11 часть
В итоге я просто кивнула.
- Хорошо, - тихо сказала я. - Я переведусь... после свадьбы.
Пэйтон внимательно посмотрел на меня, будто проверяя, не передумаю ли я в следующую секунду.
- Это разумное решение, - произнёс он наконец.
На этом разговор был закончен. Он вернулся к документам, давая понять, что я могу идти.
Я молча встала и вышла из кабинета, снова оказавшись в том же коридоре, где прошлой ночью меня схватили за руки и вытолкнули отсюда.
Теперь я выходила сама.
Вернувшись в свою комнату, я сразу потянулась к телефону и написала Райли.
Она ответила почти мгновенно.
Райли: Ну? О чём он хотел поговорить?
Я на секунду замялась, а потом написала правду.
Белла: О моей учёбе. Он сказал, что после свадьбы переведёт меня в частный институт.
Ответ пришёл через несколько секунд.
Райли: ЧТО? Он вообще нормальный?
Я невольно улыбнулась, представляя её выражение лица.
Белла: Он сказал, что в обычном лицее меня будут узнавать и это вызовет проблемы. Что там нет приватности.
Пауза затянулась дольше, чем обычно.
Потом пришло новое сообщение.
Райли: ...вообще-то он прав.
Я подняла брови, перечитывая.
Белла: Ты серьёзно сейчас на его стороне?
Райли: Не на его. Просто это логично. Если он реально такой известный, как я думаю, тебя там разорвут вопросами и фотками.
Через минуту она прислала ещё одно сообщение:
Райли: Кстати, я попробовала поискать о нём информацию.
Я выпрямилась, заинтересовавшись.
Белла: И?
Ответ пришёл длинным текстом, будто она копировала его прямо из какого-то сайта или быстро печатала всё, что нашла.
Райли: В интернете о нём почти ничего личного. Только официальная информация: компании, сделки, награды, интервью в деловых журналах. Всё очень... отфильтровано.
Я нахмурилась.
Райли: Он один из самых влиятельных молодых бизнесменов. Его семья тоже богатая, у отца свой бизнес, но пишут, что Пэйтон уже обошёл его по масштабам и прибыли.
Следующее сообщение пришло сразу за этим.
Райли: У него партнёрства с компаниями из других стран. И фотки с какими-то политиками, иностранными инвесторами. Короче, он не просто богатый - он реально в верхах.
Я почувствовала, как внутри становится холодно.
Я жила в его доме... и собиралась стать его женой.
Райли: Ещё... я нашла одну странную вещь.
Я быстро напечатала:
Белла: Что?
Несколько секунд она печатала, потом сообщение появилось.
Райли: У него была младшая сестра. Она умерла пять лет назад. Там почти нет подробностей, только короткая заметка. Написано, что она была ещё ребёнком.
Я перечитала строчку несколько раз.
Сестра.
Пять лет назад.
Никаких деталей.
Белла: И всё?
Райли: Да. Ни причин, ни комментариев. Просто сухая информация. Как будто это специально убрали.
Я медленно опустилась на кровать, глядя в экран.
Человек, который сейчас контролировал мою жизнь, потерял ребёнка в своей семье... и об этом почти никто не знал.
Белла: Спасибо, что рассказала.
Ответ пришёл почти сразу.
Райли: Белла... ты уверена, что справишься с этим?
Я посмотрела на огромную комнату, на дорогую мебель, на аккуратно разложенную одежду в гардеробной.
Всё выглядело так, будто я попала в мечту.
Но теперь я знала, кому принадлежит эта мечта.
Белла: Мне придётся.
Я отложила телефон и уставилась в потолок.
Вся эта роскошь, удобства, дорогие вещи - всё это было не подарком. Это было частью сделки, в которую я сама согласилась войти.
Я связалась не просто с богатым человеком.
Я связалась с мужчиной, чьё имя знали в других странах, чьи решения могли влиять на судьбы людей... и чья семья уже однажды пережила трагедию, о которой никто не говорил вслух.
И если я хотела прожить этот год без катастроф, мне нужно было помнить об этом каждую секунду.
Не позволять красивым комнатам и мягким коврам затуманить голову.
Я должна была просто делать то, что от меня требовалось.
И не забывать, кто на самом деле держит здесь всё под контролем.
К вечеру я всё ещё сидела на кровати с телефоном в руках. Экран светился, но я почти не читала - просто прокручивала ленту, пытаясь занять мысли чем угодно, лишь бы не думать о предстоящей неделе.
Дверь тихо открылась, и я подняла голову.
Пэйтон вошёл без спешки, закрыв за собой дверь. Его взгляд скользнул по комнате, затем остановился на мне.
- Привыкаешь? - спросил он.
Я пожала плечами, откладывая телефон рядом.
- Наверное.
Он подошёл ближе, останавливаясь у кровати. Я сидела, не двигаясь, чувствуя, как в груди снова появляется знакомое напряжение, которое возникало каждый раз, когда он оказывался слишком близко.
Он некоторое время просто смотрел на меня - изучающе, будто пытался понять, о чём я думаю.
Затем сделал ещё один шаг вперёд.
Я не отстранилась. Не потому что не хотела - просто не успела понять, что происходит, пока его рука не коснулась моего лица, чуть повернув подбородок.
Сердце ударило сильнее.
Он наклонился и поцеловал меня.
Поцелуй был коротким и спокойным - без грубости, но и без нежности. Будто он сделал это, потому что в какой-то момент просто решил, что может.
Когда он отстранился, я моргнула, не сразу осознав, что всё уже закончилось.
Тепло всё ещё оставалось на губах.
Я опустила взгляд, чувствуя, как лицо начинает предательски гореть. Мысли путались - я понимала, что это должно было случиться, что это логично... но внутри всё равно было ощущение, будто меня застали врасплох.
Пэйтон наблюдал за мной несколько секунд.
- Это тебя удивило? - спросил он спокойно.
Я чуть покачала головой, не поднимая глаз.
Он тихо выдохнул, будто сам сделал для себя какой-то вывод.
- Привыкай, - сказал он уже привычным ровным тоном. - Мы не можем выглядеть чужими друг другу, если через неделю станем мужем и женой.
Я кивнула, всё ещё не решаясь посмотреть на него.
Он отступил на шаг, возвращая между нами расстояние.
- Отдыхай, - добавил он. - Завтра начнётся подготовка к свадьбе.
Я услышала, как дверь снова открылась и закрылась, и только после этого позволила себе выдохнуть.
Пальцы сами коснулись губ, будто проверяя, правда ли это произошло.
Я знала, что это было неизбежно.
Просто... в моей голове это всегда происходило где-то потом. После подписанных бумаг. После гостей. После того, как я хотя бы привыкну к его присутствию.
Но Пэйтон, похоже, не собирался ждать, пока я морально догоню происходящее.
**********