Глава III Отрицание
Прошло уже две недели с момента объявления нашей помолвки с Логаном.
Эти две недели тянулись бесконечно. Дворец жил как обычно — слуги шептались, советники обсуждали поставки, придворные улыбались, — но под этим спокойствием чувствовалось напряжение, словно все ждали чего-то, что должно было случиться.
Логан сдал экзамены и сразу приехал во дворец. Он выглядел так же растерянно, как и я. В первый вечер мы долго гуляли по саду, и он несколько раз повторил одну и ту же фразу:
— Я ничего не понимаю, Мари.
Он всегда называл меня так — коротко и по-дружески.
— Я тоже, — ответила я тогда.
Мы шли рядом, но между нами словно выросла стена. Не потому, что мы поссорились. А потому, что нас пытались связать тем, чего между нами никогда не было.
Логан был мне дорог. Но не так.
Вечером, спустя несколько дней после его приезда, отец зашёл в мои покои.
Он постучал, как всегда, прежде чем войти, и это было почти болезненно — даже сейчас он оставался таким же внимательным.
— Мариэлла, давай поговорим.
Я стояла у окна, не оборачиваясь.
— Да как все вообще повелись на это?
Отец вздохнул.
— Мариэлла, сейчас это логично и важно.
Я резко повернулась.
— Пап, да как? А меня спросить?
Он сделал шаг ближе.
— Выйди на улицу. Взгляни в глаза людям. И скажи им это. Скажи, что сейчас важно то, чего хочешь ты.
В его голосе не было злости. Только усталость.
— Сейчас не время думать о себе, — тихо сказал он. — Сейчас важно выжить.
Он развернулся и вышел, оставив меня одну.
Я долго стояла посреди комнаты, не двигаясь.
Впервые в жизни я была зла на отца.
Замуж за Логана.
Да мы с детства как брат и сестра. Мы вместе учились, вместе смеялись, вместе переживали трудные дни. Именно он больше всех поддержал меня после моего разрыва.
У нас никогда не было и не могло быть романтических чувств.
И, если уж на то пошло, ему нравилась девушка из его прислуги. Он думал, что никто не замечает, как он смотрит на неё, но я замечала.
— Что за бред... — прошептала я.
Я схватила рюкзак и начала складывать вещи — быстро, почти не думая.
— Сама разберусь с этим... нечто. Найду и уничтожу, — сказала я в пустую комнату, хотя сама не была уверена, что именно собираюсь искать.
Но оставаться во дворце я больше не могла.
***
— Принцесса пропала! — трещал голос диктора из уличного приёмника. — Не успели Его Величество Кристиан Деволье Энкас и Его Величество Йохан Авель фон Деграсс Второй объявить о помолвке своих детей, как принцесса исчезла. Просьба всех, кто располагает информацией, сообщить ближайшему комиссару...
Я отвернулась.
Меня не было всего сутки, а шум поднялся на всю страну.
Я сидела в углу паба, натянув капюшон. В воздухе пахло дымом, жареным мясом и тревогой. Люди говорили громко — так всегда бывает, когда страшно. Страх нужно перекричать.
— Говорят, её украли, — шепнул мужчина за соседним столом.
— Да кому она нужна, — фыркнула женщина. — Это знак. Когда королевская кровь исчезает — жди беды.
— Беда уже здесь, — ответил кто-то.
Я допила воду, расплатилась и вышла.
***
Сначала я просто шла, куда глаза глядят.
Потом поняла, куда пришла.
Сожжённая деревня.
Сначала я почувствовала запах. Не дым — он уже выветрился. Запах пепла и чего-то горького, липкого, будто сама земля пыталась удержать огонь в памяти.
Дома стояли. Вернее, то, что от них осталось.
Почерневшие балки. Провалившиеся крыши. Обугленные двери, которые больше никогда не откроются.
Я шла медленно, боясь сделать шаг — будто могла разбудить то, что здесь произошло.
Тишина была неправильной.
Даже птицы не пели.
У колодца лежало ведро. Верёвка обгорела и оборвалась. Кто-то бросил его в спешке. Кто-то думал, что ещё успеет вернуться.
Не успели.
Я стиснула зубы.
Немного дальше я увидела детскую игрушку — деревянную, с обгоревшим краем. Я подняла её, но пальцы дрогнули, и игрушка упала обратно в пыль.
В груди что-то сжалось.
Но слёз всё равно не было.
Я пошла дальше, не оглядываясь.
Потому что если бы обернулась ещё раз — могла остаться здесь навсегда.
***
Я села на камень у дороги. Колени дрожали.
Я ушла так далеко, что родной дворец был виден лишь тёмным силуэтом на горизонте.
Ночь я провела в амбаре, на сене, пропахшем животными. Принцесса превратилась в бездомную.
Я усмехнулась этой мысли.
Ну ничего. Это временно.
Холод пробирался под одежду, но впервые за две недели я спала без кошмаров.
На следующий день я дошла до соседней деревни.
Там снова говорили о поджогах.
И снова пошли слухи о драконах.
Я слышала эти истории в детстве. Говорили, что короля и королеву тринадцатого королевства убил дракон. Что сам Анастериан Санг-Арден был драконом или владел им.
Сказки.
Легенды.
Но люди любят легенды, особенно когда боятся реальности.
...Хотя однажды, когда я была маленькой, я видела что-то в небе.
Тень. Огромную. Медленно скользящую над горами.
Может это был орел?
Может, так и было.
А может — нет.
Я покачала головой, отгоняя мысли, и пошла дальше.
***
Третий день пути.
Я выбирала дороги, по которым не ходили разведчики. Ночевала в амбарах или под открытым небом. Сегодня уснула прямо в поле, прижавшись к тёплой земле, слушая ветер.
А утром снова пошла.
Не знаю, что я искала.
Но в горах, среди узких троп, мне на миг показалось, что я нашла свою гибель.
Я оступилась.
Камни ушли из-под ног.
Сначала ударилась плечом, потом головой. Мир закружился, небо и камни поменялись местами.
Я попыталась встать, но тело не слушалось.
В глазах темнело.
Последнее, что я услышала, — приближающиеся шаги.
Медленные. Тяжёлые.
Смерть...
или спасение.
И я провалилась в темноту.