Chapter 13
Комната студенческого совета была забита людьми.
Не танцпол — скорее убежище. Сюда стекались те, кто не хотел быть на сцене, но и уходить с фестиваля было рано. Полумрак, диваны, разбросанные стаканы, приглушённая музыка, разговоры в полголоса. Здесь не кричали — здесь наблюдали.
Я стояла у стены, наблюдая.
И именно в такие моменты прошлое всегда находит дорогу.
— Лиза, — раздался знакомый голос.
Я обернулась не сразу.
Эшли стояла в паре шагов, уверенная, спокойная, будто это не она годами заставляла воздух вокруг меня сгущаться.
— Можно? — она кивнула в сторону окна.
— Говори здесь, — ответила я ровно.
Она усмехнулась.
— Ты изменилась, — сказала она, осматривая меня так, будто делала выводы. — Люди любят такие истории.
— Люди любят результат, — поправила я. — Процесс их не интересует.
— Не надо делать из себя жертву, — мягко произнесла Эшли. — Ты сама знаешь, никто тебя не трогал.
Вот оно.
Та самая фраза.
— Конечно, — кивнула я. — Никто.
— Я всегда говорила, что тебе просто нужно было взять себя в руки, — продолжила она. — И ты справилась. Разве не так?
— Забавно, — сказала я, делая шаг ближе. — Ты всегда говоришь «я», хотя почти ничего не делала сама.
Её взгляд на секунду стал холоднее.
— Осторожнее, Лиза.
— Или что? — спросила я. — Кто-то снова «не так меня поймёт»?
Она улыбнулась. Вежливо. Почти сочувственно.
— Ты слишком всё усложняешь. Люди сами делают выводы.
— Нет, — ответила я. — Им просто показывают, какие.
Мы стояли почти вплотную. Музыка за спиной стала громче, будто комната чувствовала напряжение.
— Думаешь, ты теперь выше этого? — тихо спросила Эшли. — Ты всё ещё та же.
— А ты всё ещё прячешься за другими, — сказала я. — Всегда пряталась.
Она выпрямилась.
— Знаешь, — сказала она, — с кем поведёшься, того и наберёшься. Не удивляйся, если однажды это вернётся.
— Уже возвращалось, — спокойно ответила я. — Просто ты делала вид, что не замечаешь.
Мы замолчали.
Несколько секунд — и Эшли отступила.
— Делай, как знаешь, — сказала она напоследок. — Но не думай, что ты что-то доказала.
Она ушла, оставив после себя странную тишину.
Люди переглядывались, но никто не вмешался. Как всегда.
Я вышла из комнаты раньше, чем кто-то успел что-то сказать.
|***|
На улице было прохладно. Воздух пах сыростью и листвой.
Я пошла в сторону задней части школы — туда, где всегда можно было спрятаться от шума.
— Ты не берёшь трубку, — раздался голос за спиной.
Я обернулась.
Пэйтон.
— Я звонил, — сказал он. — Несколько раз.
— Я не была готова говорить, — ответила я.
— Я понял, — сказал он тише. — Но мне было важно, чтобы ты знала... я здесь.
Мы сели на скамью. Некоторое время молчали.
— Ты ведь знаешь, — сказала я, не глядя на него, — что это никогда не было только про неё?
Он кивнул.
— Я видел, — сказал он. — Как на тебя смотрели. Как говорили «случайно».
Он сжал руки.
— Я знал, что тебя ломают. Просто... не понимал, как это остановить.
— Потому что никто не делал это напрямую, — сказала я. — Это было удобно. Безнаказанно.
— Кто-то давал сигнал, — тихо сказал он. — Даже если не словами.
Я посмотрела на него.
— Ты тоже это чувствуешь?
— Я это знаю, — ответил он. — Тогда знал. И сейчас понимаю лучше.
— Значит, я не сошла с ума, — выдохнула я.
— Нет, — сказал он. — Ты просто раньше всех увидела схему.
Мы снова замолчали. Но это молчание было другим — не пустым.
— Мне жаль, — сказал он наконец. — За всё, что ты прожила одна.
— Я больше не одна, — ответила я.
Он посмотрел на меня так, будто хотел сказать больше, но не решился.
Фестиваль гремел где-то позади, но сюда его шум не доходил.