Chapter 24
Я увидела девочек — они стояли чуть поодаль и смотрели на нас с одинаковыми улыбками. Господи... я узнаю эту улыбку. Чарли точно так же улыбалась в мой первый день здесь — будто уже заранее знала финал сцены.
Неужели... они меня уже приписали к Мурмайеру?
— Скоро увидимся, — помахав Пэйтону, я направилась к подругам.
— Ну и ты мне говоришь, что вы просто друзья? — Эддисон прищурилась так, будто сейчас достанет блокнот и начнёт вести расследование.
— Это уже не смешно, — я демонстративно выгнула бровь, но голос предательски смягчился.
— Я не знаю, была ли у вас такая связь раньше... но вы даже уложились в один стиль, — заметила Райли.
— Зима наступает, — парировала я. — Тебе это ничего не говорит? Все будут ходить в более мрачном.
— А фотография тебе ничего не говорит? — Эдди накинулась на меня объятиями и уже в процессе сунула телефон Райли.
— Ну действительно, Лиза, — Райли показала экран. — Вы сделали фото в одном и том же месте.
— Хватит! — я попыталась быть строгой, но сама же и сорвалась на смех. Девочки радостно подхватили — и на секунду стало так легко, будто мне снова семнадцать и в мире нет ни одной причины держать плечи напряжёнными.
— А я хотела спросить... где Чарли?! — вспомнила я.
— Она заболела, — сказала Райли. — Но обещала сегодня появиться. Вряд ли с нами... скорее с ним.
— Шутки у него — это что-то, — вздохнула я.
— Ты про то, что было на ночёвке?
— Хахахахих... — Эдди изобразила его "фирменный" смешок так точно, что я прыснула.
— Да, — сказала Райли. — Трикси из параллели на него до сих пор обиду держит. Юмор ужасный.
— Ладно, не будем о печальном, — Эдди хлопнула ладонями. — Чарли позже напишем. Скоро уроки начнутся.
⸻
Разойдясь по разным секторам школы, я направилась к своему шкафчику — как обычно, переобуться. Я делаю это каждый день, но сегодня... было по-другому.
В первый мой день здесь на меня смотрели равнодушно или с тем взглядом, который оставляет след на коже. А теперь — кто-то смотрел с интересом, кто-то пристально, не отводя глаз. Я к этому не привыкла.
Открыв шкафчик, я услышала:
— Бу!
Я вздрогнула, но виду не подала. Мой "каменный" взгляд сработал — улыбка на лице Пэйтона сползла так быстро, будто он сам испугался моего спокойствия.
— Кто ещё кого напугал, — сказала я и резко улыбнулась, наблюдая, как у него меняется выражение лица — от "шутника" до "ой, я попал".
Он шагнул ближе — и я, почти не думая, наклонилась к его уху:
— Не делай так больше.
Шёпот прозвучал слишком... лично. Слишком близко. Неприязнь давно превратилась в привычку, а привычка — в привязанность, которую я себе не разрешала.
Пэйтон замер на секунду, будто ему стало жарко в этом холодном коридоре.
— А это что? — он кивнул на письмо, торчащее между тетрадями.
— А ты, мол, не знаешь? — я сложила руки на груди.
— Даже не догадываюсь, — он повторил мою позу и сделал вид, что он тоже президент школы.
— Старомодно, но сойдёт, — фыркнула я. — В аниме выглядело бы романтичнее.
— И что там написано?
— Любопытство — не твой конёк, — отрезала я, захлопнула шкафчик и направилась в класс.
Сегодня короткий день: школа собирается в зале. Мне ещё нужно закончить отчёт и отнести директору — с которым я была знакома... но так и не познакомилась. Забавно, да?
Я написала Лоре. Она пообещала, что они с Мэлони помогут.
⸻
Джош сейчас далеко, в Нью-Йорке. Мне скучно. Мы с ним часто совпадали по расписанию — смеялись даже на уроках мистера Вильяма, пока тот грозился оставить нас после занятий.
Странно вспоминать эти моменты и задаваться вопросом: они были настоящими... или я просто так отчаянно хотела, чтобы они были?
Прошло два урока. Я сидела спокойно, слушала вполуха. Мадам Браун объясняла материал так же ровно, как две недели назад. Только у меня внутри было пусто.
