, свято хранятся в тайне. Но он пообещал поискать в старых архивах фотографии, может быть, удастся кого-то опознать.
Новость была одновременно и обнадеживающей, и пугающей. С одной стороны, появился шанс выйти на след этого человека. С другой, осознание того, что он может быть связан с криминальным миром, наводило ужас. Я не знала, чего ожидать дальше, но ясно понимала одно — мы заварили кашу, расхлебывать которую будет непросто.
— Это хоть что-то, — говорю я. — Можно мне поехать домой?
Итан посмотрел на меня с сомнением.
— Ты уверена? После всего, что мы узнали?
Я кивнула, стараясь казаться уверенной, хотя внутри меня бушевал шторм.
— Я просто хочу побыть одна, чтобы всё обдумать. И потом, если твой отец что-нибудь найдёт, мне нужно быть дома, чтобы он мог сразу со мной связаться.
Итан вздохнул, понимая моё состояние.
— Хорошо. Я отвезу тебя. Но обещай мне быть осторожной и не выходить из дома без необходимости. И дай мне свой мобильный, я запишу свой номер.
Я протянула ему свой телефон, и он ловко занёс свой номер в контакты. Меня тронула его забота, но сейчас мне было сложно выразить благодарность. Голова была забита мыслями, которые крутились, как белка в колесе, не давая ничему оформиться в чёткую картину.
Поездка домой прошла в тишине. Итан был достаточно тактичен, чтобы не докучать мне вопросами, а я была слишком погружена в себя, чтобы поддерживать разговор. Выйдя из машины, я поблагодарила его, стараясь улыбнуться, но улыбка получилась натянутой и неуверенной.
Зайдя в квартиру, я первым делом закрыла дверь на все замки. Дом, который всегда казался мне уютным убежищем, сейчас казался ловушкой. Каждая тень казалась подозрительной, каждый звук заставлял вздрагивать. Я чувствовала себя беззащитной и уязвимой.
Я уселась на диван, обхватив себя руками, пытаясь согреться. Нужно было успокоиться и всё обдумать. Но мысли лезли в голову хаотично, смешиваясь в неразборчивую кашу. Кто этот человек с татуировкой? Какую роль он сыграл в моём прошлом? И самое главное — что теперь делать мне? Ответы ускользали, растворяясь в тумане страха и неопределенности.
В голове всплывали обрывки воспоминаний, словно осколки разбитого зеркала. Я пыталась сложить из них цельную картину, но каждый раз, когда казалось, что я близка к разгадке, осколки рассыпались вновь. Татуировка... Где я её видела? Кого она мне напоминает? Ужасное чувство дежавю не давало покоя, заставляя сердце бешено колотиться.
Я встала с дивана и подошла к окну. За окном стемнело, город зажёг свои огни. Огни мерцали, словно насмехаясь над моей растерянностью. Я чувствовала себя крошечной песчинкой в огромном, враждебном мире. И в этом мире кто-то охотится за мной, кто-то из моего прошлого, кто-то, чьё лицо я не помню.
Решив, что сидеть сложа руки — худшее, что я могу сделать, я направилась в спальню. Нужно было найти хоть какую-нибудь зацепку, хоть что-то, что могло бы пролить свет на происходящее. Я начала перебирать старые фотографии, письма, дневники. Каждая вещь, к которой я прикасалась, казалась пропитанной тайной. В старой шкатулке я нашла пожелтевшее письмо, написанное незнакомым почерком. Сердце замерло в предчувствии. Дрожащими руками я развернула поблекший лист. Незнакомые слова, словно ключи от запертой двери, вели меня в лабиринт забытых воспоминаний. В конце письма была подпись: "Твой вечный страж".
Сердце бешено колотилось, пока я перечитывала письмо снова и снова. «Твой вечный страж»... Кто это? И от кого он клялся меня оберегать? Мои мысли метались, пытаясь зацепиться хоть за что-то, но в голове была лишь пустота. Письмо не содержало никаких конкретных имён или дат, только загадочные намёки и обещания вечной защиты. Я чувствовала, что это ключ, но как его применить — было непонятно. Я продолжила поиски, перетряхивая каждый уголок квартиры. Надежда не покидала меня, хотя с каждой минутой становилось всё очевиднее, что я ищу иголку в стоге сена. Но я не могла остановиться. Нужно было копать, пока не докопаюсь до правды.
А может, все эти письма и фотографии как-то связаны с тем, почему меня нашли в подвале Итан и его люди? Может именно из-за этого человека я попала в ловушку мафии? Внезапно мой взгляд упал на небольшой, обтянутый бархатом ящичек, задвинутый в самый дальний угол полки. Я не помнила, чтобы видела его раньше. С дрожью в руках я открыла крышку. Внутри лежал старинный медальон на тонкой серебряной цепочке. На медальоне была выгравирована та самая татуировка, что не давала мне покоя.
Я решила позвонить Итану и рассказать о том, что нашла. Руки дрожали, когда я набирала номер Итана. Гудки тянулись бесконечно, и с каждой секундой тревога нарастала. Наконец, он ответил. Голос Итана звучал хрипло, словно он только проснулся.
