Связана с убийцей

Всё началось с мелочей, которые Делани поначалу списывала на свою усталость и стресс. Она замечала, что вещи в её квартире лежат не совсем на тех местах, где она их оставляла, но убеждала себя, что это просто невнимательность. Очки, которые она всегда клала на тумбочку у кровати, оказались на столе. Бумаги с её рабочим столом лежали аккуратной стопкой, хотя она отчётливо помнила, как оставила их разбросанными.

Каждую ночь Делани засыпала с чувством, что её кто-то наблюдает. Сначала это казалось просто паранойей, вызванной напряжёнными визитами в тюрьму и всё нарастающим давлением со стороны начальника. Но страх, словно медленный яд, заполнял её мысли. Её сознание медленно погружалось в темноту, где каждое шорох или тень казались зловещими.

Однажды вечером, возвращаясь домой, Делани заметила, что её снова преследуют. Те же двое мужчин, что раньше ходили за ней. Они шли на некотором расстоянии, но не скрывались. Она ускорила шаг, но с каждым движением ощущала, как её сердце колотится сильнее. Дворовые фонари тускло освещали тротуар, и каждый звук её шагов словно отдавался в пустоту. Мужчины шли за ней, без малейшего намёка на отставание.

Когда Делани добралась до своего дома, она, не оборачиваясь, забежала в подъезд и с шумом захлопнула за собой тяжёлую дверь. С трудом переводя дыхание, она прижалась спиной к стене и прикрыла глаза. Внутри её разрывал страх, как тёмная волна, грозящая поглотить её целиком.

Она судорожно искала ключи в сумке, но пальцы предательски дрожали. Каждую секунду ей казалось, что вот-вот за дверью появятся эти двое и прорвутся внутрь. Когда ключи наконец оказались в замке, она резко захлопнула дверь квартиры и, не снимая обуви, бросилась к окну. Подойдя к стеклу, она осторожно выглянула наружу. Мужчины всё ещё стояли на тротуаре напротив её дома, молча и неподвижно. Они ждали.

Это ожидание давило на неё. Она не могла отвести взгляд, а мозг лихорадочно искал выход из этой ситуации. Сжав руку на занавеске, Делани отвела глаза и разрыдалась. Слёзы катились по её щекам, её тело сотрясалось от истерики. Она села прямо на пол, чувствуя, как её силы утекают вместе с каждым рывком её плача.

Спустя несколько минут, когда рыдания немного стихли, она встала, вытерев слёзы, и направилась к своему телефону. Звонил начальник. Экран ярко светился его именем — Джонатан Уилкс. Она смотрела на звонок, но не могла заставить себя ответить. Телефон не прекращал звенеть, раздражая её своими бесконечными вибрациями.

Наконец, не выдержав, Делани подняла трубку.

— Алло? — её голос дрожал, сердце гулко билось в груди.

— Наконец-то, — голос Джонатана звучал холодно и расчетливо, без следа сочувствия или тревоги. — Почему ты не на работе сегодня, Делани? Ты, кажется, забыла, что у нас есть обязательства?

— Я... я просто... была сегодня у мистера Мурмайера, — она запнулась, судорожно подбирая слова, но голос Джонатана не позволил ей продолжить.

— Не нужно оправданий. Как продвигается работа?

— Работа? — её голос прозвучал растерянно. Делани не могла сосредоточиться после всего, что произошло. Мужчины, что преследовали её, странное чувство, что за ней наблюдают, паника, захлестнувшая её после визитов в тюрьму к Пэйтону. Она сжала трубку, пытаясь собраться с мыслями. — Я... я говорила с ним. Но...

— "Но"? — Джонатан перебил её. Его тон становился всё более нетерпеливым. — Ты должна быть профессионалом, Делани. Время не ждет. Мы не можем позволить себе промедление. Пэйтон ждёт. Он рассчитывает на тебя. Как твой начальник, я рассчитываю на тебя. Ты должна делать свою работу.