Компания Эшли почти перестала обращать на меня внимание — кроме одной особи, которая прожигала меня взглядом так, будто ненависть можно передавать по воздуху.
Я не реагировала. После прошлого — меня сложно удивить.
⸻
В зале собрались все. Пожилой мужчина вышел к стойке с микрофоном. Я сидела рядом с Райли. Эдди со своим парнем — сбоку от нас.
— Добрый день, — начал директор Джаральд. — Сегодня мы собрались, чтобы оповестить вас о важном мероприятии, которое состоится этой зимой.
Я уже знала, что он скажет. И всё равно тело отреагировало первым.
— Наша ежегодная традиция продолжается. Новогодний бал состоится!
В зале свистели, хлопали, кто-то смеялся.
А у меня внутри будто щёлкнуло — как замок, который закрывают на ключ.
Бал... для меня это не праздник. У меня с ним слишком плохие ассоциации.
— Эй, Лиза, ты в порядке? — Райли повернулась ко мне.
— Да, всё отлично, — соврала я, оглядываясь по сторонам. Я заметила, что люди уже расходятся, а я всё ещё стою в одной точке мысли, будто её прибили к полу.
Райли нахмурилась:
— Я бы так не сказала. Ты весь сбор сидела... как будто тебя там не было. Не слушала Смита?
— Всё в порядке. Правда, — я улыбнулась, но даже мне эта улыбка показалась чужой.
⸻
После зала мы переобувались у шкафчиков.
— Слушай, ты случайно не знаешь, где Эддисон? — спросила я, просто чтобы отвлечься. Потому что слово "бал" продолжало звучать у меня в голове, как предупреждение.
— Чарли со своим пошли в кино, — сказала Райли. — А Эдди помогает Брайсу с уроками.
— Видимо, брюнетка заболела далеко не вирусом, — усмехнулась я.
— Первая весна, как-никак.
— Ох, Райли, давай без этого, — я толкнула её локтем, и мы обе засмеялись.
— Удивительно, что её отпустили.
— У неё есть сестра. Солидарность оказалась важнее, чем мы думали.
— Ты ещё успеешь с Дикси познакомиться, — подмигнула Райли.
Я вспомнила о своих делах — и улыбка сползла.
— Ну что, пошли?
— А... нет. Мне нужно кое-что закончить.
— Помощь нужна? — Райли поправила хвостик.
— Нет. У вас же семейный ужин по-мексикански.
— Господи, точно, — она обняла меня и ещё раз уточнила, уверена ли я. Потом ушла.
⸻
— Спасибо вам, девчонки, — сказала я Лоре и Мэлони, собирая бумаги в папку. — Было бы куда сложнее без вас.
— Ещё раз попробуй слинять, — Лора прищурилась. — Мы тебя по всей школе ищем.
— Лора права, — добавила Мэлони. — Я еле как прошла в младшую школу... думала, ты могла повернуть не туда. Меня еле выпустили.
— Надо же и устные дела решать, помимо вот этих кляуз, — вздохнула я.
Я протянула им два билета.
— Я хотела вам ещё две недели назад это отдать. Вы меня выручили.
— Что?! "Элитное фэнтези"? — Лора округлила глаза и тут же сунула билет Мэлони. — Смотри!
— Думала, вам понравится. Я сама это слушала раньше.
Мы обнялись. Я ещё раз поблагодарила их — и поднялась наверх.
Письмо всё ещё лежало в кармане. Почерк знакомый, неаккуратный... но в базе такого ученика нет.
Я не фанат встреч с незнакомцами. Но мне было интересно.
Открыв деревянную дверь, я вошла.
— Мистер Смит, — сказала я.
— Да, милочка. Ты принесла отчёт? — он сидел в кресле так, будто кабинет был его продолжением.
— Вот, — я протянула папку и уже собиралась уходить.
— Я вас помню, — сказал он. — Вы та девочка, которая... ушла.
Мы были одни. Кабинет не "уютный". Он был "правильный". Дубовая окантовка, портреты писателей, дипломы — всё говорило о человеке, который привык контролировать пространство.
— Причиной был неоправданный буллинг, — сказала я. — Дискриминация из-за лишнего веса... была одной из причин.
