Chapter Thirty One
"A few minutes earlier."
Я смахнула остатки влажных дорожек с лица, поднялась и пошла. Куда — я не знала. Просто шла, не глядя ни на что, смотря лишь себе под ноги.
На улице уже стемнело. Лес окружал меня, холодный и равнодушный, и сырой ветер пробирался под куртку. Ветки хрустели под ногами, но эта музыка природы не приносила успокоения. Я шла по тропе, которую едва помнила, гадая, правильно ли свернула. И вдруг — движение. Что-то или кто-то следил за мной.
Я резко остановилась. Внутри всё похолодело. Тот самый взгляд, тяжелый и злой, впивался в спину. Он почти обжигал. Я резко обернулась, всматриваясь в темноту, но там никого не было. Только ветви деревьев, раскачиваемые ветром. Дыхание стало неровным, я почти ощутила дрожь под ногами — реальную или воображаемую.
Стараясь не выдать свой страх, я сделала шаг назад, затем второй. Никто не появлялся, и я уже собралась продолжить путь, как вдруг услышала это — звонок телефона.
Не мой. Чей-то другой. Звук доносился из глубины леса. Он был приглушённый, но отчетливый, и жуткий интерес начал пересиливать страх. Я остановилась, пытаясь понять, откуда он исходит, и шагнула на звук. Телефон продолжал звонить, будто призывал меня, и я не смогла противостоять.
Я осторожно ступала по мокрой земле, чувствуя, как влажная почва липнет к обуви. Шаг за шагом, звук становился всё громче. Моя кожа покрылась мурашками. Сердце билось как бешеное, но я уже не могла остановиться.
Внезапно я почувствовала под ногой что-то твёрдое и чуждое — не корень, не ветку. Оно было гладким и холодным. Я замерла и, собрав всю смелость, наклонилась, чтобы посмотреть.
Моя рука осторожно потянулась к предмету. Слишком легко он поддался — будто ждал меня. Я выпрямилась, сжимая в руке вещь, и при свете луны увидела...
Нож. Окровавленный нож.
Багровые капли стекали с лезвия, блестя в полутьме, и мне показалось, что время замерло. Я смотрела на него, как заворожённая, пока по моим рукам не прокатилась дрожь. Это была не просто кровь. Она была ещё свежей..
Моё дыхание стало прерывистым. Что за черт?
Вопросы захлестнули сознание, но ответов не было. Только жуткий звон телефона продолжал раздаваться, откуда-то становясь всё громче и громче. А я стояла с этим ножом в руках, ощущая, как мир вокруг рушится, как каждый звук и каждый шаг становится последним.
*****
Лес будто сгущался вокруг нее, превращаясь в нескончаемую череду тёмных силуэтов. Холодный воздух обжигал её кожу, проникая в каждую клеточку. Ноги едва держали, а сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Казалось, каждая ветка, каждая тень наблюдала за ней.
Тишина становилась оглушительной. Даже ветер, обычно шуршащий в листве, словно притих, подчиняясь чему-то невидимому и страшному.
Когда её взгляд упал на землю, все вокруг будто остановилось. Сердце заколотилось в груди так громко, что, казалось, его мог услышать весь мир.
В центре тусклого лунного света, как страшный акцент ночи, лежало тело. Девушка. Её бледная кожа выделялась на фоне мокрой земли и листьев. Глаза были широко открыты, но уже безжизненны, а рот застыл в каком-то молчаливом зове, словно в последней, отчаянной попытке позвать на помощь. Она лежала на боку, неестественно согнутая, как сломанная кукла. Вивиан не могла отвести взгляда от её лица, бледного, почти белого, словно из мрамора.
Вивиан резко вдохнула и отступила назад, спотыкаясь. Рука дрожащими пальцами зажала рот, чтобы не закричать. Она трясла головой, отказываясь поверить в то, что видит. Внутри неё всё разрывалось на части от ужаса.
Она с трудом заставила себя оторвать взгляд от лица девушки и осмотреть её тело. Тёмная кровь, уже загустевшая, окружала девушку, впитываясь в землю. Её волосы, мокрые от дождя, прилипли к лицу и плечам. Лунный свет нещадно подчеркивал каждый ужасный, болезненный момент её последних секунд.
