Первая леди

  Кейтлин деловито подошла к зеркалу, поправляя парик с рыжими волосами.

— Как ты думаешь, — спросила она, — мне идёт этот цвет?

Я посмотрела на девушку, отрываясь от своей Нарнии. Кейтлин была стройной и высокой, с красивыми чертами лица. На ее фоне я выглядела немного нелепо.

— Мне нравится, — отозвалась я, закрывая двери шкафа. — Зачем весь этот маскарад? Почему мы просто не можем пойти... а куда мы собираемся идти?

— О-о-о, — мечтательно протянула Кейтлин, — это моё любимое место.

Я подошла к кровати, кинув на нее платье.

— Почему-то меня это настораживает.

Кейтлин рассмеялась и посмотрела на меня.

— Все нормально, овечка, тебя не укусят. — Она смерила меня оценивающим взглядом. — Думаю, тебе тоже стоит надеть парик.

— Боже, зачем? — Я развела руками, раздраженно поджав губы.

— Мы же не хотим, чтобы нас узнали, особенно после того, как твоя мордашка засветилась в журналах и телевидении? — Кейтлин провела помадой по аккуратно очерченным губам.

Этот аргумент казался весомым с учётом того, что я абсолютно не подозревала степень приличности заведения, в которое мы направлялись.

— Почему ты это делаешь? Почему возишься со мной?

Кейтлин тяжело вздохнула и посмотрела на меня через отражение в зеркале. Почему-то я и так знала ответ: дело в Максоне. Вернее, в его чувствах ко мне. Я не понимала лишь одного: почему она так ненавидит Крисс, его бывшую девушку? Мы никогда не говорли о ней, но думаю, что причиной их разрыва был не Максон.

Кейтлин протянула мне парик с чёрными волосами чуть выше плеч.

— Тебе помочь? — спросила она.

Я кивнула, усаживаясь на стул. Кейтлин ловко убрала мои волосы, надевая парик и разравнивая пряди. Как ни странно, мне понравилось. Хорошо иногда увидеть себя в другом свете. Кейтлин начала колдовать над макияжем. Я внимательно следила за ее действиями, пытаясь запомнить. Я плохо умела краситься хотя бы по той причине, что мне это никогда не было нужно. Кейтлин легко, как перышко, касалась кисточкой моих век, подводила карандашом глаза, красила ресницы, постоянно оценивая работу.

— Ну вот. — Девушка улыбнулась.

Я посмотрела в зеркало и буквально открыла рот. Не осталось ни следа от рыжеволосой девочки, которая легко могла затеряться в толпе. Я смотрела на брюнетку с яркими глазами и, пожалуй, слишком вызывающими губами красного цвета. Первый раз в жизни я почувствовала себя сексуальной.

— Я похожа на шлюху. — И, потянувшись за салфеткой, начала стирать помаду с губ.

Кейтлин закатила глаза и шумно выдохнула.

— Признайся, ведь тебе нравится. — Она усмехнулась, опираясь о спинку стула.

Я улыбнулась, откидывая салфетку.

— Побудь хотя бы один день не Америкой Сингер.

— Хорошо, ты меня убедила.

Кейтлин улыбнулась, сжимая мои плечи. Она бросила взгляд на платье, которое я достала из шкафа.

— Нет, оно не годится.

— Что не так с этим платьем? — возмутилась я.

Кейтлин направилась к шкафу, цокая по полу каблуками. Немного порывшись, она извлекла темно-красную тунику и протянула мне.

— Она еле прикрывает зад, — констатировала я.

— С леггинсами в самый раз, — отмахнулась Кейтлин, кидая ее на кровать.

— Знаешь, я даже не буду сопротивляться: это бесполезно.

— Такое чувство, что мы с тобой поменялись местами: роль ханжи обычно достается мне. — Кейтлин забавно поджала губы, как будто это ее действительно задело.

Я взяла тунику и приложила к себе.

— Ну что же, думаю, у меня будет время тебя переубедить.