— Думаете школа виновата? — он посмотрел так, будто это вопрос не мне, а моим принципам.
— Поощрение и бездействие — это тоже поступок, за который нужно нести ответственность, — ответила я твёрдо.
Он слегка удивился:
— В этом здании семьсот девяносто два человека... не затруднительно?
Он хочет понять, злая ли я? Или взрослая?
— Неприятная история была, — сказал он. — Но выводы мы извлекли.
Выводы. Да кому они нужны, если кому-то они достаются ценой чужой боли?
— Вы стали увереннее, — продолжил он. — Давно не было таких лиц. Совет... существовал много лет назад.
— Не хотите чаю? — предложил он неожиданно мягко.
— Очень спешу. В следующий раз, — я улыбнулась.
— Мисс Вордвелл, я рад, что вы являетесь голосом учеников. Было приятно пообщаться шире.
Я кивнула и вышла.
Ну и день.
⸻
Я направилась к выходу из здания. Письмо будто жгло карман.
Кто это мог быть?
Я стояла сзади школы и нервно ждала, когда появится человек. Холодный воздух уже пах декабрём.
И вдруг кто-то закрыл мне глаза ледяными руками.
— Угадай кто?
Голос знакомый. Такой, который я могла бы узнать из тысячи.
— Хватит, Пэйтон. Неприятно, — я убрала его пальцы.
— Хотел сделать тебе сюрприз, — он улыбнулся и потёр ладони.
— С чего бы мистеру Томасу Маеру делать мне сюрприз? — я посмотрела на него снизу вверх: весь в чёрном, с этой своей ухмылкой, будто он специально подбирает слова так, чтобы вывести меня из равновесия.
— Сюрприз, — повторил он невинно.
— Чудно. А теперь я домой.
Я действительно устала. ОКР сегодня выжало из меня всё. Я не море, чтобы просто "быть". Я думаю. Я накручиваю. Я контролирую. И это выматывает.
— Ты чего забыла? — он приобнял меня за плечи. — Ты делишь со мной одну крышу, одну трапезу...
— Но не постель, — устало протянула я. — Так что я отдохну в своей большой, уютной, тихой комнате. С видом на трассу.
Пэйтон нахмурился:
— Ладно. Пошли прогуляемся. Сегодня домой дойдём пешком.
Я вздохнула.
— Ладно.
⸻
Я отпустила его руку и сунула свои в карманы. Он тоже спрятал пальцы у ключиц — дрожал в одном худи. Молчание повисло между нами, как тонкая нить, которую можно порвать одним неправильным словом.
— Что ты думаешь насчёт бала? — наконец спросил он.
Я замерла на полшага.
— Ничего такого, что должно тебя волновать. Но желания идти нет.
— Помню, как Райли пришла тогда одна, — сказал он тихо. — Ей было грустно. Без тебя.
— Да... было дело, — упрямо бросила я.
— С кем бы ты хотела пойти? — спросил он и тут же чихнул. — Ааа... пчхи.
Я не удержалась — он правда был без куртки.
— Дальновидность не твоё.
Я взяла его руку и сунула её вместе со своей в карман. Он мгновенно покраснел — не от холода.
Улицы были почти пустые. Ветер гонял листья — жёлтые с красным проблеском. Люди, что проходили мимо, смотрели на нас слишком внимательно, и Пэйтон дважды сжал мои пальцы — будто "я здесь".
Так мы дошли домой почти молча. Но в этом молчании было что-то надёжное.
⸻
Дома я быстро объяснила Пэйтону, где что находится, и ушла к себе. Но мысли не отпускали: слова в зале, кабинет Смита, бал, прошлое...
— Чего грустишь? — Пэйтон уже стоял в моей комнате. Быстро он ориентируется.
— Порядок, — я снова натянула фальшивую улыбку.
— Раз уж я сегодня смог увести тебя от твоих подруг... — он посмотрел прямо, — ты не против провести время вместе?
Попал пальцем в небо — но от этого стало теплее. Подруги заняты. А он... он почему-то остаётся.
— Ладно, — сказала я, хотя это был ответ, которого я меньше всего хотела от себя услышать.
