Chapter Thirty
Время у костра тянулось, как вязкая субстанция, с каждым мгновением увеличивая вес на моих плечах. Смех и разговоры ребят наполняли воздух, но их звуки были как отголоски, что доносились издалека. Я сидела, будто в какой-то полусонной вязкости, пытаясь сосредоточиться, но мысли всё равно ускользали от меня. Всё, что я ощущала, это тупая боль, сжимающая грудь. Казалось, что я была в плену этих мыслей, и, несмотря на вечернюю атмосферу веселья, моё сознание было поглощено чем-то другим.
Я не могла избавиться от чувства, что кто-то специально сводит меня с ума. Он знал, что сказать, знал, как заставить меня пережить каждый момент из моего прошлого, каждый шрам, который я так отчаянно пыталась скрыть. Это было пугающе. Он понимал, как найти мою уязвимость. И самое страшное — это ощущение, что он может наблюдать за каждым моим шагом.
Кто это? — я снова и снова задавала себе этот вопрос, пытаясь сосредоточиться. Всё указывало на Пэйтона. Он был рядом. Он знал меня лучше, чем кто-либо. Мы прошли через многое. Но что-то было не так. Что-то смущало меня в этом. Его поведение, его взгляды, его слова... Не могло быть всё так просто. Почему тогда мне не было ясно, что это он? Почему в глубине души я чувствовала, что всё не так однозначно?
Я замерла, потерявшись в этих мыслях, и тут вдруг поняла — мне нужно поговорить с ним. Всё это время я пыталась скрыться от правды, от того, что происходило в моей голове. Но теперь я знала, что мне нужно поговорить именно с ним, никем другим. Это должно было быть так. Я не могла больше носить эту тяжесть на своих плечах.
Моё тело словно приняло решение раньше меня. Я не задумываясь встала, не обращая внимания на окружающий шум. Подруги продолжали беседовать, но я не могла больше слушать их разговоры. С каждым шагом меня наполняло странное чувство тревоги. Это было похоже на интуицию, как будто я сама себе уже не принадлежала.
Я направилась к Пэйтону. Он стоял, окружённый друзьями, тихо смеясь и разговаривая с Энтони. Я не стала ждать, когда он закончит. Просто подошла, чувствуя, как моё сердце бьется сильнее. Я не думала, не обдумывала, что скажу. Взгляд его, наверное, был настроен на что-то лёгкое, шутливое, как всегда. Но в тот момент я прервала его, словно мой внутренний голос требовал этого.
— Пэйтон, — я сказала, стараясь не дрожать, но в голосе всё равно скользнула нерешительность. — Нам нужно поговорить. Отойди со мной, на пару минут.
Он посмотрел на меня, как-то настороженно, но не стал задавать лишних вопросов. В его глазах мелькнула какая-то тень, словно он почувствовал, что что-то важное происходило. Он кивнул и, бросив короткую шутку в сторону Энтони, встал, не выдав ни малейшего удивления. Было как-то странно, что он согласился так легко, и всё же что-то в этом было правильным. Он шёл рядом со мной, даже несмотря на то, что все вокруг продолжали беседовать, не обращая на нас внимания.
Моя рука неуверенно тянулась к его рукаву, но я не коснулась его. Это был один из тех моментов, когда мне не хотелось ничего нарушать, но всё вокруг казалось настолько чуждым. Мы шли в сторону леса, и, несмотря на то что казалось бы, я бы хотела хоть немного сбежать от этой всей ситуации, меня влекло нечто другое — этот разговор, который я должна была провести.
Лес в этот вечер был тёмным и таинственным. Вокруг не было шума, кроме тихого шелеста листвы, которая тянула за собою какие-то невидимые нити страха. Мы остановились, и в воздухе повисла неясная напряжённость. Я чувствовала его взгляд — он был на мне, но я не могла встретиться с ним. Моё сердце колотилось так сильно, что я думала, оно вот-вот выскочит из груди. Почему? Почему так тяжело? Я думала, что смогу спокойно поговорить, но мои мысли путались.
— Что случилось? — Пэйтон спросил, его голос был чуть напряжённым, но с тем необычным спокойствием, которое всегда было в его тоне.
Я остановилась и, глядя в землю, на мгновение закрыла глаза. Это было настолько сложно, но я знала, что должна это сделать.
