18 часть
Когда закончились занятия, я вышла к воротам лицея, где уже стояла знакомая чёрная машина. Я села на переднее сиденье, тихо поздоровавшись, и мы, как обычно, поехали в сторону особняка.
Пэйтон почти сразу включил экран на панели и связался с Джейсоном. Они начали обсуждать какие-то рабочие вопросы - контракты, встречи, какие-то цифры и фамилии, которые мне ничего не говорили. Я сидела молча, глядя в окно, стараясь не вслушиваться в разговор.
Через некоторое время он отключил звонок и повернулся ко мне.
- Как прошёл день? - спросил он.
- Нормально, - ответила я. - Всё спокойно.
Он кивнул.
- Сегодня вечером у меня мероприятие, - сказал он, словно между делом. - Ты пойдёшь со мной.
Я удивлённо моргнула.
- Я?..
- Да, - коротко ответил он. - Привыкай.
Больше он ничего не объяснил, и остаток дороги мы ехали молча.
Дома он почти сразу ушёл в свой кабинет, а я поднялась в комнату. До вечера оставалось несколько часов, и я всё это время ходила по комнате, то садясь, то снова вставая, не зная, с чего начать.
Когда солнце уже начало садиться, я наконец взялась готовиться. Сделала более яркий макияж, чем обычно, аккуратно уложила волосы, оставив их мягкими волнами на плечах.
Платье я выбрала чёрное - длинное, элегантное. Оно было с одним открытым плечом, а второе скрывалось под длинным облегающим рукавом. Ткань мягко струилась по телу, подчёркивая талию и бёдра, а высокий разрез сбоку открывал ногу почти до середины бедра при каждом шаге. Наряд выглядел одновременно строго и очень женственно, и от этого я чувствовала себя непривычно.
Я надела каблуки, взяла небольшую чёрную сумочку и слегка брызнула на запястья духи. Ещё раз посмотрела на себя в зеркало и, глубоко вдохнув, вышла из комнаты.
Спустившись вниз, я увидела Пэйтона в гостиной. Он сидел на диване, листая что-то в телефоне. На нём был дорогой чёрный костюм и чёрная рубашка без галстука. Волосы, как всегда, были аккуратно уложены, и выглядел он так, будто только что сошёл с обложки журнала.
Он поднял взгляд, когда я подошла, и на секунду задержался, осматривая меня с головы до ног.
- Неплохо, - сказал он наконец, вставая. - Тебе идёт.
Я чуть неловко поправила край платья.
- Спасибо...
Он сделал шаг ближе, будто проверяя, всё ли выглядит аккуратно, затем кивнул.
- Но набрось что-нибудь сверху, - добавил он. - На улице холодно, ты замёрзнешь.
Я послушно кивнула и взяла с вешалки теплое пальто.
Через несколько минут мы уже выходили из дома. Охрана открыла ворота гаража, и Пэйтон, как обычно, сначала открыл мне дверь, помог сесть, а потом обошёл машину и занял место за рулём.
Двигатель тихо заурчал, и мы выехали на тёмнеющую улицу, направляясь на мероприятие, о котором я всё ещё почти ничего не знала.
Машина остановилась у большого особняка, освещённого тёплыми огнями. Дом был украшен сдержанно, но со вкусом: вдоль дорожки горели небольшие фонари, а у входа стояли высокие композиции из живых цветов. Уже издалека было видно, что внутри много людей - через панорамные окна мелькали силуэты, слышалась приглушённая музыка и гул голосов.
Я невольно сжала пальцы на ремешке сумочки, когда мы вышли из машины.
Пэйтон подошёл ко мне и, не глядя, сказал:
- Держись рядом.
Я кивнула и пошла рядом с ним к входу.
Внутри было ещё роскошнее: высокие потолки, огромные люстры, мягкий свет, отражающийся в мраморных полах. Повсюду стояли группы людей - мужчины в дорогих костюмах, женщины в вечерних платьях, официанты с подносами бесшумно двигались между ними.
Пэйтон шёл уверенно, будто это было его привычное пространство. Несколько человек тут же подошли поздороваться с ним. Он отвечал коротко, сдержанно, и в какой-то момент, положив руку мне на спину, слегка подтолкнул ближе к себе.
- Моя будущая жена, Белла, - представил он меня, даже не замедляя шаг.
Я вежливо кивала, стараясь не смотреть слишком долго ни на кого, чувствуя на себе оценивающие взгляды.
Его рука сначала просто лежала у меня на спине, но через некоторое время он переместил её ниже, на талию, притягивая меня чуть ближе. Со стороны это выглядело естественно, будто мы давно вместе, и я понимала, что это часть той роли, которую мы играли.
Спустя какое-то время он остановился у группы мужчин и начал с ними разговаривать о чём-то деловом. Их разговор быстро стал слишком сложным и скучным для меня, и, воспользовавшись моментом, я тихо отошла в сторону.
У стены был накрыт длинный банкетный стол. Я взяла бокал с шампанским, пытаясь занять руки и хоть немного успокоиться.
- Значит, ты и есть будущая жена Пэйтона?
Я обернулась. Передо мной стояла высокая брюнетка в дорогом, идеально сидящем платье, подчёркивающем её фигуру. Она держалась уверенно, с прямой спиной и лёгкой улыбкой на губах, но в этой улыбке чувствовалось что-то холодное и неискреннее.
Её взгляд скользнул по мне с головы до ног - медленно, оценивающе, даже с лёгкой насмешкой.
Я почувствовала, как снова начинаю смущаться.
- Да, - тихо ответила я, сжимая бокал чуть крепче.
Она чуть приподняла бровь, будто ожидала от меня чего-то другого.
- Интересно, - протянула она.
В этот момент я почувствовала знакомое тепло на талии. Чья-то рука мягко, но уверенно обвила меня, притягивая ближе.
- Аурелия, - раздался рядом спокойный, но холодный голос Пэйтона.
Он встал рядом со мной, даже не глядя на меня, и перевёл взгляд на девушку.
- Не знал, что ты тоже здесь.
В его тоне не было ни радости, ни удивления - только сухая вежливость.
Аурелия слегка улыбнулась, но теперь уже внимательнее посмотрела на его руку на моей талии.
- Как я могла пропустить такое событие? - ответила она. - Всё-таки не каждый день ты объявляешь о своей помолвке.
**********