воспоминания
Т/и стояла посреди аллеи, куда не доходил свет фонарей. Город будто исчез — остались только её дыхание, тишина и пустота в груди.
Она опустилась на лавку, вжавшись в спинку, обняла себя за плечи. Пэйтон… его слова, взгляд, насмешка — всё будто вонзилось в сердце.
"Из тех, кто прячется за грубостью… пустой…"
И вдруг — воспоминания.
Он. Маленький, с тёплой улыбкой.
Как держал её за руку на площадке, как защищал от мальчишек.
Как под Новый год они тайно украшали ёлку на школьном дворе.
Как дарил кулон и обещал вернуться.
Она не сдержалась.
Слёзы потекли по щекам — тихо, беззвучно, но больно, будто изнутри резало стеклом. Она спрятала лицо в ладонях, проклиная себя за слабость… и за то, что до сих пор помнит.
— Ну и чего разнылась? Он тебя что, ударил?
Голос — мужской, насмешливый, но без злобы. Т/и вскинулась, всхлипывая. Перед ней стоял Чейз — один из его «четвёрки». В руке — сигарета, на лице — лёгкая усмешка.
— Не твоё дело, — быстро вытерла лицо, отворачиваясь.
— Ага, конечно. Но ты ревёшь посреди кампуса, как будто дело уже чьё угодно.
Он медленно подошёл, сел на край лавки — на расстоянии, но с напряжённым вниманием.
— Слушай, я не святой. Но ты, видно, не из тех, кто привык к таким, как мы. Особенно к Пэйтону.
— Я его знала раньше, — прошептала Т/и, почти сама себе. — Он был другим.
Чейз усмехнулся, чуть горько.
— Был. Но теперь он не «другой». Теперь он такой, каким его сделала жизнь.
Он сделал паузу и добавил, уже жёстко:
— И ты, если умная, держись от него подальше. Не потому что он тебя ненавидит — а потому что он больше не способен… чувствовать по-настоящему. Особенно к тем, кто напоминает, кем он был.
Т/и взглянула на него в упор.
— А ты что, его спасатель?
— Нет. Просто предупреждаю, — бросил Чейз, вставая. — И запомни: здесь выживают те, кто умеет молчать, смотреть вперёд и не копаться в прошлом. Особенно в его.
Он бросил окурок и ушёл в темноту, оставив её одну.
А Т/и всё ещё чувствовала, как в груди пульсирует кулон. Как будто он что-то знал. Что-то чувствовал.
И она уже не была уверена, что сможет просто уйти.