Chapter 29
|***|
Глазами Чарли;
Лиза мило улыбалась, сложив пальцы в треугольник. Мы стояли в отдалённом уголке коридора — там, где всегда меньше людей, потому что рядом библиотека. Стены пахли бумагой и чем-то стерильным, будто школа пыталась притвориться культурной.
Многие, как и я, хотели бы с ней пообщаться. Но так уж вышло, что именно я первой "подняла" её после потасовки с шатеном. Впервые за всё время я увидела у него неуверенность в действиях — красные уши выдали его быстрее, чем язык успел придумать оправдание.
Странный тип. Если хочешь нравиться — не строй из себя подонка. Впрочем, это его дело. Я никого не осуждаю.
И всё равно... сегодня всё выглядело иначе.
За те годы, что я здесь, классы распределяли ужасно. Я много раз видела Райли в компании Ланы, Ансли, Элизы, изредка к ним присоединялась Агата — мы неплохо ладили. Но сегодня Райли была вспыльчивой. Не в её стиле.
А Лиза... Лиза была спокойной. Слишком. Холодной, но не пустой. Будто внутри у неё всегда горит огонь — только он спрятан глубоко, и она сама решает, когда показать языки пламени.
С приходом Элизабет Вордвелл что-то изменилось — и было ощущение, что не одна я вычислила, кто на самом деле эта кареглазая шатенка.
— Говоришь, что училась раньше в другой школе? — Лиза сделала задумчивое лицо.
— Да, было дело... но всё же я оказалась здесь, — сказала я, потирая затылок.
— Да уж, — её брови приняли положение "домиком". — Странно, что такая уважаемая семья, как Дамелио, резко захотела из элитного заведения перевестись в это. — она показала большим пальцем вниз, будто "в это" — не школа, а коробка.
Она уже знает. Слишком быстро. И, кажется, ей даже не нужно подтверждение — достаточно реакции.
Сложно будет добиться доверия Лизы. Она — пример того, кем бы я могла стать, будь у меня больше смелости. Но я — не она. Я научилась выживать иначе.
— Ладно, мало ли, — продолжила она лениво. — Но власть и репутацию тут сложно заслужить. Хотя... если быть тихой и незаметной серой мышкой — вряд ли ты кого-то разочаруешь.
Её мимика менялась с каждым словом. В конце фразы взгляд стал безразличным, как предупреждение: не лезь туда, где не понимаешь правил.
Это была уже не та девочка, которую "помнили" в рассказах. Слишком уверенная. Слишком хладнокровная.
— Чарли... — нас прервал голос, от которого у меня внутри всё неприятно сжалось. — Видимо, у вас диалог не складывается. Как насчёт всем вместе пообедать?
Хадсон.
Он подошёл, прислонился к белому шкафу, будто это его коридор. Лиза посмотрела на него со скрытым отвращением — аккуратно, так, чтобы он заметил, но не смог обвинить её в открытой грубости.
— Ну что ж, увидимся на вечеринке, — подмигнув, сказала Лиза, полностью проигнорировав Чейза.
— Вздумала меня динамить? — он схватил её за запястье.
Меня сковало. Я не сразу поняла почему. Потому что такие движения узнаются телом. Даже если ты пытаешься забыть.
— Такой человечный парень, как ты, решил выбрать меня? — её голос был холодным, как стекло. — Странно, в твоём предложении я своего имени не услышала.
Лиза отбила его руку. Встретившись с её взглядом, Чейз на секунду отшатнулся — будто его ткнули пальцем в самое неприятное место.
Но он не выдержал.
Он снова положил руку ей на плечо. На этот раз — тяжелее. В его лице было смешано удивление и злость, как будто он сам не понял, зачем это сделал... и почему теперь хочется "додавить".
— Думаешь, раз красивая, то смеешь вести себя как хочешь рядом с мужчиной? Тебя вообще отец воспитывал? — выплюнул он.
Плечи Лизы напряглись. Она опустила голову. Кулаки сжались так, что я услышала — да, услышала — как напряжение прошлось по суставам.
"Отец" был её болевой точкой. Я поняла это сразу.
— Я со стеной разговариваю?