***

Подробности грядущего вечера мог выдать только наш чересчур яркий макияж. Кейтлин, как всегда, шла в элегантном платье, с абсолютно ровно спиной, как будто относилась к королевским особам. Я семенила рядом по коридорам Белого дома, неся на плече сумку. Когда мы вышли из здания, нас проводили к припаркованной машине, стоящей на подъездной дорожке. Кейтлин села на водительское сидение, а я рухнула на пассажирское, скинув с плеча сумку.

— Почему нельзя было сразу выйти... в той одежде?

— Шутишь? — усмехнулась Кейтлин. — Как бы ты это объяснила потом охране или случайно появившемуся в коридоре президенту?

Судя по всему, Кейтлин действительно знала, что говорила, поэтому я не стала возражать.

Девушка завела машину, выезжая за территорию Белого дома. Мы ехали недолго и остановились у ближайшей заправки.

— Пошли, — сказала Кейтлин, выходя из машины.

Я взяла сумку и последовала за ней. На улице уже смеркалось, мне даже показалось, что стало чуть холоднее, чем пару недель назад. Я не любила жару, поэтому с замиранием сердца ждала зиму.

Зайдя на заправку, мы направились к туалету, чтобы начать сегодняшний маскарад. Я натянула леггинсы и надела тунику, поправляя бюстгальтер с жутким пуш-апом. Подойдя к зеркалу, достала парик, пытаясь надеть его так же идеально, как это сделала Кейтлин. Оценив работу, вышла из туалета, где меня уже ожидала Кейтлин. Она стояла у кассы, мило улыбаясь продавцу и кокетливо накручивая прядь рыжих волос на палец. На ней было короткое платье тёмно-синего цвета с глубоким вырезом на спине. Если бы я случайно встретила Кейтлин на улице в таком виде, то ни за что бы не узнала.

Парень улыбнулся ей и, оглядевшись, достал что-то из-под прилавка в бумажном пакете. Кейтлин кинула купюры на кассу, послав продавцу воздушный поцелуй, и обернулась ко мне.

— Иззи, ну наконец-то! — Она направилась ко мне, беря под руку.

— Иззи? — прошептала я.

— Америка слишком броское... в данном случае.

Кейтлин повела меня к выходу, направляясь к машине. Я кинула сумку с вещами на заднее сидение и спросила:

— Ну как?

— То что нужно.

Кейтлин достала из пакета карточку и протянула мне.

— Фальшивые документы? — удивилась я. — Иззи Констант. Я и так как шлюха, а тут еще это имечко.

— Это самая лучшая подделка, которую только можно достать в Вашингтоне.

— Мне двадцать два?

— Поверь, теперь ты выглядишь на свой возраст, — заверила девушка. — Готова?

Я кивнула и, к моему удивлению, Кейтлин закрыла машину.

— Предлагаешь прогуляться?

— Нет, ты серьёзно хочешь кататься в президентской машине? Боже, ты хоть раз в своей жизни делала что-то сумасшедшее?

— Да — связалась с тобой.

Кейтлин рассмеялась.

— Пойдём.

Мы направились вдоль заправки, минуя ее. Через несколько кварталов я увидела огромную вывеску «Пончики», и Кейтлин засеменила в ту сторону. Она достала из сумочки ключи от машины и вытянула руку. Где-то на стоянке я увидела блеск фар.

— Ага! — воскликнула Кейтлин. — Вот и моя детка.

Она подошла к тёмно-синему внедорожнику, открывая переднюю дверь.

— Тебе не кажется, что это слишком для конспирации?

— Когда ты работаешь на президента, она не помешает. Садись, скоро начнутся пробки.

Я приземлилась на заднее сидение светло-бежевого салона.

— Теперь можно узнать, куда мы едем?

Кейтлин завела машину и повернулась ко мне.

— В Ярдс-парк. — Она хитро улыбнулась.

— Что нас там ждёт? Или, может, кто?

