Хватит Пэйтон! 🖤

— Я не понимаю, о чём ты, — сказала я, глядя на кареглазого.

— Не будь той, у кого внезапно деменция, — усмехнулся он.

— Не знаю, кто ты, но, может, ты просто перестанешь?

— Перестану что? — спросил шатен.

Я развернулась и демонстративно проигнорировала его, делая вид, будто внимательно слушаю мистера Уокера. Он пытался как-то привлечь моё внимание, но я упорно смотрела вперёд.

— И напоследок, — продолжил учитель, — раз я теперь ваш классный руководитель, предупреждаю сразу: акций не будет. Любое отклонение — наказание.

Класс ответил вяло-положительно. Я промолчала — смысла в моём ответе всё равно не было.

Прозвенел звонок. Я поднялась со своего места, но в следующую секунду почувствовала, как кто-то берёт меня за запястье. Я резко обернулась.

— Я Джош. Буду рад познакомиться, — сказал высокий брюнет с волнистыми волосами.

— Лиза, — коротко ответила я, неловко глядя на человека, которому секунду назад хотела с испуга зарядить хук слева.

— Краткость — сестра таланта? — улыбнулся он, будто прерывая мои мысли.

Я неожиданно рассмеялась. В этот момент я остро почувствовала чей-то пристальный взгляд. Примерно понимала, чей именно.

Мы немного поговорили. Джош пригласил меня на вечеринку, и улыбнулся так искренне и мило, что мне на секунду захотелось взять его за щёки — как бабушка в детстве — и потискать от избытка эмоций. Странно, но именно эта мысль пришла мне в голову.

— И что он хотел? — раздался знакомый голос.

Я повернулась. Он смотрел вслед Джошу.

— ...

— К чему все эти секреты? — продолжил он, глядя в мой профиль.

— Пэйтон... — сорвалось у меня.

И тут я поняла, что он не называл мне своего имени. А поговорить достаточно долго, чтобы «слить» это на кого-то другого, я не успела.

— Как ещё раз? — переспросил он, вырывая меня из мыслей.

— Пэйтон Лист. Моя любимая актриса, — сказала я, осознавая, что только что сделала вброс, который существовал только в его голове.

Он прищурился.

— Ммм... интересно. Ты сама ответила на свой же вопрос?

— Откинься, — сказала я напоследок, давая понять, что продолжать разговор не собираюсь.

Через минуту в наш «закрытый диалог» влезли ещё двое.

— Что, Пэйтон, не познакомишь меня? — спросила блондинка, скользнув по мне взглядом.

— А ты всё ещё здесь? — продолжила она. Это была Райли.

— Что здесь? Твоё биполярное расстройство? Да, ты успела прихватить его с собой вместе с невежеством, — ответила я спокойно.

— Лариса, верно? — спросила она, поворачиваясь ко мне вполоборота.

— В твоём случае... даже чувства не смогут стать ими, — сказала я и тут же посмотрела на Джоша, молча прося спасти ситуацию.

Он подошёл ближе, окинул взглядом нас троих и сразу понял, что сейчас будет.

— Простите, — сказал он, — можешь сказать, как её зовут?

— Её? Райли, — ответил кто-то из парней.

— Райли... — повторил Джош. — Типичная героиня американского сериала: жалкая подружка...

— Пэйтона, — добавил он, и я едва заметно подмигнула Джошу.

— ...которую скоро забудут и найдут более актуальное развлечение.

Я увидела, как Райли залилась краской. В классе вокруг уже собиралась толпа: кто-то смеялся, кто-то перешёптывался. Учителя ещё не было, и я сполна ощущала внимание — и возвышение — за счёт того, как рушился её авторитет.

И вдруг раздался смех. Его смех.

— Ты очень сильно напоминаешь мне кое-кого, — сказал он, продолжая смеяться. — Правда, роли немного поменялись.

Я собиралась выйти из класса, но заметила, что людей здесь гораздо больше, чем из нашего потока — из других классов тоже. Как они вообще сюда влезли?

Брюнет взял меня за руки и аккуратно вывел сквозь толпу.

— По порядку.

— Краткость — брат таланта? — усмехнулась я, обернув его же шутку против него.

— Если хочешь, сегодня после школы расскажу тебе одну комедийную историю.

— Ладненько, — ответила я.

Он отпустил мою руку, и только тогда я заметила, что всё это время он держал меня за неё.

— Возле акации, — сказала я, заливаясь краской, и оставила его одного.

⸻

Вернувшись в класс, я вспомнила один очень важный момент: мы с Джошем в одном классе. И остыть после всего этого будет сложно.

Моё место было занято, а сумка отставлена куда-то назад.

— Чарли, будь добра, можешь подать мою сумку вон оттуда? — сказала я, выдёргивая её из разговора с Ланой и Агатой.

— Конечно, — улыбнулась она и помогла.

— Что-то стряслось? — раздался знакомый голос, и я невольно вздрогнула.

— Нет... а с чего бы? — ответила я, заметив, что слегка заикнулась.

— Если хочешь, можешь сесть рядом со мной, пока Трикси нет.

— Вот твоя сумка, — сказала Чарли.

— Спасибо.

— О чём болтаете?

— Лизе негде было сесть, — ответила Чарли.

— Тогда садись ко мне. Правда, завтра — мне ещё Эдиссон с алгеброй помогать нужно.

— Очень поможешь и мне, — сказала я.

Прозвенел звонок. Я села рядом с Джошем. Он повторил моё движение почти синхронно.

— Ой, прости... — кто-то задел меня сзади.

Я потеряла равновесие и коснулась губами его тёплой щеки.

В классе повисло напряжённое молчание. Никто не ожидал, что в первый же день я кого-то поцелую.

В этот момент вошёл мистер Уокер.

— В скором времени состоится фестиваль, — начал он. — К концу недели я выберу трёх лидеров от класса, которые помогут с организацией. Желающие оставят заявки на столе.

Он вышел, и его сменила Изабелла Редклифф — учитель географии. Понимая, что нас ждёт «окно», я тихо спросила:

— Что за фестиваль?

— Его ввели год назад, — ответил Джош. — Три дня. Клубы, кружки, активности.

— Тема?

— В прошлом году была «Древняя Япония». А сейчас... — он показал экран смартфона. — «Современная Америка».

Он наклонился ближе. Сердце у меня стукнуло чуть быстрее.

— Видишь?

— Ага... — ответила я, чувствуя аромат его духов.

Оставшиеся уроки пролетели незаметно. Я провела их с Джошем, Чейзом и Чарли. Иногда к нам присоединялась Эдиссон, но она была погружена в тесты.

После школы мы с Джошем пошли в кафе. За десертом и кофе я коротко рассказала, почему раньше ушла из этой школы.

— Знаешь, — сказал он искренне, — самое сложное ты уже прошла. Опыт получила. А чужие проблемы — это не твоя ноша.

Я почувствовала поддержку.

— Счёт, пожалуйста, — сказал он.

— Какая моя доля? — спросила я.

— Моё приглашение — моя забота.

Мы попрощались. Я поблагодарила его за персиковый чизкейк и честность.
Он — за доверие.

Домой я приехала с мыслью, что что-то здесь изменилось.
И не только в школе.