часть 2
Я свирепо уставилась на Элис, борясь с желанием схватить ее за красивую шейку и сдавить покрепче.
– Ты можешь хотя бы сказать нам, что именно покупает твоя госпожа? Она ведь должна была рассказать тебе хоть что-то. Это кольцо? Оно у Ворда?
Элис самодовольно усмехнулась.
– Возможно... Но сначала – еще десять крон.
Мы с Райли мрачно переглянулись. Если Элис продолжит в том же духе, очень скоро она узнает, насколько гнусными и жестокими мы можем быть.
Для развлечения гостей в «Беллерозе» было выделено двенадцать роскошных комнат, но Элис не стала вести нас туда. Вместо этого она открыла тринадцатую дверь без номера в конце коридора и поманила нас внутрь.
– Добро пожаловать, юные леди: перед вами глаза и уши «Беллерозы».
Я поморгала и подождала, пока глаза привыкнут к темноте. Мы оказались в другом, не таком широком коридоре. Вдоль одной из стен через равные промежутки тянулись двенадцать окон – прямоугольных и больших. Сквозь них в коридор просачивался тусклый свет. Однако, взглянув поближе, я поняла, что это вовсе не окна, а портреты.
Ближе всего к нам был портрет прекрасной дамы с роскошными формами и соблазнительной улыбкой. Я провела пальцем по ее носу.
– Кто это на картинах?
– Прославленные куртизанки прошлых лет. – Элис остановилась, чтобы полюбоваться дамой. На лице ее проступила мечтательная задумчивость. – Когда-нибудь на этом месте будет мой портрет.
Я нахмурилась и повнимательнее оглядела как будто бы зеркально отраженное изображение, нарисованное блеклыми красками – как если бы это была не лицевая, а обратная сторона портрета. И... черт возьми: глаза женщины прикрывали две золотые затворки.
– Это что, смотровые глазки? – неверяще спросила Райли, придвигаясь ближе. – Что за мракобесие здесь творится, Элис?
– Тише! – Элис быстро прижала палец к губам. – Глаза и уши, помните? Уши! Здесь нужно говорить только шепотом.
Я не хотела даже представлять, зачем нужно подобное архитектурное приспособление. Но зато с удовольствием вообразила, как после всего этого вернусь домой, в театр, и буду очень долго отмываться. Тереть, тереть и еще раз тереть. Оставалось только надеяться, что я напрочь не сотру себе глаза.
Выразить свое отвращение я не успела, потому что краем глаза заметила в стороне движение. Я резко обернулась, потянувшись к ножу, который прятала в сапоге, но тут увидела, кто передо мной. И застыла под плотоядным взглядом двух до ужаса знакомых и до ужаса неприятных мужчин.
Джейден и Джош.
Я свирепо уставилась на Элис, все еще сжимая в кулаке нож.
– А они здесь зачем?
Услышав мой голос, Джейден наклонился ближе и медленно заморгал, присматриваясь ко мне в темноте.
– Неужто это?..
Джош впился взглядом в мое лицо. На усы он внимания не обратил и вместо этого вгляделся в темные брови, бирюзовые глаза, веснушчатый нос и загорелую кожу. А затем злобно ухмыльнулся. Его белейшие зубы были видны даже в темноте.
– Ну привет, Лу-Лу.
Я смерила Элис красноречивым взглядом.
– Мы так не договаривались.
– Ох, Луиза, угомонись. Они на работе. – Элис уселась на один из деревянных стульев, с которых только что встали Джейден и Джош. – Моя госпожа держит их в качестве охраны.
– Охраны? – фыркнула Райли, доставая из плаща собственный нож. Джейден оскалился. – С каких это пор подглядывание зовется охраной?
– Если нам становится неуютно с клиентом, стоит лишь дважды постучать, и эти славные господа немедленно вмешаются. – Элис лениво указала на портреты ногой, обнажив бледную, испещренную шрамами лодыжку. – Это двери. Немедленный доступ, миг – и ты внутри.
Миссис Джоан – круглая дура. Лишь этим можно было объяснить подобную... что уж тут, дурость.
Джейден и Джош, наиглупейшие воры из всех, кого я знала, регулярно посягали на нашу территорию на Восточной стороне города. Куда мы бы ни шли, они следовали за нами по пятам, а за ними же, в свою очередь, констебли. Этим двоим – огромным, уродливым и шумным амбалам – недоставало неуловимости и навыков, необходимых для безбедной жизни на Восточной стороне. И мозгов тоже не хватало.
Я и думать боялась, что могли натворить Джейден и Джош, имея «немедленный доступ» к чему бы то ни было. Особенно если дело касалось насилия и секса. А ведь в этом борделе наверняка проворачивали немало темных дел, если судить по встрече, ради которой мы сюда явились.
