Связана с убийцей

Делани шла домой, и каждый шаг от тюрьмы до её квартиры казался ей вечностью. Страх, нараставший в ней после разговора с Пэйтоном, не отпускал. Он был как тень, следовавшая за ней, и её сердце колотилось в груди так, будто собиралось вырваться наружу. Она то и дело оборачивалась, но пустынные улицы не предвещали беды. Тем не менее, ощущение, что за ней кто-то следит, не покидало её.

Когда она уже почти добралась до дома, Делани заметила двух мужчин, идущих по той же улице. Сначала ей показалось, что это просто случайные прохожие, но их взгляды выдали их намерения. Они смотрели на неё так, словно она была единственной целью. Её инстинкты закричали тревогу. 

Делани ускорила шаг, стараясь выглядеть спокойной, но её ноги казались свинцовыми. Мужчины также ускорили шаг, и её страх усилился. Она обернулась ещё раз, и, увидев, что они не отстают, она развернулась и бросилась к подъезду.

Дверь закрылась с глухим щелчком, и она мгновенно почувствовала себя в безопасности, но это было всего лишь временное облегчение. Она прислонилась к стене, пытаясь успокоить дыхание. Сердце стучало в унисон с шумом её мыслей, которые кружились вокруг того, что она могла натворить, связавшись с Пэйтоном.

Каждый звук в подъезде казался ей угрюмым предостережением. Она вслушивалась, ожидая, что мужчины могут попытаться войти, но ничего не происходило. В конце концов, она поднялась по подъезду и направилась к своей квартире.

Как только она закрыла за собой дверь, её тело предало её. Она разрыдалась, чувствуя, как все переживания, страх и угнетение накрывают её с головой. Слёзы текли по её щекам, и она не могла их остановить. Это было освобождение от страха, от тревоги, от осознания того, что она оказалась в глубокой яме, из которой нет выхода.

Слёзы капали на пол, и она забилась в угол комнаты, обхватив колени руками. Ей казалось, что мир вокруг разрушается, и она не может найти выход. Каждая мысль о Пэйтоне возвращала её к его словам. Она вспомнила, как он говорил о своих предпочтениях, как наслаждался страхом и мучениями. Её тело сжалось от отвращения, и сердце снова забилось в бешеном ритме.

Она не могла оставаться в этой ловушке. Не могла продолжать дело, которое грозило забрать её душу. Тревога сжимала её, как цепи, которые удерживали Пэйтона. Она почувствовала, как страх наполняет её. Она не хотела быть той, кто сталкивается с монстром.

Собрав последние силы, Делани вытащила телефон и, потирая заплаканные глаза, написала начальнику:

«Я увольняюсь, я не буду вести это дело».

С каждым нажатием клавиш слёзы снова хлынули из её глаз, и она почувствовала облегчение. Это было её решением. 

После отправки сообщения она выключила телефон и бросила его на диван, словно он был частью её страха. Делани направилась в свою спальню, и, закрыв за собой дверь, опустилась на пол. Она рыдала, и каждая слеза была как капля отчаяния. Она не могла успокоиться, её мысли постоянно возвращались к Пэйтону и к тому, что его слова означали для неё.

Её страх рос, и она понимала, что не может доверять никому, даже себе. Она чувствовала, как тьма окутывает её, как холодный туман, и её страх поглощал её. Каждая мысль о том, что она могла стать его следующей жертвой, вызывала в ней удушающий ужас.

Не в силах справиться с эмоциями, Делани продолжала рыдать, и с каждой минутой осознание того, что она оказалась в такой ситуации, лишь углубляло её чувство безысходности. Она была в ловушке, и выхода не было.

***

Делани проснулась от странного шума. Стук в дверь был настойчивым, резким, почти оглушающим. Она не успела прийти в себя, как ручка двери дернулась и с грохотом открылась. В квартиру ворвались пятеро мужчин, их шаги тяжелые, грубые. В глазах мелькнул ужас — слишком много людей, слишком быстрые действия, и никакого объяснения.

— Кто вы такие?! — Делани сдавленно вскрикнула, отступая назад, вжавшись в стену. Её сердце бешено колотилось, ноги дрожали. Она судорожно пыталась сообразить, что делать, куда бежать, но эти люди, они были повсюду.

— Ты заткнёшься, — прорычал один из них, высокий и массивный, кидая на неё ледяной взгляд. Остальные, не менее пугающие, начали методично осматривать квартиру, словно что-то искали. Они двигались с молчаливой яростью, разбрасывая вещи, как будто Делани была лишь препятствием.

— Что вам нужно? Почему вы здесь? — пыталась она успокоить голос, но страх парализовывал её тело.