— Господи... — шепот сорвался с губ
Вивиан. Ее трясло так сильно, что она едва стояла.
Эта девушка... совсем недавно она смеялась и болтала с друзьями. Её голос ещё звучал в памяти Вивиан, весёлый, звонкий. И вот она лежит здесь, в этом холодном, тёмном лесу, мёртвая. Одна.
Ее память подбросила образ: смех девушки, её яркий голос, звучавший среди друзей. Её улыбка, её жесты - такие уверенные, такие живые. Эта девушка была частью их реальности совсем недавно, а теперь... теперь она лишь холодное, неподвижное тело.
— Нет... нет... это не может быть... - прошептала Вивиан, но её собственный голос звучал чуждо.
Она сделала неуверенный шаг вперед, словно проверяя, действительно ли это происходило. Но чем ближе она подхо-дила, тем реальнее становился этот ужас. Она опустилась на колени рядом, ее руки тянулись вперёд, но она остановилась, испугавшись даже прикоснуться.
Её взгляд медленно опустился к земле. Кровь. Тёмное пятно разлилось вокруг тела, смешиваясь с грязью и мокрыми листьями. Волосы девушки слиплись, пропитанные этой же кровью. Они казались еще влажнее из-за дождя, но пятна красного всё равно выделялись слишком явственно.
Она с ужасом осознала: на этом ноже её кровь.
— Нет! — почти выкрикнула она, отталкивая нож от себя. Её руки дрожали так сильно, что она едва удерживала равновесие.
Это была Ракель. Девушка, с которой у меня было не все гладко, ссоры, конфликты в школе.Но сейчас всё это не имело значения.
Ракель была человеком, живым человеком, у которого были мечты, эмоции, друзья. Теперь она просто холодное тело.
Слёзы лились ручьями. Вивиан чувствовала, как паника захватывает её целиком.Она закрыла лицо руками, но образы продолжали вспыхивать перед ее глазами. Собрав последние силы, она резко встала. Её ноги тряслись, но желание убежать подгоняло её вперёд. Она сделала шаг назад, затем ещё один.
И вдруг что-то твердое врезалось в нее. Или, может быть, она сама налетела. От удара Вивиан пошатнулась, захлебнувшись в панике. Она медленно подняла голову...
Вивиан едва успела поднять взгляд, когда перед ней возник парень. Парень Ракель.
— Что ты здесь делаешь?.. — спросил он, но голос его дрогнул, и последние слова почти сорвались на шёпот.
Он сделал шаг вперёд, замер, словно что-то мешало ему поверить в то, что было перед ним. Его руки резко оттолкнули Вивиан в сторону, и он, пошатнувшись, почти рухнул на колени. Его глаза округлились, а губы дрожали, не находя слов.
— Ракель... — имя сорвалось с его губ, словно выстрел, но в этом звуке было всё: шок, надежда, отрицание.
Он придвинулся ближе, руки дрожали, когда он осторожно коснулся её лица. Холод её кожи, мертвенный блеск её неподвижных глаз — всё это ударило его, как молот.
— Эй... милая, это какая-то шутка, правда? — прошептал он, пытаясь найти в её чертах намёк на жизнь.
Его пальцы убрали волосы с её лица, медленные движения больше напоминали ритуал прощания. Он хотел верить, что всё это ошибка, что стоит ему дотронуться, и она снова оживёт.
— Ракель... ты же не могла... это не ты... пожалуйста... скажи что-нибудь, я умоляю... — его голос срывался.
Он наклонился ближе, его лицо почти касалось её. Он прислушивался, затаив дыхание, надеясь уловить хотя бы слабый шёпот или вздох. Но ничего. Лишь тишина. Лес будто насмехался над ним, заглушая любые его надежды.
— НЕТ! — крик вырвался из его груди, оглушая Вивиан, которая стояла неподалёку, окаменев от ужаса.
Его руки сжали её плечи, он осторожно прижал её к себе, словно пытаясь передать ей своё тепло, свою жизнь. Его лицо исказилось от боли, и из его глаз хлынули слёзы.
