Chapter Twenty Eight
С того дня прошло девять дней. Девять... Мои мысли были слишком запутаны, чтобы даже отсчитать это с точностью. Девять.
Но для меня это было пустое число.
Время стало чем-то туманным, как и всё, что происходит вокруг. Всё стало настолько размытым и бесформенным, что я не могла представить, как вообще существую. Я сидела в своей комнате, в темноте. Шторы были закрыты, и ни один луч света не мог проникнуть в этот мир.
Я сидела, запертая, как будто бы стены комнаты сдавливали меня, как могучие пальцы, не давая мне дышать. Я избегала мира, избегала лиц. Меня пугало все — не только Пэйтон, но и сама я. Все эти дни я пролежала на своей кровати, поглощенная туманными мыслями, в которых не было ни смысла, ни выхода.
Мои родители... уже десять дней как уехали в командировку. Когда они уезжают, я всегда остаюсь одна с собой.
Это было нормально, раньше я привыкла.
Но теперь... что-то изменилось. Их отсутствие стало пустотой, которой я не могла заполнить. Горничная заглядывает иногда, приносит еду, оставляет её на столе. Я не отвечаю, не смотрю на нее. Иногда она не осмеливается даже заглядывать в мою комнату. А я... я не могу выйти, мне страшно. Это чувство, которое не отпускает. Я не просто закрыла окна и двери, я закрылась внутри себя. Страх — он слишком сильный. Я не могу бороться с ним.
Похороны Ланы. Я не пошла. Я не могла.
Даже не пыталась. Я не могла вынести мысли, что если бы я пошла, кто-то бы узнал меня там, кто-то бы заметил. Но не это было главным. Главным было то, что я чувствовала себя виноватой. С того момента, как я обвинила Пэйтона в том, что он может быть этим "незнакомцем", все пошло наперекосяк. И вот, я заперта здесь, в комнате, с мыслями, которые не дают мне покоя. Я боюсь, что на самом деле все, что происходит, может быть правдой. Эти страшные сообщения, которые я получала каждый день, — я не могу их игнорировать. Что, если я действительно причастна? Что, если все эти страхи не просто кошмар? Я знаю, что я — главная подозреваемая. Я боюсь, что мне нужно только признаться в том, что я не могу забыть. Боюсь, что эти сообщения, эти угрозы — это всё, что мне нужно было, чтобы понять, что я не могу скрыться от своих поступков.
Я тянусь к лампе на столе, пытаясь хоть как-то осветить эту темную, душную атмосферу. Я чувствую, как мне становится тяжело дышать. Рукой, которая случайно задела рукав, я чувствую, как что-то холодное, чуждое мне касается моей кожи. Я смотрю на свою руку и вижу... свежие раны. Они уже не крово-точат, но это не меняет ничего. Это не просто следы на коже. Это следы на моей душе. Я не могу не видеть их, я не могу не помнить, как все это начиналось. Все эти ужасные мысли, все эти ночи, когда я не могла остановиться. Я вспомнила, как когда-то пыталась уничтожить себя этим образом жизни. Я снова вернулась туда, где были только тёмные мысли, где я не могла найти выхода.
Я встаю, чтобы хоть немного раздвинуть эту темноту, но я не могу. Я снова вернулась к себе. К той девушке, которая убивала себя изнутри, не желая думать о последствиях. Я пытаюсь вырваться, но не могу. Я пытаюсь убедить себя, что я сильная, что я всё преодолею, но не могу. Все эти убеждения рассыпаются, как карточный домик. Я снова оказалась в дерьме, в котором, как мне теперь кажется, я никогда и не выходила. Я пыталась быть кем-то, кем не являюсь.
Я пыталась скрыть свою слабость, но теперь, с этими ранами на теле, я понимаю, что это не моя сила. Это не то, что я хотела бы видеть. Это то, что осталось от меня, когда я пыталась убедить себя, что всё в порядке.