Один из мужчин, худощавый и с мрачным лицом, приблизился к ней. Он не торопился отвечать на её вопросы, его взгляд был тяжёлым, давящим, почти лишённым человеческих эмоций. Он склонился к ней, приблизив лицо настолько, что она почувствовала его тяжёлое дыхание.

— Не суйся в дело Мурмайера, — процедил он, и его голос был как холодный нож по коже. — Это не твоё дело. Ты не вывезешь.

— Но... — Делани задохнулась, стараясь найти хоть какие-то слова, хоть какой-то выход.

— Нас не интересуют твои оправдания, — резко оборвал её другой мужчина, который с хрустом сжал кулаки, двинувшись в её сторону. — Ты просто пешка. Уйдешь с дороги — останешься цела. Будешь продолжать — мы вернемся. И уже не поговорим.

***

Делани стояла среди хаоса своей квартиры, ощущая, как её тело ещё содрогается от недавнего ужаса. Она машинально смотрела на разбросанные вещи, пытаясь унять дрожь в руках, когда резкий звонок телефона пронзил тишину. Она вздрогнула, словно ток прошёл по её телу. Телефон продолжал звенеть настойчиво, и экран светился ярким именем — Джонатан Уилкс.

Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и неохотно взяла трубку.

— Где, чёрт побери, ты находишься? — голос Уилкса буквально взорвался в её ушах. — Ты вообще понимаешь, что происходит? Почему ты не на работе?

Делани сжала телефон, стараясь не выпустить его из рук от внезапной волны паники. Она попыталась ответить, но не успела — Джонатан продолжал без пауз, его голос гремел с яростью.

— Ты думаешь, что можешь просто взять и исчезнуть? Ты вообще понимаешь, с кем ты связалась? Это не игра, Делани! — Его голос стал ещё жёстче. — Ты подписала контракт, чёрт возьми! Ты ОБЯЗАНА это делать. Тебе не дали право отступать. И если ты не вытащишь его из тюрьмы, я лично сделаю так, что у тебя не будет покоя ни дня в жизни.

— Джонатан, послушайте, — голос Делани дрожал, она пыталась взять себя в руки, но слова выходили с трудом. — Я... меня только что угрожали... я не могу... Это... это всё вышло из-под контроля.

— Угрожали? — Уилкс хохотнул так, словно её слова были анекдотом. — Ты что, хочешь, чтобы я пожалел тебя? Угрозы — это часть работы. Привыкай. Это дело слишком важно, и ты не имеешь права его бросить. Если ты это сделаешь, я найду способ разрушить твою карьеру, твою жизнь, и уверяю, что тебя не примут больше ни в одной конторе!

Она молчала, стараясь не заплакать, ощущая, как холодный пот скатывается по вискам.

— Ты меня слушаешь? — его голос наполнился злостью. — Это задание — твоё единственное спасение. Ты понимаешь, что ты вляпалась по полной? И это твоё дело. Вытащишь его — и всё будет нормально. Станешь героиней. Не вытащишь — будешь гореть в аду, поверь мне.

— Но я не знала, что всё так сложно, — Делани пыталась оправдаться, но Джонатан уже не слушал.

— Ты здесь не для того, чтобы разбираться, что сложно, а что нет! Ты здесь для того, чтобы исполнять свою работу! — Он снова повысил голос. — И если тебе кажется, что ты сможешь уйти, ты глубоко ошибаешься. У тебя больше нет выбора, Делани. Ты подписала контракт. И если ты думаешь, что можешь просто так сбежать, то будь уверена: тебе будет гораздо хуже, чем сейчас.

Она почувствовала, как её сердце провалилось в бездну страха. Слова Уилкса обжигали, как раскалённые угли. Внутри неё всё содрогалось, сознание словно кричало, требуя остановить этот кошмар. Но она уже была загнана в угол.

— И ещё кое-что, — его голос стал ледяным, угрожающим. — Я уже говорил тебе — не смей лезть в это глубже, чем нужно. Ты не детектив, ты адвокат. Ты должна его вытащить, а не расследовать его грёбаное дело. И помни: если ты провалишь это дело, твоя жизнь превратится в ад. Не сомневайся в этом.

Делани крепче сжала телефон, её руки тряслись, дыхание было прерывистым. Она не могла поверить в то, что слышала.

— Я... — её голос был почти шёпотом. — Я поняла.

— Рад это слышать, — Джонатан резко оборвал её. — Завтра ты поедешь в тюрьму и продолжишь работать. Картер, если ты не справишься, я сделаю всё, чтобы ты никогда больше не смогла спать спокойно. У тебя нет выбора.

Он бросил трубку, оставив её в полной тишине. Делани стояла в темноте своей квартиры, ощущая, как её мир рушится вокруг. Слова Уилкса продолжали звенеть в её голове. Её охватил страх и безысходность — она была загнана в ловушку, и выхода не было.