IV.
Гости уже начинали собираться.
Игровой зал сиял роскошью: мраморный пол, сверкающие люстры, приглушённый джаз. Вдоль стен — столы с рулеткой, покером и чёрным джеком. Атмосфера — словно в фильме о богачах и тайных сделках.
Элис стояла у входа, контролируя поток гостей. Её задача — встречать, направлять, незаметно подмечать связи и роли. Через тонкий наушник поступали инструкции.
Она двигалась чётко и спокойно, не давая взглядам сбить себя с ритма. Но за всей этой уверенностью и спокойствием — девушка пыталась скрыть свое волнение.
—Элис, Значит.— послышался мужской голос. Я подняла глаза. Передо мной стоял Винни. Вся его фигура дышала ленивой уверенностью, будто происходящее вокруг касалось его лишь наполовину. Карие глаза, чуть прикрытые светлой, золотистой челкой, изучали меня с пристальным, почти насмешливым интересом. Волосы мягко вились, а свет падал ровно так, будто его задача была подчеркнуть и так его выразительные скулы. Губы были полными и влажными, скорее всего от только что выпитого виски за баром. Именно там он провел все свое время перед началом вечера.— Значит, теперь мы работали вместе.
—Так и есть, — спокойно ответила я, не отводя взгляда. Но внутри что-то дрогнуло — ноги стали ватными, а привычное напряжение от важного вечера сменилось лёгким трепетом. Будто кто-то открыл окно, и в грудь ворвался не воздух, а стая бабочек.
—Успокойся, куколка. Мы на работе, я тебя не могу взять прям тут.— уверено произнес он, когда заметил это и ядовито-нахально улыбнулся. От него пахло алкоголем, вперемешку с дорогими, тяжелыми, мужскими духами. Запах держался близко, как и он сам.
По нему было видно: он знал, что красив. Это не было наигранным — скорее, естественным, будто он с этим родился и никогда не сомневался. Мне никогда такое не нравилось. Я знала себе цену.
-Что ж, раз ты, Хаккер, умеешь играть, то будем играть по моим правилам. —пронеслось в голове у девушки.
—Ты прав, —Я медленно выпрямила спину, и положила указательный палец на его грудь, чего он явно не ожидал. Я подняла свои глаза на него и сделала саркастично-жалостный взгляд, почти дразнящий. Резко дернувшись, его беззастенчивое лицо сменилось растерянным, а в легкие он начал запускать больше воздуха.— работа — не лучшее место для импульсов. Особенно, когда они настолько... предсказуемы.
Он прищурился, но я уже смотрела сквозь него.
—Знаешь, Хаккер, я всегда думала, что у мужчин твоего типа чуть больше фантазии. Но, видимо, ты настолько привык к лёгкой добыче, что даже не стараешься охотиться. Печально.— Я позволила себе самодовольную улыбку, глядя прямо ему в глаза спокойно, с долей превосходства. Затем мягко развернулась, не торопясь, позволяя каблукам цокать с нужным акцентом и оставила его одного виляя бедрами.
И даже не оборачиваясь, я чувствовала его взгляд жгучий взгляд, почти возмущённый тем, что кто-то осмелился не пасть от его обаяния.
-Красивый,зараза. — Подумала я про себя. Но пусть теперь гадает, кому больше повезло больше —ему,что увидел меня, или мне, что пока еще играю.
Оставшийся вечер я выполняла свои обязанности: проверяла списки гостей, следила за порядком и даже познакомилась с персоналом, все были очень приятными и вежливыми.
На мне были взгляды. Много. В них было всё: интерес, одобрение, похоть. Но среди десятков взглядов чаще всего я ловила один — его. Взгляд Хаккера.
Почему чаще? Потому что я сама его искала.
И от этого внутри сжималось. Неприятно признавать. Я будто тянулась к тому, кто не стоит даже полувзгляда, к тому, кто не умеет любить никого, кроме себя и своей власти. Я не хотела прогибаться под чувства. Ни к кому. Особенно к нему.