— Мы же только что... — он задыхался, — ты смеялась. Буквально час назад мы смеялись вместе. Ты шутила... ты была счастлива... — его слова перемежались всхлипами, каждое предложение становилось всё тише.
Он уткнулся лицом в её волосы, молча сжимая её в своих руках, будто отказываясь принять очевидное. Его плечи сотрясались, а дыхание сбивалось, переходя в глухие рыдания.
— Я должен был быть рядом... я должен был тебя защитить... — он прошептал, закрыв глаза. — Это моя вина.
Он поднял голову и посмотрел на её лицо. Её губы больше не улыбались, её глаза не искрились жизнью. Её тело, которое он так часто обнимал, теперь казалось чужим, неподвижным, холодным.
— Как я теперь жить без тебя? Как?! — его голос звучал хрипло, как у человека, который кричал до боли в горле.
Его пальцы всё ещё сжимали её, но руки постепенно теряли силу. Он прижался лбом к её лбу, его слёзы стекали по её неподвижным щекам, будто он пытался вернуть ей жизнь хотя бы своей болью.
В какой-то момент он ослабил хватку, его руки бессильно упали. Он остался сидеть рядом с ней, словно мир вокруг перестал существовать. Лишь его слёзы, его дрожащие губы и хриплые слова:
— Прости... Я... не смог тебя спасти...
Вивиан смотрела на него, замершая от страха и вины. Его горе обжигало сильнее любого укора. Он, наконец, поднял взгляд к небу, и из его груди вырвался крик, полный боли и утраты. Она сделала шаг назад, не зная, куда деваться.
Тяжело дыша, он закрыл глаза, словно собирая силы, а потом резко поднялся. Его лицо было залито слезами, но в глазах появилась странная смесь ужаса, боли и чего-то ещё. Он повернулся, а Вивиан, почувствовав, что он снова посмотрел на неё, не выдержала и отвела взгляд.
Парень медленно поднялся с земли, его взгляд оставался прикованным к Вивиан. Его лицо было мокрым от слёз, но выражение становилось всё более холодным и жестким. Весь его облик кричал о боли, но в глазах появился опасный огонь.
- Зачем? — грубо, почти шепотом, произнес он.
Это слово прозвучало, как удар хлыста.
От него веяло ледяным холодом, который заставил Вивиан невольно отступить на шаг.
- Что?.. - её голос дрожал. - Что ты имеешь в виду?
Она сделала ещё шаг назад, её руки инстинктивно поднялись, как будто она хотела защититься. Но он шагнул вперёд, ближе к ней, его глаза были полны боли, но голос становился всё громче.
— Зачем ты так с ней? — проговорил он, теперь не скрывая своей ярости.
— Что?.. Нет, я... - Вивиан махнула головой, пытаясь найти слова, но не находила их.
— Что она тебе сделала?! — его голос внезапно сорвался на крик.
Его слова ударили в неё сильнее любого удара. Она замерла, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха.
— Нет... Это не я... Ты все не так понял... - начала она сбивчиво.
Ее голос дрожал, и слова звучали жалко даже для неё самой. Она знала, что это звучит как оправдание, но в этот момент у неё не было другого выхода.
- Не ты? — Он засмеялся, но смех его был холодным, лишённым радости. — Не ты?!
Его взгляд внезапно упал на ее руки, и лицо исказилось новой волной ярости.
— Тогда почему кровь на твоих руках,Лейс? — прошипел он, его голос стал холодным и пугающим, как острие ножа.
Вивиан машинально опустила взгляд. Ее ладони были покрыты засохшей кровью.Она резко вскинула руки перед собой, словно пытаясь стряхнуть с них это страшное доказательство.
— Нет! Я просто хотела ей помочь и..— выкрикнула она, но голос её прозвучал неубедительно даже для самой себя.
Он не слушал. Его взгляд переместился на нож, который она до сих пор держала в руках.
- А это? - он указал на оружие. — Ты просто гуляла по лесу с ножом, да? Так, для развлечения?
— Я... я нашла его рядом с ней! Я просто... я не знаю, что случилось! — её голос сорвался на хриплый шёпот.
— Не знаешь?! — его крик эхом разнесся по лесу.
