Руки, что держат власть | Payton Moormeier

Элизабет

Утро ворвалось в мою конуру не с первыми лучами солнца, а с резким звуком оповещения на зашифрованном планшете. Голова раскалывалась — вчерашний визит в клуб и вид Пэйтона с другой женщиной выжгли во мне всё живое, оставив лишь пепельную пустыню. Я с трудом разлепила веки, игнорируя тошноту и дрожь в теле. Еще одна ломка, еще один день борьбы с собой.

Я потянулась к планшету. На экране высветилось новое досье.
Цель: Элайза Стоун.

Сердце пропустило удар, а затем забилось с бешеной скоростью, отзываясь болью в висках. Та самая кукла. Та самая блондинка, которая вчера терлась о моего Пэйтона.

Я быстро просмотрела детали. Заказчик — Оливер, её официальный парень и наследник какой-то мелкой империи. Причина? Месть за измену. Оливер узнал о её «похождениях» в клубе вчера вечером. Очевидно, он не из тех, кто прощает рога, особенно если их наставил сам Мурмаер.

Внутри меня вскипел адский коктейль из чувств. В груди всё сжалось от осознания того, что Пэйтон теперь действительно «бегает по девочкам», меняя их как перчатки. Он не просто живет дальше — он наслаждается жизнью, пока я гнию заживо. Я не простила его. Его холодность, его молчание, то, как легко он отпустил меня в ту ночь год назад... Но, Боже, как же сильно я его любила. И как же невыносимо я ревновала.

Я смотрела на фотографию Элайзы в досье. Идеальная кожа, надменная улыбка.
— Значит, ты хочешь мести, Оливер? — прошептала я, чувствуя, как губы растягиваются в горькой усмешке. — Какое совпадение. Я и сама вчера хотела её задушить. Просто так, за то, что она дышала с ним одним воздухом.

Заказ есть заказ. В моем мире чувства — это балласт, который тянет на дно, но сегодня моя ненависть и моя работа слились в одно целое.

*

Пэйтон

Пробуждение было паршивым. Виски вперемешку с дешевым адреналином вчерашней ночи отозвались тяжелым молотом в затылке. Я сидел на кухне своей резиденции, сжимая в руках кружку с черным кофе, который казался на вкус как деготь.

В дверях появился Брайс. Судя по его лицу, он был настроен на серьезную нотацию.
— Ты хоть понимаешь, какой хаос ты вчера устроил в «Неоне»? — Брайс скрестил руки на груди, глядя на меня сверху вниз. — Элайза Стоун? Серьезно, Пэйт? Она — ходячая проблема.

— Она была просто развлечением на ночь, Брайс. Отвали, — бросил я, не поднимая глаз.
— Это «развлечение» теперь может стоить нам отношений со Стоунами. Но это полбеды.

В кухню зашел Джейден, на ходу листая что-то в телефоне. Его вид был еще более мрачным.
— У нас проблемы посерьезнее, чем недовольство её папаши, — перебил он. — Мои люди в даркнете перехватили инфу. На Элайзу только что выставили заказ. Срочный. Оливер, её парень, сорвался с цепи. Он хочет её голову за вчерашнее.

Я замер, чувствуя, как остатки хмеля мгновенно выветриваются.
— Кто киллер? — спросил я, хотя внутри уже знал ответ.
— Неизвестно, — пожал плечами Джейден. — Но сумма такая, что возьмется профи. Возможно, та самая «Смерть», о которой все гудят.

Брайс внимательно посмотрел на меня.
— Пэйтон, она была с тобой вчера. Если её убьют сейчас, тень падет на нас. Нам нужно вмешаться? Выставить охрану?

Я сделал глоток кофе, чувствуя, как внутри нарастает холод. Элайза Стоун не значила для меня ничего. Она была лишь способом не думать об Элизабет, и теперь, когда её жизнь висела на волоске, я не чувствовал ни жалости, ни желания спасать. Если она была настолько глупа, чтобы изменять опасному парню у всех на виду, это её выбор.

— Нет, — отрезал я. — Это не наши дела. Элайза сама вляпалась в это дерьмо. Пусть Оливер развлекается со своими обидами. Мы не будем тратить ресурсы на девку, которая была просто эпизодом.

— Но если это «Смерть»? — настаивал Джейден. — Мы могли бы поймать киллера на живца.
— «Смерть» не ошибается, — я поднялся и поставил кружку в раковину. — Если она придет за Элайзой, та умрет раньше, чем мои парни успеют доехать до её дома. Тема закрыта. В это мы не вмешиваемся.

*

Элизабет

Ночь накрыла Лос-Анджелес душным одеялом. Я оделась максимально скрытно: черные облегающие брюки, тактическая куртка, высокие берцы. Никаких опознавательных знаков, лицо скрыто под плотной маской. Я проверила снаряжение, стараясь не думать о том, что через час Элайзы не станет.

Я выехала к её особняку на мотоцикле, оставив его за два квартала до цели. Камеры? Я знала каждый слепой угол этого района. Мафия Пэйтона здесь не патрулировала — они считали этот сектор безопасным. Ошибка, которая сегодня станет фатальной.

Я проникла в дом через балкон второго этажа. Тишина была звенящей, нарушаемой только тиканьем дорогих часов в гостиной. Элайза была в своей спальне. Она сидела перед зеркалом в шелковом халате, расчесывая свои золотистые волосы. Она выглядела спокойной, уверенной в своей неприкосновенности.

Я шагнула из тени, и паркет под моей ногой даже не скрипнул. Но она почувствовала что-то. Обернулась.
Её глаза расширились от ужаса, когда она увидела черную фигуру с пистолетом в руках. Расческа выпала из её рук с глухим стуком.

— Кто... кто ты? — её голос дрожал, а надменность испарилась, сменившись животным страхом. — Оливер? Он послал тебя? Я всё объясню! Я... я могу заплатить!

Я молчала, медленно сокращая дистанцию.
— Пожалуйста! — она упала на колени, слезы потекли по её лицу, размазывая дорогую тушь. Та самая тушь, которая вчера пачкала плечо Пэйтона. — Я хочу жить! Я дам тебе любые деньги! Просто скажи, кто ты такая? Кто заказал меня?

Я остановилась в шаге от неё. Холодный металл глушителя коснулся её лба. В моей груди в последний раз вспыхнула ревность, смешанная с горечью. Пэйтон, ты выбирал её? Ты касался её?

— Пожалуйста... — всхлипнула она, зажмурившись. — Кто ты?

Я наклонилась к её уху, и мой голос, измененный модулятором, прозвучал как приговор из самой преисподней.
— Твоя Смерть.

Один негромкий хлопок.
Тело Элайзы обмякло на ковре, окрашивая светлый ворс в багровый цвет. Я не чувствовала торжества. Только пустоту, которая становилась всё больше с каждым выполненным контрактом.

Я вышла тем же путем, каким вошла. Лос-Анджелес спал, не подозревая, что одной «куклой» в жизни Пэйтона Мурмаера стало меньше. Я ехала домой, чувствуя, как ночной ветер хлещет по костюму. Завтра Пэйтон узнает о её смерти. Интересно, дрогнет ли его сердце хоть на секунду? Или он просто найдет себе новую Элайзу к вечеру?

Я вернулась в свое убежище, сорвала маску и упала на кровать, не снимая одежды. В голове пульсировала только одна мысль: я люблю тебя, Пэйтон. Я ненавижу тебя, Пэйтон. И я никогда тебя не прощу.

А завтра будет новый заказ. Новый день для «Смерти», которая никак не может умереть сама.

__________