Хотя, я бы даже не назвала это чувствами.
Скорее — интерес, приправленный азартом. Он раздражал меня, цеплял и вызывал желание играть на перегиб.
И я знала — ему это тоже нравилось, ведь было даже дундуку понятно и заметно, как он будто нарочно оказывался рядом. Случайно проходил мимо, кидал в воздух колкие фразы—для всех, но смотря на меня.
Через время я начала замечать не только взгляды Хаккера, но и особы, с которой он пожаловал на этот вечер.
И знаете, кто она была? Та самая девушка из холла — с мягкой внешностью, ну та, что я назвала «простенькой» для таких мест. Мы вместе ждали своей очереди на собеседование, только вот приняли меня. Она, видимо, нашла себе другой путь — через чужую руку на талии. Ну, либо, она ожидала, что раз крутит «любовь» с сыном Нэйта Хаккера, то без проблем заберет себе эту роль. Обломалась.
Её взгляд был колючим, почти враждебным. То ли из-за того, что приняли меня, а не ее. То ли потому, что Хаккер чересчур часто задерживал взгляд на мне. Скорее всего — и то, и другое.
С первого взгляда не скажешь, что за ангельским лицом прячется такая ядреная смесь — но я её узнала сразу. И она, видимо, тоже меня.
—Ты, кажется, Элис, да?— послышался голос сзади, в то время как я в очередной раз проверяла список гостей. Ее голос был слишком вежливым, почти сладким. От этого он только резал уши. Я обернулась и увидела Скарлет. Она улыбалась, но ее глаза были полны ненависти, и выдавали ее.
—Кажется, да. А ты — та, что не прошла собеседование?—Я видела, как по её лицу пробежала микроволна раздражения. Её улыбка на секунду дрогнула — но быстро вернулась на место.
—Не всё решается через работу. Иногда, выбираешь не ввязываться.—Она усмехнулась и пожала плечами.
—Выбираешь? Серьёзно? Это так теперь называется, когда тебя не берут?— я продолжала держать улыбку, но тут уже не сдержалась и усмехнулась. Она чуть дёрнулась и шагнула ближе. —Ты сидела в том холле с глазами, полными мольбы. Надеялась. А потом вышел мистер Нэйт — и выбрал не тебя. Не потому что ты плохая. Просто слишком... пустышка.— я смотрела на нее сверху вниз, улыбка сошла с моего лица.
—Осторожней, Элис, — процедила она, а глаза ее будто потемнели.
—А ты — аккуратнее с попытками быть угрозой. У тебя даже в этом убедительности нет.— я оставила ее остыть, после того как подлила масла в огонь ее гнева.
Оставшийся вечер прошёл спокойно. Время текло ровно: я следила за порядком, улыбалась, делала то, что должна. Периодически ко мне подходил мистер Нэйт — коротко интересовался, как идут дела. Всё было на своих местах, всё — как надо.
Винни и Скарлет, похоже, успели поссориться. Иначе сложно объяснить, почему она вышла из туалета с покрасневшими глазами, а спустя минуту она покинула здание казино. Без слов и прощания.
Я случайно стала свидетелем их "диалога". Если это вообще можно было назвать диалогом. Она говорила, почти на повышенных тонах, выговаривала что-то дрожащим голосом, а он? Он просто стоял, слушал, изредка бросая на неё равнодушные взгляды и пожимая плечами, будто всё это уже слишком утомительно.
Хаккер, похоже, не имел никаких чётких обязанностей. Он время от времени появлялся на виду у отца — делал вид, будто чем-то занят, кивал кому-то, переговаривался с персоналом. Но стоило мистеру Нэйту покинуть зал, как Винни возвращался к бару и спокойно опустошал один стакан виски за другим.
Затем, тот же взгляд. Наглый и изучающий. Он перебирал глазами девушек в зале, будто выбирал себе очередную игрушку на вечер.
И, судя по его выражению лица, уход Скарлет никак не озадачил и никак не задел.