Страх сковывает меня. Я думаю о том, что Пэйтон... возможно, он прав. Он же был тем, кто видел меня по-настоящему, кто знал, что я могу скрыть. Я думала, что он был другом, но сейчас... я не уверена. Всё это время он мог бы наблюдать, скрываясь за маской этого "незнакомца".
Может быть, он знал всё. Может, он даже знал больше, чем я. И теперь, когда всё сваливается на меня, я не знаю, смогу ли я выбраться из этого кошмара.
Я сжимаю в руках телефон, почти не слыша вибрацию уведомления, которое приходит на экран. Автоматически я открываю сообщения, но перед тем, как читать, я вновь ощущаю, как холодный страх проникает в мои кости. И вот, они снова... снова эти сообщения. Снова этот незнакомец, которого я пыталась игнорировать. Я переворачиваю экран, не видя букв, пока не читаю:
"Ты не можешь скрыться. Ты думаешь, ты справишься? Время приходит".
Мои глаза начинают слезиться. Я чув-ствую, как в груди сжимается что-то холодное. Моё сердце начинает биться быстрее. Я не могу дышать. Я бросаю телефон об стену. И начинаю рыдать, теряя всякую силу и контроль над собой.
Слезы текут, как река, которую невозможно остановить. Я чувствую, как теряю всё, что у меня было. Почему именно я?
Почему моя жизнь? Почему я не могу просто быть нормальной, не бояться всего, что мне угрожает? Я не могу больше. Я сжимаю руки в кулаки, пытаясь остановить это безумие, но оно слишком сильное. И вдруг, в тишине моей комнаты, среди всего этого хаоса, я понимаю, что не могу больше скрываться. Я не могу убежать от того, что я сделала. И, возможно, я даже не хочу.
Мой телефон снова пиликнул, заставив вздрогнуть. Экран в темноте комнаты разорвал привычную тишину холодным светом уведомления. Я натянула одеяло повыше, будто могла спрятаться от реальности, но игнорировать телефон больше не получалось. Райли. Конечно. Кто ещё мог так настойчиво разрушать мои попытки исчезнуть?
«Ты точно не забыла? Мы выезжаем завтра в 10. Сбор у школы, не опаздывай »— говорилось в сообщении.
Секундное колебание, а потом телефон снова ожил.
«Вив, я серьёзно. Ты должна поехать. Пожалуйста.»
Её настойчивость была такой... удушающей.
Я откинула телефон на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Лес. Поход. Ночёвка с палатками. Эта идиотская идея, которую выдвинула школа, чтобы "помочь детям пережить стресс". Глупо думать, что костёр и песни под гитару способны затмить всё то, что происходит вокруг.
Лана мертва. Мы все это знаем, но никто не говорит об этом в открытую. Школа утопает в шёпотах, слухах, страхах. И что теперь? Нас отправляют в лес, вдали от цивилизации, чтобы мы, по их словам, "восстановили связь с природой и друг с другом".
У меня на этот счёт было своё мнение. Говоря прямо, я ненавидела эту идею.
Мой телефон снова вибрировал. Я знала, что это опять Райли. Она не оставит меня в покое, пока не вытащит из дома.
Я села на кровати, потянувшись за телефоном, и прочитала следующее сообщение:
«Ты должна поехать. Ты не можешь прятаться вечно.»
И тут она была права. Я пряталась уже слишком долго. После похорон Ланы, на которые я так и не смогла заставить себя пойти, всё стало только хуже. От моего отсутствия потекли новые слухи: "Она боится посмотреть правде в глаза. Она виновата."
Они правы?
Я тряхнула головой, отгоняя эту мысль. Нет. Я не могу думать об этом.
«Я поеду. Отстань.»— быстро написала я и отбросила телефон.
Но даже после того, как я послала это сообщение, ощущения облегчения не было. Наоборот, чувство тревоги только усилилось.