Он привёл меня в комнату, которую успел обустроить за пару часов. Серый свет, подсветка, плакаты групп — стало уютно.
— Ну и что мы будем делать? — я присела на кровать.
— Как ты относишься к фильмам? — он уже включал ноутбук.
— Не знаю, что сказать.
— Ужасы или драма?
— Драмы мне в жизни хватает. А страх... я редко где испытывала.
Я забрала у него ноутбук, и он посмотрел так, будто хотел возмутиться, но ему нравилось.
— Нашла. Сейчас приду, — сказала я и ушла за сладостями.
Вернулась с целым "набором выживания".
— Я твоего лица даже не вижу, — сказал он. — Ты серьёзно?
— Тебя никто не спрашивает, — буркнула я и укуталась в плед.
Фильм оказался скорее смешным, чем страшным. А Пэйтон... сжимал пальцы в "страшные моменты" так, будто боялся признаться.
И я поймала себя на мысли, что впервые за день улыбаюсь по-настоящему. И почти весь просмотр смотрю не на экран — а на него.
Щёки. Глаза. Выражение лица. То, как он пытается быть "обычным", хотя в нём слишком много скрытого.
Я ведь сама ношу маску. Но почему-то забываю, что другие тоже могут.
Остаток вечера мы провели вместе: фильм, сладости, потом учёба — потому что учеба всегда спасает, когда эмоции становятся громче мыслей.
⸻
— Ты понимаешь, что здесь нужно ставить минус? — в который раз объяснял он.
— Да, но какой смысл, если ответ всё равно будет тем же, только значения x и y другие? — я вдруг почувствовала себя первоклассницей на допросе.
— Ладно. Тогда ты мне объясни свою точку зрения, — он наклонился так близко, что его голос оказался почти у моего уха.
Мурашки прошли по коже.
— Хорош...
Я повернулась — и увидела его лицо совсем рядом. Сосредоточенное, серьёзное.
— Ты чего такая красная? — он поднял взгляд, и я заметила лёгкий румянец на его щеке тоже.
— Ладно. С домашним закончим на сегодня, — резко сказала я и, схватив тетрадь, вышла из комнаты, оставив его озадаченным.
И только тогда я поняла, что всё это время смотрела в пол, а не в глаза.
Странно.
Учитель — я.
А "альфой" сейчас оказался он.
Что со мной происходит? Я улыбаюсь, краснею... будто заболела.
|||
Снег продолжал падать — медленно, равнодушно, будто не замечая криков и чужого горя. Люди столпились вокруг, кто-то плакал, кто-то просто смотрел, не понимая, зачем вообще оказался здесь.
— Что с опознанием? — спросил мужчина, не отрывая взгляда от машины скорой помощи, в которую уже заносили тело, укутанное в плотную плёнку.
— Вы кем ей приходитесь? — полицейский закрыл блокнот и посмотрел прямо на него.
— Я её отец.
Полицейский на мгновение замолчал. Слишком долго для обычного ответа.
— Тогда... — он выдохнул, будто подбирая слова. — Я вынужден сообщить: по предварительным данным Элизабет Джереми Вордвелл погибла.
Мир будто треснул. Не громко — глухо.
Слово "погибла" зависло в воздухе, заглушив всё остальное.
— Как... — это было единственное, что он смог сказать, прежде чем в груди стало слишком тесно для дыхания.
— Сэр, присядьте, — быстро добавил полицейский, придерживая его за локоть. — Экспертиза всё подтвердит окончательно. Сейчас мы можем говорить только о первичном осмотре.
Мужчина кивнул, не слыша половины слов.
— Мы найдём того, кто это сделал, — продолжил полицейский уже тише. — Убийца оставил улику.
— Какую? — хрипло спросил отец.
Полицейский снова взглянул на блокнот, затем — на место происшествия.
— Странную, — коротко ответил он. — Скажем так...
Он сделал паузу.
— Такое чаще видят на сцене, а не на снегу.
Сирена завыла громче. Машина тронулась с места.
Люди продолжали жить.
Дети смеялись где-то вдалеке, витрины уже украшали гирляндами, в домах вешали носки над каминами, ожидая праздника.
Мир не остановился.
А где-то между падающим снегом и чужими слезами
жизнь одной девочки официально закончилась.