12 часть
После того как Пэйтон ушёл, я ещё несколько минут сидела неподвижно, прислушиваясь к тишине.
Мысли возвращались к одному и тому же моменту, и чем больше я пыталась не думать о нём, тем ярче вспоминалось ощущение его губ и то, как всё произошло слишком внезапно.
В конце концов я встала и направилась в ванную.
Тёплая вода стекала по плечам, и я закрыла глаза, стараясь просто сосредоточиться на шуме душа. Это помогало - мысли становились тише, тело расслаблялось, и напряжение, которое я даже не замечала днём, постепенно уходило.
Я не хотела анализировать произошедшее. Не хотела искать в этом скрытый смысл. Это был просто поцелуй. Часть сделки. Часть новой жизни, к которой мне придётся привыкнуть.
Переодевшись в мягкую пижаму, я забралась под одеяло. Огромная кровать казалась слишком просторной для одного человека, но тепло и усталость сделали своё - я быстро уснула.
Проснулась я неожиданно рано.
Часы на тумбочке показывали пять утра.
Сначала я подумала, что смогу заснуть снова, но сон уже ушёл, оставив после себя только странное беспокойство. Я поднялась, привела себя в порядок, умылась и собрала длинные светлые волосы в аккуратный хвост.
Перед зеркалом я задержалась на несколько секунд, затем всё же взяла тушь и слегка провела по ресницам, добавила немного румян, чтобы лицо не выглядело таким бледным.
В гардеробной я долго перебирала одежду, пока не нашла то, что выглядело более привычно - чёрный спортивный костюм и кроссовки. Никаких платьев, никаких украшений. Просто что-то, в чём я чувствовала себя собой.
Я уже застёгивала молнию, когда в дверь постучали.
- Мисс Белла? - раздался осторожный голос горничной. - Пора вставать к завтраку...
Я открыла дверь.
Женщина на секунду растерялась, увидев меня полностью одетой.
- Я уже проснулась, - сказала я, стараясь улыбнуться.
Она кивнула и отступила в сторону, пропуская меня в коридор.
Спускаясь вниз, я чувствовала странное напряжение в груди. Вчерашний вечер снова всплыл в памяти, и я невольно замедлила шаги перед входом в столовую.
Пэйтон уже сидел за столом.
Он поднял взгляд, как только я вошла.
Внутри всё сжалось, и я резко вспомнила поцелуй, его слова, близость. Щёки тут же предательски потеплели.
Я быстро отвела глаза и села напротив, делая вид, что меня больше интересует чашка с чаем.
- Я сегодня пойду в институт, - сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Не хочу пропускать занятия.
На самом деле мне просто хотелось на несколько часов оказаться подальше от этого дома... и от него.
Пэйтон медленно отложил вилку и посмотрел на меня внимательнее.
Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на щеках, которые, я знала, всё ещё были красными.
- Ты так сильно переживаешь из-за одного поцелуя? - спросил он спокойно. - Реагируешь так, будто никогда этого не делала.
Я резко подняла на него глаза.
- Я целовалась, - быстро сказала я, чувствуя, как ещё больше краснею. - Просто... я давно не видела Райли. Хочу поговорить с ней вживую.
Это была полуправда, но звучала достаточно убедительно.
Он несколько секунд смотрел на меня, словно взвешивая каждое слово.
Конечно, он понимал.
Он вообще, казалось, понимал слишком много.
На его губах мелькнула едва заметная усмешка, но он ничего не сказал. Просто вернулся к завтраку, будто разговор для него был исчерпан.
Это странно - но его молчание почему-то нервировало даже сильнее, чем если бы он начал задавать вопросы.
Когда завтрак подошёл к концу, я уже собиралась встать из-за стола, но Пэйтон заговорил первым:
- Я отвезу тебя сам.
Я на секунду растерялась, но лишь кивнула. Через пару минут я уже стояла в прихожей, застёгивая куртку. На улице было холодно - начало весны, но воздух всё ещё напоминал зиму. За стеклом моросил мелкий дождь.
Когда я вышла из особняка, прохладный воздух сразу коснулся лица. Я глубоко вдохнула, чувствуя запах мокрой земли и асфальта. Странно, но мне казалось, будто я не была на улице уже очень давно, хотя на самом деле впервые попала в этот дом всего позавчера вечером.
Охранник открыл ворота гаража. Внутри стояли три машины - каждая выглядела дорогой и идеально чистой, словно их только что вымыли.
Пэйтон подошёл к чёрной машине, нажал кнопку на ключе, и она тихо разблокировалась. Он открыл пассажирскую дверь, давая мне сесть первой. Я осторожно опустилась на переднее сиденье, чувствуя под ладонями гладкую кожу.
Он сел за руль, и через минуту мы уже выезжали за пределы территории особняка. Ворота медленно закрылись за нами, и я невольно обернулась, наблюдая, как дом исчезает за серым дождливым пейзажем.
Некоторое время мы ехали молча.
Потом Пэйтон бросил на меня короткий взгляд.
- Ты ничего не взяла с собой на учёбу? - спросил он.
- Я написала Райли, - ответила я. - Она принесёт мои тетради и всё, что мне нужно.
Он кивнул, не отрывая взгляда от дороги.
- Хорошо.
Через несколько минут он снова заговорил:
- Во сколько у тебя заканчиваются занятия?
- В два, - сказала я.
- Я пришлю за тобой машину, - спокойно произнёс он. - Или заеду сам, если буду свободен.
Я сжала пальцы на коленях, глядя в окно, где дождевые капли стекали по стеклу.
Он снова посмотрел на меня.
- Ты до сих пор из-за вчерашнего?
Я почувствовала, как щёки начинают теплеть.
- Нет, - тихо ответила я, хотя сама понимала, как это выглядит со стороны.
Он усмехнулся уголком губ.
- Реагируешь так, будто это был твой первый поцелуй.
Я резко повернула голову в его сторону.
- Это не так, я же уже сказала.. - быстро сказала я. - Я... я целовалась.
Он поднял бровь, явно ожидая продолжения.
Я отвернулась обратно к окну.
- Просто... ничего серьёзного не было, - добавила я тише. - Один парень... мы общались, иногда виделись. Потом всё как-то само закончилось. И ещё один раз, но там вообще ничего не вышло.
Я сама не понимала, зачем это объясняю. Наверное, просто не хотела, чтобы он думал, будто я совсем наивная.
- Понятно, - коротко сказал он.
На несколько секунд в машине снова стало тихо, но я всё равно чувствовала на себе его взгляд.
- Значит, опыта у тебя немного, - произнёс он наконец.
От этих слов мне стало ещё неловче. Я уставилась в окно, делая вид, что внимательно смотрю на дорогу.
Он тихо усмехнулся.
- Расслабься. Я не собираюсь устраивать тебе допрос. Просто предпочитаю понимать, с кем имею дело.
Я ничего не ответила, только чуть сильнее сжала пальцы.
Он будто нарочно задавал вопросы, от которых мне становилось неловко, и, кажется, это его в какой-то степени забавляло, даже если внешне он оставался таким же серьёзным и собранным.
Через несколько минут впереди показалось знакомое здание института. Серое, обычное, с облупившейся краской на фасаде - такое родное по сравнению с холодной роскошью его особняка.
Я тихо выдохнула, впервые за утро почувствовав лёгкое облегчение.
**********