Вивиан нервно переминалась с ноги на ногу, её руки дрожали, а слова не находили дороги наружу. Её сердце стучало так громко, что она боялась, будто Пэйтон услышит его ритм. С чего начать? Как объяснить всё это, когда каждое слово кажется недостаточным? Она закрыла глаза на мгновение, собирая мысли, и вдруг задала вопрос, которого он явно не ожидал:
— Ты правда веришь, что это я... причастна к смерти Ланы?
Пэйтон замер, словно его застали врасплох. Его взгляд стал тяжёлым, а губы слегка поджались. Было видно, что он обдумывает ответ, но его пауза казалась почти театральной.
— Это не важно, — наконец бросил он, голос был отрывистым, словно он не хотел продолжать этот разговор. Он шагнул назад, делая жест, будто собирался уйти. — У меня нет никакого желания говорить об этом.
Но прежде чем он успел отдалиться, Вивиан решилась. Она схватила его за руку, сжав её, будто это была последняя соломинка, которая могла удержать его рядом.
— Останься, — произнесла она, и её голос дрогнул, выдав её отчаяние. — Я прошу тебя... Пожалуйста. Если ты хотя бы на каплю веришь в меня, хоть чуть-чуть, то просто... Просто выслушай меня.
Её слова звучали так искренне, что Пэйтон остановился. Он медленно повернул голову, их взгляды встретились. В его глазах застыла какая-то внутренняя борьба, но в итоге он кивнул. Он остался.
Для Вивиан это был первый проблеск надежды за долгое время. Она нервно улыбнулась, с трудом сглотнув ком в горле. Её голос стал тише, почти шёпотом.
— Ты ведь понимаешь, что это не я, да? — начала она, не отрывая от него взгляда. — Я знаю, как это выглядит. Я знаю, что у нас были конфликты, ссоры... но, Пэйтон, я её не трогала. Это правда. Я клянусь.
Она говорила быстро, будто боялась, что он передумает и снова уйдёт. Но он стоял на месте, его руки были скрещены, а лицо оставалось холодным, будто из камня.
— Верить? Тебе? — его голос разорвал тишину, звуча резко и вызывающе. — Не слишком ли много ты просишь, Вивиан?
Она растерянно посмотрела на него, не зная, что ответить.
— Я согласился только выслушать тебя, не более.
Его слова были, как ледяной ветер, от которого пробирает до костей. Она нервно сглотнула, чувствуя, как сердце словно опустилось в пятки.
— Ты не веришь мне? — наконец выдавила она, её голос дрожал, как натянутая струна.
— Ты это только поняла? — ухмыльнулся он, но в его улыбке не было тепла, только холодный сарказм.
Вивиан отчаянно пыталась найти правильные слова, чтобы хоть как-то достучаться до него.
— Послушай, — её голос снова стал тише, почти умоляющим. — Я знаю, что у тебя есть причины сомневаться. Я знаю, как это выглядит. Но это не я, Пэйтон. Это не я. Я бы никогда...
— Никогда? — он перебил её, его голос звучал так близко, что она не заметила, как он подошёл ближе. — Ты думаешь, я не знаю, на что ты способна? Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой, Вивиан.
Его слова звучали как обвинение, каждый из них был как удар в грудь.
— Я нашёл улику, — продолжил он, приближаясь ещё ближе. — Что тебе нужно ещё?
Её глаза расширились, она шагнула назад, но он не дал ей уйти, сделав шаг вперёд.
— Но я не знаю, как она там оказалась! — выкрикнула она, её голос сорвался, и в глазах появились слёзы. — Правда, Пэйтон, это не я!
Он молчал, его взгляд был колючим, будто он видел её насквозь.
— Прости... — её голос стал почти шёпотом, и она отвела взгляд. — Мне жаль, что она умерла. Я знаю, что вы были вместе, и...
Её слова оборвались, когда он вдруг нагнулся к ней, их лица оказались на расстоянии дыхания.
— Перестань, — прошептал он, его голос был низким, почти угрожающим. — Ты прекрасно знаешь, что она была никем для меня. Никем.
Его слова ударили сильнее, чем всё, что он говорил до этого. Его голос был тихим, но каждое слово резало, как лезвие. Его взгляд прожигал её до глубины души, и в этот момент весь мир вокруг исчез.
