Хватит Пэйтон! 🖤

Новое утро, новый день — вот что я думала, когда будильник разорвал тишину громким звуком.

Прошло пять дней с моего первого появления в школе. За это время я решила, что лучшее занятие — зарегистрироваться в TikTok. Шатен был очень популярен — как и большинство тех, кто учился у нас.

Он опубликовал новое фото... и я, не задерживаясь, направилась вниз.

⸻

Собрав вещи, я позавтракала тем, что приготовил мой биологический излишек. Было так себе. Вряд ли бизнесмены умеют готовить нормально... не так ли?

Выходя, я увидела у дома Чарли. Она стояла и ждала меня. За эти дни мы неплохо подружились: вместе делали «диссертацию» по биологии, она помогла мне подготовиться к тестам. Мы обменялись номерами и соцсетями — так началось наше общение.

Издёвки со стороны Пэйтона были жалкими и бессмысленными. Обида и горечь — это не про меня. Тонна таких сообщений прилетает постоянно. Да и у меня тоже своя популярность.

|***|

— Лиза, ну что... кто-то из нашего класса уже на примете? — спросила Чарли с искрой в глазах.

— Не знаю, — отрезала я. — Ты лучше скажи: в каких клубах ты состояла?

— В прошлом году была в математическом, — сказала она, поправляя очки.

Я наклонилась ближе.

— У меня есть одна идея... — прошептала я ей на ухо.

|***|

— Сегодня тема нашего урока: «Экономика наших банков», — сказал мистер Уокер, подходя к доске.

Все расселись по местам, а я уткнулась в телефон, будто чего-то ждала.

— Но прежде чем начать... есть желающие принять участие в фестивале? — спросил Вильям.

— Я бы хотела, — сказала я, выручая учителя.

— Может, ещё кто-то? — добавил он.

— Я хочу, — встал Джош.

— Это всё? — уточнил учитель.

— Я бы тоже хотел, — раздался голос. Неожиданно... но предсказуемо.

— Тогда: Бэт, Джош, Пэйтон — после занятий соберётесь в кабинете бывшего студсовета. Там будут и остальные добровольцы, вам всё объяснят, — улыбнувшись, сказал мистер Уокер.

Он повернулся к доске и продолжил писать тему урока мелом.

Я мельком глянула на Чарли: она как-то странно вела конспект — слишком сосредоточенно, будто не просто записывает, а ловит каждую мелочь.

И я уже успела заскучать, как заметила уведомление:

payton moormaier🌷
подписался(-ась) на вас

Я сама не заметила, как провалилась в сон — и тут почувствовала толчок в бок.

— Лиз, подъём, — шепнула Чарли.

— Что? Я не сплю, — пробормотала я.

— Поднимайся. Быстро. От тебя ждут ответа, — она тряхнула меня за плечо.

— Поскольку вы внимательно слушали меня, Элизабет, — бодро сказал мистер Уокер с усмешкой, — задам вам один вопрос. Он больше про бизнес, но подходит к теме урока.

Класс уже ухмылялся.

— Банк даёт кредит компании по продаже мебели на определённую сумму. Конкурирующая компания берёт такой же кредит, но вкладывает деньги в производство мебели из красного дерева. Какая из компаний погасит долг быстрее? А какая быстрее окупится и поднимет акции?

Вильям смотрел на меня так, будто хотел сказать: «поблажек не будет».

— Мисс Вордвелл, в следующий раз будьте внимательнее, — произнёс он, уже отводя взгляд.

— Я не сказала, что не знаю ответ, господин Уокер, — спокойно ответила я.

Чарли внизу рядом напряглась и подняла на меня взгляд.

— Быстрее погасит кредит первая компания, — сказала я. — А вторая быстрее окупится и поднимет стоимость продукции и акций, потому что красное дерево — редкий материал, и цена будет выше.

— Верно, — одобрительно кивнул учитель. — Впредь и я буду крайне внимателен.

Класс зашевелился: кто-то обсуждал мой «триумф», Агата с Ланой уже строили из этого сенсацию, остальные шептались. Джош повернулся, подмигнул и показал большой палец вверх.

|***|

В столовой Чарли спросила:

— И как ты вообще нашла ответ?

— Головой вверх. Очень легко, — сказала я и взяла поднос.

