6 часть
Атмосфера в кухне сгустилась до предела. Он облокотился на стол, его пальцы нервно постукивали по столешнице.
— Винни... Он... — Брайс начал с паузами, подбирая слова. — Он работает по схеме. Идеальная мишень для таких, как мы... как ты. Богатые, влиятельные семьи, девочки, которым кажется, что они все контролируют. Он входит в доверие: рестораны отца, дорогие подарки, ослепляющее внимание. Ты сама знаешь — на это ведутся почти все.
Мне стало не по себе, но я не подавала виду.
— А дальше? — спросила я ровным голосом.
— Дальше — «особая» вечеринка, приватный ужин. Он подсыпает в напиток что-то сильное. Не просто снотворное, а такое, после которого не помнишь вообще ничего. А потом... он их продает.
Я почувствовала, как по спине побежали мурашки.
— Продает? Кому?
— Богатым извращенцам, Эмили, — его голос стал жестким, как сталь. — Тем, кто готов платить огромные деньги за... безнаказанность. За игрушку без имени. Покупатель потом решает сам: насилие, рабство, а иногда и просто... исчезновение. Это бизнес. Грязный, ужасный бизнес.
Комната поплыла перед глазами. Винни? Этот улыбчивый парень с розами?
— Откуда ты это знаешь? — выдохнула я.
— От одной из его «неудач». Ей повезло — покупатель, которого Винни нашел, оказался не совсем монстром. Он не стал ничего с ней делать, просто... отпустил. Но испугался. Ей пришлось сменить имя, город, всю жизнь. Она вышла на меня, потому что знает, что я тебя не подведу. Пытается потихоньку предупреждать тех, кто может попасть в его сети.
— Почему она не написала мне напрямую? — в голосе прозвучала нотка истерики.
— Не знаю. Наверное, боялась, что ты не поверишь незнакомке и все равно пойдешь на встречу. Или что Винни отслеживает твои сообщения. Он не глуп, Эмили.
Брайс пересел ближе и обнял меня за плечи. Его хватка была крепкой, почти болезненной.
— Я хочу для тебя только лучшего. Ты для меня самое главное. Поверь мне в это. Просто поверь.
Я не могла вымолвить ни слова. В голове гудело. Цветы, его улыбка, ресторан... Все это было приманкой?
Через час дом наполнился шумом. Подтянулись все. Пока я металась по дому в поисках спрея от комаров и солнцезащитного крема, все места в машинах закончились. Осталось только одно — в черной «БМВ» Пэйтона.
«Идеально. Просто великолепно», — мысленно вздохнула я.
Когда я подошла к машине, выяснилось, что Элайзу «перехватили» Дилан с Джейденом, и в итоге мы с Пэйтоном остались в салоне вдвоем. Пять часов пути. Наедине.
Поначалу мы молчали. Звучала только музыка — какой-то мрачный инди-рок, который он, видимо, считал подходящим для долгой дороги. Через полтора часа терпение лопнуло.
— Пэйтон, — тихо позвала я, глядя в окно на мелькающие сосны.
— Слушаю, — он не повернул головы.
— Мне нужно в туалет. И пить.
— Сейчас будет заправка, заедем, — он коротко кивнул, и в уголке его губ дрогнуло подобие улыбки.
На заправке он повел себя... нормально. Галантно спросил у кассирши, где туалет, купил мне бутылку холодной воды без моих просьб.
«Черт, он может быть человечным», — промелькнула мысль, пока я шла к умывальникам.
Это было почти так же шокирующе, как и история про Винни.
Дальше в машине повисло неловкое молчание. Смотреть в окно уже надоело.
— Не хочешь поговорить? — неожиданно спросил он, не глядя на меня.
Я так удивилась, что даже сбилась.
— Ого. Я думала, мы проедем весь путь в благородной тишине.
— Эмили, не язви, — он бросил на меня быстрый взгляд. — Это утомительно даже для меня.
И мы заговорили. Сначала о пустяках — о музыке, о том, куда едем.
