Принцессу Драконом не испортишь!

Сбежать из Логова было не самым смелым решением, как раз в этот момент думал Дракон.

Даже возмущенным мелодиям ярмарки не удавалось перекричать его мысли.

И что поделаешь, несносная девчонка прогнала его. Но самое неприятное, что он был с ней полностью согласен: им лучше держаться подальше друг от друга.

Но он все время порывался вернуться. И даже несколько раз летел назад в пансион, но возвращался на полпути. Это впервые на его памяти Логово не ассоциировалось с жестоким отцом и с девчачьими хлопотами. Теперь Логово стало местом, где его жизнь портила принцесса Клодилия.

Принцесса, которую он хотел съесть.

Принцесса, от которой он хотел избавиться.

Принцесса, возле которой он хотел просыпаться.

Очередь на телепорт, которую он проверял, казалась бесконечной, как и эти дни до проклятого Боя и Великого летнего бала. А после этого он вернется в родное Логово, переживет осень, зиму, излечит себя рутиной и кучей проблем, которые снежным комом накапливались в его отсутствие.

Мида каждый день трещала в его миниатюрном стеклянном шарике, которым некоторые высокопоставленные люди и маги использовали как переговорное устройство, жаловалась на жизнь, на девочек и на слуг. Она постоянно намекала на то, что если бы он ей позволил, то она вмиг навела бы порядок в пансионе как настоящая хозяйка. Намек прозрачнее некуда.

Приходилось мягко, но настойчиво напоминать ей, что после ее поступка между ними не может быть ничего общего. И что Мида остается в Логове только потому, что подписала контракт быть дуэньей для девочек до их выпуска из Логова.

Мысли о выпуске из Логова принцессы Клодилии были еще одним предметом, с помощью которого он любил поизмываться над собой.

Как сильно он хотел быть с ней, так же сильно он хотел выдать ее замуж за принца Честера. И так же сильно он желал, чтобы принц Честер проваливал ко всем чертям.

Совесть подсказывала, что он не мог выдать замуж девушку, которой воспользовался. Это скандал. Это стыд. В первую очередь для самой бедняжки.

Стоя на ярмарке в Нижнем Ридлоге, не выпуская принцессу из своих мыслей, ему казалось, что Клодилия где-то рядом. Он снова чувствовал тот неудержимый голод, который постоянно подталкивал его стать змием и проглотить ее одним махом. Ему даже казалось, что он видит ее фигурку в толпе.

Она сказала, что любит его.

И сказала недопустимую мысль, что он тоже любит ее. Наверное, его испугало то, насколько она права.

Дракон машинально расспрашивал и проверял прибывших. Молодая семейная пара бедняков улыбалась ему и не могла ни на мгновение расцепить рук. Простое медное колечко на руке девушки сияло ярче драгоценного камня. Видно, она очень его любила и бережно натирала.

Если бы он мог взять такое колечко... если бы он мог отказаться от Логова и от места в обществе... он бы видел, как принцесса живет. Как превращается в зрелую женщину. Как стареет. Черт возьми, как умирает на его руках.

Мысли о смерти принцессы показались ему ужасными, как конец света. А мысль, что она может состариться и умереть не у него на руках показалась ему святотатством.

Настолько сильным, что он случайно поджог стог сена. К счастью, волшебник, который стоял рядом с ним, быстро это заметил и потушил пожар еще до того, как струйка дыма успела подняться в воздух.

Принцесса Клодилия — его персональный ад.

И решение нужно принять до Великого летнего бала.

***

Клодилия стояла бледная как попона Недоумения. Бернис сникла.

— Почему он здесь? — прошептала принцесса. — Здесь от силы минут сорок драконьего лету до Логова, а он даже носа не показывает в своем ненаглядном пансионе!

— Злиться будешь позже, — перебила Бернис.

— Я не злюсь. Я даже радуюсь, — Дили показательно отвернулась от черной фигуры, которая проверяла кибитку одного торговца.

Кибитки, повозки и просто вьючные ослики выстроились длинной цепочкой к телепорту. С одной стороны прибывали люди, и их записывали таможенники. Там тоже образовалась очередь, пусть и не такая большая.

— Меня беспокоит, — настойчиво продолжала Бернис, — что он так близко от Логова. Мы должны его как-то отвлечь, дать ему повод уехать куда-то подальше. В твоем арсенале нет пристойной шутихи?

Дили покачала головой.

— Для волшебницы не составило бы труда создать приличные фантом и разослать его по разным концам мира. Но у ведьмы таких ресурсов нет. Для фантома же, которого я наслала на Фрема, мне бы пришлось использовать ритуал с кровью. Не лучшее решение перед походом в Запретную Зону.

— Нет, ты должна оставаться свободной от магии. Я что-то придумаю.

Бернис решительно заправила свои длинные рыжие волосы в накидку и надела на лицо маску.

— Если у меня ничего не получится, езжай без меня. Я тебя не выдам, — сказала она принцессе.

