часть 52
– Я хочу поблагодарить тебя... за все. – Я сжала его пальцы своими – онемевшими от холода. – Мелисса была права. Я тебя не заслуживаю. Когда я появилась в твоей жизни, то превратила ее в сумбур.
Пэйтон накрыл мою ладонь своей. Тепло и уверенно. И, к моему удивлению, улыбнулся.
– Я рад, что это случилось.
Я ощутила, как краснеют мои замерзшие щеки, и вдруг мне стало трудно смотреть Пэйтону в глаза.
– Ну и хорошо, тогда... пойдем. А не то я тут всю задницу себе отморожу.
Когда мы вернулись в бальный зал, празднование все еще было в самом разгаре. Я схватила бокал шампанского с подноса, который нес проходивший мимо слуга, и одним глотком его осушила.
Пэйтон недоверчиво посмотрел на меня.
– Ты пьешь как мужчина.
– Мужчинам, может быть, не помешало бы кое-чему поучиться у женщин.
Я жестом поманила слугу обратно, взяла у него еще два бокала и протянула один Пэйтону. Он не взял.
– Расслабься, шасс. Побалуй себя немного. Это лучшее шампанское на свете, а ты, отказываясь от него, наносишь тем самым страшную обиду Его величеству. – Я с притворной скукой оглядела толпу. – А где, кстати, король? Он ведь должен быть здесь, разве нет?
– Он здесь. Он представлял меня гостям.
– И каков он?
– Примерно таков, как и можно ожидать.
– То есть такой же надменный ублюдок, как и его сынуля? – Я помахала у Пэйтона перед носом бокалом, но он только покачал головой. Я пожала плечами, осушила и его бокал тоже, а потом, увидев, как он смотрит, хихикнула.
Несколько мгновений спустя меня захлестнуло приятнейшее тепло. Музыка, которая поначалу показалась мне медленным безвкусным вальсом, теперь звучала куда лучше. Оживленнее. Я осушила третий бокал и вдруг сказала:
– Потанцуй со мной.
Пэйтон недоуменно посмотрел на меня.
– Что?
– Потанцуй со мной! – Я встала на цыпочки и обвила руками его шею. Пэйтон напрягся, огляделся, но я решительно потащила его за собой. Он повиновался, слегка ссутулившись, и обнял меня за талию. Я рассмеялась.
Мы явно выглядели нелепо – один согнулся, другая вытянулась, только бы держаться вровень, – но я не желала его отпускать.
– Танцевать... надо не так.
Я вздернула нос и посмотрела ему в глаза.
– А вот и так. Ты тут почетный гость. Как хочешь, так и танцуешь.
– Я... обычно так не делаю...
– Пэйт, если не станешь со мной танцевать, я найду того, кто станет.
Он крепче сжал мои бедра.
– Нет уж.
– Значит, дело решенное. Будем танцевать.
Он выдохнул и закрыл глаза.
– Ладно.
Пусть Пэйтон и боялся танцевать, но почти сразу проявил себя как очень умелый партнер – для такого высокого мужчины двигался он на удивление грациозно. А вот я споткнулась не раз и не два. Могла бы, конечно, все свалить на дурацкое платье, но нет, дело было во мне. Я не могла сосредоточиться. Его руки крепко сжимали мою талию, и я просто не могла не представлять, как они сжимают... еще что-нибудь. От этой мысли меня бросило в жар.
Музыка кончилась слишком быстро.
– Нам пора, – резко сказал Пэйтон. – Уже поздно.
Я кивнула и отступила от него, не решаясь ничего ответить.
Райли мы нашли быстро. Она стояла, прислонившись к стене у передней, и беседовала не с кем иным, как с Винни Хакером. Он оперся локтем на стену над головой Райли, и даже издали я видела, что они беззастенчиво флиртуют.
Когда мы с Пэйтоном подошли, Райли с Винни тут же обратили взгляды на нас.
– Так, так, так... уж не миссис ли Мурмаер к нам пожаловала? – В глазах принца снова заплескалось веселье. – Как вижу, ваш супруг сделал верный выбор.
Я проигнорировала его, а вот Пэйтон заметно ощетинился.
– Райли, мы готовы уезжать. Ты с нами?