Я поднялась с кровати и направилась к окну. Тёмные шторы, плотно закрытые, не пропускали ни луча света. Я потянулась, чтобы их приоткрыть, но внезапно остановилась.
Свет? Он слишком многое откроет. Пусть всё остаётся скрытым.
Я повернулась к кровати и достала из-под неё рюкзак. Старый, потертый. Он пах пылью и чем-то ещё — что-то странное, давно забытое.
Я вытащила его на кровать, молнию открывала медленно, словно внутри могла скрываться какая-то угроза. Но это был просто рюкзак. Ничего особенного.
Начала складывать вещи. Всё делала на автомате: тёплый свитер, запасной фонарик, блокнот. Я знала, что нужно собираться, но не чувствовала этого. Моё тело работало, но сознание плыло где-то далеко.
Мои мысли вернулись к предстоящей поездке. Всё это было ловушкой. Школа хотела, чтобы мы "сблизились", но я знала правду. Они просто хотели, чтобы мы забыли. Но как можно забыть?
В лесу будет много глаз. Каждый взгляд, каждое слово будет ощущаться как удар. И самое ужасное — мне придётся улыбаться. Притворяться, что я в порядке, когда всё, что я хочу, это остаться здесь, в своей комнате, спрятаться от всего мира.
Но я не могу.
Если я снова останусь дома, это лишь добавит подозрений. Люди уже и так шепчутся, говорят, что я боюсь. Что я виновата.
"Ты должна пойти," — прошептало что-то внутри.
Я продолжила собирать вещи. Когда я закончила, на кровати осталась только одна вещь — мой телефон.
Я села обратно, чувствуя себя опустошённой. Может быть, завтра, под покровом леса, мне удастся ненадолго забыть.
Но в глубине души я знала — всё только начнётся.
*****
.
Утро началось тяжело. Я открыла глаза только потому, что надо было. Солнце упорно пробивалось сквозь тонкую щель между шторами, словно насмехаясь надо мной. Я не хотела вставать. Хотела просто остаться здесь, в своей тёмной комнате, в безопасности. Но телефон, который снова пиликнул на прикроватной тумбочке, напомнил, что избежать этого дня уже не получится.
Я сидела на краю кровати несколько минут, смотря в пол. Каждое движение казалось подвигом. Наконец, медленно, как робот, я поднялась, взяв с собой полотенце и направилась в ванную.
В зеркале отразилось лицо, которое я почти не узнавала. Бледная кожа, синяки под глазами — тени от бессонных ночей и постоянного стресса. Моё лицо казалось чужим, как будто я смотрела не на себя, а на кого-то, кем я никогда не хотела стать.
Вода в душе сначала была ледяной. Я поморщилась, но не стала менять температуру. Пусть холод немного отрезвит. Пусть напомнит, что я ещё здесь, ещё существую.
Я стояла под потоком воды дольше, чем нужно, пока кожа не начала покрываться мурашками. Голову я так и не намочила — просто не хотела тратить силы на сушку волос. Когда я выключила душ и завернулась в полотенце, на полу осталась лужа воды, которую мне даже не хотелось вытирать.
Вернувшись в комнату, я начала собираться. Рюкзак лежал у кровати, наполовину заполненный вещами. Я села рядом и начала перекладывать его содержимое. Всё, что я запихала туда вчера, казалось неправильным. Свитер я вытащила обратно, положила другой, потеплее. Добавила пару носков, даже несмотря на то, что в списке школы об этом не говорилось.
На краю кровати валялся маленький фонарик. Я включила его, проверяя батарейку, потом сунула в боковой карман рюкзака. Моя рука замерла на следующем предмете — блокноте. Он был пустой, но я всё равно бросила его в рюкзак, будто в лесу я вдруг начну записывать свои мысли.
Рядом стояла бутылка воды. Я не знала, пригодится ли она, но всё равно засунула её в верхний отсек.