Он сделал шаг к ней, его движения становились всё резче, будто он с трудом сдерживал себя.
- Ты убила ее! - воскликнул он, его пальцы сжались в кулаки. — Зачем, Вивиан?! Зачем ты это сделала?!
— Я не убивала ее! — закричала она в ответ, отступая назад.
Но он не слушал. Его голос становился всё громче, всё яростнее.
— Она тебе что-то сделала? Ты её и так унизила? Тебе этого мало было, да? Так ты решила убить её?!
— Нет! — она едва сдерживала слёзы, ее голос сорвался. — Я нашла её такой! Я клянусь!
— Клянёшься? — он горько усмехнулся. — И что? Я должен тебе поверить?
Его слова били её как плеть. Он продолжал наступать, и она почувствовала, как спиной упёрлась в дерево. Некуда бежать.
— Ты стояла здесь, твои руки в её крови, рядом лежит нож. Как, чёрт возьми, ты можешь утверждать, что это не ты?!
— Я... я не знаю! — прошептала она, её голос сломался, слёзы потоком стекали по её лицу. — Я нашла её... она уже была... она была...
Она закрыла глаза, не в силах произнести слово "мертвой".
— Ложь! — его голос прорезал воздух, как нож. — Ты убила её, и теперь пытаешься выставить себя жертвой!
Он поднял руку, и на мгновение Вивиан показалось, что он собирается ударить её. Но вместо этого он ударил кулаком в дерево рядом с её головой.
- Ты забрала её у меня, Лейс. Забрала.Ты уничтожила мою жизнь.
— Нет...Послушай, я не виновата — прошептала она, чувствуя, как её сердце разрывается от боли и страха.
Он наклонился ближе, его лицо было так близко, что она могла видеть каждый разрыв эмоций в его глазах.
— Посмотри на себя, - прошипел он. — На свои руки. И ты хочешь, чтобы я тебе поверил?
Его слова звучали, как приговор. Она не могла ни двигаться, ни говорить. Она смотрела в его глаза, видела в них боль, гнев, утрату.
— Я... - начала она, но слова застряли у неё в горле.
В этот момент он отступил, его взгляд остался прикованным к ней. Он вытер лицо рукой, но слёзы всё равно текли по его цекам.
— Ты забрала у меня всё, Лейс. Всё... — его голос дрогнул, но через секунду снова стал ледяным. — Я никогда не прощу тебя.
Вивиан хотела что-то сказать, хотела оправдаться, но слова не находились. Она смотрела, как он сделал еще шаг назад, его лицо исказилось от боли.
Он замолчал, но в его взгляде было столько ненависти и горечи, что её сердце сжалось. Она хотела сделать шаг к нему, но не смогла.
— Не подходи ко мне, — прошептал он, и в этих словах было больше угрозы, чем во всех криках.
Она замерла. Ее руки дрожали. Она стояла, не зная, что делать, когда он наконец отвернулся от неё. Но перед этим она услышала его последнее, еле слышное:
— Я не дурак, и все понимаю, Вивиан... я тебя уничтожу.
Последние слова Ника прозвучали глухо, как удар в землю, словно окончательный приговор. В этот момент её охватило чувство безысходности, будто она застряла в этом лесу не только физически, но и навсегда — во всех обвинениях, в крови, в этой проклятой тишине.
Но тишина длилась недолго.
Вдали раздались весёлые голоса. Чья-то рука включила фонарик, и мягкий свет стал пробиваться сквозь тёмные деревья.
— Эй! Кто-нибудь здесь? — крикнул кто-то, и звук шагов стал ближе.
Вивиан напряглась, её сердце застучало ещё быстрее. Она повернулась в сторону голосов, но тут же замерла, поняв, что это были их одноклассники.
— Чёрт,— прошептала она себе под нос, но её голос прозвучал так тихо, что даже сама она его едва услышала.
Первые фигуры вышли из тени деревьев. Свет фонариков метался по стволам, выхватывая из темноты то кусты, то ветви, то силуэты.
— Эй, вы что тут делаете? — весело позвал кто-то, явно не замечая напряжённой обстановки.
— Уже поздно, нас все зовут обратно! — добавила другая. Это была девушка из их класса, подруга Ракель. Она шагнула вперёд, направляя фонарик прямо на Вивиан и Ника.
