Chapter Twenty Three
Утро принесло мне тяжёлую, тупую боль в голове, будто кто-то бил по черепу изнутри. Я открыла глаза, оглядела комнату, и вдруг перед глазами снова возник сон. Образы были слишком яркими, слишком реальными — словно это не просто случайное ночное видение, а что-то более значимое. Я вспомнила каждый момент до мельчайших деталей, и почему-то... это заставило меня улыбнуться. Может, потому что хотя бы во сне я отомстила Лане? Холодок от этого чувства прошёлся по коже, но мне было всё равно — мне это даже нравилось.
Я медленно встала с постели, стряхивая с себя остатки сна, и направилась в ванную, глядя на своё отражение в зеркале. Синяки под глазами, бледная кожа — вся эта усталость была написана на моём лице, но я не спешила делать что-то с этим. В ванной я долго плескала холодную воду себе на лицо, надеясь немного прийти в себя.
Не успела я выйти, как телефон на тумбочке подал сигнал. Сообщение? Я лениво взяла его в руку, мельком взглянув на экран: сообщение из нашей общей группы — той, где мы с девочками, с Авани, Райли и Чарли, часто обсуждаем всё, что случается у нас в жизни. Мелькнула мысль просто положить телефон обратно, но вдруг появилось ещё одно сообщение, и экран мигнул снова.
Я вздохнула и разблокировала экран. Прочитав первое сообщение, я уже была готова забыть об этом и не обращать внимания, но второе... Второе заставило меня остановиться. На экране большими буквами высветились слова:
«Минус одна проблема.»
Я замерла, чувствуя, как неприятный холод сковывает внутри. Что это должно значить? Моё сердце заколотилось, ведь было слишком рано для такой жестокой шутки. Я посмотрела ещё раз, перечитывая, как будто от этого слова изменят свой смысл.
Следом появилось ещё одно сообщение:
«Ты не изменилась, Вивиан. Это всё ещё ты.»
Эти слова впились в моё сознание, как маленькие острые шипы.. Я пыталась понять, кто это мог написать и почему он так уверен в моих мыслях? Внутри меня что-то сжалось, и вместе с этим вдруг промелькнули слова из сна, где я насмешливо говорила Лане: «Наивная дурочка, поверила...»
Слишком много совпадений. Слишком странное чувство, что кто-то знает о моём сне. Я вспомнила её испуганное лицо, её тихий, отчаянный шепот — но ведь это был всего лишь сон? Разве не так? Почему это сообщение оставляло ощущение, что всё было настоящим?
***
Пытаясь отвлечься, я подошла к зеркалу. Отражение было каким-то чужим. Я смотрела на себя — на помятое, измождённое лицо, но что-то отвлекло меня от этих мыслей. Вдруг мой взгляд остановился на странном пятне на шее. Я коснулась его пальцами, как будто пытаясь стереть, но оно не исчезало. Большое коричневатое пятно, будто тень, густая и липкая, не поддающаяся обычному прикосновению. Что за чертовщина?
Сотни мыслей пронеслись у меня в голове — может, это осталось от вчерашнего, но я не могла понять от чего. Неужели сон каким-то образом... отразился на мне? Я тряхнула головой, отгоняя этот абсурдный вопрос, и попыталась представить, что это просто совпадение. Взяв себя в руки, я быстро натянула полотенце и прошла в ванную.
Как только я погрузилась в горячую воду, напряжение слегка отступило. Глубокий вдох, затем ещё один. Я позволила воде окутать меня, чувствуя, как тепло медленно проникает в каждую часть тела, прогоняя холодные мурашки. Казалось, вода смывает всё — и усталость, и тревогу, и этот странный след на шее, который до сих пор не выходил из моей головы.
Но как бы я ни пыталась отвлечься, странные мысли продолжали подтачивать меня изнутри. Закрыв глаза, я старалась не думать о ночном видении, о его болезненных подробностях. Однако картины из сна снова всплывали — Лана, её испуганные глаза, мой собственный голос, полный злобы... В этом сне я казалась себе другой, жестокой и опасной. Я до сих пор помнила это чувство — силу, охватившую меня, когда я смотрела на неё сверху вниз. И хотя это был всего лишь сон, его реалистичность пугала.
Почему это пятно на шее выглядело как след от той тени, которую я видела в отражении во сне? Память о сне смешивалась с реальностью, оставляя меня в странном состоянии полусна. Я пыталась расслабиться, погружаясь в воду, пока она окончательно не остыла.