— Жалкий мусор, — прошипела Лиза.
Она подняла голову. Брови нахмурились, на виске проступила пульсирующая вена.
— Что ты сказала? — Чейз покраснел. Его рука дёрнулась — резкое движение, слишком знакомое.
Ступор. Я не могла пошевелиться. Мурашки побежали по коже. В горле поднялась тошнота, голова закружилась.
И я увидела — как будто не тут, не сейчас — другую руку, другое лицо, другой звук. Из прошлого.
— Хватит! — выкрикнула я.
Голос вышел не моим. Дрожащим. Слишком громким. Но этого хватило.
Чейз замер. Лиза повернулась. На секунду оба посмотрели на меня так, будто я произнесла что-то невозможное.
Чейз убрал руку, натянул улыбку.
— Ты права... прости, я погорячился. Не люблю, когда меня ни во что не ставят, — он нервно почесал затылок. Слишком быстро "вернулся" в роль нормального.
Но я видела: он не в себе. Вены на висках, дрожь в бровях, напряжение в челюсти.
— Ничего, с кем не бывает, — неожиданно спокойно сказала Лиза, будто сама выбирала быть выше этого. — Я и правда перегнула.
И тут она сделала то, чего я не ожидала:
— Так что, Чарли... не хочешь со мной прогуляться?
Протянула руку.
Мне стало страшно. Не из-за Лизы. Из-за того, что я почти согласилась.
— Я бы с радостью, но мне нужно вернуть пару книг в библиотеку... которые не успела отнести ещё весной, — я улыбнулась, и эта улыбка была моей бронёй.
Лиза внимательно посмотрела. Убрала руку.
— Как знаешь, — скрестила руки и запрокинула их на плечи. Спокойно. Холодно. И уже без попытки стать ближе.
Девушка ушла.
Она всё же раскусила, что я не просто "стесняюсь".
— Не хочешь объясниться, что здесь произошло? — Чейз уже смотрел на меня исподлобья.
— ... — слов не было.
— Ты же не забыла, да? — прошептал он над ухом.
У меня заслезились глаза. Желудок скрутило ещё сильнее.
— У вас всё хорошо? — нас прервал озадаченный мужской голос.
Джош Ричардс.
— Джош Ричардс... какие люди. Летом ни звоночка, ни песочка, — Чейз протянул руку, мгновенно меняя маску.
— Дела в Сан-Диего были, — спокойно ответил Джош, принимая рукопожатие.
— Я как раз за Чарли, — улыбнулся Джош. — А то украли Бет, а я не успел и оглянуться.
— Лана и Агата уже не дождутся взять у тебя интервью в классе, — хмыкнул Чейз.
— Хорошо, — я подошла ближе к Джошу.
— Я провожу, — Джош приобнял меня за плечо — легко, но уверенно.
Чейз сделал шаг вперёд.
— Я тогда составлю компанию.
И я почувствовала это спиной: меня снова пытаются "вписать" туда, куда мне нельзя.
— Не стоит, — Джош повернулся к Чейзу спиной, будто тот уже не фактор. — Уже скоро урок. А тебя твой смазливый дружок ищет.
— Вот так со своим другом поступаешь, эх, Ричардс... — Чейз отмахнулся и ушёл, будто сцена минуту назад его не касалась.
— Спасибо, — сказала я тихо.
Джош тепло улыбнулся.
— Повезло, что я рядом оказался... вернее, как сказать... — он потёр затылок, будто не хотел говорить лишнего.
— Что ты имеешь в виду? — я подняла брови.
— Да так... кое-кто сказал, что меня "зовут", — уклончиво сказал он, и мы дошли до кабинета.
— Не бери в голову. Был бы тут Антонио — он бы тебя не дал в обиду, — сказал Джош. — Хотя я тоже не промах. И где он только пропадает...
Он ушёл.
Я стояла перед дверью класса и думала: почему мне кажется, что сегодня меня спасли не случайно?
⸻
— Ну что, рассказывай, что там с новенькой? — Лана положила руки мне на плечи, и я дёрнулась.
— Проходите, — Агата отодвинула стул, демонстративно предлагая сесть.
— Порядок, — сказала я.
