Принцессу Драконом не испортишь!

Клодилия не собиралась сидеть сложа руки.

Фонарь Марзимото привезли молодчики в ливреях Университетской охраны. Они долго беседовали со слугами, а потом, по рассказам горничной, они закрыли фонарь в ларце.

Ох, если бы удалось подменить кровь в фонаре на куриную... Фонарь, в теории, не должен был сработать на сестрицу Гонорилию... Но мог замерцать или каким-то иным способом показать, что есть принадлежность по крови.

Поэтому той же ночью принцесса выбралась из спальни. В потайной сумочке в ее корсете был заговоренный коготь бастет — ключ от всех замков. И маленький флакончик с куриной кровью — универсальный компонент для многих заклинаний. Хотя старые ведьмы утверждали, что его спокойно можно заменить обычной речной водой.

Принцесса осторожно ступала по коридорам, обходя посты охраны.

Как найти каплю своей крови, спрятанную в волшебном фонаре, который заперт в магическом ларце, да еще и наверняка в каком-нибудь тайнике Дракона?

— Снова не спится, ваше высочество? — насмешливый голос раздался у нее за спиной. Она вскрикнула от неожиданности. В темноте показались горящие глаза темного янтаря, а затем и сам Дракон.

— Милорд, вы меня напугали! — упрекнула она его. И даже была готова пнуть. Не сильно. Так, для профилактики.

Он пожал плечами.

— Мы, драконы, хорошо видим в темноте. Если бы я знал, что кто-то будет ходить по дому после полуночи...

— Я думала, это не запрещено правилами.

— Нет. Но до вас наши воспитанницы настолько валились с ног после уроков танцев, что спали как убитые до самого утра, — он усмехнулся.

Клодилия снова подметила его обворожительную улыбку. Как же она отличалась от этой вежливой официальной полуулыбочки!

— Если бы я могла спать, то спала бы, — сказала она не без горечи в голосе. — А вы почему прячетесь в потемках?

Он не успел ответить. Проницательный взгляд принцессы сканировал его.

— Дайте угадаю, — сказала она. — Вы прячетесь от милорда Фрема, Миды... хм, леди Баи в последнее время не видно, так что предположу, что также от напуганных меланий и разговорчивых волшебников, которые сопровождают фонарь.

Он снова сверкнул своей искренней белозубой улыбкой.

— Из вас выйдет прекраснейшая и проницательнейшая королева. Но теперь моя очередь угадывать, — принцесса и не заметила, как Дракон оказался слишком близко от нее. Его шея с ослабленным белым платком возвышалась колонной над Клодилией. — Вам не дает уснуть ваше любопытство. Вы как кошка, которая ищет себе новую игрушку.

По спине у принцессы пробежала дрожь.

— П-признаться, доля любопытства п-присутствует, — она старалась дышать ровно, но понимала, что это бледные ухищрения. Драконьи глаза способны видеть сквозь пелену ее ужимок, замечать каждое нервное подрагивание жилок на ее ключицах даже в такой темноте.

— Мужчины или фонарь Марзимото? — он нагнул к ней ближе свое смешливое лицо. Вот бы заехать по этой спесивой драконьей морде!

— Однозначно фонарь Марзимото, — отрезала она.

— Он под надежной охраной, — Дракон выпрямился. — Так что даже не просите, чтобы я вам его показал.

Сердце принцессы ухнуло в пятки.

— Я не желаю на него смотреть! — вызывающе бросила она. — Я же не идиотка! Я бы... хотела прочесть о нем в какой-нибудь занятной книге.

— И поэтому пошли не по центральному коридору, а по неосвещенному переходу?

— Признаться, я прячусь от ваших лакеев. Если они будут стоять у меня над душой в библиотеке, то мое любопытство так и останется неудовлетворенным.

— Сожалею, но это неизбежно. В библиотеке надежно засел Фрем и волшебники, сопровождающие фонарь.

Принцесса опустила глаза, потому что больше не могла смотреть на него и не пытаться прикоснуться к его щеке. Дракон же воспринял это по-своему.

— Не печальтесь, принцесса! Зачем вам книги, если у вас есть я — глубокий источник знаний?

Он взял ее под локоть.

— Мне проще самому поведать вам о фонаре, чтобы увериться, что вы не найдете неприятностей себе на пятую точку.

— И не выдам ваше местопребывания?

— Не без этого, — проворчал он.