Вивиан замерла, ошеломлённая его словами.
— Как это? — прошептала она, чувствуя, как её голос дрожит. — Я же видела... Ты был сам не свой, Пэйтон. Не надо притворяться. Я знаю, тебе было больно...
Она так и не договорила. Её слова замерли на губах, когда он неожиданно шагнул вперёд, резко прижимая её к дереву. Тело девушки вжалось в шершавую кору, и от неожиданности она замерла, потеряв дар речи. Он стоял слишком близко, их лица разделяли лишь сантиметры.
— Да, Вивиан, — сказал он, его голос был тихим, почти угрожающим. — Мне было больно. Невыносимо. Но ты знаешь почему?
Его взгляд пронзал её, и девушка не могла удержать его, её глаза забегали в поисках спасения. Сердце колотилось, словно в клетке, и казалось, что в лёгких не хватает воздуха.
Пэйтон поднял руку, и его жест застал её врасплох. Его пальцы аккуратно скользнули по её щеке, убирая с лица выбившуюся прядь. Он держал её лицо ладонью, мягко, почти нежно, но от этого прикосновения ей стало ещё страшнее.
— Потому что меня расстроило твоё участие в этом, Вивиан, — его голос был хриплым, но слова звучали чётко. — Ты снова утопаешь в этом дерьме. Снова, Вивиан.
Его пальцы осторожно скользнули по её коже, и от этого прикосновения по её телу пробежала дрожь.
— П... Пэйтон, — её голос дрожал, и в глазах заблестели слёзы. — Я тут ни при чём. Я не виновата.
Его глаза на мгновение смягчились, но затем он глубоко вдохнул, словно пытался подавить в себе что-то. Его лицо оказалось ещё ближе.
— Я хочу тебе поверить, — прошептал он ей почти в губы, его дыхание обжигало. — Но не могу.
Его слова были, как удар. Её грудь сдавило, и слёзы, которые она пыталась сдержать, вдруг прорвались. Но прежде чем она успела что-то сказать, он резко отстранился, будто снова надел маску холодности.
— Пэйтон, — начала она, но голос сорвался, и её слова утонули в рыданиях. — Я тебе никогда не лгала...
Он замер, обернувшись к ней через плечо, и его голос прозвучал тихо, но твердо:
— Я скажу тебе одно, Ви. Будь осторожнее. Вся правда рано или поздно всплывает.
Он сделал шаг к ней, но остановился, удерживая между ними безопасную дистанцию.
— Я не смогу защитить тебя, как в прошлый раз, — его голос стал напряжённым, с нотками горечи. — Ты снова наступила на те же грабли.
Её губы дрогнули, и слёзы тихо стекали по щекам, оставляя за собой солёные дорожки. Она не могла произнести ни слова, но в его глазах мелькнуло что-то. Что-то, что заставило её замереть.
— Ты знаешь, о чём я говорю, — добавил он, и его слова прозвучали почти шёпотом, едва слышно, но они разрывали её изнутри. — О Мэйте.
Упоминание имени прошлого ударило, как удар молота. Её дыхание перехватило, а ноги едва держали. Она схватилась за ствол дерева, чтобы не упасть, но он уже не смотрел на неё. Он отвернулся, как будто хотел уйти, но стоял, словно ожидал чего-то.
Вивиан открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Она хотела объясниться, оправдаться, но, казалось, всё вокруг замерло, оставляя только их двоих в центре этой напряжённой, болезненной тишины.
Mate Bennett, 19 лет
Mate — выделялся своей внешностью. Высокий и стройный, он обладал притягательной, почти гипнотической харизмой, что делало его невероятно привлекательным в глазах окружающих. Короткие тёмно-каштановые волосы всегда аккуратно уложены, что подчёркивало его ухоженный вид. Его глаза — ледяного голубого цвета — выглядели завораживающими и холодными одновременно, а лёгкая, едва заметная улыбка на лице могла скрывать самые мрачные намерения. На правом запястье у него была татуировка — некий символ, который никто из знакомых не мог понять.
Одет он был всегда стильно, порой даже вызывающе. Ему нравилось выглядеть богаче, чем он был на самом деле. Кожаные куртки, дорогие часы, чистая обувь — всё это создавало образ безупречного и уверенного в себе человека, которым он так хотел казаться.