— Краткость — сестра таланта? — фыркнула Агата.
— Да достали уже... третий раз подряд слышу эту фразу за день, — Лана потёрла виски.
— Чарли, так дело не пойдёт, нам же интересно, — Лана не умолкала.
Я видела: они хотят "доложить" Райли. Или наоборот — скрыть? В вашей шайке кто главный — я иногда сама не понимаю.
— Нормальная она, — сказала я. — Не такая, как может показаться.
— Имя знакомое, — задумчиво сказала Лана. — Но вряд ли это может быть та...
— Была бы здесь Эшли — было бы проще, — устало сказала Лана.
Уголки моих губ дрогнули.
— Чарли, что это ещё за смешок?
— Не думаю, что она та, за кого себя выдаёт, — перебила Лану Агата. — Чувство такое.
Я промолчала. Потому что правда: тут у каждого маска. И я — не исключение.
— Чарли, будь любезна... можешь мне подать сумку позади? — прозвучал знакомый голос.
Лиза.
Она подмигнула. Я взяла чёрную сумку и подошла к ней.
Лана и Агата смотрели на неё так, будто видели не человека, а явление.
— Нет, а что, должно было что-то случиться? — сказала Лиза, слегка заикнувшись. И это было странно: заикание — не её стиль. Значит, она играла.
Я протянула сумку.
— Спасибо тебе, — она заправила локон за ухо.
Я почувствовала, что краснею, и это меня разозлило.
— О чём болтаете? — спросила я, чтобы не выглядеть глупо.
— Лизе негде было сесть, — сказала Агата. — Заняли её место.
— Если хочешь, можешь сесть ко мне... но завтра, — сказала я. — Мне ещё Эддисон помогать нужно с алгеброй.
— Очень поможешь и мне, — улыбнулась Лиза.
И в этот момент я поняла: она умеет выглядеть как свет. Но свет тоже бывает опасным.
Звонок. Я ушла.
⸻
— Ну ты посмотри на них...
— Да уж, Трикс, с тобой обошлись не очень по фен-шую, — Агата скучно листала телефон.
— Мило общаются, — Лана сказала мягко. — Смотри, как этот прежде холодный тип изредка поднимает взор на неё.
— Главная героиня какого-то романа, — вздохнула Лана.
— Смотрите, какие ногти хочу сделать, — пробормотала Трикси.
— Нет, вы лучше на это посмотрите, — Агата протянула телефон.
На экране — Лиза. Видео. Комментарии.
Подписчик: "Ты настолько очаровательна, что сердце содрогается..."
— Уф, мерзость, — Лана наклонилась, будто собирая волосы над воображаемым ведром.
— Ну и фанатик, — Трикси сморщилась. — Ещё и сладкоречиво, иу.
— У неё маленький блог на ютьюб... многим помогает преодолеть себя, — сказала Агата. — И знаешь... это работает.
— Да кому макияж и пару завуалированных словечек поможет, — фыркнула Лана. — Дно на тебя не посмотрит, как ни крути.
— Когда тебе дружелюбный человек говорит "барьеры только у тебя в голове", — Агата ткнула Лану в лоб, — ты веришь. Даже если не хочешь.
Я слушала — и понимала: Лиза умеет держать аудиторию. Поддержка фанатов — не маска. Это оружие и щит одновременно.
А ещё... это идеально подходит для того, чтобы кто-то другой мог ею пользоваться.
⸻
Два месяца с начала учебы пролетели слишком быстро.
И всё было... слишком хорошо.
⸻
— Вечеринка неплохая, не правда ли? — сказал Чейз.
Когда я успела остаться с ним наедине? Точно: девочки "принесли коктейли", Лиза исчезла, как всегда. У неё талант растворяться.
— День рождения — хороший повод собраться, — сказала я ровно.
— Что с лицом? Не приятно со мной общаться?
— Нет что ты, — я улыбнулась слишком осторожно.
— Мы с твоим любезным дружком в последнее время не ладим, — Чейз наклонился. — Мешается.
Мне захотелось уйти. Но он держал разговор так, как держат дверной проём — будто из вежливости, но фактически перекрывая.
— Он даже ударил меня, — Чейз показал уголок губы.
