Глава 13. Первая охота
Мир вокруг изменился, но теперь это была не хаотичная игра теней, а твоя воля, воплощённая в реальности.
Ты стояла в центре странного пространства — смесь темноты и зыбкого света, как будто всё вокруг не могло определиться, где заканчивается одно и начинается другое.
Пэйтон наблюдал за тобой.
— Чувствуешь?
Ты закрыла глаза.
Ощущение было новым.
Ты чувствовала жизнь.
Нет, не обычную. Не просто биение собственного сердца.
Ты чувствовала, как вокруг движутся тени, как воздух несёт с собой сотни невидимых частиц информации.
Ты слышала шёпот далёкого мира.
Но вместе с этим пришло другое.
Голод.
Ты резко открыла глаза, пытаясь удержаться на ногах.
— Что это?..
Пэйтон склонил голову набок, внимательно наблюдая за тобой.
— Твоя природа.
Ты прикусила губу, ощущая, как всё тело пульсирует от напряжения.
— Я не хочу чувствовать это.
— Но ты уже чувствуешь.
Ты сжала руки в кулаки.
Ты не хотела быть монстром.
Ты не хотела жаждать.
Но отрицать это было невозможно.
Твои глаза снова метнулись к Пэйтону.
— Что мне делать?
Он улыбнулся — медленно, лениво, но в глазах сверкнул огонь.
— Позволь себе ощутить это полностью.
Ты замерла.
— Если я позволю... я не смогу контролировать себя.
Пэйтон шагнул ближе.
— Тогда контролируй.
Ты глубоко вдохнула, заставляя себя сосредоточиться.
Тень внутри тебя заворочалась, словно пробуждающееся хищное существо.
Ты чувствовала её в каждом мускуле.
Ты чувствовала возможность.
— Хорошо, — наконец сказала ты.
— Тогда пора на охоту.
Ты вздрогнула.
— Что?
Пэйтон улыбнулся, но в его взгляде не было насмешки.
— Ты должна научиться использовать свою силу.
— Я не собираюсь... — ты замерла, понимая, что даже не знаешь, что именно собиралась сказать.
Убивать?
Но ведь ты ещё не знала, что ты теперь.
Пэйтон внимательно следил за твоей реакцией.
— Мы не будем убивать, — сказал он наконец. — Мы будем охотиться.
Ты сглотнула, ощущая, как внутри тебя нарастает странное возбуждение.
Это было страшно.
Но ещё страшнее было то, что часть тебя жаждала этого.
— Что мне нужно делать?
Пэйтон протянул руку.
— Иди за мной.
Ты вложила свою ладонь в его, и мир снова изменился.
Вы оказались на улицах города.
Ночная тишина, прерываемая далёкими звуками машин и смехом людей, заполнила пространство.
Ты узнала это место.
Клуб.
Тот самый клуб, где всё началось.
Ты сжала губы.
— Зачем мы здесь?
Пэйтон бросил на тебя быстрый взгляд.
— Потому что здесь начинается твоя первая охота.
Ты не знала, как ответить.
Тело реагировало раньше разума.
Ты чувствовала.
Ты чувствовала их.
В толпе, среди обычных людей, прятались они.
Те, кто не был такими, как остальные.
Те, кто был похож на тебя.
Но другие.
Ты не знала, чем.
Но ты чувствовала разницу.
Пэйтон внимательно наблюдал за тобой.
— Видишь их?
Ты медленно кивнула.
— Кто они?
Он чуть улыбнулся.
— Те, кто мог бы стать твоими союзниками... или врагами.
Ты сжала пальцы.
— Что я должна делать?
— Найти их.
Ты глубоко вдохнула, концентрируясь.
Мир изменился.
Звуки стали чётче, запахи насыщеннее.
Ты слышала, как кто-то смеётся.
Как кто-то шепчет.
Как кто-то наблюдает.
Ты резко повернула голову, и твой взгляд встретился с чужими глазами.
Они были золотыми.
Ты вздрогнула.
Человек, стоявший у бара, склонил голову, продолжая изучать тебя.
Ты чувствовала его силу.
Но не такую, как у Пэйтона.
Другую.
Нечто дикое, первобытное.
Ты сглотнула.
— Кто он?
Пэйтон медленно улыбнулся.
— Твой первый противник.
Ты замерла.
— Противник?..
— Он проверяет тебя.
Ты почувствовала, как по коже пробежал холодок.
Ты знала, что если не сделаешь первый шаг, он сделает его за тебя.
Ты глубоко вдохнула.
Ты больше не была жертвой.
Ты сделала шаг вперёд.
И охота началась.