— Что вы тут... — её голос оборвался, когда луч света внезапно выхватил из тени неподвижное тело на земле.
На долю секунды воцарилась мёртвая тишина.
— А-а-а-а-а-а! — крик девушки разорвал воздух, как гром среди ясного неба.
Её голос дрожал, переходил в истерику, становился всё громче и выше, пока наконец не перешёл в громкий, отчаянный плач.
— Нет... нет... это не может быть! — выкрикнула она, отступая назад, но ноги её подкосились, и она едва не упала.
Ник бросился к ней.
— Тина! — он схватил её за плечи, пытаясь удержать, чтобы она не рухнула на землю. — Успокойся! Ты должна... ты должна дышать!
— Нет! Это... это Ракель! Она... Она... — Тина задыхалась, её лицо было мокрым от слёз. Она начала кричать ещё громче, и Ник, пытаясь удержать её, сам казался готовым сорваться.
— Тина, послушай меня! Послушай! — выкрикнул он, сжимая её плечи.
Но его слова тонули в её истерике. Она била руками по его груди, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями.
— Нет! Ты не понимаешь! Это она! Это Ракель! Она была здесь, она была жива! Мы только что... Мы только что разговаривали с ней!
Свет фонариков заметался по лесу, когда остальные ребята из их класса начали подходить ближе. Один за другим они выходили из тени, их весёлые лица сменялись выражением шока и ужаса.
— Что здесь происходит? — спросил кто-то, но голос был слабым, дрожащим.
— Это... это что, кровь? — раздался другой.
— О боже... Это Ракель! — выкрикнула одна из девушек, закрывая рот руками.
Паника быстро накрыла их всех, словно волна. Кто-то отошёл в сторону, шатаясь, кто-то смотрел на тело с широко раскрытыми глазами, не веря в происходящее.
— Это не может быть правдой... Это просто какой-то кошмар... — бормотал один из ребят, хватаясь за голову.
Тина всё ещё кричала, её истерика казалась бесконечной. Ник держал её, но и сам еле справлялся. Его лицо было мрачным, а губы сжаты в тонкую линию.
Вивиан стояла неподалёку, прислонившись к дереву. Её ноги подкосились, и она медленно опустилась на землю. Она обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь, но это не помогало.
Её взгляд метался между одноклассниками, между Тиной и Ником, между светом фонариков и тенью. Но каждый раз её глаза возвращались к телу Ракель, неподвижно лежащему на земле.
Она пыталась перевести дыхание, но воздух казался тяжёлым, как свинец. Её сердце колотилось так сильно, что казалось, оно сейчас вырвется из груди.
— Это... Это всё не так... — прошептала она себе под нос, но её слова затерялись в шуме вокруг.
— Вивиан! — выкрикнул кто-то, но она даже не подняла головы. Её взгляд был прикован к своим рукам, покрытым кровью.
«Как это случилось? Почему это случилось? Это... это не моя вина...»
Но даже она не могла в это поверить.
Вдалеке раздался звук сирен. Кто-то из ребят, наконец, догадался вызвать полицию. Но Вивиан казалось, что это ничего не изменит. Всё уже было кончено.
Свет фонариков продолжал метаться, как живое существо, выхватывая из темноты образы, которые Вивиан хотела бы забыть навсегда. Тина продолжала плакать, её голос разрывал сердце. Остальные одноклассники стояли неподвижно, парализованные страхом.
Свет фонариков всё ещё метался по лесу, вырывая из темноты образы, которые никто не хотел видеть. Крики Тины стихли, уступив место рваному, почти бессмысленному всхлипыванию. Ник по-прежнему держал её за плечи, его собственные руки дрожали, но он пытался быть сильным. Остальные стояли неподвижно, будто приросли к земле.
Вдалеке послышались торопливые шаги, а затем к месту трагедии подошли две девушки — Райли и Авани. Их лица были бледными, а глаза широко раскрыты от испуга.
— Что здесь происходит? — задала вопрос Райли, оглядывая всех вокруг. Но никто не ответил.