— Элизабет, оказывается, умеет находить выход из напряжённых ситуаций, — сказал Джош, встав рядом.

Чарли вдруг резко добавила:

— Но как тебе вообще пришло в голову заснуть на его уроке?

Тон был слишком колкий.

— А я виновата, что он говорит успокаивающе? Монотонным голосом, — пожала я плечами.

— Тоже мне подруга... вместо того чтобы разбудить, сидела и конспектировала каждое слово, — я сказала это с улыбкой, но внутри отметила: Чарли на эмоциях.

— Ну так как ты узнала ответ? Колись, — не отпускала она.

Я уже хотела объяснить нормально, как меня подрезали Пэйтон и его компания.

— Дорогу, — бросил он с улыбкой.

Чарли тут же взяла меня за плечо и оттащила ближе к столу — защитно, резко.

— Ненормальные! А если бы она пострадала?! — громко сказала она.

Их это не тронуло.

— Да не волнуйся, кексик с персиком не пострадал, — сказала я, подмигнув. — Я ещё успею отплатить.

— С тобой всё в порядке? — спросил Джош уже у меня за спиной. — Прости, меня задержала Трикси.

— Тебе незачем извиняться. Вы оба делаете из мухи слона.

Я наконец ответила Чарли, разложив мысль по полочкам:

— Мебель из дуба продаётся быстрее: доступнее, спрос шире, оборот быстрее — значит, кредит гасится раньше. Красное дерево дороже, окупаемость идёт через цену и "редкость" — поэтому прибыль выше, но оборот медленнее. Влияние конкуренции мы не учитываем, нужна статистика.

Эдиссон тут же попыталась поспорить:

— Тогда почему дуб быстрее выплатит кредит?

— Эдди, ты чем слушала? — вмешался Джош. — Первая компания взяла кредит первой. Сроки выплат и рынок у них быстрее.

— За таким коротким вопросом такой обширный ответ, — усмехнулся Джош, почесав затылок. — Ты всё это смогла сказать в ту секунду?

— Солнце, мне просто пришлось использовать много слов, чтобы удовлетворить твоё любопытство, — я начала есть. — Ответ был лёгким.

|***|

После уроков Чарли смотрела в телефон:

— Ого, так много лайков.

— Видео со мной, под трендовый танец, и там ещё и ты. Понятное дело, — самодовольно сказала я, собирая вещи.

— В скромности тебе нет равных, Лиза, — сухо произнесла Чарли, тоже складывая тетради.

— Ладно, мне пора. Мне ещё к Эдди зайти, потом допы, — сказала она и обняла меня на прощание.

Я вышла из класса — и тут снова голос:

— А меня не подождёшь?

— Чего тебе? — резко спросила я, вспоминая столовую.

— Да так... внимания хочу от тебя, — шатен сделал брови домиком.

— Ты его обязательно получишь, — ответила я слишком спокойно.

|***|

В кабинете бывшего студсовета нас встретила ученица-организатор.

— Рады приветствовать добровольцев, — сказала она.

Людей было меньше, чем я думала: три класса старшей школы и один — средней.

Она объяснила проблему: фестиваль «Современная Америка», а клубы ещё не сформированы — сезон начинается позже. Нужны идеи и структура.

Предложения посыпались: киоски, распределение по классам. Но цифры не сходились.

Я оглядела кабинет:

— Мы сейчас где?

— В кабинете бывшего студсовета, — ответил Мурмайер.

— Верно. Чтобы иметь полномочия, нам нужно возродить студсовет. Иначе нам не дадут право выбора. Через совет мы ускорим формирование клубов — он может выступать от имени учеников и иметь вес почти как администрация.

— Когда фестиваль? — спросил Джош.

— Через две недели, — ответила русоволосая.

— Значит, у нас есть время выбрать президента и собрать совет, — добавил Джош.

— Тогда почему бы тебе не заняться этим? — предложили мне.

— Хорошо. Сейчас распределю роли: кто продолжает фестиваль, кто — студсовет.

Я быстро раскидала задачи:

— Авалора, Мурмайер и Кристи — за фестиваль.
— Я, Джош и Эддисон — за ускорение "инаугурации".
— Мэлони — поможешь с распространением информации.