Скорее даже, наоборот — будто снял с него лишний груз. Он был уже изрядно пьян, его глаза блестели от алкоголя.
В зале тем временем был самый разгар—полночь для гостей стала пиком, и я просто не успевала все контролировать.
—Винни, хватит валяться у бара.—Подошла я к нему и раздвинув руки от недовольства продолжила.—Пожалуйста, поговори с охранной возле VIP-комнат. Они реально меня игнорируют. Разберись, это твоя зона.— слезы от агрессии стали накатываться, а голос дрожать. И не только от агрессии, а еще от страха, что я подведу мистера Нэйта.
—Значит, не слушают, но пялятся. —Броболмотал он, подняв глаза на меня. Он встал с неохотой, выпрямился, оставив пустой стакан на стойке. Хаккер окинул меня внимательным взглядом — на этот раз без ухмылки. Его взгляд вдруг метнулся за мою спину, к группе охранников, стоявших в конце коридора у фуршетного стола.— Пошли, куколка.— Указал он мне и сжал челюсть.
Подойдя к охране, он резко остановился, встав между мной и ими. Голос его был спокойным до ужаса.
—Если хоть один из вас снова посмотрит на неё так, как будто это разрешено — я лично вырву глаза, поняли?
Один из охранников неловко кашлянул. Второй опустил взгляд. Третий кивнул.
—Работайте. Чтоб через минуту стояли на своих местах. — бросил Винни и развернулся ко мне, вернувшись чуть ближе, чем было нужно. — Всё. Можешь больше не плакать. — он усмехнулся и прошёл мимо, будто ничего не случилось. А я осталась стоять, выравнивая дыхание.
С одной стороны, я была благодарна. Он действительно решил проблему быстро, что охрана моментально пришла в себя и начала выполнять свои обязанности.
Но с другой стороны, злость поднималась внутри. Он сделал это так, что теперь, возможно, персонал начнёт воспринимать меня как девчонку, за которую кто-то заступается, а не как коллегу, с которой стоит считаться. Мне не нужны были глаза, опущенные от страха. Мне нужна была простая поддержка — нормальная, человеческая.
Я сорвалась резким шагом с места, и догнала Хаккера.
—Какого черта? — я догнала его и резко остановила, вцепившись в ворот его рубашки.
—Что опять не так? — он устало взглянул на меня, не отступая ни на шаг, ни бровью не ведя, будто уже знал, что я скажу.
—Ты только что подставил меня, Хаккер. Ты это понимаешь? — прошипела я, сдерживая голос, чтобы не сорваться на крик. — Теперь они будут думать, что я держусь тут только потому, что ты... — я осеклась, понимая, как это звучит.
—Потому что я что, куколка? Не говори, что ты боишься сплетен. Разве не ты вся такая холодная, независимая и недоступная?-Он чуть склонил голову, на его лице появилась та самая раздражающе-ленивая ухмылка.—Расслабься уже, чего ты так трясешься? Надо будет—уволь их всех. Это в твоих возможностях.—запах алкоголя и духов ударили в нос еще сильнее.
Я сглотнула раздражение, но всё же выдохнула:
—Спасибо.—выдавила я из себя
—За что это вдруг?—Спросил он и поднял он свои густые брови. Он прекрасно понимал, за что я его благодарю.
—За то, что вмешался. Это было правильно.— Я постаралась перевести тему, чтобы не продолжить свою фразу, которую я собиралась бросить не думая.
—Ради тебя — хоть глаза вырви.—он скосил взгляд и снова улыбнулся.
—И опять всё испортил, — фыркнула я и уже почти развернулась, чтобы уйти.—И если хоть ещё раз назовёшь меня куколка... или каким-нибудь другим «нежным» словом, — я остановилась, обратив свой взгляд к нему обратно. Прищурилась и наклонилась ближе, — я тебе язык вырву. Ясно?
Он усмехнулся и уставил на меня свой пьяный взгляд.
—Яснее некуда, кук... Элис.
_____________________________