Их взгляд упал на Вивиан, которая сидела под деревом, словно статуя. Её лицо было бесцветным, руки сжаты в кулаки, а глаза смотрели куда-то вдаль, будто через всех и всё.
— Вивиан? — осторожно позвала Авани, присаживаясь рядом.
Райли подошла ближе и медленно опустилась на колени.
— Вив, это мы. Что случилось? Скажи хоть что-нибудь, — голос Райли дрожал, в её глазах была отчаянная просьба.
Но Вивиан ничего не ответила. Она даже не повернула голову.
— Чёрт, почему ты в крови, — прошептала Авани, испуганно глядя на её руки.
— Это не её кровь, — быстро вставила Райли, будто пытаясь убедить не только подругу, но и саму себя.
Она осторожно взяла Вивиан за плечо, но девушка не реагировала. Её взгляд всё так же был направлен в пустоту.
— Вивиан, пожалуйста... Ты должна сказать нам, что произошло, — настойчиво продолжила Райли.
Но её слова не достигали цели.
Внезапно вдалеке снова раздался звук сирен. Этот звук пронзил ночь, заставив многих ребят вздрогнуть. Учителя, которые уже спешили к месту происшествия, ускорили шаг. Их лица были встревоженными, голоса дрожали, когда они пытались навести порядок.
— Все должны успокоиться, — говорила миссис Холт, учительница литературы. — Нам нужно отойти отсюда!
— Кто-нибудь вызвал полицию? — спросил мистер Грейсон, учитель физкультуры, глядя на Ника.
— Да, — коротко ответил Ник, отпуская Тину, которая всё ещё плакала, но уже тише.
— Тогда давайте все отойдём подальше, — сказал Грейсон, его голос был строгим, но в нём звучало отчаяние.
Полиция приехала быстро. Их машины остановились у самого края леса, яркие проблесковые маячки залили всё вокруг холодным синим светом. Из машин вышли несколько офицеров, они шли к месту происшествия с серьёзными лицами, переговариваясь между собой.
Вивиан почти не замечала их. Она не слышала, как кто-то из учителей пытался объяснить, что случилось. Не слышала, как ученики говорили вперебой, каждый добавляя свою версию событий. Она не слышала даже, как её позвали по имени.
— Нам нужно увезти её отсюда, — сказала Райли, её голос дрожал, но она была решительной.
— Она в шоке, — добавила Авани, кивая.
Они вдвоём помогли Вивиан подняться на ноги. Девушка не сопротивлялась, но и не двигалась самостоятельно. Она просто позволяла им вести себя, не отрывая взгляда от земли.
— Всё будет хорошо, Вивиан. Мы с тобой, — шептала Райли, хотя сама не верила своим словам.
Они отошли на несколько шагов, когда к телу Ракель подошли полицейские. Они осматривали место, о чём-то переговаривались, а затем вызвали подкрепление. Атмосфера становилась всё более напряжённой.
— Отведите всех домой, — приказал один из офицеров учителям. — Но тех, кто нашёл тело, мы должны допросить.
Слова долетели до Райли, и она почувствовала, как её сердце сжалось.
В это время полицейские уже начали разговаривать с Ником. Он стоял напротив офицера, с трудом подбирая слова. Его лицо было мрачным, а голос звучал приглушённо. Но вдруг он замолчал, и его взгляд медленно скользнул в сторону.
Он смотрел прямо на Вивиан.
Она заметила это. На мгновение их глаза встретились, и по её телу пробежала дрожь.
Затем Ник кивнул полицейским, и те тут же направились к ней.
Вивиан почувствовала, как её сердце ушло в пятки. Всё вокруг замедлилось. Звук сирен, голоса учителей, шаги полицейских — всё превратилось в гул, словно она находилась под водой.
— Вивиан... — тихо позвала Райли, но девушка её не услышала.
Один из офицеров подошёл ближе, его тёмная форма и серьёзное выражение лица внушали страх.
— Мисс, мне нужно поговорить с вами, — сказал он, глядя на Вивиан.
Она молчала.
— Вивиан, это важно, — добавила Райли, сжимая её руку.
Но девушка не могла пошевелиться. Она только смотрела на офицера, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
———————————
как вам глава? догадались про секрет Вивиан?