4 часть
Я лайкнула историю. Это был почти рефлекс, но в нем — молчаливое признание: да, я видела. Да, я помню.
А следом, будто он ждал у экрана, пришло сообщение.
hacker.v: Проснулась, Эмили) Не хотел оставлять тебя в недопонимании. Мы вчера познакомились, ты мне сразу понравилась, хотел бы пообщаться поближе. К слову, если вдруг не помнишь, то я — Винни.
- Привет) Ну да, как оказалось, некоторые моменты выпали из памяти 😅 Пообщаться в принципе можно.
Не дожидаясь его ответа и не желая зацикливаться на одном сообщении, я быстро выложила ту же фотку из джакузи к себе в историю — пусть все видят, что мне все равно.
И добавила еще пару кадров с вечера: мы с девочками дурачимся, общая фотография с ребятами у бассейна.
Действовать, а не обдумывать — мой принцип.
Через пару минут телефон снова завибрировал.
hacker.v: Вижу, ты не против того, что я выложил, раз повторила) Это хороший знак. Не хочешь оживить знакомство? Могу заехать сегодня, сходим куда-нибудь. Ты только оденься красиво, а я обеспечу все остальное. 20:00 у тебя?
Я: Договорились.
Я отбросила телефон на подушку и застыла. Мир не должен вертеться вокруг одного высокомерного придурка по фамилии Мурмаер. Кто он такой, чтобы влиять на мое настроение? Он — раздражитель, вечная заноза. А Винни... Винни — это новое. Свежее. И он явно заинтересован. Почему бы нет?
Решив отвлечься, я отправилась на поиски Элайзы. Едва я коснулась ручки двери, как она распахнулась извне, и в комнату буквально ворвался Пэйтон. Он дышал тяжело, будто пробежал марафон, а в глазах бушевал тот самый опасный шторм, который я уже видела сегодня ночью.
От неожиданности я отступила на пару шагов. Он зашел, захлопнул дверь и вплотную приблизился, тыча мне перед лицом экран своего телефона.
— И это что? — его голос был сдавленным, каждый звук давался ему с усилием.
Я нахмурилась, делая вид, что не понимаю.
— В смысле, «что»? Это же мы все. Элайза, Авани, Брайс, ты ..
— Блин, не то — он пролистал экран и показал другую историю.
Мою. Ту самую, с ним в джакузи.
— Вот это! Зачем ты ее выложила?
Я сделала глубокий вдох, собирая всю свою холодность. Затем развернула его за плечи лицом к двери, открыла ее и жестом указала на выход. Молча.
Он не двинулся с места. Вместо этого его рука со всей силы ударила по косяку двери, заставив дребезжать стекло. Затем он резко вышел, не сказав ни слова.
— Псих! — крикнула я ему вдогонку, уже не сдерживаясь.
Сердце бешено колотилось. Я вышла в гостиную, где за завтраком или уже обедом сидели остальные. Элайза выглядела бледной, но живой.
— Как ты? — уселась я рядом с ней на диван.
— Более-менее пришла в себя, — она слабо улыбнулась.
— Ты успела познакомиться с Винни? — спросил Брайс, не отрываясь от своего телефона, где он, видимо, листал ту же историю.
— Ага, — ответила я непринужденно. — Мы сегодня идем гулять.
Я специально выделила слово «сегодня». Краем глаза я заметила, как у Пэйтона резко напряглись скулы, а пальцы сжали кружку так, что костяшки побелели.
«Ну и что ты бесишься?» — пронеслось у меня в голове с горьковатым удовлетворением.
— Мы завтра укатываем на базу отдыха, на пару деньков, — перевел тему Брайс. — Поедешь?
— А школа?
— Ты что, не видела новостей? — оживилась Элайза. — В школе прорвало трубу, затопило пол здания. Каникулы минимум на неделю! Рай!
— О, серьезно? Ну, тогда я подумаю.
Мы поболтали еще немного, после чего я отправилась собираться. Душ смыл остатки вчерашнего и утреннего напряжения. Взглянув на часы — 18:27. Время было.
Я нанесла макияж — легкий, но безупречный, выбрала платье.
И закончила образ легкими, игривыми волнами в волосах . Посмотрела в зеркало.
Да, он точно не останется равнодушным.
Было 19:52, когда я спустилась вниз. В гостиной, в полумраке, сидели трое: Элайза, Брайс и Пэйтон. Последний уткнулся в телефон, но я чувствовала, как его внимание приковано ко мне.
— Вы все еще тут торчите, — заметила я, поправляя серьгу.
— Ты выглядишь потрясающе, Эмили, — искренне улыбнулась Элайза.
— Спасибо, милая, — ответила я, поймав взгляд Пэйтона.
В его глазах было что-то сложное — оценка, злость, что-то еще... Я на зло закатила глаза и отвернулась.
— Будь осторожнее, систренка, — сказал Брайс, и в его голосе звучала неподдельная забота.
— Обещаю, — я послала ему воздушный поцелуй.
