Chapter 11
— Ладно, еду... Не нужна. Отвали. Справлюсь сама, — буркнула я и сунула телефон в карман.
Джош поднял бровь:
— Помощь нужна?
Я выдохнула.
— Если не затруднит.
— Можешь за меня им сказать? — попросила я.
Он молча кивнул и ушёл обратно в комнату. Через минуту вернулся.
— У нас есть отсрочка от объяснений. Вернее — у тебя, — и ткнул пальцем мне в плечо.
— Перед кем? — я аккуратно отвела его палец.
— Перед твоими подругами, глупышка.
— Ладно, пошли уже, мистер «Очевидность».
⸻
— Залезай, — сказал он, устраиваясь в такси.
Когда мы тронулись, Джош повернулся ко мне:
— Что стряслось?
— Узнаешь, — недовольно пробормотала я.
Я смотрела в окно, как мимо проносятся деревья и парки, и впервые за долгое время подумала: а если просто... исчезнуть? Уехать куда-нибудь одной, чтобы никто не спрашивал «почему» и не требовал «будь нормальной».
Но мы уже подъезжали к месту, которое почему-то всегда притягивало ко мне проблемы.
⸻
Через минут семь мы были у школы. Сумерки сгущались, фонари ещё не включили.
Мы обошли корпус спортзала.
Пусто.
Слишком пусто.
Я набрала номер. Ответили быстро. Коротко. «Да». «Верно». «Точно там».
Слова звучали уверенно — а место молчало.
— Где же они?.. — спросила я в пустоту и медленно пошла к лавочкам у края площадки.
Джош стоял позади, ничего не понимая.
Я сделала ещё пару шагов — и увидела у бордюра белые пряди.
Сердце глухо ударило.
— Мы направляемся в одно очень интересное место, Ричардс, — сказала я, не оборачиваясь.
— Что? — он изогнул одну бровь.
— Позже, — отрезала я и ускорила шаг.
За гаражом садовника мелькнула компания — уже уходили.
— Куда пошли?! — крикнула я.
Все замерли.
Парень и три девчонки. Почти знакомая комбинация.
— Где она? — спросила я жёстко.
— Снова эта сЛизь, — протянула Лана, стоя в центре. Она смотрела на меня так, будто за эти месяцы выучила злость наизусть.
И вот что было страшно: я помнила её другой.
— Чего надо? Свою блондиночку ищешь? — она криво засмеялась. — Вряд ли найдёшь.
Остальные подхватили смех.
— Забавно, — сказала я. — Вроде были врагами, но всё равно держитесь вместе. Странные вы.
Лана шагнула вперёд.
— Закончила? Думаешь, если рядом кто-то сильнее, можешь трепаться?
— А что мне может поставить в противовес жалкая слизь? — она подняла подбородок. — Пришла такая уверенная, красивая — и теперь все должны поклоняться?
Она обернулась к своим:
— Девчонки, слышали?
Я не отвела взгляд.
— Раньше я тоже такой была. Скидывала свои проблемы на других. Ты озлоблена, потому что тебя парень бросил? Ревность — плохой двигатель отношений.
Я попала в точку — и это было видно даже с расстояния. В Ланином взгляде что-то вспыхнуло.
— Ланочка, не стоит, — вдруг мягко сказала Ансли. — Джейсон виноват во всём.
— Ты хотела узнать, где Райли? — добавила Лана уже другим тоном. — Так вот... она близко. Считай, в клетке.
— Верно, Элиза, — усмехнулся парень. — Но ты не найдёшь её. И главное — зачем тебе?
Ансли покачала головой:
— Помочь тебе мы не сможем. И ей тоже. Вы все сумасшедшие.
— Вы сами крикнули в колодец, — ответила я. — Я предупреждала.
Они развернулись. Парень бросил на меня взгляд и... улыбнулся.
— А может пойдёшь с нами? — спросил он.
Он сделал шаг — но Джош встал впереди, перекрыв мне дорогу.
— Вряд ли, — спокойно сказал Джош. — У неё уже есть компания.
— Пошли, Дерил, — лениво протянула Ансли. — Не то обижусь. Мы же у тебя есть.
— Ещё увидимся, — подмигнул парень и ушёл вместе с ними.
Я смотрела им вслед, пока шаги не растворились в темноте.
Джош повернулся ко мне:
— Что будем делать?
Я сглотнула.
— Авантюризм не по моему образу жизни... но кое-кто меня ему обучил. Так что... бери лом.
Джош неожиданно улыбнулся.
— Неплохо держишься.
Я не ответила. Если бы он посмотрел на мои пальцы, он бы понял, что я вру.
⸻
Пара попыток — и дверь гаража поддалась.
Когда она распахнулась, меня ударил резкий свет фонаря и запах сырости.
Я увидела Райли.
Она лежала на полу, неподвижно. На лице — следы, на руках — царапины, волосы спутаны.
Живая. Но так, будто её выключили.
У меня внутри что-то оборвалось.
Я бросилась к ней, нащупала пульс, проверила дыхание.
— В моей сумке... бинт, — выдавила я, стараясь держать голос ровным.
Джош застыл. Лом выпал из его рук и глухо ударился о металл.
— Соберись. Нельзя поддаваться, — сказала я жестче, чем чувствовала.
Он моргнул, будто возвращаясь в тело, и сорвался к сумке. Передал бинт — я быстро зафиксировала повязку, сделала всё, как учила меня жизнь: без паники, без лишних слов.
— Где-то здесь должна быть вода, — сказала я.