Вынырнув, я провела ладонью по своей шее — пятно исчезло. Странное облегчение накрыло меня, как будто я сбросила тяжесть. Но внутри всё равно оставалась тревога, как невидимый след от той тени.
📍South Hills Academy
Когда я подъехала к школе, уже знала, что не избежать любопытных взглядов и шепота. Всё то утро будто было соткано из странных ощущений и тревоги. Приготовившись к вниманию, я вошла в здание и... неожиданно обнаружила, что на меня никто даже не посмотрел. Было странно. Обычно такие моменты ощущались как центр вселенной, но сейчас... как будто все взгляды были устремлены на что-то или кого-то другого.
Пока я шла по коридору, ко мне подошли Авани и Райли. Они помахали мне с улыбкой, как ни в чём не бывало.
— Привет! — произнесла Авани, заглядывая мне в лицо с легкой озабоченностью. — Как ты? Всё в порядке?
— Угу, — кивнула я, чувствуя странное напряжение, словно между нами повис невидимый вопрос. Что-то определённо было не так. Ощущение, будто все вокруг знали что-то, кроме меня, было невыносимым. Я посмотрела на Райли, набравшись смелости задать вопрос, который крутился на языке:
— Райли... Что происходит? — вырвалось у меня.
Она остановилась и удивленно взглянула на меня, будто я только что спросила что-то невозможное.
— Ты что, не знаешь? — её голос был полон недоумения.
Я лишь молча посмотрела на неё, и Авани тут же подхватила:
— Уже вся школа гудит, Вивиан... Сначала все думали, что это просто слухи, но...
Райли усмехнулась, но её взгляд был сосредоточенным:
— Девушка Пэйтона — Лана — пропала вчера ночью. — Она медленно произнесла это, будто чтобы убедиться, что я осознаю серьёзность слов. — Говорят, её родители устроили скандал, охрана сообщила, что Лана ушла гулять и... не вернулась домой.
Сердце заколотилось предательски быстро, словно хотело вырваться наружу. Голова закружилась от внезапно нахлынувшего страха. Я постаралась унять дрожь в руках, стиснув их в кулаки.
Райли продолжила с легкой усмешкой, будто находила ситуацию забавной:
— Хотя чему тут удивляться? Снова наверняка завалилась на какую-то вечеринку, а сейчас валяется у кого-то в кровати... Мы же знаем Лану.
Слова Райли прозвучали слишком легко, без тени сомнения. Внутри у меня поднялось чувство... что-то на грани недоумения и ужаса. Сон, события ночи, странные сообщения — это всё переплеталось в голове. Что за чертовщина? Почему всё так странно совпало?
«Глупый сон, — пыталась успокоить себя я, — просто слишком много совпадений».
Но мысль не уходила, словно затаившийся страх сидел в глубине. Перед глазами вспыхнули образы сна, это ощущение власти и... и Лана. «Это всего лишь дурацкий сон, это бред,» — пыталась я убедить себя.
Внезапно Райли снова окликнула меня, выдернув из задумчивости:
— Эй, Вивиан, о чём задумалась? — её голос был спокойным, но в глазах мелькнула тень подозрительности. — Всё нормально?
— Да... конечно, — пробормотала я, стараясь не встречаться с ней взглядом. — Просто... странно это всё.
Авани переглянулась с Райли и понимающе пожала плечами:
— Ну, по крайней мере, у тебя нет такого чокнутого парня, как у Ланы. — Она усмехнулась, но, заметив моё выражение, смягчилась. — Ты не переживай. Наверняка она просто тусит где-то.
Но её слова лишь усилили гул мыслей в голове. А что если она действительно... Внутри всё холодело при одной мысли об этом.
«Ты не изменилась. Всё ещё та же...»
Когда первый урок начался, я не могла отогнать мысли от прошлого вечера и ночного кошмара. Всё казалось каким-то нереальным, но эта нереальность всё же накатывала с каждой минутой. Слухи о пропаже Ланы, комментарии друзей, пугающее сообщение — всё это странным образом складывалось в картину, которая меня не отпускала.
— Ты видела Пэйтона сегодня? — спросила Авани, подходя ко мне после третьего урока.
— Нет, — ответила я, немного удивившись, что его не было видно с утра. — Думаешь, он уже слышал о Лане?