— Итан, я должна тебе кое-что рассказать, — выпалила я, стараясь говорить как можно спокойнее. Я подробно описала письмо, медальон и татуировку, скрывая волнение и надеясь, что он сможет помочь мне хоть чём-то. В трубке повисла тишина, нарушаемая только его прерывистым дыханием.
— Я сейчас приеду, — говорит Реймонд. — Ничего не убирай.
Его тон был серьёзным, даже немного встревоженным, что меня насторожило ещё больше. "Что такого особенного в этих вещах?" — пронеслось у меня в голове. Ожидание тянулось мучительно долго. Каждая минута казалась часом, пока я сидела в полумраке гостиной, сжимая в руке медальон.
Вскоре раздался звонок в дверь. Я вздрогнула и, стараясь сохранять спокойствие, открыла. Итан вошёл, его лицо было непроницаемым. Он окинул взглядом комнату и, не говоря ни слова, направился к столу, где я разложила письмо и медальон. Он взял письмо в руки, внимательно изучил его, затем поднял медальон и долго рассматривал гравировку.
— Где ты это нашла? — спросил он, наконец, нарушив молчание. Его голос был тихим, но в нем чувствовалась сталь.
— В старой шкатулке, в спальне, — ответила я, стараясь не выдать своего волнения.
Итан нахмурился, погрузившись в свои мысли. Неожиданно он поднял голову и посмотрел на меня пронзительным взглядом.
— Послушай, — сказал он, — то, что ты нашла, может быть очень опасно. Ты должна доверять мне. Я помогу тебе разобраться, но ты должна быть готова ко всему. Даже к тому, что теперь ты — неотъемлемая часть мафии моего отца.
Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Я почувствовала, как кровь отлила от лица. Мафия? Неотъемлемая часть? Этого не может быть. Я не имею никакого отношения к криминалу, я обычная девушка. Но его серьезный тон, его взгляд... Он не шутил.
— Что... что ты имеешь в виду? — пролепетала я, чувствуя, как подкашиваются ноги. Я опустилась на край дивана, пытаясь осознать услышанное.
— Это долгая история, — ответил Итан, присаживаясь рядом. — И она связана с твоим прошлым, которое ты не помнишь.
Он замолчал, давая мне время переварить информацию. В голове был хаос. Мафия, моё забытое прошлое.
— Я не понимаю, — прошептала я. — Почему я ничего не помню?
— Этого я не знаю, но мой отец кое-что нашёл. Один из членов группировки, которую мы обсуждали, твой отец.
— Мой отец пропал, когда я была маленькой.
— Его завербовали, Айрис. Теперь я и моя мафия — единственные, кто может тебя защитить. У тебя есть выбор: либо становишься одной из нас, либо тебя снова похищают и в конечном итоге тебя убьют, — говорит Итан.
В комнате повисла гнетущая тишина. Каждое слово Итана эхом отдавалось в моей голове, сплетаясь в клубок страха и непонимания. Мафия, мой отец, забытое прошлое, смертельная опасность... Всё это казалось кошмарным сном, из которого я никак не могла проснуться. Но взгляд Итана, его напряженное лицо, всё говорило о том, что это реальность. Суровая и беспощадная.
Я подняла на него взгляд, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, хоть каплю надежды в этой пучине отчаяния. "Защитить?" — пронеслось в голове. Неужели всё настолько серьёзно? Неужели моя жизнь действительно в опасности?
— Что я должна делать? — спросила я, чувствуя себя потерянной и беспомощной. Мой голос дрожал, выдавая весь тот ужас, который я испытывала.
Итан вздохнул и взял мою руку в свою. Его прикосновение было тёплым и уверенным, и на мгновение мне стало немного легче.
— Я расскажу тебе всё, что знаю, Айрис. Мы будем действовать вместе. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Но ты должна быть сильной. Ты должна верить мне и помочь найти мою сестру. Я верю, что в твоих воспоминаниях есть ключ, Айрис. Медальон, письмо — это лишь начало. Нам нужно раскопать прошлое, чтобы понять как действовать дальше.
Я кивнула, решив, что это единственный выход. Я должна перестать бояться и начать действовать. Я должна помочь Итану найти его сестру и разгадать тайну своего прошлого. Ведь, возможно, именно там кроется ключ к моему спасению.
— Отлично. Завтра в девять утра за тобой заедет мой человек. Его зовут Фом, он отвезёт тебя на базу моей команды.
Сердце бешено колотилось в груди, отстукивая тревожный ритм. База команды... Звучит как начало шпионского фильма, в котором я внезапно оказалась главной героиней. Но это не кино, это моя жизнь, и ставки в этой игре гораздо выше, чем я могла себе представить. Я постаралась взять себя в руки, сделать глубокий вдох.
— Хорошо, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, хотя внутри всё дрожало. — Я буду готова.
Итан слегка улыбнулся и сжал мою руку. В его глазах я увидела не только решимость, но и беспокойство. Он что-то скрывал, я чувствовала это. Или, возможно, просто боялся за меня, втягивая в эту опасную историю.