Пока я собиралась, комната постепенно наполнялась светом. Я натянула шторы, чтобы отбиться от солнца, но оно всё равно просачивалось сквозь края. В этой тусклой атмосфере мой рюкзак выглядел как последний штрих к чему-то большему — чему-то, что я не хотела делать.
Я подошла к зеркалу, чтобы быстро взглянуть на себя. Джинсы, толстовка, волосы, стянутые в хвост. Ничего особенного. Обычный образ. Незаметный.
Когда я вернулась к рюкзаку, телефон снова пиликнул. Сообщение от Райли:
«Ты готова? Уже скоро выезжаем.»
Готова ли я? Нет. Но это было неважно.
Я взяла телефон, сунула его в карман и закинула рюкзак на плечо. Никакого завтрака, никакого прощального взгляда на дом. Просто быстрый выход за дверь и захлопывание её за собой.
"День начался. Теперь придётся дожить его," — пронеслось у меня в голове.
Водитель уже ждал у ворот, когда я вышла из дома. Машина стояла чёрным пятном на фоне серого утра, как немой напоминание о том, что мне пора отправляться. Я бросила рюкзак на заднее сиденье и, закрыв за собой дверь, устало откинулась на спинку сиденья.
— Куда вас отвезти? — спросил водитель, хотя прекрасно знал, что мой пункт назначения — школа.
— Просто поезжайте, — ответила я коротко, глядя в окно.
Путь казался бесконечно долгим. За окном мелькали одинаковые дома, одинаковые деревья. Они сменяли друг друга, как кадры в плохом фильме, от которого невозможно отвести взгляд. Я опустила голову, собираясь закрыть глаза, но телефон снова пиликнул.
Я нехотя посмотрела на экран. Сообщение. Незнакомец.
"Сможешь ли ты снова сбежать, когда все начнут смотреть на тебя?"
Грудь сдавило, как будто воздух вдруг стал тяжёлым. Я почувствовала, как пальцы дрожат, но быстро выключила экран. Нет. Сегодня не будет места страху. Я просто стиснула зубы, сжала телефон в руке и уставилась в окно.
Машина остановилась у школьного двора. Шум толпы сразу пробрался внутрь, даже через закрытые окна. Я взяла рюкзак, коротко поблагодарила водителя и вышла наружу.
На школьной парковке царила привычная утренняя суета, но на этот раз она была громче, чем обычно. В стороне стояла группа ребят, обсуждая что-то с энтузиазмом, а неподалёку — огромная куча других учеников, гудящих, словно улей.
Я заметила знакомые лица сразу. Райли, в яркой ветровке, махала мне рукой, стоя рядом с Авани, которая выглядела чуть более сдержанно, но всё равно улыбалась. Чарли что-то говорил, жестикулируя руками, а рядом с ним стоял Нэйт, спокойный, как всегда, с лёгкой улыбкой на лице.
— Ну наконец-то! — Райли первой подбежала ко мне. — Мы уже думали, что ты проспала!
— Ты выглядишь... невыспавшейся, — добавила Авани, оглядывая меня с лёгкой тревогой.
— Всё нормально, — буркнула я, опуская взгляд.
Чарли рассмеялся.
— Ну что, готова к ночёвке в лесу? Палатку, надеюсь, ставить умеешь?
— Если нет, то это сделаешь ты, — отозвалась я, пытаясь добавить в голос хоть каплю сарказма.
Нэйт подошёл ближе, склонив голову набок.
— Всё в порядке? — спросил он тихо, чтобы никто не услышал.
Я кивнула, хотя прекрасно знала, что мои глаза говорят обратное.
В стороне, чуть дальше от нас, стояла компания Пэйтона. Он как всегда был в центре внимания, окружённый своей группой. Краем глаза я заметила, как он мельком посмотрел в мою сторону. Только на мгновение, прежде чем снова повернуться к своим друзьям.
Толпа вокруг него гудела, словно магнитом притягивая взгляды. Куча людей смеялась, обсуждала что-то, будто никакого напряжения в школе никогда и не существовало.