На первый взгляд, Мэйт был обаятельным, дружелюбным и умел производить впечатление порядочного молодого человека. Люди доверяли ему, а он искусно манипулировал этим доверием. За маской идеального парня скрывался хищник — жестокий, расчётливый, и абсолютно безжалостный.
Он был мастером обмана, умел притворяться "белым и пушистым," но его истинная натура проявлялась в моменты злости или разногласий. Ему нравилось играть на слабостях других людей, причиняя боль как морально, так и физически. Его главной целью всегда была выгода, и он не гнушался использовать самые грязные методы, чтобы её достичь.
Мэйт занимался незаконным бизнесом — он продавал наркотики, имел связи с опасными людьми и сам не отказывался от употребления запрещённых веществ. Его пристрастие к адреналину и лёгкой наживе постепенно превращало его в тёмную фигуру, которую многие начали опасаться.
Мэйт был парнем Вивиан. Их отношения были сложными и далёкими от идеала. С одной стороны, он очаровывал её своим вниманием, заботой и умением казаться идеальным партнёром. С другой — его жестокость и склонность к манипуляциям не раз ставили Вивиан в опасные и унизительные ситуации.
Несмотря на всё это, у Вивиан оставались противоречивые чувства к Мэйту. Она осознавала его тёмные стороны, но была втянута в этот разрушительный цикл, не находя в себе сил разорвать связь.
Мэйт погиб два года назад, в ночь с 15 на 16 сентября, при загадочных обстоятельствах. Он был найден мёртвым в одном из заброшенных домов на окраине города. Причиной смерти стало ножевое ранение в область груди, которое оказалось смертельным.
Следствие выяснило, что в ту ночь он был не один, но точный виновник преступления так и не был найден. Полицейские подозревали, что его смерть могла быть связана с его криминальной деятельностью или давними конфликтами.
**
Пэйтон ушел, оставив меня наедине с собственными мыслями и воспоминаниями. Наверное, тот период моей жизни — единственное, что я хотела бы стереть из памяти навсегда, будто его никогда не было. Но, увы, чем сильнее я стараюсь забыть, тем громче это прошлое стучит в мою дверь.
Мэйт... Его имя обжигает, как раскалённый металл. Он никогда не был идеалом, не был тем парнем, о котором мечтают девушки. Скорее, он был его полной противоположностью. Жестокий, хитрый, слишком хорошо умеющий скрывать истинное лицо. Как я могла быть настолько слепа? Как я позволила себе влюбиться в того, кто тянул меня вниз, всё глубже и глубже, пока я не потеряла себя?
Но в тот момент он протянул мне руку. Руку, которая на первый взгляд казалась спасением, якорем, что не даст утонуть в шторме, бушующем внутри меня. Я помню, как его слова звучали уверенно, как его глаза будто видели меня насквозь. Казалось, что он понимает мою боль, как никто другой. Я ухватилась за эту иллюзию, как утопающий хватается за соломинку. И только потом поняла, что эта рука была цепью, тянущей меня в самое дно.
Я связала себя с человеком, который знал, как манипулировать, как заставить чувствовать себя нужной, но одновременно ломал меня. Я окунулась в его мир, полный грязи, лжи и страха. Мир, где он прятался за маской, убедительно играя роль героя, в то время как за кулисами вершил грязные дела. Я видела его двойную жизнь, но закрывала на это глаза, оправдывая его, как будто у меня был выбор.
Тогда мне казалось, что это был самый сложный период в моей жизни. Но теперь я понимаю, что последствия этого выбора догоняют меня даже спустя два года. Я была слепа, глупа, и эта слепота стоила мне слишком дорого. Я никогда не забуду ночь, когда его жизнь оборвалась.
Мэйт разрушил меня, а я позволила ему это сделать. И теперь я спрашиваю себя: что было бы, если бы я отвернулась тогда? Если бы не приняла ту руку? Может быть, я была бы другой? Может быть, моя жизнь была бы другой? Но это "если бы" ничего не изменит. Его нет. Меня уже давно нет той, что была раньше. А шрамы, что он оставил, до сих пор кровоточат.
******
Каждый звук нового сообщения теперь вызывал у меня леденящий страх. Сердце сжималось, пальцы дрожали, когда я разблокировала экран.
«Сегодня ты потеряешь его доверие навсегда.»