— Я больше не скажу ни слова. — Кейтлин провела указательным и большим пальцем по губам, словно закрывая молнию на сумке. — Кстати, посмотри под сидением. — Она взмахнула пальцем, одной рукой выруливая со стоянки.

Я нагнулась, протягивая руку под сидение, и нащупала бутылку.

— Максон сказал, что это второй любимый. — Кейтлин рассмеялась и пожала плечами.

Это был ром из магазина, точно такой же. Почему-то сразу стало и смешно, и некомфортно. Я боялась, что наутро с таким же трудом буду вспоминать события грядущего вечера.

— Он рассказал мне, как ты пыталась охмурить каменного Линкольна. — Она поджала губы, еле сдерживая смех. — В тот момент я поняла, что ты идеальная компания для моих вылазок.

— Ах вот как это называется! Вылазки! И как часто ты их устраиваешь? — не унималась я.

— В последний раз — перед твоим приездом. Примерно за пару дней.

Мы выехали на дорогу и двигались по Капитол-стрит. Кейтлин включила на всю катушку музыку, заставляя меня подпевать. Я открыла ром, сделав добрый глоток, сразу поморщившись и плотно сжав зубы.

— Я надеюсь, ты поела перед отъездом.

— Честно говоря, нет.

— О-о-о, тогда тебе будет туго! — Она расхохоталась, треснув по рулю ладонью.

Всю суть ее слов я поняла примерно через десять минут, когда вылезла из люка машины, вытягивая вверх осушенную на треть бутылку. Я орала слова песни, рвущиеся из салона. Ветер от большой скорости развевал волосы, намереваясь сорвать парик с головы, но все обошлось.

— Ты же в курсе, что я буду не виновата, если ты вывалишься? — кричала снизу Кейтлин.

Я вылезла из люка, плюхаясь на сидение. Голова кружилась, а перед глазами все плыло. Я улыбнулась, положив локти на спинку переднего кресла. Мы подъехали к Ярдс-парку, лавируя между зданий с яркой ночной подсветкой. Я прилипла к стеклу, рассматривая эту красоту. Мы миновали центральную часть парка, двигаясь к его окрестностям. Где-то впереди виднелась пристань с белыми брюхами яхт. Тонкая полоска воды блестела от заходящих лучей солнца.

Кейтлин свернула с главной дороги, отдаляясь от парка. Спустя пару минут мы остановились у одного из низеньких зданий в полумиле от пристани. Она припарковалась, выхватывая у меня ром.

— Ну наконец-то, — выдохнула она, делая пару глотков.

— Как мы поедем обратно, ты же пила?

— Кто сказал, что мы сегодня собираемся возвращаться? — усмехнулась Кейтлин. — Пойдём.

Она вышла из машины, направляясь к бару. Я посмотрелась в зеркало заднего вида, поправляя парик, и направилась к бару.

— Тебе не кажется, что бар — это как-то... ну, не знаю. — Я пожала плечами.

— Умей ждать, Иззи. — Моё липовое имя она выделила голосом, с лёгкой усмешкой на губах.

Она по-хозяйски открыла дверь, заходя внутрь. Нас встретила охрана, но, увидев Кейтлин, они расступились, пропуская нас внутрь. Тут царил запах перегара и дыма. В тусклом свете я увидела бар, сделанный в стиле дикого Запада. Официантка в ковбойском костюме, с корсетом и шляпой на голове несла подносы с алкоголем. В центре стояли деревянные столы с завсегдатаями: они склонились над кружками пива и колодой карт. Пожалуй, главной достопримечательностью этого бара был бык. Я каталась на таком в луна-парке, когда мне было лет семь. Механический монстр в собственном загоне, окруженном матами. Думаю, что это хорошее развлечение после того, как пропустишь пару рюмочек.

Кейтлин направилась к барной стойке, улыбнувшись бармену.

— Кэти! — воскликнул парень.

Кейтлин облокотилась о стойку, убирая прядь волос за ухо. Я плюхнулась рядом, отхлёбывая из бутылки.

