V.
Ночь веселья подходила к концу. Без пятнадцати три. Гости постепенно покидали зал, оставляя после себя тяжёлый воздух и гул пустоты. Персонал уже начал убирать столы, собирая фишки, бокалы и следы чьих-то игр и страстей.
—Элис, пройди в мой кабинет, как закончишь, пожалуйста, — услышала я за спиной. Это был мистер Нэйт. Он, как обычно, вежлив, с той самой фирменной улыбкой, но голос — сухой и короткий. Он даже не остановился, просто прошёл мимо и исчез в направлении своего «логова».
Душа ушла в пятки.
-Неужели ему не понравилось? Я всё испортила? Дура, просто дура. — мысли лупили по голове, пока я автоматически провожала улыбкой очередных гостей, изображая спокойствие. В голове начали всплывать моменты, которые ему могли бы не понравиться. Ничего в голову не приходило.
*********
Подойдя к кабинету мистера Нэйта, я слышала его грубый голос, который почти переходил на яростный крик. По всей видимости, он с кем то разговаривал.
Я рискнула и постучала в немного приоткрытую дверь.
—Входи. —Послышалось сразу. Голос мистера Нэйта сразу, буквально в моменте сменился на спокойный.
Я шагнула внутрь, стараясь не шуметь каблуками. В кабинете пахло дорогим табаком, кожей и чем-то пряным.
На большом кожаном кресле возле стены сидел Винни, привалившись к спинке. Его взгляд был мутным, волосы небрежно лежали и закрывали его лицо. Видно было — он перебрал за этот вечер. Он бросил на меня расфокусированный взгляд, будто не сразу понял, кто перед ним. Хаккер сидел в рубашке и классической жилетке, что ярко подчеркивала его широкие плечи. Верхние пуговицы слегка помятой к вечеру рубашки были расстегнуты. Он выглядел хорошо. Очень хорошо.
—Присаживайся.— мистер Нэйт сказал мне и любезно улыбнулся.
Я села напротив, стараясь не смотреть на Хаккера.
—Ты хорошо справилась, Элис, — спокойно начал он, но в голосе слышалась похвала. — Впервые за долгое время всё прошло без сбоев. Чисто, спокойно, по графику. Молодец.— Я почувствовала, как напряжение начинает спадать с плеч. Всё это время я была уверена, что меня вызвали, чтобы отругать, а не поблагодарить.—Скорее всего, потому что до вас, Элис, мой никчемный сын Винни работал сам. Даже не понимаю, как мой язык повернулся сказать «работал»— он это сказал про себя, иронично смеясь.
Винни, по всей видимости, был не в состоянии ответить отцу, но ему хотелось, было видно.
—Спасибо, мистер Нэйт, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие и сдержать улыбку.
—Тебе спасибо.— он сделал небольшую паузу и собравшись мыслями продолжил: —Завтра у нас обычный день. Без шума и особых гостей. Можешь прийти к вечеру, когда гостей будет достаточно. Отдохни немного. Ты это заслужила.— Я вновь кивнула, и впервые за весь вечер позволила себе облегчённо выдохнуть.
Мистер Нэйт перевел взгляд на своего сына, который все так же полуспал в кресле.
—Можешь идти, Элис. Отдохни. — он мягко кивнул, а затем добавил, смотря разочарованным взглядом на сына: — В отличие от некоторых, ты сегодня действительно работала.
Я молча кивнула, попрощалась, пожелав ему спокойной ночи и направилась к выходу. Рука уже тянулась к ручке двери, как за спиной вновь раздался голос:
—Извини за него. Винни... он всегда такой. — В голосе мистера Нэйта сквозила усталость. — Упрямый, избалованный. Но не плохой. Просто всё достаётся ему слишком легко. Я поговорю с ним. Вы должны работать как команда. Не бери всю ответственность на себя, если он ведет себя подобно этому, — он снова посмотрел на сына и глубоко вздохнул.— не стесняйся и иди ко мне за помощью.
—Хорошо, но все в порядке. Спасибо вам еще раз.— я улыбнулась и удалилась с его кабинета.
*******
Дождь стучал по запотевшему окну такси, что застряло в бесконечных пробках Нью-Йорка.
Элис устало откинулась на спинку сиденья и посмотрела на часы — прошло уже пятнадцать минут с начала первой пары. Поспав от силы четыре часа, в силу того, что домой она вернулась под утро — она опаздывала. А опаздывать брюнетка явно не любила.
—Выглядишь... — сделала паузу Несса, оглядывая меня с головы до ног, — как вампир.
—Да, знаю. — устало выдохнула я. Это было странно даже для самой себя — вместо привычной ухоженной версии меня, сейчас на стуле сидела уставшая девушка в растянутом сером худи, с небрежным пучком и тенями под глазами, которым бы позавидовала сама средневековая инквизиция.
—Я не хотела обидеть. — усмехнулась Несса, отпивая кофе.
На ланче я вкратце рассказала, как весело прошла моя ночь. И как Винни Хаккер постарался, чтобы она стала «веселее».
—По твоим рассказам он явно секси.— ядовито улыбнулась черноволосая и склонила голову набок.
—Да, так и есть.—Я вздохнула смотря на свой салат.—Но какой ценой? Обычный избалованный мальчик.