— Кто его знает, может, прогуливает, — она пожала плечами. — Но, по слухам, он вчера был в бешенстве.
Эти слова меня встревожили. Пэйтон всегда казался непоколебимым, держащим ситуацию под контролем, даже если дело касалось чего-то серьёзного. Но вчерашний день явно выбил его из колеи, и это было... необычно.
На четвертом уроке ко мне подошёл Нэйт. Весь день его глаза блестели интересом, будто он ждал момента поговорить со мной. Я пыталась избежать его взгляда, но он не отставал.
— Хэй, Вивиан, ты слышала? — начал он, как только я вышла из кабинета. — Некоторые говорят, что Лану видели у клуба около полуночи, а потом она исчезла. И будто бы кто-то её видел в сопровождении какого-то незнакомого парня и девушки.
— Нэйт, ты что, всерьез веришь в эти слухи? — спросила я, стараясь скрыть нарастающее беспокойство.
— Почему бы и нет? — он ухмыльнулся. — Кто-то наверняка видел её. Но знаешь, что странно? Никто не может подтвердить этого точно.
— Ну и пускай, — ответила я, пытаясь уйти от разговора. Но он только рассмеялся, не отрывая от меня взгляда.
— Слушай, давай сделаем ставку, — продолжил он. — Если Лана найдётся до завтра, ты угощаешь меня кофе. А если нет, то я сам возьму инициативу в свои руки.
— Ставка? Ты шутишь? Это вообще-то серьёзное дело, — сказала я, пытаясь показать ему, что такие вещи меня не радуют.
— Эй, расслабься, просто шучу, — он отступил, но в его глазах всё же оставался интерес к происходящему.
Последние два урока прошли в напряжении. Класс тихо перешёптывался, обмениваясь новыми слухами, и каждый раз, когда я пыталась что-то сосредоточенно записывать, меня одолевали странные, будто бы навязчивые мысли о ночном кошмаре.
На пятом уроке, когда учитель отошёл от доски, кто-то из ребят сзади начал шептаться о новой информации, якобы Лану видели не одну, а с двумя людьми. Никто точно не знал, кто это был, но слухи ползли один за другим.
Неожиданно, сзади раздался громкий, резкий голос:
— Это всё враньё! Лана бы никогда не пошла в какой-то заброшенный дом! — Я обернулась и увидела Скарлетт, одну из близких подруг Ланы.
Scarlett Kincaid, 18 лет
Скарлетт Кинкейд — 18-летняя девушка с яркой внешностью, которая привлекает внимание, но за её ухоженным обликом скрывается холодный расчет и склонность к манипуляциям. Она не так харизматична, как её подруга, главная стерва школы, но умело использует свое положение в её тени.
Скарлетт известна своим острым языком и умением заводить слухи, которые быстро распространяются по школе. Её саркастичность и способность находить слабости других делают её опасной союзницей. Однако за её дерзостью скрывается зависть и стремление к вниманию, которое она не всегда получает из-за доминирующей фигуры подруги.
Она предпочитает быть в центре событий и часто втягивается в конфликты, подливая масла в огонь. Несмотря на внешнюю уверенность, её поступки часто продиктованы внутренней неуверенностью и страхом остаться в одиночестве.
/////
Она стояла с перекошенным от злости лицом, её глаза буквально сверлили меня ненавистным взглядом. — И хватит распускать слухи о том, где она была! — Она направилась прямо ко мне, не снижая тона.
Я сжала губы, стараясь удержать себя в руках. Подруги Ланы всегда отличались громкими обвинениями и любили устраивать скандалы на пустом месте, но в этот раз всё было иначе. Скарлетт действительно выглядела разъярённой, и каждый её шаг казался угрозой.
— Скарлетт, тебе вообще известно, что произошло? Или ты просто решила устроить сцену? — холодно спросила я, не отводя взгляда.
Но Скарлетт, не реагируя на мои слова, подошла ближе, почти вплотную. Её пальцы были сжаты в кулаки, и я могла видеть, как в её взгляде горит ярость.
— Да как ты смеешь! — вдруг выкрикнула она, почти сорвавшись на крик. — Может, это ты виновата в том, что с Ланой случилось? Может, ты... причастна к её исчезновению? — Она размахивала руками, привлекая внимание окружающих.