— Это Иззи, моя подруга, — опомнилась девушка, махнув в мою сторону.

Парень скептически посмотрел на меня, протягивая руку.

— Я Алан. — Он улыбнулся, пожимая ладонь. — Не думал, что у нашей Кэти есть подруги. — Он рассмеялся, и в уголках его губ я заметила ямочки.

Алан был высоким и широкоплечим. У него были тёмно-каштановые волосы и светло-карие глаза, которые никак не могли оторваться от Кейтлин.

— Где гуляла наша принцесса? — Алан оперся о стойку, и я заметила, как напряглись мышцы на его руках.

Она склонила голову, закатив глаза. Алан поднял руки, как будто сдавался.

— Как всегда, без вопросов, помню, — кивнул парень.

Я не думала, что Кейтлин так серьезно относится к безопасности личной жизни. К нам подошла официантка, она увидела Кейтлин и радостно запищала:

— Ты вернулась! — Девушка изо всех сил обняла Кейтлин за плечи. — Боже, столько всего произошло...

— Познакомься,- перебила ее Кейтлин, — это Иззи.

Девушка улыбнулась мне, махнув рукой.

— Приятно познакомиться, я Ари.

Я кивнула, улыбнувшись в ответ.

— Налей чего-нибудь покрепче, — выдохнула Кейтлин.

Я поставила ром на стойку с таким грохотом, что многие в зале обернулись, пробудившись от хмеля.

— Слушай, — Кейтлин нагнулась чуть ближе к парню, — Аврора сейчас у пристани?

Алан, вторя движениям девушки, приблизился к ней, замерев в паре сантиметров от ее лица. Парень улыбнулся уголками губ, демонстрируя ямочки.

— Возможно, — ответил он.

— Хватит дурить, я видела ее у причала. — Кейтлин наклонилась совсем близко, еще немного — и ее губы могли коснуться его губ.

— Так-так-так, — взмахнула руками Ари, — ребятки, вы прекрасно знаете, где подсобка. — Она ткнула пальцем в сторону двери за спиной. — Можете продолжить там.

Алан рассмеялся, отстраняясь от Кейтлин и протягивая нам две рюмки. Я широко распахнула глаза, когда он поджег их и напиток запылал синеватым огоньком.

— Пей, пей, пей! — воскликнула Кейтлин, поднося трубочку к губам.

Я последовала ее примеру, опасаясь, что обожгусь или еще чего похуже.

— Вау! — вырвалось у меня.

Алан протёр барную стойку и, отложив тряпку, посмотрел на меня.

— Послушай, мы раньше нигде не виделись?

Я немного опешила, переводя взгляд на Кейтлин, безмолвно прося помощи.

— Думаю, нет, — ответила за меня девушка. — Иззи из Чикаго, приехала на пару дней.

Парень кивнул, явно удовлетворённый ответом.

— Так что насчёт Авроры? — не унималась Кейтлин.

Алан выдохнул, забарабанив костяшками пальцев по столешнице. Его взгляд упал на наручные часы.

— Я закрываю бар часа через три. Потерпишь?

— Конечно, — Кейтлин просветлела, целуя Алана в щёку.

Парень не смутился, скорее даже наоборот. Он как будто лелеял мысль о ее поцелуе, даже таком наивном.

Алан налил нам еще по коктейлю. Если бы не уверенность Кейтлин, я бы подумала, что он пытается нас споить.

— Почему никто не катается на быке? — спросила я, затуманенным взором посмотрев на механического убийцу.

— Они не в состоянии уйти из бара, а ты говоришь про быка... — усмехнулась Ари.

— Ну что ж.

Я шлёпнула ладонью по столешнице и направилась к быку.

— Она это серьёзно? — опешил Алан.

— Да, — отрезала Кейтлин. — Детка, не упади.

