III.
В руках у девушек уже не помещались пакеты, все они были полны новой одежды, украшений и косметики, а с каждой покупкой баланс на карте становился всё скромнее.
Но в этом, казалось, и был весь вкус и азарт момента — легкая безрассудность, звонкий смех, запах новых вещей и чувство, будто весь мир сегодня принадлежит только им.
Попрощавшись с подругой, я вышла с торгового центра, в то время, как она осталась ждать своего парня—Джейдена.
На улице начинался дождь, было уже довольно темно.
Запах свежести и дождя ударил девушке в нос. От прохлады по телу прошлись мурашки.
**********
Зайдя в квартиру, девушка без лишних движений выполнила свою привычную рутину — сняла пальто, умылась, приняла ванную и переоделась в домашнее.
Лёжа на кровати, с распущенными волосами и лёгкой усталостью в теле, она думала лишь об одном: завтрашний день должен принести что-то новое. Что-то важное. Внутри было чувство, будто всё только начинается.
Завтра предстоял не только первый рабочий день, но и учеба в университете её мечты.
Лежа в кровати, она переписывалась с родителями и оповестила их о том, что ее приняли на хорошую должность. Не став говорить, куда именно, она просто сказала, что администратором.
Проболтав с ними еще немного, она убрала телефон и включила свой любимый сериал — тот самый, под который уже давно привыкла засыпать. Сюжет был знаком до мелочей, но в этом и была прелесть: не нужно следить, не нужно думать. Просто фоновое тепло, под которое веки тяжелели всё сильнее. Как обычно, она так и не досмотрела серию до конца.
*********
Веки вздрогнули. Сон оборвался звоном будильника. Ты на мгновение зажмурилась, пытаясь собраться с мыслями.
Позавтракав и закончив с утренней рутиной, брюнетка начала собираться на учебу.
После вчерашнего дождя утро выдалось пасмурным и прохладным— в воздухе чувствовалась легкая сырость, от которой хотелось укутаться потеплее.
Девушка не стала перегружать лицо макияжем — оставила это на вечер. Утром она ограничилась своим привычным вариантом: не слишком броским, но и не совсем простым. Тем самым, что тонко подчеркивал её черты и без усилий поднимал уверенность.
Для прохладного, влажного утра она выбрала уютный и выразительный образ: короткая тёмно-серая теннисная юбка с плотными колготками, объёмный молочный свитер и длинное пальто, цвет которого идеально подходит к ее юбке.
Кожаные ботинки и небрежно собранные волосы завершали образ — тёплый, стильный и будто собранный без усилий.
********
На входе в корпус, ты заметила Несс — та стояла возле лестницы, увлеченно разговаривая с нашей одногруппницей—Райли.
—Ты как всегда будто со съемок журнала.—кивнула Несса на мой образ.
—Или сошла с показа мод.—добавила Райли смеясь.
—Это еще ничего. Ты еще вечером ее должна увидеть. Это будет роковая девочка.
Они обменялись теплыми объятиями и направились вместе в аудиторию по коридору, болтая о мелочах.
—Сразу видно—работа в казино пошла тебе на большую пользу,—усмехнулась Райли, после того, как я рассказала ей о вчерашнем дне и как меня приняли на работу.
—Ага. Еще чуть-чуть и буду карты раздавать с одного взгляда.— подмигнула я, садясь на свое место.
Первая пара — «Маркетинг и цифровые коммуникации». Лектор с увлечением рассказывал про какую-то тему, на которую тебе явно было плевать. Аудитория занималась разными делами. Кто-то был вовлечен в лекцию мистера Джейкоба, кто-то поступил сюда для пафоса и показухи, поэтому сидят в телефонах или срывают пары, кого-то заставили родители, почти как и тебя.
Ты просто молчала и сидела в углу, склонившись над тетрадью, делая вид, что записываешь. Но на самом деле мысли были далеко.
С детства брюнетку тянуло совсем в другое — криминалистика и расследования— вот, что было для нее реально интересно. Мечтая стоять в перчатках над уликами, составлять профили, разгадывать чужие мотивы, ты даже подрабатывала в библиотеке, чтобы читать старые дела.
Но родители настояли: «Это опасно. Лучше выбери что-то стабильное».