— Всё так странно, — пробормотала я, больше себе, чем остальным.
— Что? — Райли посмотрела на меня с интересом.
— Ничего, — я быстро отвернулась, пряча взгляд.
Сердце снова начало биться быстрее, словно предчувствие подкрадывалось ко мне медленно, но уверенно.
Автобус подъехал, и весь шум школьного двора переместился к его дверям. Это был большой туристический автобус с тёмно-синим кузовом, который уже немного облупился на углах. Его двери открылись с шипением, и первое, что мы услышали, — это голос учительницы мисс Харт. Она стояла у входа, одетая в походный костюм, который выглядел слишком новым, чтобы действительно пройти хоть один поход.
— Итак, внимание, все сюда, — её голос перекрывал общий гул. — Я хочу, чтобы вы слушали внимательно. Перед посадкой я напомню вам план нашего путешествия.
Ученики нехотя притихли, сбившись в маленькие группы, но всё ещё перешёптываясь. Я встала сзади своей компании, стараясь держаться на безопасном расстоянии.
— У нас запланировано два насыщенных дня на свежем воздухе, — продолжила мисс Харт, выпрямив спину. — Мы отправляемся в лесной заповедник в тридцати километрах отсюда. Там нас ждёт прогулка по маршруту с остановками у природных достопримечательностей. После этого мы разобьём лагерь, разобьём палатки, поужинаем у костра и останемся на ночёвку.
— А завтра? — выкрикнул кто-то из толпы.
— Завтра утром мы продолжим маршрут, пройдём ещё несколько километров по тропе, а к обеду вернёмся сюда. Всё предельно просто.
Мисс Харт сделала паузу, оглядывая нас, словно проверяла, все ли поняли.
— Я напоминаю, что это не развлечение, а часть школьной программы. Мы должны научиться работать в команде, помогать друг другу и наслаждаться природой. Поэтому никаких гаджетов — телефоны можно будет использовать только в экстренных ситуациях.
Толпа ответила стоном, и я инстинктивно сжала свой телефон в кармане.
— А теперь, пожалуйста, заходите в автобус. Я назначила места, чтобы избежать беспорядка. На входе каждому скажу, куда сесть.
Очередь начала выстраиваться, и я заметила, как кто-то из ребят тихо возмущался. Я снова осталась позади, ожидая своей очереди.
— Давайте быстрее, — подгоняла мисс Харт, перекрикивая шум.
Когда я подошла ближе, она посмотрела на меня поверх своих очков.
— Вивиан, ты садишься возле Нэйта, — сказала она, прежде чем повернуться к следующему ученику.
Я кивнула, хотя внутри чувствовала лёгкую тревогу. Не то чтобы я не хотела сидеть рядом с Нэйтом, но идея сидеть так близко к кому-то сейчас казалась мне странной.
Внутри автобуса было тесно, несмотря на его размер. Я нашла своё место у окна, а через пару секунд рядом сел Нэйт, улыбнувшись.
— Хорошо, что мы рядом, — сказал он спокойно. — Это будет интересно, ты увидишь.
Я только кивнула в ответ и уставилась в окно, где Райли с Авани тоже садились, оживлённо что-то обсуждая. Вскоре весь автобус наполнился звуками разговоров, шуршанием рюкзаков и гудением мотора.
— Готовы? — спросила мисс Харт громко, оглядывая нас с переднего сиденья. — Тогда в путь!
Автобус медленно тронулся, и город начал исчезать за окном, уступая место густому лесу впереди.
Автобус неспешно выезжал за пределы города. Шум оживлённой школьной толпы постепенно затихал, сменяясь ровным гудением мотора. Я сидела у окна, глядя, как серый асфальт дороги уступает место потрескавшимся тропинкам, которые тянулись к лесу. За окном мелькали высокие деревья с обнажившимися от осени ветвями, их силуэты напоминали что-то мрачное и далёкое.