Я засунула четвертак в монетоприемник, заходя в вольер к быку. Как только я уселась на него, схватившись за хлипкую ручку, бык начал неумолимо раскачиваться в разные стороны, пытаясь скинуть меня. Я с визгом держалась за него, уцепившись ногами за бока. К вольеру начали подтягиваться люди, наблюдая за моей поездкой. Кто-то что-то выкрикивал, поднимая кулаки. Один раз я упала, отгоняя пелену от глаз, но быстро запрыгнула назад, уцепившись за брюхо. Я висела на нем, как панда на бамбуке. Кто-то из посетителей смеялся, подбадривая меня, поднимая кружки вверх. Когда я снова забралась на него, подняла руку, словно прокручивая лассо. Толпа собравшихся вокруг людей ликовала. Когда бык прекратил забег, я слезла с него, по-королевски следуя к выходу из вольера. Посетители продолжали приветствовать меня как укротительницу этого монстра. Они откуда-то узнали моё имя, ненастоящее имя, и выкрикивали его. Толпа подхватила меня и начала раскачивать. Я испугалась, что рухну на пол, но алкоголь отчаянно выгонял из головы эти опасения. Когда меня опустили на пол, все начали требовать повтора триумфа, но я помахала руками, давая понять, что на сегодня хватит для меня падений с быка. Толпа разочарованно загудела, подтягиваясь к бару за выпивкой. Я подошла к Кейтлин и Алану, которые, не сдерживая улыбок, смотрели на меня.

— Обычно так отжигает наша Кэти. — Алан посмотрел на нее. — Кажется, у тебя отбирают корону.

Кейтлин пожала плечами, отхлёбывая из стакана чистый виски. Сурово.

— Пускай развлекается, — отмахнулась она.

— Какие еще таланты у твоей подруги?

Я выхватила у Кейтлин стакан, допив его до конца. Позже пожалею об этом. Алан открыл рот, глотая слова. Я размяла пальцы, направляясь к роялю, бедно стоящему в углу. Мои вновь обретённые фанаты, предвкушая что-то новенькое, загудели. Я присела на низкую табуретку, слегка откашлявшись. В голове все путалось, но даже это не мешало литься музыке. Пальцы плясали по клавишам, наигрывая мелодию. Я начала петь под стать девушкам из атмосферы этого бара дикого Запада. Люди зашевелились, покупая все больше и больше выпивки. Думаю, Алан потом скажет спасибо. Подошла Кейтлин, которую буквально обтекала толпа. Она присела на рояль, барабаня костяшками в такт. Она улыбнулась, начиная подпевать на припеве. Как оказалось, у нее достаточно недурной голос, очень сильный и мощный. Толпа тоже пыталась подпеть нам такую знакомую всем песню, порой не попадая в ритм, но всем было все равно. Меня не волновало, что из-под чёрного парика могли выбиться рыжие пряди и наша конспирация могла растворится, как облачко пыли.

К концу вечера я стала восходящей звездой, а Кейтлин лишний раз утвердила права на престол в этом баре. Я поняла, почему ей нравилось сбегать от жизни в Белом доме. Она чувствовала себя свободной и настоящей даже под разноцветными париками и вульгарной одеждой. Она могла скрыться от навязанной ей жизни.

Ровно через три часа Алан выгнал всех из бара, закрываясь на ночь. Ну, для нас она продолжалась. Из подсобки вышла Ари, переодевшись в свою одежду.

— Я, конечно, люблю корсеты, но ходить в них каждый день — настоящая пытка. — Она усмехнулась, засунув руки в карманы джинсов.

Ари была ниже меня на целую голову и старше не больше, чем на год. У нее были светлые, почти белые волосы и прозрачная бледная кожа, как будто девушка совсем не бывала на солнце.

Я понемногу начала отходить от выпитого количества алкоголя, и это чувство мне совсем не нравилось.

— Где остальные? — спросила Кейтлин у Алана.

— На причале, ждут только нас. — Парень посмотрел на меня. — Мечтают познакомиться с твоей новой подругой.

— Не обольщайся. — Кейтлин хлопнула его по плечу. — У нее есть парень.

— Брюнетки не в моем вкусе. — Он улыбнулся, демонстрируя белые зубы.