Теперь ты здесь. Вроде бы всё правильно, но не по зову сердца.
Да— это престижный университет мечты, но все же, мечта детства все еще таится глубоко внутри.
С окончанием первой пары мы вышли из аудитории и направились по коридору в сторону следующей.
В коридоре было шумно — студенты сновали туда-сюда, кто-то громко смеялся, какие-то задиры были в своем деле, некоторые парни вели себя чересчур уверенно, пытаясь произвести впечатление, а девушки обсуждали чужие наряды и свежие слухи.
Некоторые, конечно, бросали в нашу сторону косые взгляды. Но это уже стало обыденным фоном.
В конце коридора, чуть облокотившись на подоконник, стояли наши старше на один курс друзья— Брайс, Джош, Эдди и Мэдс. Их невозможно было не заметить: громкие, уверенные, как будто коридор — их территория. Они всегда держались вместе. Все они были заядлыми тусовщиками. Алкоголь, музыка и танцы— вот, где они чувствовали себя словно рыбы в воде.
Брайс заметил нас первым. Он слегка выпрямиться и перестал что-то увлеченно рассказывать Джошу, и уже через пару шагов мы пересеклись возле окна.
—Ну наконец-то, звёзды подъехали, — усмехнулся он, глядя сначала на девочек, потом на меня.
—А вы тут как будто с прошлого курса не уходили, — парировала Несса, кидая быстрый взгляд на всех, кто там стоял.
Мы легко поздоровались. Встречаемся мы так почти каждый день, именно здесь, на этом месте.
Перекинулись парой шуток, рассказали о том, как прошли наши выходные, и Мэдс рассказала о том, как тупо опоздала на первую пару.
И только потом, как бы между делом, Брайс посмотрел на меня чуть внимательнее:
—Элис,слушай...-начал он, не отрывая своего взгляда.—В пятницу будет ужин. Мой день рождения. Собираемся в ресторане, будет камерно, только свои. Приходи.—он посмотрел на девочек, что стояли рядом со мной.—Вас бы я тоже был рад увидеть, сказал он улыбаясь.
—Оу, приятно.—я чуть улыбнулась— Я напишу тебе ближе к пятнице. Боюсь, будут планы.—Им я не рассказывала о своей новой должности, но мои девочки сразу поняли от куда у меня такая неуверенность.
—Я буду ждать.— четко сказал он, и мы разошлись по нужным нам аудиториям.
Оставшийся день прошёл скудно. Никаких особых событий.
Пары тянулись медленно, словно время специально замедлилось. За окнами всё так же серо и пасмурно. Я просто выполняла всё по инерции: конспекты, перекус, редкие реплики в сторону друзей. Голова была занята другим — мыслями о вечере, о первом рабочем дне, о том, что будет дальше.
********
15:00
Она вошла в квартиру быстрым шагом — времени оставалось всего два часа. Скинув пальто на стул и не теряя ни минуты, начала готовиться.
С волосами она не стала мудрить — лёгкая, но выразительная укладка быстро придала образу ухоженность. А вот макияж она изменила кардинально: плотный тон, немного контуринга, тёплые тени с акцентом на тёмно-коричневый, чтобы подчеркнуть глубину карих глаз. Длинные ресницы сделали взгляд притягательным и уверенным.
Образ складывался. В зеркале на неё смотрела уже не просто студентка — она была яркой, собранной, и, без сомнения, готовой к новому этапу и предстоящему вечеру.
Вчерашний шоппинг стал настоящим попаданием в десятку — среди множества витрин и примерок она нащупала ту самую вещь. Платье, которое как будто было сшито под неё.
Классическое чёрное, в пол — с изящным разрезом на бедре, открывающим ровно столько, сколько нужно, чтобы привлечь взгляд и удержать внимание. Ткань мягко струилась по телу, подчёркивая силуэт, а открытые плечи и слегка спущенные рукава добавляли образу утончённости и намёка на роковую притягательность.
Дополнив образ незначительными деталями, которые все равно бросались в глаза, девушка мельком взглянула на наручные часы. На удивление, время было на ее стороне. Она идеально успевала, но и пренебрегать временем не стала.
Пару пшиков своих любимых духов—и в воздухе повис ее фирменный и узнаваемый шлейф.