— Отлично. Собрание окончено. За фестиваль ответственна Лора, — подвела итог организатор.

Эдиссон похвалила меня:

— Неплохо ты взяла инициативу. И идеи зашибись.

— Да это не так важно, — пожала я плечами. — Ты лучше скажи: разве Чарли не должна была быть с тобой?

— У неё допы. Она могла перепутать расписание, — ответила Эдиссон. — Но решила участвовать. Честно, прошлый фестиваль мне не понравился.

Мы договорились: через три дня собрать представителей классов в актовом зале, потом выбрать президента голосованием.

— Ты бы отлично подошла, — сказала Эдиссон. — У тебя в глазах огонь.

— Думаешь, я достаточно радикальна?

— Очень, — засмеялась она.

— Ты бы видела, как она сегодня разобрала Вильяма спросонья, — добавил Джош.

Я смутилась:

— Да ладно, ничего трудного...

— Не скромничай. Ты была на высоте, — Джош погладил меня по голове.

— Только там я и бываю, — усмехнулась я. — Я же самая скромная.

|***|

Прошло шесть дней. За это время я стала президентом студсовета. Конкуренции почти не было — что меня радовало.

|***|

— Я клянусь соблюдать правила и трудиться во благо, выступая от имени учащихся, — произнесла я "победную речь".

Конкуренции и правда не было: Мэлони передала письмо директору, а представители классов пришли, не понимая, на какое собрание их позвали. Никто не успел подготовить кандидатуру. Нечестно... но спорить было некому.

|***|

— Странно, я думала, после того инцидента студсовет не получится возродить, — сказала Чарли.

— Какого инцидента? — насторожилась я.

— Два года назад... на зимнем балу семь членов студсовета нашли пострадавшими в каком-то происшествии. А двоих сочли пропавшими.

Я почувствовала, как в голове шевельнулась тень чего-то неприятного.

— Новость о моём "восхождении" так быстро разлетелась? — перевела я тему.

|***|

По дороге на химию Чарли пыталась что-то рассказывать, а я проваливалась в мысли.

— Ты слушаешь меня? — спросила она.

— В общих чертах... что-то про химию, — отмахнулась я.

— Лиза, а потом мне что-то рассказывай: то засыпаешь, то на ходу, — начала она раздражённо.

— Хватит меня позорить, — нахмурилась я.

— Я говорила, что учительница стала строже. И спуску такой, как тебе, не даст.

— Мне это хорошо знакомо, — сказала я, не давая ей развить тему.

Мадам Бейкер — учитель химии — была мне знакома ещё до возвращения: я ходила к ней на дополнительные, мы пили персиковый чай, она умела слушать и давать советы.

Перед кабинетом Чарли вдруг нервно спросила:

— Ты не против, если я сегодня сяду с Трикси?

— Конечно, нет проблем, — ответила я.

— Я всё потом объясню, — быстро сказала она и ушла к свободному месту.

Я задумалась и заметила пустующие места Пэйтона и Райли.

— Неужели "крутышки" опаздывают? — пробормотала я вслух.

— Я уже здесь, — раздалось сзади.

— Напугал. Кто со спины крадётся? — буркнула я.

— Мои поздравления, Элизабет Вордвелл, с новой должностью, — Джош демонстративно поклонился.

— Моё почтение за ваше великодушие, — я повторила его жест.

— Трикс сегодня с Чарли?

— Верно.

— Тогда садись сюда.

Он отодвинул стул. Я несколько секунд колебалась, потом села. Прозвенел звонок, и в класс быстрым шагом вошла мадам Бейкер.

— Так, дети, у нас много дел. По списку говорите, кто есть. Каждый год эта перемешка, а ты потом не успеваешь запоминать, — сказала она, и класс засмеялся.

Когда очередь дошла до меня, учительница напряглась:

— Лиза Вордвелл? Ты... та Лиза?

— На высоте, — сказала я и показала пальцами «V».

— Лизонька... — улыбнулась мадам Бейкер. — Как я рада тебя видеть! Прости, сразу не узнала. Я и подумать не могла, что та девочка, которая помогала мне переносить реактивы, — это ты.

Она подмигнула и не стала продолжать.
А я поняла: теперь всё равно все догадаются.