Райли посмотрела на ухмыляющегося принца.
– Это прелестное создание до конца вечера не покинет меня. Прости, дорогая, – прошептал он мне заговорщически. – Я вынужден отложить свое предложение... разве что, может быть, ты или твой супруг захотите к нам присоединиться?
Я смерила его свирепым взглядом. Вот ведь осел.
Пэйтон прищурился.
– Что за предложение?
Я дернула его за локоть.
– Пойдем найдем Дилана.
– Он уже ушел. – Райли обхватила принца за пояс, и ее глаза лукаво блеснули. – Так что ехать вам, похоже, домой вдвоем. Надеюсь, вы не против.
Я оскалилась в попытке улыбнуться.
– Можно поговорить с тобой наедине, Райли?
На ее лице мелькнуло удивление, но она быстро оправилась.
– Конечно.
Уже не улыбаясь, я потащила ее в переднюю.
– Что ты творишь?
Райли игриво качнула бедрами.
– Пытаюсь подарить вам с мужем немного времени наедине. Судя по всему, танца вам мало.
– Я имела в виду, чем ты собралась заниматься с принцем?
– А. – Она изогнула бровь и усмехнулась. – Вероятно, тем же, чем ты – с Пэйтоном.
– Ты с ума сошла? Он же увидит твои шрамы!
Райли равнодушно пожала плечом, одернув тугой черный рукав.
– Скажу ему, что со мной приключился несчастный случай. С чего ему заподозрить иное? Про Алых дам мало кто слышал и меня – целительницу и близкую подругу капитана Пэйтона Мурмаера. Кроме того, не лицемерно ли с твоей стороны меня отговаривать? Между мной и Ви не будет ничего, кроме секса, а вот у вас с Пэйтоном... Уж не знаю, что за чертовщина между вами творится, но что-то творится, это уж точно.
Я фыркнула, но мое лицо предательски вспыхнуло.
– Ты и впрямь с ума сошла.
– Думаешь? – Райли взяла меня за руки и вгляделась в мое лицо. – Не хочу указывать тебе, что делать, но прошу тебя, Лу... будь осторожна. Ты играешь в опасную игру. Пэйтон – все еще шассер, а ты – все еще ведьма. Ты знаешь, рано или поздно ваши пути разойдутся. Я не хочу, чтобы ты страдала.
Райли явно тревожилась за меня, и я ощутила, что гнев отступает. Я утешающе сжала ее ладони.
– Я знаю, что делаю, Райли.
Но даже я сама понимала: это ложь. Я представления не имела, что творю, когда дело касалось Пэтона.
Она отпустила мои руки, хмурясь.
– Ну что ж. Тогда я просто оставлю вас одних, можете заниматься своими глупостями дальше.
Глядя ей вслед, я чувствовала, как внутри все горько сжимается. Я не любила ссориться с Райли, но на этот раз не могла ничего исправить.
Мгновение спустя рядом со мной снова возник Пэйтон. Взяв за локоть, он повел меня к карете – и когда сел рядом, в ней вдруг стало очень тесно и душно. Его пальцы гладили меня по бедру, казалось бы, невинно, но я не могла забыть, как они сжимали мою талию. Я вздрогнула и закрыла глаза.
Когда я открыла их мгновение спустя, Рид смотрел на меня, а потом перевел взгляд на мои губы. В этот миг я мечтала, чтобы он наклонился ближе, но в последний миг Пэйтон тоже закрыл глаза и отстранился.
Меня захлестнуло разочарование и почти сразу – болезненное унижение.
Все к лучшему.
Я хмуро посмотрела в окно. Райли была права: Пэйтон все еще шассер, а я – ведьма. Что бы ни случилось между нами, что бы ни изменилось, одно это несокрушимое препятствие останется навсегда. И все же... Я оглядела его суровый профиль и заметила: он снова и снова против воли поглядывает на меня.
Было бы очень глупо идти по этому пути. Закончиться все может лишь одним-единственным образом. Но даже с этим знанием мое сердце не билось медленней от близости Пэйтона, а искра надежды не меркла. Надежды на то, что, может быть, нашу историю ждет иной финал. Но... Райли была права.
Я и впрямь играла в опасную игру.
---------------------
что за интриги....
1152 слова.