Потом осторожно, как по тонкому льду, перешли к школе, к общим знакомым. Разговор давался тяжело. Мы были как два заряженных полюса, которые отталкивались годами, и теперь пытались найти нейтральную территорию. Но это было... интересно. Он оказался не таким тупым зазнайкой, каким себя позиционировал.
Когда мы наконец свернули на грунтовую дорогу, ведущую к сосновому лесу и домикам у озера, я с облегчением потянулась.
— Господи, наконец-то.
Пэйтон лишь усмехнулся, паркуя машину. — Добро пожаловать в изгнание, принцесса.
Все уже собрались у центрального домика. Брайс что-то объяснял, размахивая руками. Мы подошли, и Пэйтон без лишних слов поставил наши сумки на землю, встав так близко ко мне. Это был беззвучный, но четкий сигнал.
— И что у нас по плану? — спросила я, оглядывая компанию.
Брайс взглянул на нас и прочистил горло.
— Сначала расселяемся. В каждом домике одна двуспалка. Кто с кем?
Я открыла рот, чтобы сказать, что буду с Элайзой, но Пэйтон был быстрее.
— Мы с Эмили будем в одном, — заявил он спокойно, но так, что его слова повисли в воздухе приказом.
Я резко повернулась к нему, глаза сверкнули.
— Что? Мы же договаривались с Элайзой!
Он наклонился ко мне, и его губы почти коснулись моего уха. Его шепот был горячим и властным.
— Или ты хочешь, чтобы Винни, когда подъедет, знал, в каком именно домике ты одна и без защиты?
Меня будто окатило ледяной водой. Я сглотнула, и поймав взгляд подруги, извиняюще пожала плечами.
— Да, мы с Пэйтоном. Прости, Эл.
Элайза только улыбнулась, обняв Дилана.
— Да все хорошо! Мы как раз с Диланом хотим побыть вместе.
Распределение прошло быстро и предсказуемо: девочка и мальчик. Пэйтон взял наши вещи и направился к одному из дальних домиков, стоявших у самой кромки леса.
Внутри было уютно и стильно: высокие потолки, панорамное окно с видом на сосны, большая кровать под балдахином из легкой ткани, два глубоких кресла-мешка и даже маленький камин, еще и шкаф.
— Красиво, — невольно вырвалось у меня, пока я осматривалась.
— Да, — коротко согласился он, ставя сумки. — Неожиданно адекватно.
Мы молча разложили вещи. Я отвела под кровать свою дорожную сумку, он аккуратно повесил в шкаф пару рубашек. Было странно: это интимное, бытовое действие с человеком, с которым я до сегодняшнего дня в лучшем случае обменивалась подъебами.
Через пятнадцать минут мы вышли. Все уже собрались у большого деревянного стола рядом с бассейном, который искрился бирюзовой водой в лучах закатного солнца.
— Чего вы так долго? — с хитрой улыбкой спросила Эддисон.
Пэйтон, не моргнув глазом, ответил за нас:
— Вещи раскладывали. У Эмили, видите ли, особая система: пижама должна лежать строго слева, а крем для лица — справа. Нарушишь фэн-шуй — не уснет.
Я фыркнула, давая ему легкий шлепок по плечу.
— Пэйтон, хватит выдумывать!
— А я то с ней живу, — вздохнул Брайс с театральным страданием, вызывая смех у всех, в итоге улыбнулся и потрепал меня по волосам. — Ладно, вам виднее. Главное, чтоб никто никого не убил к утру.
Мы уселись за стол, и начали обсуждать планы. Решили, что сегодня — адаптация и отдых у бассейна, завтра — поход к горной речке, послезавтра — фотосессия в лесу и пикник, а в последний день — просто валяние и отъезд вечером.
Когда обсуждение пошло на второй круг, Пэйтон неожиданно поднялся.
— Так, народ, осваивайтесь. А мы с Эмили съездим в ближайший магазин, докупим того, чего не хватает. Без десерта вечером — скучно.
Он бросил на меня взгляд, в котором читался не только вопрос, но и приказ.
Это была не просьба о помощи с покупками. Это было что-то другое. Я медленно кивнула, чувствуя, как по спине снова пробегают те самые мурашки.
Поездка в магазин явно была лишь предлогом. Настоящий разговор ждал меня в машине. Снова.