Клодилии пришлось подчиниться. Они сделали виток по темному коридору и оказались в той же гостиной, которая до того показалась Клодилии чем-то средним между детской и взрослой.

Дракон усадил ее в кресло и жестом развел камин.

— Вы знаете, что такое некромантия, принцесса? — сходу спросил он.

Она нерешительно кивнула.

— Особая магия, — продолжал он, — которая имеет дело с неживым. Сама по себе она ни хороша, ни плоха. Как ни разрушение, ни созидание не является ни хорошим, ни плохим.

Принцесса непонимающе смотрела на Дракона:

— Я думала, что некромантия под запретом?

— Это так. Но Смерть — это такая же стихия, как Огонь или Вода. И разве плохо, что дерево в лесу гниет и падает? Оно дает место и пищу новым деревьям. Так и мертвые дают место живым. Некромантия в умелых руках — это нож хирурга. В своих ритуалах некроманты часто используют кровь и трупы. Но эту науку пришлось запретить много тысячелетий назад, когда ее адептами стали исключительно убийцы и насильники.

Клодилия поежилась. Но щеки пылали от возбуждения.

— Таким был этот Марзимото? — живой интерес читался на ее лице. О изобретателе, в отличие от самого фонаря, она нашла лишь крохи информации.

Дракон кивнул.

— Он жил тысячи и тысячи лет назад...

— Во времена Годфрида?

— Нет. До него. Когда в мире было намного больше богов. И он был жестоким правителем своей страны. Подданные любили его и ненавидели. При нем Империя, которая осталась только на страницах истории, достигла своего величия. Императора считали благодетелем и справедливым человеком. Мало кто знал, что Марзимото был одержим страхом того, что предатели настигнут его и свергнут. Поэтому тайно в своих лабораториях он проводил некромантические эксперименты. Жестокие. Бесцельные. Он изувечил и убил сотни людей ради своей науки. Это преимущественно были пленные и рабы. В городе ходили слухи, что если человека за особые грехи приговаривают к Каморам Императора, то ни его, ни его труп больше никто и никогда не увидит. А умрет узник страшной смертью. Но больше верили, что это проделки имперских палачей.

— И что же хотел найти Император? — Клодилия придвинулась ближе, позабыв обо всем.

— Он искал способ найти предателей и способ достичь бессмертия, — Дракон тоже придвинулся ближе и понизил голос. — Он даже не догадывался, что его изобретение убьет его.

Клодилия взвизгнула. Не от того, что испугалась, а от того, что Баалор был так близко и его низкий проникновенный голос обжигал каждую клеточку ее тела.

— Император всегда спал с кинжалом, спрятанным под подушкой, — продолжал Дракон. — Этот кинжал пару раз спасал его от ассасинов. Ему удавалось ранить преступника, но он не мог найти виновника. Знаете почему?

— Заживляющие мази?

— Нет. Все до последнего служки в его дворце имели раны на том же месте, что и убийца.

— А он не был любимчиком!

Соблазнительные кончики губ Дракона против его воли поползли вверх.

— Да. Поэтому он изобретал способ отыскать убийцу с помощью его крови.

Огонь весело плясал в камине, глаза Дракона были теплыми как смесь янтаря и меда. В эту минуту Клодилии не хотелось никуда бежать, ничего искать и никого спасать. Она хотела свернуться клубочком рядом с ним и слушать его страшные сказки.

— И что стало с самим Марзимото?

— А дальше начинаются истории, строго говоря, не для ушей принцесс.

— Бросьте, милорд! После рассказов достопочтимого Фрема и всех тех событий, которые мы здесь переживем, я не думаю, что меня сильно напугают истории о некроманте, который жил тысячи лет назад.

Дракон пожал плечами.

— Как знаете, — он вытянул ноги. — Я слишком устал от приличий и от того, чтобы волноваться о том, что и для чьих ушей предназначается.

Марзимото также был обеспокоен вопросом своего бессмертия. Раз за разом он убивал в своих лабораториях людей, чтобы оживлять их. По некоторым легендам они и стали предтечей зомби. Но я в это не верю. Зомби — это слишком сложные объекты, чтобы они могли получиться из неудачных экспериментов Марзимото не-магика-самоучки.

Клодилия вспомнила своего коня. Недоумение не показывался в окрестностях замка, но она сердцем чувствовала, что с ним все в порядке.

