Пепельная корона

Жива.

Первым, что я почувствовала, был жар. Не обжигающий, а мягкий, ровный, словно меня накрыли солнечным светом. Потом пришла тяжесть — одеяло казалось каменным, тело ломило так, будто каждая кость была чужой.

Я попыталась пошевелиться и тут же зажмурилась от боли.

— Тебе лучше не двигаться, — прозвучал низкий мужской голос.

Я резко открыла глаза.

Сначала всё плыло, но постепенно взгляд сфокусировался. Небольшая комната. Деревянные стены. Печь. Запах дыма и трав.

У печи сидел мужчина, подбрасывая дрова. Я видела только его спину: широкие плечи, выгоревшая рубашка, пшеничные волосы, чуть растрёпанные, будто он не привык тратить время на такие мелочи.

Он повернулся.

И тогда я увидела его руки.

Ожоги. Старые, неровные, местами белёсые, местами тёмные.

Мысль пришла мгновенно: поджигатель.

Но тут же что-то внутри возразило. Эти ожоги были слишком давними, слишком... привычными. Так выглядят не раны от одного пожара. Так выглядят годы.

Он смотрел на меня спокойно, без интереса, без напряжения. Просто смотрел, как на человека, который проснулся.

— Ты упала, — сказал он. — Тебе повезло, что я проходил рядом. Переломов нет, но пару дней лучше восстановиться.

Голос у него был ровный, чуть хриплый, словно он не привык много говорить.

— Где я? — спросила я. — Долго спала?

— Часа четыре. Не больше.
Он пожал плечами.
— Ты в безопасном месте... если такие вообще ещё существуют.

Меня насторожило, как он это сказал. Без пафоса. Просто как факт.

Он не спросил, кто я.

Не испугался.

Не удивился.

—Мариэлла.— сухо сказала я.
Он даже не повернул голову в мою сторону. Что за чушь?
— Мариэлла Винсент Энкас. — чуть более уверенно сорвалось с моих уст.

—Хорошо.— ответил парень.
И снова в моей голове непонимание. Его вообще учили манерам?

—Ты видела поджоги. — утвердительно сказал он — как думаешь кто это?

—Мне жаль людей наших земель. Я не представляю кто мог такое сотворить. — после того длинной паузы ответила я ему.

Усталое тело и разум взяли верх. Я уснула.

***

На утро, открыв глаза, в доме никого не было. Я наконец заставила себя хотя бы принять положение сидя. На руках были ссадины и синяки. Оперевшись на ноги, я почувствовала сильную боль. Ногу я все таки ушибла знатно. Только сейчас заметила на ней фиксирующую повязку.

— Все таки заботливый — пробормотала я.

Доковыляв до зеркала увидела то еще зрелище. На подбородке и щеке, так же красовались царапины. Постаралась кое как привести себя в порядок.

Решила осмотреть дом. Он был совсем небольшой. Интересно, а где спал тот парень если кровать одна?

В доме не было никакой помогающей жизни техники. Печь, стиральная машина, телевизор. Как он живет? Единственное что все же облегчало жизнь тут, это маленький холодильник и ванная комната. Но как я поняла, вода набиралась в резервуары которые стояли либо на крыше, либо где-то на улице.

В доме было довольно чисто, но поверхностно. Для меня, живущей всю свою осознанную и не осознанную жизнь в комфорте, не марая руки - это было дико.

—Ну и ну...— не заметив, в слух сказала я.

—Что-то не так Ваше Высочество? — прозвучал уже знакомый голос.

— Ну если это уровень сервиса для королевских особ, то даже и не знаю как вы относитесь к другим своим гостям. — мои слова заставили на долю секунды подняться уголок губ на лице парня.

— Адам. — наконец представился он.

— Значит Адам... Спасибо тебе что спас меня, не знаю что бы случилось со мной если бы..— парень прервал мою речь

—Тебя бы сожрали звери. Я вообще не понимаю как ты дошла сюда, как до сих пор жива.

Мы помолчали пару секунд и он продолжил

—Завтракать будешь?

На самом деле я и забыла когда последний раз нормально ела. Кажется это было в пабе, все остально время я питалась крекерами, сухофруктами и орешками

— Да, я бы не отказалась от еды.