Клодилия зачаровано смотрела, как тонкая фигура подруги в безразмерном плаще направляется к ярмарочному подиуму. Там выступали скоморохи и пел местный детский хор, вплетаясь невпопад в возмущенные выкрики торговцев, ждущих свою очередь к телепорту. Громче всех возмущались те, у кого был скоропортящийся товар. Поскольку таких было большинство, крики стояли знатные.

Бернис подошла к сцене и встала по центру. Акустика центральной площади поглощалась продавцами ковров, которых традиционно ставили по периметру, чтобы избавиться от несносного эхо.

— Братья и сестры! — крикнула Бернис, когда хор нестройно замолчал. — Я честная горожанка, которая сама печет хлеб для семьи и встает с рассветом, чтобы вывести на пастбище коров. У меня нет выходных. Все, что я имею в этой жизни, я заработала своим трудом. И вот я приезжаю на славную ярмарку в Нижний Ридлог, чтобы немного подзаработать и дать заработать другим. И, чего греха таить, немного повеселиться!

Толпа слушала ее молча. Даже непримиримая очередь к телепорту замерла.

— И что я вижу? Славная ярмарка в Нижнем Ридлоге превратилась в темницу строгого режима!

Снова поднялся одобрительный гул.

— Почему меня должны обыскивать? Что я такого сделала, объясните мне, магики? Почему весь Нижний Ридлог должен платить за то, что вы профукали какую-то свою игрушку?

Толпа загудела громче.

— Когда у меня украли свиней лесные бандиты, магики не бросились мне на помощь! Когда нижние дома затопила река, магики не стали убирать ущерб! Пусть магики сами решают свои проблемы, раз им плевать на наши!

Кое-где люди решительно схватились за тяжелые предметы.

— Магики не имеют права лезть в мою жизнь, мою голову и в мою сумку!

К Бернис уже спешил городской голова, который был крайне напуган вызвавшими такой резонанс словами. Бернис заприметила его.

— А что скажет наш бургомистр? Почему он позволяет так обращаться со своим городом? Если он не на стороне города, тогда он на стороне врага! — кричала Бернис, и на несчастного бургомистра тотчас со всех сторон посыпались тумаки.

— Но он всего лишь пешка, друзья мои! — продолжала Бернис. — Безвольная пешка в руках магиков! Эй все, у кого гниет товар, ожидая своей очереди к телепорту! Бросайте его в магиков! Пусть на своей шкуре ощутят, какой ущерб они принесли людям!

И в туже секунду в магиков полетели гнилые овощи, протухшие яйца, бутыли с прокисшим молоком.

Клодилия зачаровано наблюдала, как растерянные магики пытались сговориться, но не могли и шагу сделать под градом народного протеста.

— Магиков вон! Магиков вон! — кричала Бернис и люди подхватывали ее клич.

Клодилия не могла ввязаться в драку, но могла перевернуть тюк перьев, которые разнес по площади сотворенный ею вихрь.

— Магиков вон! Магиков вон!

Народ оттеснял их к телепорту.

Клодилия видела, как в гневе расширяются ноздри Дракона. Глупые люди, если бы он обратился в змия, то даже не выбрасывая столб огня, он раздавил бы своим телом десяток особенно резвых зевак.

— Магиков вон! Магиков вон!

— Свободу ведьмам, которые делают работу, за которую отказываются браться волшебники! — лозунги Бернис народ пел как песню.

Из лавок стекались люди. Доставали из своих сумок купленные товары перекупщиков со всего мира. В магиков летели не только гниль, но и заморские апельсины, финики, сушенные морские ежи, речная рыба, океанические ракушки с острыми краями, битая посуда и отменное пахучее масло.

Прошло мгновение, и магики, сумев-таки обменяться взглядами, проследовали к телепорту.

Народ и не заметил, когда таинственная незнакомка покинула подиум. А рядом с Клодилией и Недоумением стояла рыжеволосая девушка с порозовевшими щеками.

Телепорт уже никому не был нужен, и городские менестрели играли для танцующей толпы. Скрываемые мочой черного яка, Бернис, Клодилия и странный конь вошли в руническое кольцо телепорта.

__

❤️ Привет! Давайте знакомиться!

Меня зовут Юля, я писатель, редактор и переводчик.

И у меня есть мечта – стать писателем на полный рабочий день ☀️ Скромно, да? 😂 Для этого-то и нужны мечты! ☀️ И еще при этом не заниматься маркетингом и не думать о деньгах. И еще, чтобы мои книги были доступны всем ☀️

Я выкладываю там рассказ каждый месяц 25 числа. Но потом все равно публикую его через месяц в бесплатном доступе, потому что... ну... мечтаю, чтобы мои труды были доступны для всех ☀️

❤️ Я понимаю, что не у всех есть возможность и желание стать моим спонсором, но ты мне очень поможешь, если даже просто нажмешь на ❤️ ПРОГОЛОСОВАТЬ ❤️ за эту главу!

❤️❤️❤️ И расскажи мне о себе в комментариях!

Мне правда-правда интересны те, кто читает мои книги!