— Так эти зомби и убили его?

— Скорее всего его убили люди, чьих родных он превратил в зомби. Они убили его с помощью бумаги.

— Бумаги?

— Тысяча порезов бумаги, которая на всякий случай была пропитана ядом змеи. Одного пореза было бы достаточно, но палачам нравилось смотреть, как деспот умирает.

— И он стал зомби?

Дракон кивнул.

— Он не доставил им удовольствия досмотреть свою кончину. Пока его полосовали бумагой, он исхитрился освободить руки и проделать на себе ту же операцию, что и на своих трупах. Без обезболивающего и без сторонней помощи он вспорол себе живот и... вам не стоит знать подробности некромантического ритуала, принцесса, тем более, что я сам не в курсе дела.

Дили смотрела на него молящими глазами.

А что если он меня снова поцелует, мелькнуло в ее голове, и она покраснела.

— Марзимото обращал себя в зомби, а его палачи наблюдали. Когда они поняли, что происходит, ритуал уже был завершен. Марзимото превратился в чудовище. Он стал не просто тираном, теперь он стал тем, кем пугают по ночам. Первое время его терпели, так как он оставался Императором и вполне сносно вел свою политику. Но затем он постепенно начал пренебрегать государственными делами и все чаще нападать на свою челядь, знать и простой люд.

— И что он делал?

— У одних он съедал сердце, у других — печень, а третьих...

Пришла очередь Дракона опустить глаза.

— Он пытался добиться естественного потомства? — выдавила Клодилия.

Дракон кивнул.

— Когда люди пришли с огнем и мечами, чтобы разрубить его на куски, Марзимото сбежал. Они искали его по всем селеньям, но находили только трупы.

Пошли слухи, будто Император стал хитрее и теперь умеет притворяться простым бедняком. Тогда его бывшие ассасины вспомнили о фонаре Марзимото, и, воспользовавшись соскобами той крови, которая осталась на месте ритуала, они смогли зарядить фонари. И с их помощью они и отыскали среди простых людей беглого Императора. И уничтожили. Как сегодня мы уничтожаем всех некромантов.

Принцесса поежилась, представляя, что может случиться с ней, если ее опознают как ведьму. Убить королевскую дочь они не посмеют, но наверняка настойчиво потребуют запереть ее до конца жизни в темнице.

— Вам холодно, принцессе? — Дракон смотрел, как она обняла себя руками.

— Немного, — покривила душой Клодилия. Дракон снял свой камзол и набросил на плечи Клодилии. Она бросила взгляд на его грудь. Повязки не было.

— Что может заставить человека сделать подобное с собой? — размышлял Дракон. — Изменить свою суть, превратить себя в чудовище?

— Если мы говорим об Императоре, то жажда жизни, — подсказала Клодилия. — Вспомните, он боялся умереть.

— Но хотел ли он при этом жить? — настаивал Дракон.

— Мне трудно ответить на этот вопрос, — помолчав ответила принцесса. — Лично я за жизнь брата отдала бы многое.

— Клодилия... — ее имя в его устах обладало особым волшебством. Она посмотрела ему в глаза.

— Только ли за жизнь брата? — спросил он.

— Жизнь брата и свобода, это все о чем я грежу, — медленно произнесла она.

— Лаай умер. А зачем вам свобода? Помните, вы задали мне тот же вопрос. Будь у вас свобода, что бы вы сделали?

Воздух становился густым и горячим. Принцессе было тяжело сделать вдох полной грудью.

— Почему каждый раз, когда вы на меня смотрите мне кажется, что я забыла одеться? — прошептала Клодилия и покраснела от собственной смелости.

___

❤️ Сейчас над финальной версией «Принцессы» мы работаем вместе с редактором.

Если вы хотите поддержать мою девочку и ее мир – вы можете помочь мне копеечкой на Бусти. Даже 10 рублей для меня будет знаком, что я движусь в нужном направлении ☀️

❤️ http://bit.ly/3hBBMxE ссылка на Бусти

❤️❤️❤️ И я сама прекрасно знаю, как это, когда тебе что-то нравится, но у тебя нет возможности это поддержать. Для меня будет достаточно, если вы даже ❤️ ПРОСТО ПРОГОЛОСУЕТЕ ❤️ за эту главу, и я буду из кожи вон лезть, чтобы и дальше радовать своих читателей!

❤️ Ваш Автор