— Я сделаю всё, что нужно, — Делани пыталась говорить твёрже, но её голос выдал внутренний страх. — Я завтра приду на работу и заберу то, что вы хотели передать...

Внезапно раздался резкий звонок домофона. Звук пронзил квартиру, заставив Делани вскрикнуть от неожиданности. Она резко повернулась к двери, её сердце застучало ещё быстрее. Кто мог быть у её дверей в этот час?

— Картер, — голос Джонатана внезапно стал напряжённым. — Открывай.

— Что? 

— Я сказал: открывай, Картер, и быстро, — холодные нотки его голоса резанули ей по нервам. — Иначе придётся выламывать двери.

Делани почувствовала, как её тело напряглось. Она стояла в оцепенении, её пальцы мёртвой хваткой сжали телефон.

— Это вы? — её голос сорвался.

— Открывай, Делани, — настаивал Джонатан. — Поверь, тебе не понравится, если мы войдём силой.

Она медленно подошла к двери, её руки тряслись, когда она сняла трубку домофона. Увидев двоих мужчин на экране, которые стояли у входа, её тело охватил леденящий страх. Они были большими и угрюмыми, их лица не выражали ничего, кроме холодной решимости.

— Кто это? — снова спросила она, чувствуя, как страх сжимает её горло.

— Открывай, — голос Джонатана звучал теперь прямо в её ухе. — Это мои люди. Просто сделай, как я говорю.

Делани неохотно нажала кнопку домофона, и замок двери щёлкнул. Она слышала, как шаги тяжёлых ботинок раздаются по лестнице. Её сердце гулко билось в груди, пока она ждала их приближения. Её ноги казались ватными, а дыхание стало частым и поверхностным.

Когда дверь квартиры открылась, на пороге стояли трое. Джонатан первым вошёл внутрь, его глаза холодно блеснули, когда он окинул взглядом её маленькую, уютную квартиру. Следом за ним вошли двое мужчин — высокие и мускулистые, их тела едва помещались в дверном проёме.

— Вы... вы их подослали? — голос Делани дрожал, она судорожно глотнула воздух, пытаясь найти в себе силы.

Джонатан лишь улыбнулся, бросив мимолётный взгляд на своих сопровождающих.

— Это Чейз и Ноен, — он говорил спокойно, словно вводя её в курс событий. — Мои давние друзья. И Пэйтона тоже.

Делани застыла на месте, её глаза расширились от ужаса. Она всмотрелась в лица мужчин, которые стояли позади Джонатана, и ощутила, как её дыхание сбилось. Она шагнула назад, чувствуя себя загнанной в угол.

— Вы... вы с Мурмайером друзья? — её голос был тихим, почти шёпотом.

Джонатан усмехнулся, медленно прохаживаясь по комнате, словно хозяин.

— Я думал, ты поймёшь это раньше, — он прошёл мимо неё, направляясь к гостиной. — Ну и где тут у нас кухня?

Делани стояла, будто парализованная. Её разум отказывался принять услышанное. Она не успела ничего сказать, как два мужчины, которые были гораздо больше её, грубо толкнули её в сторону гостиной.

— Вперёд, — бросил один из них, толкнув её ещё сильнее.

Чейз и Ноен не церемонились с Делани. Один из них, с грубыми руками и хмурым лицом, толкнул её так, что она чуть не упала, но удержалась на ногах. Второй, не скрывая своего превосходства, усадил её за стол, сильной рукой придавив к стулу. Она дернулась, пытаясь вырваться, но силы покинули её, как только ощутила всю безысходность положения. Они были слишком сильны. Слишком огромны.

Джонатан неспешно прошёл через кухню, положив на стол перед Делани толстую папку. Её руки непроизвольно затряслись. Она знала, что в этой папке содержится нечто ужасное — то, с чем ей придётся столкнуться лицом к лицу. Документы по Пэйтону.

— Ты защитишь его в суде по этим материалам, — спокойно, почти с усмешкой сказал Джонатан, склонившись к ней.