—Как яд в красивом флаконе?— посмеялась Несса и мы пошли на следующую пару.
День прошёл в сером тумане. В голове весь день вертелся вопрос о правильности моего решения—совмещать такую работу и учебу, когда я очередной раз пыталась не уснуть.
Скучные пары, одинаковые лица, бесконечные зевки. Мы с Нессой бродили по коридорам, стараясь не уснуть.
К концу дня снова пересеклись с ребятами курсом выше. Пара знакомых взглядов, лёгкий флирт, тупые шутки, ну, все как обычно.
*****
—Да, знаю мам. Я тебя тоже люблю. Папе тоже передай.
...-
—Да, поела. Всё, целую, ма. На зимних каникулах заеду, — сбросила я вызов, не дав ей договорить. Разговаривать и краситься одновременно — не лучший дуэт.
Время не сильно, но поджимало. Сегодня брюнетка выглядела проще, но элегантность всё равно выдавала её.
Чёрные классические брюки, корсет с кружевами, и укороченый черный пиджак. Волосы — в низкий хвост, а макияж — лёгкий, но броский. Пара деталей и образ был завершен.
Накинув сверху кожаную куртку и бросив взгляд в зеркало, девушка молча покинула квартиру.
*****
Сидя в очередном такси, Элис уставилась в окно, блуждая мыслями где-то между недосыпом и рабочей сменой.
Телефон девушки завибрировал, поступило сообщение от незнакомого номера:
+1 212####
Долго тебя ждать?-
-Извините?
Прощаю, куколка.—
Неужели ты забыла меня, после того, как мы прекрасно и страстно провели вместе ночь? -
-Теперь узнала.
-Тебя сложно не узнать. Только у тебя хватает наглости назвать «страстью» твою пьяную невменяемость.
А ты все еще думаешь обо мне, мило.-
Где ты?-
-Минут 10.
Убрав телефон в карман, девушка раздражённо выдохнула. Его наглость выбивала из равновесия. Руки чесались напомнить, о чём именно вчера шла речь — особенно насчёт «куколки» и всей этой ванильной ерунды и прозвищ.
Вот только Хаккер, скорее всего, даже не вспомнил бы этот разговор — или сделал бы вид, что не вспомнил. Кто его знает?
Войдя в основной зал, в нос ударим свойственный для казино запах— смесь алкоголя, табака и запах, что образовался от всех присутвующих гостей.
На глаза мне сразу попался мистер Нэйт.
Он тоже сразу же меня увидел и одарил меня улыбкой.
—Добрый вечер, Элис. Готова к очередному рабочему вечеру? — озадачил меня мистер Нэйт, как только я подошла. В одной руке у него был стакан с виски, в другой — сигара. Рядом стояла женщина с тёплой улыбкой, лет сорока пяти, ухоженная и уверенная в себе.
—После вчерашнего — однозначно готова. — Я ответила с лёгкой улыбкой, стараясь выглядеть бодро.
—Знакомься, это Мариа — моя жена. — Мистер Нэйт представил мне приятную женщину.
—Очень приятно. — Женщина протянула мне руку. — Нэйт и Винни много о тебе рассказывали. Приятно наконец познакомиться лично. Слышала только хорошее.
—Спасибо. Мне очень приятно это слышать. — Я пожала её руку, почувствовав в её взгляде внимательность, но без холодности. Тот редкий тип женщины, у которой в глазах сила — и одновременно уважение.
Вечер начинался. Зал постепенно наполнялся гостями, кто-то направлялся к игровым столам, кто-то к бару, кто-то к фуршету. Официанты сновали между гостями, а бармены едва успевали наливать.
Элис четко выполняла свои обязанности, как и положено. Проверяла персонал, следила за работой на стойке регистрации, помогала решать мелкие организационные вопросы. Ничего особенного, просто спокойный, немного утомительный поток задач.
Винни время от времени появлялся в поле зрения — то беседовал с гостями, то перекидывался парой слов с персоналом, то стоял у бара.
Но в этот вечер он был без стакана виски в руках. Он был трезвым и сдержанным. Наши взгляды пару раз пересеклись, но он так и не подошёл, не бросил ни одной из своих глупых шуток.
Элис не стала зацикливаться. Выкинув мысли о нём из головы, она сосредоточилась на работе: наблюдала за персоналом и следила за играми. Кто-то ликовал от победы, кто-то срывался и рвал чек от проигрыша, но в целом — всё шло спокойно.
До полуночи.
У VIP-комнат вспыхнула напряжённость.
Охрана не пускала пьяного гостя, который утверждал, что его ждут внутри. Те, в свою очередь, стояли на своём: список закрыт. В дело вмешались приятели мужчины. В ход пошли крики, агрессия, жесты, всё шло к драке.
Элис металась по залу, ища Хаккера, понимая, что решить этот конфликт одной— она не в силах.
Долго ища единственного, кто отвечал за этот сектор, она спросила у нескольких сотрудников, но никто его не видел. Ситуация на глазах выходила из-под контроля.
—Чертов Хаккер, почему именно сейчас ты решил взять и испариться?— раздражённо стучало в голове каждый раз, когда очередной сотрудник пожимал плечами в ответ на мой вопрос: «Ты не видел Винни?»
__________________________
звездочки!