Мои губы шевельнулись, но ни слова не сорвалось. Что? Как? Кто этот человек, и откуда ему знать? Мысли захлестнули, словно волна, но я не успела прийти в себя, как новое сообщение отразилось на экране:
«Ангельские крылья в крови, и виновата в этом ты.»
Эти слова будто резанули воздух. Стих, пророчество, издевка — я не знала, что это. Они звенели у меня в голове, каждый слог, словно осколок стекла, больно впивался в сознание.
Что это значит? Чей конец они предрекают — мой? Или чей-то еще? Я вдруг почувствовала, как тяжесть слов давит на грудь, и воздух стал разреженным. Неожиданная слабость окутала меня, но слезы уже высохли.
*******
Pov : ?
Я стояла в лесу, окружённая тишиной, настолько густой, что казалось, будто сам воздух застыл, не желая двигаться.
Нож в моей руке холодил пальцы, но это было ничто по сравнению с леденящим ужасом, который парализовал моё тело. Отражение луны, скользившее по окровавленному лезвию, играло с моим сознанием, словно призывая меня смотреть.
Мои глаза не могли оторваться от ножа. На его поверхности я видела своё бледное лицо, искажённое страхом. Губы дрожали, а в глазах был ужас, который я не могла скрыть. Кровь густая, тёмно-красная — тянулась к рукоятке, пачкая мои пальцы липкой плёнкой. Я чувствовала её тепло, но это ощущение вызывало лишь отвращение.
Я попыталась вдохнуть, но воздух обжёг горло. Звук был таким громким в этой тишине, что отозвался эхом в ночи. я огляделась, будто надеясь, что всё это просто чья-то злая шутка. Но лес, окутанный ночным мраком, молчал.
Тени деревьев казались живыми. Их чёрные силуэты тянулись ко мне, как щупальца, готовые схватить и поглотить. Холодный ветер шептал что-то непонятное, пугающее, будто подталкивал меня дальше. И тогда я увидела её.
Она лежала неподвижно, словно сломанная фарфоровая кукла, забытая среди этой сырой земли. Её платье, белое как свежевыпавший снег, было пропитано кровью. Тёмные пятна, словно гниль, разрастались по ткани, впитываясь в неё без остатка. Куртка из белого пуха, которая, вероятно, когда-то согревала ее, теперь напоминала ангельские крылья, испачканные кровью.
Моё дыхание перехватило. Ноги подко-ились, и я едва удержала равновесие. Луна освещала её лицо, делая его бледным, почти восковым. Глаза были закрыты, губы слегка приоткрыты, словно в попытке что-то сказать, но теперь её голос навсегда смолк.
"Ангел в крови," - эта мысль, как гром, расколола моё сознание. Она билась в голове, заглушая всё остальное, заставляя смотреть, впитывать эту сцену с каждым её ужасным штрихом.
Почему я здесь? Но ответы ускользали, оставляя лишь чувство вины, липкое, как кровь на моих руках.
Я обвела взглядом лес, надеясь увидеть хоть кого-то, хоть что-то, что объяснит этот кошмар. Но деревья молчали.Казалось, даже ветви замерли, боясь потревожить эту зловещую картину.
Я сделала шаг назад, и сухая ветка хрустнула под ногой. Этот звук, такой громкий в окружившей меня тишине, заставил меня вздрогнуть. Мне хотелось бежать, кричать, звать на помощь, но что-то удерживало меня на месте. Невидимая сила заставляла смотреть, принимать этот ужас, как неизбежное.
Нож в моей руке стал тяжёлым, будто впитал в себя весь этот кошмар. Лезвие, на котором всё еще блестела кровь, отражало луну, но я видела не её. Я видела себя. И в этом отражении было не только моё лицо, но и страх, вина, отчаяние.
Слабый порыв ветра пронесся по лесу, задевая её волосы. Тёмные пряди слегка шевельнулись, но её тело осталось неподвижным. Это движение лишь усилило ощущение безысходности.
Я не могла отвести взгляда. Лес словно ожил, впитывая в себя этот ужас и делая его частью себя.
Я стояла, окружённая мраком, холодом и этой пугающей тишиной, не зная, что делать дальше.
Только одно было ясно - назад дороги уже не было.
———————————
как вам глава? появился новый персонаж – Мэйт, он и ранишь упоминался, но про него не было ничего сказано.