Вокруг нас уже начала собираться толпа, и я чувствовала, как на меня устремлены десятки любопытных глаз. Ситуация накалялась, и я почувствовала, как внутри растёт раздражение. Райли пыталась меня удержать, но я вырвала свою руку из её хватки и сделала шаг вперёд, подойдя к Скарлетт.
— Ты серьёзно думаешь, что можешь вот так просто обвинить меня? — в моём голосе звучал холод, и я смотрела прямо ей в глаза. — Может, сначала подумаешь, прежде чем говорить глупости? Какие у тебя есть доказательства?
Но Скарлетт не собиралась останавливаться. Она шагнула ещё ближе, почти вплотную, и я почувствовала, как её пальцы с силой толкнули меня в плечо. Это было уже слишком.
Я толкнула её в ответ, и толпа вокруг нас оживилась, как будто это было начало зрелища, которого они ждали. Мы обменялись ещё несколькими толчками, и вскоре Скарлетт схватила меня за волосы, рванув их вниз. Боль резко ударила в затылок, и это заставило меня взорваться. Не раздумывая, я схватила её за запястье и с силой оттолкнула, заставляя её пошатнуться.
— Ты совсем с ума сошла? — выкрикнула я, чувствуя, как по всему телу разливается адреналин. Вокруг раздавались крики и возгласы, кто-то снимал нас на телефон, а кто-то подбадривал, как будто это было развлечение.
Скарлетт пыталась вырваться, но я схватила её за руку, не позволяя отступить. Её лицо исказилось от злости, и она закричала ещё громче:
— Все знают, что у тебя всегда были проблемы! Ты всегда была ненормальной! Ты же ненавидела её! Ты могла это сделать!
Эти слова были как удар по нервам. Я почувствовала, как ярость накрывает меня волной. Стараясь не потерять самообладание, я склонилась к ней ближе и прошептала, чтобы слышала только она:
— Тебе стоит следить за своим языком, Скарлетт. Если будешь обвинять не тех людей, кто знает, что может произойти дальше?
Её глаза расширились, и на миг мне показалось, что она испугалась. Но это было недолгое затишье. Скарлетт снова попыталась вырваться и бросила мне ещё один гневный взгляд.
— Посмотрим, как долго ты сможешь скрываться за этими масками, — прошипела она, наконец отступая.
*****
Я сидела на подоконнике в туалете, прижав сигарету к губам, и делала несколько глубоких затягиваний. Время тянулось невыносимо медленно, и мне нужно было хоть немного успокоиться. Ощущение, что все вокруг меня рушится, не покидало. Я пыталась выбросить из головы то, что происходило сегодня, и поверить, что всё это — просто случайные совпадения. Но как же сильно хотелось верить в то, что это действительно так.
— Это её подруга вообще сумасшедшая, — раздался голос Райли. Я подняла взгляд и увидела её, стоящую в дверях, смотрящей на меня с неподдельным удивлением. Она не заходила ко мне, но я всё равно почувствовала её беспокойство. — Ты в порядке?
Я только молча кивнула, отводя взгляд. Не хотелось говорить. Я только с трудом держалась, и сейчас вся эта ситуация с Скарлетт и обвинениями казалась какой-то нелепой. Всё, что происходило, не имело смысла.
— Ты что, задумалась так сильно? — снова спросила Райли, будто бы пытаясь достать меня из мыслей. Я зажала сигарету между пальцами и бросила её в унитаз, смывая. Она сидела напротив меня, прислонившись к стене, и я заметила, что она тоже выглядит немного обеспокоенной. Не знала, что и думать в этот момент.
— Просто... — я вздохнула и пыталась найти слова. — Я не понимаю, откуда это всё. С чего она взяла что это я могла быть причастна к этому. Это же бред. Я ведь даже не знала, что Лана куда-то пропала, и вообще, что это всё за слава? Всё может быть банальной случайностью..
Райли посмотрела на меня с лёгкой настороженностью, но быстро улыбнулась, её выражение лица становилось мягче.
— Ты знаешь, Вивиан, Лана реально непредсказуемая. Ты не раз уже говорила, что она порой ведёт себя странно, как будто всё ей сходит с рук. Может, она просто загуляла и теперь пытается скрыться от всех. — Она пожала плечами, пытаясь успокоить меня. — Да и в конце концов, это не твоя вина, правда?
Я почувствовала, как тяжесть на моих плечах немного отпускает, но всё равно продолжала держать это чувство неопределённости. Всё было слишком странно. Я искала поддержку, но как будто бы все ответы были слишком далеки, чтобы их найти.