Взяв свой черный клатч, она накинула сверху черное классическое пальто.
Остановившись у зеркала, взглянув на себя последний раз в зеркало, подмигнула себе, хваля себя в голове, брюнетка покинула квартиру.
*******
... Pov.
—Этот галстук душит меня. Я бы предпочел бабочку.— недовольно бормотал я своей спутнице и оттягивал галстук от шеи.—Если бы не отец, я бы вообще тут явился в спортивных штанах и худи.
—Ладно тебе, милый. Это всего на один вечер. Потерпи. —блондинка обвила своей рукой мою руку и встала на носочки, чтобы поцеловать меня.
—Винни, подойди, пожалуйста.— прозвучал голос отца сзади, прежде чем я опять хотел возмутиться.
Мне пришлось отречься от спутницы и направился в сторону отца.
—Слушаю.— бросил я, даже не смотря на отца.
—Я тебя прошу, будь открытым. Этот вечер важен для меня.—Сделал паузу мистер Нэйт, пристально смотря на сына.—Я хочу, чтобы ты продолжил мое дело. Рано или поздно, тебе придется. И придержите свои нежности с Скарлет.
—Я знаю, отец. Ты говоришь мне это почти каждый вечер. Я твои слова заучил наизусть.— Я все таки решился посмотреть на отца. Взгляд был ровный, тон спокойным.
—Спасибо. —отец улыбнулся и положил свою руку на мое плечо, а я лишь кивнул. Потому что я знал, что это не просьба, а напоминание, отказаться от которого я, увы, не могу.
Я уже собирался отвернуться, как вдруг за спиной отца заметил движение — и всё замерло.
Она вошла в зал так, будто не вошла, а появилась. Легкая походка, будто скользит. Свет мягко лег на её кожу — бархатную, гладкую, с теплым оттенком смуглости, который хотелось разглядывать бесконечно. Своими выразительными глазами она искала кого-то.
Черное платье, облегающее фигуру, идеально подчеркивало каждый изгиб, а высокий разрез словно нарочно дразнил — открывая длинные, стройные и уверенные ноги, а волосы были уложены идеально, блестящие и очень мягкие на вид.
Она прошла мимо, не заметив моего взгляда.
—А для гостей еще не рано?— Спросил я у отца поджав губы. Хотя она и вовсе не была похожа на гостью.
—Она не гость.— оторвался отец, уловив мой взгляд.— она часть этого вечера. И теперь этого казино.—Здравствуй, Элис.— отец любезно встретил ее легкой и вежливой улыбкой, на которую у него обычно скупой арсенал.
—Добрый вечер.—Она сказала четко и спокойно. Ее голос словно «погладил» меня.
Я наблюдал за тем, как ровно и уверенно рна стояла. Она бросила на меня мимолетный взгляд—коротко, будто по необходимости.
—Это мой сын, Винни Хаккер.—представил меня отец.
—Приятно познакомиться. —кивнула она не задерживаясь и коротко улыбнулась. Чисто из вежливости.
Я оставался стоять, наблюдая за тем, как она ни на секунду не сбиваясь, уверенно вживается в новую роль.
Она даже не посмотрела в мою сторону, что было явно не привычным для меня, будто я был просто частью фона—олин из многих. А я так не привык.
От моих мыслей меня отвлекла моя очередная спутница на вечер. Скарлет была очередной девушкой, которая думала, что у нас все серьезно.
End of Vinnie's POV.
Оставшийся вечер до прихода гостей прошёл в постоянных инструкциях и кратком вводе в обязанности. Элис внимательно слушала, ничего не упуская — всё запоминала с первого раза, не задавала лишних вопросов, и это только добавляло ей веса в глазах остальных.
Она чувствовала взгляды. Не вульгарные — скорее, изучающие. Кто-то просто из интереса, кто-то с лёгкой настороженностью, кто-то с откровенным удивлением. Среди персонала она явно выделялась — не только внешне, но и тем, как держалась: спокойно, уверенно, сдержанно.
—Очень правильно подобрала образ, — в какой-то момент сказал мистер Нэйт, проходя мимо и оценивающе глянув на неё. — Стильно, сдержанно, и с ноткой того, что нужно именно для этого вечера. Умница.—он тепло улыбнулся.
__________________________