— Он не представляет, на какие неприятности ворвался, — продолжил Чейз тише. — У меня связи в "Теневом отряде" получше, чем у него.
От этих слов у меня внутри всё похолодело.
"Теневой отряд". Значит, это не городская легенда.
— Что тебе от меня нужно? — спросила я, не выдержав.
Чейз ухмыльнулся:
— Ты будешь моей, пока мне не надоест. Взамен... буду осторожнее с твоим героем.
Я прижала пальцы к стеклу бокала так, что оно жалобно хрустнуло.
— Ты из ума выжил?
— Парочку людей — и его кости перестанут быть ровными, — сказал Чейз спокойно, как о погоде. — Что думаешь?
Я резко шагнула ближе, впившись ногтями в ворот его рубашки.
— Не смей, — выдохнула я.
Он только усмехнулся:
— А ведь ты изменилась, Чарли. Раньше была серой мышкой.
Слова ударили точно.
— Твоя сестричка вряд ли тебе поможет, — добавил он. — И новые друзья тоже. Если узнают, что ты "в той же лодке".
Я отпустила его.
Потому что он был прав в одном: страх — лучший повод для молчания.
⸻
— Вот держи... представляешь, он подал мне бокал и мы соприкоснулись! — Эддисон сияла.
— Да уж, — Райли закатила глаза. — Она чуть не уронила тот бокал.
— Вот бы наша дружба держалась так же крепко, — Эддисон приобняла меня за плечи. Мы чокнулись.
— К слову... где Лиза? — спросила Райли, оглядываясь.
— Не хорошо, что не все вместе выпили, — сказала я.
— Вряд ли сбудется, — тихо бросила Райли.
Мы пошли туда, где столпились люди.
Эшли Вайл снова была в центре внимания.
— Думаю, она опять что-то натворила, — пробормотал кто-то.
— Ох, Лиза, где ты была? Твой же праздник! — сказала Эддисон, когда Лиза появилась.
Лиза выглядела спокойной, но на щеке был румянец — свежий. Будто кто-то "случайно" коснулся.
— Да так... прогуляться решила. Тем более скоро буря, — равнодушно сказала Лиза.
Джош стоял рядом. Не удивлён. Будто ожидал.
Райли поймала мой взгляд и подняла брови: видишь?
— Лиза, это случайно не твой дневник? — Эддисон вытянула оранжевую тетрадь с надписью "Diary".
— Как ты узнала?
— Там написано "Diary", — фыркнула Эддисон. — Но думаю, тебе стоит забрать.
— Не стоит, — сказала Лиза стеклянно. — Я хочу на это посмотреть.
— Ты бесстрашная, — выдохнула Райли. — Хочешь раскрыть всем секреты?
Лиза улыбнулась уголками губ.
— Мои тайны знает лишь один человек.
И почему-то в эту секунду я подумала не про дневник.
Я подумала: кто именно этот "один человек".
⸻
Я вышла подышать.
Ночь пахла дождём, рассвет ещё не наступил, но небо уже меняло цвет.
— Чарли, прости, что опоздал, — Энтони остановился рядом, тяжело дыша.
— Ничего, Энтони... я привыкла, — сказала я, поджигая сигарету. — Помнишь наше обещание?
— Ты до сих пор помнишь? — он нахмурился. — Ради тебя я могу подставить спину. Разве этого мало?
Я посмотрела на него остро.
— Что же заставило тебя быть таким нервозным? — спросила я как бы случайно.
И он... начал говорить.
О Калифорнии. О том, как хотел решиться "на шаг". О том, как я была для него важна.
И тогда я сделала то, что должна была сделать раньше:
— Прежде чем продолжишь... мне начал нравиться один парень.
Энтони застыл.
— И даже если мои домыслы правдивы... — продолжила я, — я не поверю словам человека, который годами делал вид, что мы "просто знакомые".
Он опустил взгляд. Сжал лицо руками.
— Значит, ты догадалась... — выдохнул он. — Красиво отвергли... подумав о моих чувствах.
— Давай сделаем вид, что мы не были знакомы до этого момента, — сказал он тихо.
Он накинул мне на плечи куртку и ушёл.