Она взглянула на папку и с ужасом посмотрела на него. Её голос задрожал от гнева и страха:

— Это невозможно. Никто не может выиграть это дело. Эти обвинения... — Она замолчала, запинаясь. Её разум лихорадочно метался, пытаясь найти хоть что-то, что могло спасти её от ситуации.

Ноен, стоявший рядом, глухо засмеялся, затем, не поднимая голоса, произнёс:

— Вот ещё тебе документы. Изучи их. — Его голос был ледяным, безэмоциональным, как будто он не видел в ней человека, лишь инструмент, которым нужно воспользоваться. Он кинул ещё одну папку на стол перед ней.

В это время Чейз уже рылся в холодильнике, не обращая ни малейшего внимания на Делани. Он что-то доставал, открывал банки, ел прямо из них, как будто был у себя дома. Её квартира мгновенно наполнилась ощущением чуждости. Казалось, что эти люди вырвали её личное пространство из-под контроля, разрушили всё, что казалось ей безопасным.

Делани трясущимися руками открыла папку, её сердце гулко билось в груди. Там были фотографии, распечатки, документы. Лицо Пэйтона смотрело на неё с каждого листа — его тёмные глаза были пусты, лишены человеческих эмоций. Она прочла первое предложение: «Участие в насилии, ограблениях...»

— Это... это невозможно, — прошептала она. — Вы что, издеваетесь? Я не могу выиграть это дело.

— Тебе придётся, — холодно ответил Ноен, его рука вдруг крепко схватила её за запястье. Она вздрогнула от боли, но тот продолжал сжимать. — Иначе... твоя жизнь станет намного сложнее. Понимаешь?

Чейз в это время сел за стол напротив, облизывая пальцы после того, как съел что-то из холодильника. Он ухмыльнулся, глядя на неё, словно на маленькую мышь, пойманную в ловушку.

— Ты должна делать то, что тебе скажут. Разве Пэй не говорил тебе этого сегодня? Неужели ты не понимаешь, что это не твой выбор? Ты просто выполняешь приказы, милая.

Делани попыталась вырвать руку, но Ноен только крепче сжал её. Её кожа горела под его пальцами, дыхание сбилось.

— Отпустите! — выдохнула она, но в её голосе не было уверенности, только панический страх.

Джонатан посмотрел на неё с каким-то презрением, словно на капризного ребёнка, и медленно произнёс:

— Ты сделаешь это, Делани.

Её сердце бешено колотилось. Она знала, что не сможет выйти из этого положения целой, не сможет избежать этой ловушки. Страх сковывал её мысли, не давая чётко осознавать происходящее.

— Я не могу... Я... я не смогу, — еле слышно прошептала она.

Ноен медленно склонился к её лицу, его тёмные глаза прожигали её взглядом.

— Ты можешь. И ты сделаешь это. Если ты будешь умницей, может, мы отпустим тебя, — Ноен прошёлся пальцами по её лицу. — Ну или же поиграем и отпустим. 

Её трясло. Они были слишком близко. Слишком сильны. Слишком безжалостны. Словно тени прошлого, они заполняли её разум страхом, который медленно превращался в отчаяние.

Ноен медленно провёл пальцами по её лицу, и Делани вздрогнула, чувствуя, как его холодные руки касаются её кожи. Взгляд его был полон насмешки и тёмных намерений, от чего её сердце забилось ещё быстрее, а ужас сковал разум. Он не отводил глаз, изучая её словно добычу, которую вот-вот загонят в угол.

Джонатан, не говоря ни слова, вдруг посмотрел на экран своего телефона и направился к двери. Ему кто-то позвонил, и он вышел из комнаты, оставив Делани наедине с Ноеном и Чейзом.

— Ну что, маленькая девочка, — медленно произнёс Ноен, его голос был едва слышен, но от этого становился ещё более пугающим, — теперь мы можем поговорить... поближе.