Я бросила мимолётный взгляд на Пэйтона: недоумение на его лице я заметила сразу.

Джош шепнул мне на ухо:

— Внимания на тебе больше, чем обычно.

По коже пробежали мурашки.

— Не все знали, что раньше я бывала здесь, — тихо ответила я.

— Я смотрю, в этом месте на тебя все запали, — усмехнулся он.

— Нет, что ты. Только я, — парировала я.

Он улыбнулся краями губ и отвёл взгляд.

|***|

На практике мадам Бейкер раздавала пары.

— Ричардс с Элизой...

Я уже выдохнула, но...

— Мурмайер и Вордвелл, — сухо сказала она.

— Что?! — вырвалось у меня.

Джош протянул мне руку сочувственно.

— Забираю свои слова обратно, — шепнул он. — Как Эдиссон сказала: я сегодня останусь без слов.

Пэйтон сел рядом.

— Ну что, малыш, это правда? — спросил он.

— Мурмайер, сейчас стошнит, — я сделала вид, что мне нужен воздух, и повернулась к форточке.

— У меня имя есть, — раздражённо сказал он.

— Конечно. Даже у такого парня, как ты, оно должно быть, — холодно ответила я.

— На меня это не действует, — он только улыбнулся.

Мадам Бейкер попросила Чарли и Агату раздать реактивы. На нашей парте лежали четыре пробирки. Я знала, что делать.

— Мурмайер, не трогай. Я сама, — сказала я, беря пробирку.

— А вот и нет. Дай мне, — он выхватил её из рук.

Его пальцы задели мои — и рука дёрнулась. Кислота пролилась на толстовку (к счастью, кожу не задело).

— Милосердный персик... — прошипела я, вытирая ткань салфетками.

— Прости. Я не специально, — он смотрел на пятно и выглядел... нервным. Это было странно.

— Очень хочу в это верить.

— Бэт, что-то случилось? — мадам Бейкер встревожилась.

— Нет, просто я задела локтем воду. Забыла закрыть крышку. Ничего страшного, — сказала я максимально убедительно.

Учительница успокоилась, потом пришло сообщение, и она изменила задание:

— Отставьте реактивы. Напишите уравнения реакций на AgNO₃, Fe(OH)₃ и Br(OH). Лана, собери реактивы и занеси в подсобку. Мне нужно к директору. После звонка свободны.

Она вышла.

Я сняла толстовку — под ней был ярко-зелёный топ.
По классу прошёлся взгляд. Не один.

Я бросила толстовку в Пэйтона.

— На мне что-то написано? Почему вы все пялитесь?

Взгляды резко ушли.

Пэйтон не отводил глаз.

— Мурмайер, может прекратишь?

— Не я же снимал с тебя её, — тихо сказал он.

Я замерла на секунду — от злости, от стыда или от того, что в груди что-то неприятно кольнуло.
Я не дала себе понять.

|***|

После урока я пошла в столовую купить воду, потом на физру. Джош шёл рядом.

— Как тебе флирт с Пэйти? — поддел он меня.

— Пошёл ты, — нахмурилась я.

— Ладно-ладно, я шучу, — он обнял меня за плечи. — Не злись.

— Я тоже шучу, — сухо сказала я.

— Вы неплохо ладите, — всё-таки добавил он.

— Как кошка с сорокой.

— Ладно. Что принести?

— Персиковую воду, — сказала я. — Да, я обожаю всё с персиком.

— Какой я сообразительный, — улыбнулся Джош.

|***|

В раздевалке я переодевалась, когда Райли неожиданно схватила меня за руку и прижала к стене.

Шум поднялся мгновенно.

— Что ты творишь? — ахнула одна из девчонок.

— Агата, не советую вмешиваться, — сказала Райли, глядя на блондинку позади себя.

Я молча ждала, что она скажет.

Дверь распахнулась — на пороге стояла Чарли с бутылкой воды.

— Я воду принесла, как ты просила... что происходит?.. — начала она.

Я показала ей знак молчать.

Чарли мгновенно поняла, передала бутылку Агате и отошла, будто её здесь нет. Остальные тоже притихли.

— Без выходок. Посмей подойти к моему другу, — дрожащим голосом сказала Райли.

Я посмотрела на её руку, сжимающую мою.