— Всё в порядке? — Нэйт прервал мои мысли, его голос был мягким, но настойчивым.
Я повернулась к нему, не желая показывать, насколько глубоко ушла в себя. Его светлые волосы отбрасывали отблески света из окна, а в глазах читалось беспокойство.
— Да, всё нормально, — я пожала плечами, надеясь, что он оставит меня в покое.
— Ты ведь не хотела ехать, да? — продолжил он, словно игнорируя мой ответ.
— Почему ты так решил? — резко спросила я, не сдержав раздражения.
— Ну, ты не особо рвёшься участвовать в таких мероприятиях, — он слегка улыбнулся, скрестив руки. — Это видно.
Я тяжело выдохнула, снова отворачиваясь к окну. Солнце едва пробивалось сквозь серое небо, словно сама погода пыталась отразить моё состояние.
— Нэйт, не начинай, — пробормотала я, надеясь, что он сменит тему.
Но он не унимался.
— Просто ты выглядишь... я не знаю... отстранённой. Это не похоже на тебя.
Я не ответила. Что ему сказать? Что последние дни превратились в кошмар, который я пытаюсь пережить, зарываясь в своё одиночество? Что каждый звук на телефоне заставляет меня вздрагивать, а воспоминания о том вечере не дают покоя?
— Вивиан, я просто хочу помочь, — его голос стал тише, почти шёпотом.
Я посмотрела на него, стараясь скрыть раздражение и усталость.
— Не нужно, Нэйт, — сказала я холодно. — Я справлюсь.
Он хотел что-то ответить, но тут автобус резко повернул, и мы немного наклонились вбок. Я схватилась за ручку на сиденье, а Нэйт только ухмыльнулся, словно это было весело.
— Ладно, как хочешь, — сказал он спустя несколько секунд, откинувшись на спинку кресла. — Но если передумаешь, ты знаешь, что можешь не меня положиться.
Я снова отвернулась, сосредоточив внимание на пейзаже за окном. Лес становился всё ближе, деревья тянулись к небу, а узкие дорожки, поросшие мхом, выглядели так, будто вели в самое сердце неизвестности.
Телефон в моём кармане внезапно завибрировал, и я напряглась. Взяв его в руки, я взглянула на экран. Ещё одно уведомление. "Ты уже боишься?"
Я стиснула зубы, почувствовав, как внутри всё холодеет. Угрозы стали приходить реже, но каждое новое сообщение било по нервам сильнее прежнего. Нэйт не заметил мою реакцию, занятый своим телефоном.
Я заставила себя выключить экран и засунуть телефон обратно в карман. Не сейчас. Я не дам этому сломать меня сейчас.
Дорога становилась всё более извилистой, автобус то и дело подпрыгивал на выбоинах, вызывая смех и недовольство учеников. Впереди, в компании Пэйтона, раздавались громкие разговоры. Я мельком посмотрела туда и заметила его среди группы. Он сидел, расслабленно раскинувшись на сиденье, что-то обсуждая с друзьями. Его смех, казалось, был громче всех, словно он специально старался показать, что ему всё равно.
Я быстро отвела взгляд, чувствуя, как раздражение смешивается с непреходящим страхом.
— Мы почти на месте! — прокричала мисс Харт из передней части автобуса, прерывая моё раздумье. — Подготовьтесь, ребята, и не забывайте свои вещи.
Автобус начал замедляться, а впереди уже виднелась широкая поляна, окружённая высокими соснами. Впереди нас ждали два долгих дня в лесу, и я не знала, бояться ли мне этого больше всего или радоваться, что хоть ненадолго смогу быть вдали от всех... кроме тех, кто уже и так слишком многое знал. Но я чувствовала, что что то произойдет...
———————————-
скоро уже начнут развиваться основные события))
я начла писать новый фф 🍂мы влюбились в ноябре🍂 уже есть первая глава