Его улыбка стала ещё шире, он склонился над ней, и Делани ощутила, как дыхание замедляется от ужаса. Её тело оцепенело. Она пыталась сдвинуться с места, но каждое её движение казалось ничтожным рядом с его массивной фигурой.

— Пожалуйста... отпустите меня, — её голос дрожал, а в глазах блестели слёзы. Она пыталась сохранить хоть каплю хладнокровия, но страх затопил её с головой. — Пожалуйста, не надо...

Ноен лишь рассмеялся. Ему доставляло удовольствие наблюдать, как её глаза расширялись от ужаса, как дрожали губы. Он медленно начал лапать её тело, его руки опускались всё ниже, хватая её за плечи, грубо касаясь одежды. Делани пыталась вырваться, но его сила была неодолимой.

— Ты ведь понимаешь, что связалась с бандитами, да? — прошипел он, склоняясь к её уху. — Мы мягкими не бываем, девочка.

Она тряслась, пытаясь оттолкнуть его. Её тело инстинктивно боролось за свободу, но Ноен лишь сильнее сжимал её, одна из его рук начала стаскивать с неё одежду. В панике Делани дернула плечо, пытаясь выскользнуть, но её движения были слишком слабыми, слишком отчаянными.

— Пожалуйста! — её голос сорвался на плач. — Остановитесь! Я вас прошу! Я ничего не сделала!

Ноен лишь усмехнулся, его глаза горели холодным огнём.

— Ты ведь знала, куда лезешь? Тебе придётся платить свою цену. И, может быть, тогда тебя отпустят...

Делани чувствовала, как её руки дрожат, пытаясь вырваться из захвата, но страх полностью парализовал её волю. Паника накатила волной, её дыхание стало тяжёлым и частым. Она уже не могла удерживать себя, слёзы стекали по её щекам, и в душе всё сжималось от беспомощности.

Но в этот момент дверь снова открылась, и Джонатан вошёл в комнату с телефоном в руках. Он небрежно оглядел сцену перед собой и нахмурился.
— Оставь её, Ноен. — Его голос звучал холодно и бесстрастно.

Ноен с недовольным ворчанием отстранился, но перед этим его взгляд задержался на девушке с тёмным намёком. Он грубо отбросил её руку, заставив Делани чуть не упасть, но она удержалась на стуле. Её сердце бешено колотилось в груди, а слёзы продолжали катиться по щекам.

— Пэйтон пожелал, чтобы она полностью досталась ему, — холодно сказал Джонатан, бросив взгляд на Ноена. — Ты не понял, что он не собирается делиться?

Ноен сжал челюсти, но отошёл в сторону, исполняя приказ. Делани же сидела, пронзённая страхом и отчаянием, её тело тряслось от волнения.

— А теперь, — Джонатан повернулся к ней, бросив ей недовольный взгляд, — тебе пора взяться за работу. Ты должна быть готова к суду послезавтра.

— Но... это невозможно! — взорвалась Делани, её голос был слабым, но в нём звучала паника. — Я не смогу выиграть это дело. Пэйтон... его обвинения... там всё слишком сложно! Это невозможно!

Джонатан подошёл к ней ближе, его лицо исказилось от злости. Он наклонился над ней, его глаза блестели холодным огнём.

— Ты сможешь, Делани, — произнёс он с угрожающей твёрдостью. — И ты сделаешь это. Если не сделаешь... — Он наклонился к ней ещё ближе, — ты умрёшь.

Она застыла, её разум не мог поверить в то, что он только что сказал. Смерть? Он угрожал ей жизнью? Полностью серьёзно?

Джонатан не дал ей времени на размышления, развернулся и направился к выходу. Чейз и Ноен последовали за ним. Когда дверь за ними закрылась, Делани осталась в полном одиночестве, охваченная паникой. Её трясло от страха, слёзы потоком стекали по лицу. Она не могла поверить в произошедшее, её сердце разрывалось от ужаса и безысходности.

Она сидела на месте, в полном отчаянии, не зная, что делать дальше.