— Ты права... наверное, я слишком много переживаю, — я покачала головой, наконец улыбнувшись. В этот момент я действительно почувствовала, что как минимум сейчас, рядом с Райли, всё как будто было нормально. Мы сидели, как в старые добрые времена, когда ничего не могло нас разрушить.
— А ты не думала, что нужно просто немного расслабиться? Поговорим о чём-то хорошем? — предложила она. Её голос был тёплый, без лишнего волнения, и это тоже помогало мне немного выдохнуть. Райли всегда умела найти правильные слова.
Я кивнула и закрыла глаза, позволяя мысли уйти далеко от всего, что случилось. Да, мне нужно было немного отдохнуть от
всего этого кошмара. Даже если это только на короткое время.
📍 The Laces' Mansion
Дома было тихо, как всегда. Родители отсутствовали, и, хотя я привыкла к их долгим отлучкам, сегодня мне это было особенно приятно. Обычно их бесконечная работа и бесконечные разговоры о бизнесе и статусе утомляли меня, но сегодня я была счастлива, что могу провести вечер в тишине. Я не думала о том, где они были, и почему снова не дома. Просто не было сил. Всё, что мне нужно было сейчас, это немного спокойствия.
Я уже переоделась в свою любимую розовую пижаму, мягкую и уютную, которая всегда давала ощущение уюта и защиты. Заплела два аккуратных колоска, чтобы не мешали во время сна, и почувствовала, как нарастает приятная усталость. В этой пижаме я всегда чувствовала себя как дома, будто бы одеваешь что-то, что по-настоящему принадлежит только тебе.
Подошла к кухне, открылся привычный вид — тёмные деревянные шкафчики, горка посуды, и, конечно же, кофейный автомат, стоящий на столе, уже давно готовый к работе. Я набрала воду в чайник и поставила его на плиту, наслаждаясь тем, как тепло от пламени мягко пробивается через керамику, разогревая воду. В голове не было ни единой мысли о заботах, лишь ощущение лёгкости, будто я наконец-то выдохнула.
Когда вода закипела, я всыпала несколько ложек чая в чашку и заливала его горячей водой. Травяной запах наполнил кухню, придавая этому моменту особую атмосферу. Я принялась неторопливо размешивать чай, наблюдая, как маленькие пузырьки восходят на поверхности, как он становится темнее с каждым мгновением. Всё это придавало мне успокоение, будто бы весь мир замедлялся и позволял мне забыть хотя бы на несколько минут обо всем.
Я подошла к окну, поднимала чашку к губам, чувствуя её теплоту, и стала смотреть на пустую улицу. Ночной город всегда казался особенным — такие же тёмные окна, тени и тишина, в которых не было ничего лишнего. Всё было спокойно. И мне было так приятно, что хотя бы здесь, в своём доме, в этом моменте, я могла расслабиться и забыть, что творится вокруг.
Чай оказался именно тем, что нужно было в этот момент. Простое утешение.
Я уже устроилась на диване с чашкой чая, погрузившись в расслабленное состояние, когда вдруг раздался резкий звонок в дверь. Звук был неожиданным, прерывающим тишину, словно кто-то нарочно решил нарушить этот момент покоя. Я замерла, чашка с чаем в руках, и на секунду даже не могла понять, кто это. Время словно замерло, а моё сердце ударилось быстрее.
Кто мог быть в этом времени суток? Родителей не было, и я не ждала никого. Я замедленно встала с места, поставив чашку на стол, и направилась к двери. Нервозность нарастала с каждым шагом, как нечто незавершённое, что висело в воздухе.
Подходя к двери, я остановилась на мгновение, ощущая, как что-то непередаваемо странное заполняет пространство. Я не могла понять, почему этот момент вызывает такой прилив беспокойства. Звонок повторился — теперь уже несколько громче и настойчивее.
Не зная, что ожидать, я тихо положила руку на дверную ручку, приготовившись открыть, но перед тем как повёрнуть её, ощущение, что что-то важное должно произойти, стало ещё сильнее. Этот звонок — это что-то... или кто-то, с которым я ещё не готова встретиться.
Я открыла дверь. На пороге стоял..
——————-
как думаете, это был сон или..?
если вам понравилась глава, ставьте ⭐️
присоединитесь к обсуждению главы в тгк(wspay.two)