Во дворе послышался мягкий звук подъезжающего двигателя. Я махнула рукой на прощание и пошла выбирать туфли.
Остановила выбор на элегантных лодочках.
Последний взгляд в зеркало в прихожей — и я вышла.
За калиткой меня ждала картина: Винни, прислонившись к черному «Ауди», держал в руках огромный, изысканный букет белых роз и пионов.
— Привет, красотка, — его лицо озарила теплая, открытая улыбка. Он протянул цветы. — Это тебе. Как символ начала чего-то нового.
— Привет, — я приняла букет, и аромат цветов смешался с его легким парфюмом. — Огромное спасибо, они чудесны.
Он галантно открыл мне дверь, и через мгновение мы уже ехали. Разговор лился легко учеба, музыка, планы. Он оказался умным, с чувством юмора, и с ним не было того вечного напряжения, которое висело в воздухе с Пэйтоном. Через двадцать минут мы подъехали к роскошному ресторану с панорамными окнами.
Выходя, он снова подал мне руку. И именно тогда я увидела ее. Напротив, в полутьме, стояла знакомая черная «БМВ» Пэйтона. С тонированными стеклами. Не двигалась. Я не видела, сидел ли он внутри, но спину пронзил ледяной холодок. Это было не совпадение.
— Все в порядке? — спросил Винни, следуя за моим взглядом.
— Да, просто показалось, — я сделала шаг вперед, взяв его под руку. Пусть смотрит.
Нас встретила улыбчивая женщина в элегантном костюме.
— Добрый вечер, мистер Винни. Ваш столик готов.
— Спасибо, Ханна.
Он провел меня к столику у окна с видом на ночной город. Обстановка была безупречной.
— Тебя тут, кажется, все знают, — заметила я.
— Это ресторан моего отца, — скромно признался он. — Так что да, я тут частый гость.
— Ого. Здесь очень красиво.
Разговор снова потек легко. Мы заказали ужин. И вот, когда принесли десерт, Винни аккуратно сменил тему.
— Скажи, а ты и Пэйтон... вы что-то? Вчера он тебя так, скажем, решительно эвакуировал.
Я фыркнула.
— С чего ты взял? Он просто любит лезть в мою жизнь, как и мой брат. Защитный рефлекс стаи, не более.
— Брайс — твой брат? — удивился Винни. — Вы не очень-то похожи.
— Я — в маму, он — в папу, — пожала я плечами.
После ужина он просто оставил пачку купюр на столе — счет сыну владельца, конечно, не принесли. Мы немного прогулялись по ночной набережной, и он отвез меня домой.
У моего дома он вышел из машины вместе со мной.
— Завтра увидимся? — спросил он, держа мои руки в своих.
— Мы завтра с ребятами уезжаем на базу отдыха. На несколько дней.
— Дай знать, где. Я могу подъехать, — он улыбнулся.
— Хорошо, спишемся.
Он наклонился. Его поцелуй был нежным, уважительным, но уверенным. Не таким яростным и всепоглощающим, как... другой. Он длился недолго. Затем он обнял меня, и я направилась к дому.
Едва я переступила порог, и тут же, буквально в спину, почувствовала присутствие. Оборачиваюсь — Пэйтон. Он вышел из тени и шел за мной, молча.
— Тебя ничего не смущает? — его голос прозвучал хрипло в тишине ночи.
— Да, — я резко обернулась. — Смущает, что ты тут уже как дома. Постоянно. Ты что, моя личная тень?
Он промолчал, лишь сжав челюсти.
В доме в гостиной, как часовой, сидел Брайс.
— Выглядишь так, будто гуляла не с Винни, а с Пэйтоном, — усмехнулся он, глядя на нашего молчаливого входа вдвоем.
— Очень смешно, — передразнила я его и ушла в свою комнату.
Там я нашла высокую хрустальную вазу, налила воды и с нежностью поставила в нее розы от Винни. Они были слишком красивы, чтобы просто завянуть. Переоделась в уютные шелковые шорты и мягкую блузку. Затем не удержалась и сфотографировала букет при свете ночника. Он и правда был прекрасен.
Стук в дверь.
— Войди.
Вошел Брайс.
— Так что, едешь завтра?
— Да.
— Отлично. Встаем в десять. Пэйтон остается у нас, — он кивнул в сторону гостиной.
Я лишь утвердительно мотнула головой. Брайс передал мне адрес и координаты базы.
Оставшись одна, я залезла под одеяло и полезла в интернет искать информацию о месте нашей поездки. Нашла сайт: «Silver Pines Retreat». Несколько уединенных современных домиков у озера в сосновом лесу. Выглядело умиротворяюще и приватно.
Перед сном я еще раз проверила телефон. Ни новых сообщений от Винни. Ни — никаких язвительных комментариев или косых взглядов от Пэйтона после нашего вечера.
Было тихо. Слишком тихо. И в этой тишине, под аромат белых роз, я наконец уснула, предчувствуя, что предстоящая поездка будет чем угодно, но только не скучным отдыхом.