Я стояла в темноте, понимая: иногда человек появляется слишком поздно, и даже если он искренен — ты уже другая.
⸻
Прошла неделя.
Я открыла рейтинг перспективных учеников — и вздрогнула.
Я вторая.
Моя подруга меня обогнала.
И я... не разозлилась.
Я испугалась.
Потому что второе место — безопаснее. Но оно звучит как поражение, если тебя учили жить только победой.
Возле меня во всю стоял Чейз.
— Теперь этого креатина рядом нет... хорошо постаралась, — сказал он.
Я улыбнулась.
— Ты прав. И ты тоже ничего.
Провела пальцем по его горлу.
Он улыбнулся в ответ.
— Увидимся на географии.
И в этот момент я поняла: я выбираю не любовь.
Я выбираю контроль.
⸻
Время шло. Я стала меньше общаться с девочками.
С Чейзом всё начиналось красиво: цветы, кино, "забота".
А потом... стало похоже на клетку.
"Теневой отряд" — место, где свобода выглядела как развлечение, но пахла чем-то грязным.
Алкоголь, дым, громкий смех.
А я сидела рядом и смотрела, как люди превращаются в зверей.
Чейз шептал мне на ухо:
— Это моя крошка.
И все смеялись.
И я улыбалась.
Потому что если не улыбаться — тебя сломают быстрее.
Ночью я ушла оттуда почти на автомате.
Дорога домой была слишком длинной.
На телефоне наконец появилась связь.
И сообщение.
От Энтони.
Слова были тёплыми. Слишком честными. Слишком поздними.
Я скатилась по стене и рыдала — не громко, как всегда.
Как "серая мышка".
⸻
Дальше всё стало ещё хуже.
Звонки. Давление. Контроль. Страх.
Я не буду рассказывать, как именно всё случилось — это не история про "метод".
Это история про то, как человек доходит до края.
Я просто... сорвалась.
И меня спасло то, что рядом оказался человек, который заметил.
⸻
— Она, видимо, потеряла равновесие, — сказал врач. — Хорошо, что помощь была рядом.
⸻
Я в больнице.
Шрама не будет — это радовало маму больше, чем моё состояние.
Рука перебинтована. Вокруг белые стены и запах лекарств.
Мама плачет платком.
— Как ты могла вообще допустить такую мысль? — её голос дрожит.
И я слышу другое: как ты могла испортить картинку.
— Моя малышка... — она говорит это при врачах идеально. — Я не углядела...
Игра на публику. Как и всегда.
|***|
— Вот так всё и получилось, — сказала я Лизе, глядя ей в лицо.
Я не сказала всего. Конечно нет.
Я оставила то, что нельзя произнести без последствий.
Лиза слушала молча. На её лице читалось удивление. Слёзы стекали по щекам.
Странно: она плакала за меня — а я за себя давно уже не могла.
— Всё будет хорошо, — сказала я и погладила её по волосам. — Не волнуйся так.
Она ушла.
Десять минут прошли быстро, будто их украли.
Я перевернулась на другой бок и откусила виноград.
Тишина больницы была почти приятной.
⸻
Глазами Элизабет:
Я шла пешком по вечернему городу и думала о словах Чарли.
Про "Теневой отряд" я слышала вскользь от Райли. Но теперь это звучало иначе — не как страшилка, а как часть механизма.
Механизма, который умеет прятаться в шутках, вечеринках, слухах, "дружбе".
И если Чейз — лицо этого, то кто тогда мозг?
Пэйтон...
По слухам он был замешан в травле.
Но теперь мне казалось, что слухи — слишком удобная ширма.
Если ты хочешь контролировать задир, ты не всегда можешь выглядеть героем.
Иногда ты выглядишь "рядом".
Иногда ты дружишь с Эшли, потому что врага нужно знать в лицо.
Иногда ты делаешь вид, что не защищаешь — чтобы не подставить того, кого защищаешь.
Ощущение внутри шевельнулось: я ближе к разгадке, чем думала.
Одна неприятность за другой. Слишком последовательно.
Будто кто-то выстраивает мне маршрут.
И это ведёт к чему-то большему.
К цепочке событий.
К тайне.