— Ты же понимаешь последствия?

— А ты изменилась, — сказала она.

— Боишься? — перебила я. — За это время я много узнала. И многое осознала.
Не думай, что ты знаешь обо мне всё. Лучше думай о том, чего ты не знаешь.

Я вывернула её руку. Райли скорчилась — боль была настоящей.

— Ещё одно такое действие — и тебе будет несладко, — спокойно сказала я и поправила хвост.

— Рада, что мы поняли друг друга.

Я вышла и захлопнула железную дверь так, что она скрежетом ударила в косяк.

Чарли выбежала за мной.

— Справедливо... но будь аккуратнее в следующий раз, — сказала она дрожащим тоном.

— Райли я знаю как свои двадцать пальцев. Чего мне её бояться? — ответила я уверенно, хотя сама понимала: люди меняются.

— Когда ты ушла, она стала другой. У неё проблемы в семье. Она грубая и смелая — может сделать что-то опасное. Особенно тебе, — сказала Чарли.

Я посмотрела на красный отпечаток на руке.

— Я заметила.

|***|

На физкультуре мистер Брэкинстоун свистнул в свисток и позвал нас. Мы зашли в зал — он оказался больше, чем я помнила.

— Чарли... как давно я здесь не была, — сказала я, оглядываясь.

— Время меняет всё. И не только людей, — ответила она.

Мне было неприятно, как мужская половина на меня смотрела, и я взяла Чарли под руку. Мы пошли по кругу.

К нам подбежали Джош и Энтони.

— Крошка, полегче. А то хищники нападут за то, что уводишь у них парней, — сказал Энтони, оглядев меня.

— Ещё один, — пробормотала я, вспомнив "малыш".

— Не твой уровень, — сказала я, прикрыв рот рукой, чтобы спрятать смешок.

— Посмотри, как на тебя Райли смотрит, — сказал кто-то, показывая пальцем.

Я повернулась и увидела её компанию. Они шли медленно и смотрели косо. Угрожающе.

— Я бы тоже так на неё смотрела, — тихо сказала Чарли.

— Не утрируй.

Джош хмыкнул:

— Не говори ей, а то она сразу реверснёт.

Мы пошли дальше по кругу, смеясь и снимая трендовые видео. Чарли держала телефон и "рулила" танцем, а я отступала назад, двигаясь под музыку.

Я не заметила, как споткнулась о чью-то ногу — или меня толкнули. В моменте я не поняла, что именно выбило меня из колеи.

Я падала назад... пока не приземлилась в чьи-то сильные руки.

Я подняла взгляд — ожидая увидеть Джоша.

Но увидела карамельные глаза.

Пэйтон.

— Ты как? Не ушиблась? — спросил он, не отводя взгляда.

— Порядок, — сухо ответила я.

И тут я заметила: Чарли не отрываясь от телефона судорожно что-то нажимала.

Она... публиковала видео.

— Ой, я нечаянно, — сказала Лана.

По её тону я поняла: "нечаянно" было слишком удобным.

— Глаза разуй, — резко сказал Пэйтон.

— Ладно... я помогу дойти, — добавил он.

Я не хотела. Но боль в ноге была настоящей — я даже встать не могла.

— Не стоит, — выдавила я.

Джоша рядом не было. Как и всегда "в нужный момент".

— Милосердный персик... ладно, — буркнула я.

Пэйтон поднял меня на руки.

Я не ожидала такого способа "помощи". Я попыталась брыкаться, но он был сильнее. Я чувствовала его ладони на своих бёдрах — и от одной этой мысли меня выворачивало. Или это было что-то другое, но я запрещала себе думать.

— Может, не будешь лапать мои ноги? — не выдержала я.

— Может, ты помолчишь? Я тебе одолжение делаю.

— Инициатива была твоя.

— Приняла её ты. Так что терпи, — сказал он и наклонился ближе.

Я устала спорить. И, чтобы не видеть лица вокруг, облокотила голову на его плечо.

Сзади я заметила недовольное лицо Райли — и это почему-то порадовало.

Лица девочек тоже были... бесценные.

Мы дошли до медкабинета. Между нами повисло неловкое молчание.

И я уже чувствовала: сейчас будет разговор.

Но прежде чем войти, я увидела силуэт...