– Не стоит волноваться. – Будто прочтя мои мысли, Элис одарила Джейдена и Джоша тенью улыбки. – Моя госпожа прикончит их на месте, если им вздумается сболтнуть кому-нибудь лишнего. Не правда ли?
Ухмылки парней растаяли, и только теперь я заметила синяки под их глазами. Нож я, однако, опускать не спешила.
– А что же помешает им сболтнуть лишнего твоей госпоже?
– Ну... – Элис встала, прошла мимо нас и направилась к портрету дальше по коридору. Затем потянулась к маленькой золотой кнопке рядом с ним. – Полагаю, это зависит от того, что вы готовы им предложить.
– Могу запросто предложить вспороть вам троим...
– Тихо-тихо! – Стоило мне шагнуть вперед с ножом, как Элис нажала кнопку, и затворки на портрете куртизанки открылись. Послышались приглушенные голоса миссис Джоан и Ворда.
– Поразмысли хорошенько,дорогая, – шепнула Элис. – Возможно, твое драгоценное колечко прямо сейчас в соседней комнате. Иди сюда, погляди сама. – Она отошла, все еще нажимая пальцем кнопку, и позволила мне встать перед портретом.
Чертыхнувшись, я поднялась на цыпочки и заглянула в глаза куртизанки.
Ворд бродил по роскошному ковру с цветочным узором. В этой пастельной комнате, где утреннее солнце озаряло все нежным золотым светом, он казался бледнее обычного. На лбу у Ворда проступил пот. Нервно облизнув губы, он оглянулся на миссис Джоан, которая устроилась на диванчике у дверей и наблюдала за ним. Даже сидела она как королева – вытянув шею и сложив руки перед собой.
– Прошу вас, мистер Ворд, успокойтесь. Уверяю вас, за неделю я добуду все необходимые средства. В крайнем случае – за две недели.
Он резко качнул головой.
– Слишком долго.
– Напротив, многие согласились бы, что этот срок ничтожен, учитывая, сколько денег вы запросили. Только король может позволить себе столь астрономическую сумму, а ему волшебные кольца без надобности.
Чувствуя, как колотится в груди сердце, я отстранилась от глазка и посмотрела на Райли. Она нахмурилась и достала из плаща еще монет. Джейден и Джош прикарманили их, самодовольно ухмыльнувшись.
Пообещав себе освежевать их заживо после того, как украду кольцо, я снова заглянула в комнату.
– А... А если я скажу, что, помимо вас, у меня есть и другой покупатель? – спросил Ворд.
– В таком случае я назову вас лжецом, мистер Ворд. Вряд ли вы стали бы и дальше хвалиться своими товарами после несчастья, которое постигло вашу дочь.
Мужчина резко обернулся к ней.
– Не смейте говорить о моей дочери.
Миссис Джоан пригладила юбки и не обратила на его слова ни малейшего внимания.
– Признаться, я весьма удивлена тем, что вы так и не покинули черный рынок магических артефактов. У вас ведь есть и другая дочь, верно?
Когда Ворд не ответил, она усмехнулась жестоко и торжествующе.
– Ведьмы – зловредные создания. Если они узнают, что кольцо у вас, их гнев будет велик, а судьба остальной вашей семьи... прискорбна.
Побагровев, Ворд шагнул к ней.
– Мне не нравятся ваши намеки.
– Возможно, угрозы вам понравятся больше, мистер. Не стоит меня сердить, или же это станет последним, что вы успеете сделать в жизни.
Подавив смешок, я снова посмотрела на Райли. Она уже попросту тряслась от беззвучного хохота. Элис сердито уставилась на нас. Что там волшебные кольца! Возможно, сама эта беседа стоила сорока крон. Даже театр бледнел на фоне такой мелодрамы.
– Итак, скажите мне, – промурлыкала миссис Джоан. – Есть ли у вас другой покупатель?
Несколько долгих секунд Ворд сверлил ее взглядом, а затем неохотно покачал головой. – Нет, другого покупателя у меня нет. Я несколько месяцев потратил на то, чтобы оборвать все связи с прежними партнерами и опустошить склад, но это кольцо... – Он тяжело сглотнул, и весь его пыл разом угас. – Я боюсь говорить о нем людям. Как бы демоны не прознали, что оно у меня.
– Неразумно для вас было вообще торговать тем, что принадлежит им.
Ворд не ответил. Его взгляд был рассеянным, тревожным – будто он видел нечто, чего не видели мы. У меня почему-то сжалось горло. Миссис Джоан же не обращала внимания на муки Ворда и беспощадно продолжала.
– Если бы вы не стали этого делать, возможно, дорогая Эмма все еще была бы с нами...
Услышав имя дочери, Ворд снова резко обернулся к миссис Джоан, и тревога в его глазах сменилась яростной решимостью.
---------------
1305 слов.
скажите, такое необычное оформление по типу ведьм, католиков, церковь вам нравится или нет?