— Жалкое зрелище, — пробурчала Ари себе под нос, но это услышала лишь я.

Она направилась в глубь зала, взяв с барной стойки тряпку. Я пошла за ней: меня распирало любопытство. Она начала тщательно протирать столешницы, убирая кружки и мусор.

— Почему?

Ари обернулась ко мне, вопросительно подняв бровь.

— Почему жалкое зрелище? — уточнила я.

Она как-то грустно улыбнулась, возвращаясь к работе.

— Все дело в Кэти. Она классная подруга, но из-за Джесси... Кэти сильно изменилась после его смерти.

— Ее парень, — кивнула я, вспоминая рассказ Максона.

— Прошло много времени после той аварии, — продолжила девушка. — Она пытается делать вид, что все хорошо, но это не так. Алан очень давно пытается вернуть нашу Кэти назад.

Она произнесла это с такой любовью... «Нашу Кэти».

— Она всегда была очень скрытной, часто исчезала и появлялась лишь через пару недель как ни в чём не бывало. Она доверяла только Джесси, он знал ее по-настоящему. Мы не лезли в личную жизнь Кэти, это ее право. — Ари пожала плечами. — Но потом Джесси не стало.

Ари бросила тряпку на стол, проводя чистой рукой по волосам.

— Кэти стала неузнаваемой. Она пропадала месяцами, словно никогда и не была в нашей жизни. Никто не знал ее настоящую, только Джесси.

Я закусила нижнюю губу, боясь сболтнуть лишнего. Видимо, Кейтлин не хотела рассказать друзьям, кто она на самом деле. Или тем самым пыталась уберечь их?

Ари грустно смотрела на меня, изучая каждый миллиметр лица. Она, словно по карте, пыталась найти путь к правде. Еще немного — и она бы поняла, что я знаю больше, чем кажется на первый взгляд, но неожиданно меня спас Алан. Он схватил девушку за бедра, водрузив ее на плечо. Ари засмеялась, шлёпая парня ладонями по спине.

— Пора, пора, — пропел он. Ну, вернее, попытался.

У входной двери смеялась Кейтлин, наблюдая за тщетными попытками Ари вырваться из рук Алана. Когда я вышла из бара, Ари уже твёрдо стояла на земле, кидаясь чем-то в убегающего к машине Алана. Запыхавшись, она повернулась ко мне.

— Война между братьями и сёстрами — вечна!

— Да, она может длиться веками. — Я пожала плечами, вспоминая наши стычки с Джерадом и Мэй.

Я безумно скучала по ним. Чувствовала себя предательницей, потому что с каждым днём все меньше и меньше думала о семье. Меня это пугало, потому что я люблю их, но теперь в моем сердце появился еще один человек. Поэтому мне было страшно. Действительно страшно.

***

Причал окутывала мрачная тишина, которую нарушал тихий плеск волн, разбивающихся о каменистый берег парка. Белые тени яхт зависли над тонкой полосой воды, словно стража, оберегавшая покой этого места. Прохладный и влажный воздух щипал кожу, покрывая ее мелкими мурашками, от которых вставали дыбом волоски на шее. Зябко обхватив себя руками, я набрала побольше воздуха в легкие, как будто он был самым последним в жизни. На губах чувствовался солёный вкус воды.

— Что за Аврора? — спросила я Алана, когда тот поравнялся со мной.

— Аврора — это белоснежная гордость семьи Стейт, — улыбнулся парень. — Наш отец купил ее, когда Ари еще и в планах не было, а я ходил пешком под стол.

Алан говорил это с таким теплом и любовью, что я невольно покраснела, как будто спросила что-то сугубо личное.

— Молли! — крикнула Ари, кинувшись к темной полоске пирса. Я увидела девушку и рядом сидящего парня. Как только они услышали крик Ари, одна из фигурок поднялась и кинулась ей на встречу. Кейтлин подошла ко мне, с хитрой улыбкой отдавая остатки рома в бутылке.

— Кажется, ты забыла.