Джош понял без объяснений: вышел, повозился, вернулся с бутылкой. Вода капнула мне на щеку, но я не обратила внимания.
Я легонько похлопала Райли по лицу, стараясь привести её в чувство.
Она вздрогнула.
— Лиза?.. — охрипло прошептала Райли.
— Встать можешь? — спросила я.
Она попробовала — не сразу. Но с усилием и моей поддержкой поднялась.
— Я отведу её в медпункт, — сказала я Джошу. — А ты... позаботься здесь.
Он кивнул.
⸻
Мы прошли через спортзал так, чтобы нас никто не увидел. Ключи у меня были — я забыла их отдать мистеру Итану после проверки инвентаря. И сейчас это спасало.
В медпункте было пусто. Тишина такая, что слышно собственное дыхание.
Я усадила Райли на кушетку, обработала раны, как могла, снова зафиксировала повязку, дала ей пакет со льдом.
Райли молчала. Терпела. Не плакала. Но я видела: внутри её трясёт.
Я села напротив.
— Рассказывай.
Райли шевельнула губами.
— Прямо... но справедливо, — выдохнула она.
— С самого начала, — перебила я. — Не вздумай экономить детали. Если ты сейчас промолчишь... я не уверена, что смогу потом видеть смысл во всём этом.
Она смотрела в пол несколько секунд, будто выбирала: довериться или снова спрятаться.
Потом подняла глаза.
И начала.
⸻
|***| Глазами Райли
Мне пришлось очень постараться, чтобы убедить их в своей "ненависти" к Лизе.
Это было хуже, чем удар. Потому что удар — один раз. А предательство приходится разыгрывать снова и снова.
— Хорошая девочка, — сказала Эшли. — Надо было сделать это раньше. Эта бестолочь давно мозолила глаз.
— Да уж, — усмехнулась Лана. — Давно не слышала, чтобы ты так говорила прямо в лицо. Умница, Райлюш.
— Одни проблемы от неё, согласись. Не только у тебя — у нас тоже, — добавила Ансли, делая вид, что ей весело.
Их "обитель" была местом, куда многие приходили. Там как будто существовали другие правила. Традиции. Законы.
А ещё — страх.
Я сидела, не двигаясь, потому что понимала: если дрогну — они не простят.
— Помнишь, как она "отнимала тебя у нас"? Ночёвки, кино... — Лана наклонилась ближе. — Строила из вас "башню", думала, вы будете продолжать держаться.
— Простите... я не подумала, — сказала я правильно. Так, как от меня ждали.
— Ладно, не стоит о прошлом, — с улыбкой сказала Эшли, но улыбка у неё всегда была как нож.
|***|
Однажды на физре меня облили водой. Казалось бы — просто вода.
— Райли, тебе не жарко в этой кофте? — спросила Лана.
— Нет, не беспокойся, — ответила я.
Через секунду я почувствовала, как вода потекла по спине. Кто-то "случайно" уронил бутылку. Раздался звон стекла.
В раздевалке все замолчали.
— Прости, опять во всём Лана виновата, — сказала она.
— В том, что ты неуклюжая, виновата твоя генетика, — хихикнула Ансли.
— Сними кофту, простудишься, — "заботливо" сказала Агата и уже тянулась ко мне.
Я поняла, что сейчас они увидят то, что я прятала.
— Не надо, я сама... — попыталась улыбнуться.
Но мои руки оказались свободны слишком быстро.
— Погоди... это синяки?
— Смотри, там...
— На руках...
Шепот расползся мгновенно, и я не успела его остановить.
Я выхватила кофту и выбежала прочь.
⸻
— Райлюш, — сказала Эшли уже позже. — Ты же понимаешь: нам проблемы не нужны. Одно лишнее слово — и ты пожалеешь.
Она держала меня за подбородок холодными пальцами.
Я знала, кого она имела в виду. И знала, почему меня пугают именно так.
|***|
Они пустили слухи, будто у меня плохие отношения с родителями. Родители не знали. Но школа знала.
Лиза думала, что я стала другой после её ухода.
Но я всегда была холодной — просто раньше у меня был шанс притворяться тёплой.
В тот день я сказала им "нет".
А дальше... ты уже всё увидела, — закончила я и опустила глаза.
— К чему было меня защищать, дура? — резко спросила Лиза. — Терпеть это ради того, чтобы у меня было меньше пластырей?
Я вздрогнула.
— Бэт, послушай...
— Нет, Райли, это ты послушай! Ты несла это одна. Утешала меня. А потом оставалась одна со слезами! Ты называешь это дружбой?
Лиза резко встала и ударила ладонью по столу.
И в этот момент во мне щёлкнуло: я всё время упускала главное.
Я молчала.
Потому что любое слово было слабее того, что она уже поняла сама.
Лиза посмотрела на меня — и её взгляд дрогнул.
Не от злости. От боли.
Она открыла дверь и вышла так резко, что хлопок отдался в стенах.
⸻
Я сидела одна. Пакет со льдом таял в моих ладонях.
Дверь приоткрылась.
— Что-то случилось? — спросил Джош.
Я подняла на него глаза и выдавила:
— Не трогай меня сейчас.
Он замер, будто хотел сказать что-то ещё, но не сказал. Просто... ушёл.
И только тогда я позволила себе вдохнуть.
Ком подступал к горлу, но слёзы я сдержала.
Потому что если я расплачусь сейчас — я снова стану той, кем они меня хотели видеть.
— Благо успела... — прошептала я в пустоту.
И почувствовала, как по виску всё-таки скатывается тёплая дорожка.