— Растопи печь и вскипяти воду для чая, я пока пойду за едой. — заявил Адам и вышел за дверь пока я не осознала случившегося.

Растопи печь?! Меня жизнь к такому точно не готовила. За эти дни я даже не разжигала  костры, хоть мне и было холодно порой.

Я присела на корточки, открыла железную дверцу. Внутри — зола, угли, аккуратно сложенные поленья. Значит, он это делает часто. Не на показ. Просто живёт так.

Я взяла одно полено. Оно оказалось тяжелее, чем выглядело. Второе едва не выскользнуло из рук.
Прекрасно, Мариэлла. Прямая наследница королевства и побеждённая куском дерева.

Я чихнула от пепла, закашлялась и тут же выпрямила спину, словно кто-то мог меня увидеть.

— Ничего. Я справлюсь, — сказала вслух, скорее себе, чем печи.

Через десять минут у меня были: чёрные пальцы, след сажи на щеке и ни намёка на огонь.

Именно в этот момент дверь скрипнула.

— Уже кипит? — спросил Адам с порога.

Я медленно обернулась.

— Почти, — сухо ответила я. — Осталось убедить печь, что я ей нравлюсь.

Он окинул взглядом кухню, мои руки, моё лицо... и тяжело вздохнул. Не раздражённо — устало. Как человек, который видел куда больше глупостей, чем хотел.

— Отойди, — сказал он спокойно. Ловко поправил дрова, чиркнул спичкой. Огонь вспыхнул сразу — послушный, тёплый, живой.

— Вы явно в сговоре — немного возмущенно сказала я.

— Просто опыт.

Он поставил чайник, закрыл дверцу печи и, не глядя на меня, сказал:

— Ты не похожа на беглянку. Скорее на человека, который никогда не должен был убегать.

Я напряглась.

— А ты слишком наблюдателен для отшельника в горах.

Он наконец посмотрел на меня — внимательно, будто видел не лицо, а то, что за ним.

— Ты ранена, голодна и всё равно держишь спину так, словно за тобой трон.

Он выложил на стол хлеб, сыр, что-то копчёное. Запах ударил в голову так, что стало стыдно я сглотнула слишком явно.

— Ешь, — сказал он коротко. — И отдыхай. Но недолго.

Я подняла на него взгляд.

— Ты так говоришь, будто я здесь по ошибке.

— Так и есть, — ответил он без злости. — Это не место для тебя.

— Ты всем спасённым это говоришь? — усмехнулась я, отламывая кусок хлеба.

— Нет. Обычно они не выживают.

Замечательно. Аппетит, конечно, никуда не делся, но внутри что-то неприятно сжалось.

— Значит, я исключение? — спросила я.

— Временное, — спокойно сказал он. — День. Максимум два. Потом ты уйдёшь.

— А если не смогу? — я кивнула на ногу.

Он посмотрел туда же, задержал взгляд чуть дольше, чем нужно, и отвернулся.

— Сможешь. Ты упрямая.

— Ты плохо меня знаешь.

— И не собираюсь узнавать лучше— резко отрезал он.

— Я уйду, — наконец сказала я. — Как только смогу идти.

— Хорошо.

— Но ты не прикажешь мне, — добавила я. — Я здесь не пленница.

Он усмехнулся — коротко, без тепла.

— Тогда договор. Ты гость. Короткий. Очень короткий.

— Великодушно— съязвила я.

После завтрака Адам ушел в ближайшую деревню, за едой. Я осталась скучать в этой хижине. Решила прибрать со стола. Никогда таким не занималась. Но мне хотелось быть хоть немного благодарной. Заправила постель, помыла посуду, и уже не знала чем себя занять. Было единственное решение, выйти и размяться. Но мысль ударила в голову. А если Адам сейчас узнает что я сбежавшая принцесса и сдаст меня? Тем более я явно не желанный гость.
Получит вознаграждение. Купит новый дом, технику и заживает счастливо. Я собрала свои вещи и собралась уходить. Шла через горы, огромные деревья. Нога гудела с каждым шагом. Однажды я доверилась и получила предательство. Даже родители предали меня. Что уж говорить о незнакомце.