Хватит Пэйтон! 🖤

Эгоизм.
Вот что я почувствовала, когда осознала, сколько всего было не про меня... и как долго я смотрела только в свою боль, не замечая чужую.

Я выбежала из медпункта, почти не чувствуя ног. Коридоры тянулись бесконечно, будто школа решила испытать меня на прочность. Злость, обида, горечь — всё шло следом, не отставая ни на шаг. Всегда казалось: границу между нами разрушила я. Но правда оказалась не той, какой мне хотелось её видеть.

Телефон завибрировал в кармане.
Я не сразу остановилась.

— Лиза, почему ты не берёшь трубку?..

Голос был взволнованный. Слишком.
Я замерла.

— Пэйтон?..
— Где ты? Я уже десять минут пытаюсь до тебя дозвониться.

Я выдохнула и вышла на улицу. Сумерки уже сгустились, воздух был холодным, но свежим.
Он стоял у парковки — так, будто боялся упустить момент. Куртка накинута наспех, ключи в руке, взгляд беспокойный.

— Ты... приехал? — тихо спросила я.
— Да. — Он сделал шаг ближе. — Я волновался. Ты исчезла, а потом мне сказали, что ты была с Райли. Я подумал...

— Это ты сказал, где она?
— Да. Мне передали, что она в гараже у спортзала. Я не мог поехать сам — искал тебя.

На секунду между нами повисла тишина.
Не неловкая. Тяжёлая.

— Я не знала, — прошептала я. — Я просто... убежала.

Он посмотрел на меня внимательнее, будто впервые по-настоящему видел.

— Ты не обязана быть сильной всё время, Лиз.
— Я знаю... но иногда кажется, что если остановлюсь — развалюсь.

Он не стал перебивать. Просто сел рядом на скамью, оставив между нами честную дистанцию.

— Прошлое у всех разное, — сказал он спустя паузу. — У кого-то больше тьмы, чем света. Но если всё время жить там, где было больно, настоящее просто пройдёт мимо.

Я впервые за долгое время позволила себе говорить. Не оправдываться. Не защищаться. Просто быть.
И от этого стало легче.

— Спасибо, что приехал, — сказала я, не глядя.
— Я всегда приеду, — ответил он тихо. — Если это ты.

⸻

Утром телефон снова завибрировал.
Сообщений было слишком много.

Я пролистала их, задержав взгляд на одном имени.

Джош.

Я открыла чат и написала, не давая себе времени передумать:

«Прости, что вчера так вспылила и убежала. Это было не про тебя. Просто сорвалась.»

Ответ пришёл почти сразу:

«Я понял. Главное — что ты в порядке.»

Я отложила телефон.
Почему-то вместо облегчения внутри осталось странное чувство — будто я думаю совсем не о том человеке, которому только что написала.

⸻

В школе всё выглядело привычно. Слишком привычно.
Как будто вчера ничего не случилось.

— Лиза, привет, — сказал Пэйтон у входа.

Он стоял чуть в стороне. Рядом — девушка. Красивая. Уверенная. Слишком уверенная.

— Как ты... — начала я и запнулась.
— Эшли, — сказала она, делая шаг вперёд и протягивая руку.

Я посмотрела на Пэйтона. Он молчал. Не приближался. Не отталкивал.
И это молчание сказало больше любых слов.

— Крайне приятно увидеться вновь, — сказала я, глядя прямо на неё. — Не узнала?

Эшли на мгновение растерялась.

Я прошла мимо.

⸻

В классе меня встретили объятиями, вопросами и привычным хаосом.

— Лиза, где ты пропадала?!
— У тебя лица нет.
— Выкладывай.

Я рассказала. Про гараж. Про Райли. Про разговор.

— Может, она не такая плохая? — осторожно сказала Эддисон.
— Может, слухи и правда были слухами, — добавила Чарли.

Я пожала плечами.

— Я просто больше не хочу жить прошлым.

— А Пэйтон? — спросила Чарли, будто невзначай.

Я на секунду задержалась с ответом.

— Он... оказался рядом, когда это было нужно.

Чарли посмотрела на меня дольше, чем обычно.
Слишком внимательно.

⸻

Фестиваль начался вечером.

Чёрные и серые тона, огни, музыка, сцена — всё выглядело так, как я планировала. Идеально.
Но внутри — нет.

Я заметила Пэйтона сразу.
Он тоже.

Наши взгляды пересеклись — и задержались чуть дольше, чем позволяла простая вежливость.
Эшли была неподалёку. Джош — тоже.

И именно в этот момент я поняла:
это не замены.
Это — линии напряжения.

И какая из них порвётся первой — я пока не знала.