Глава V Секрет.
К вечеру туман начал опускаться — сначала тонкими лентами, потом густой пеленой, которая приглушала звуки и стирала границы мира.
Я добралась до опушки и увидела деревню. Где-то неподалёку пасся скот. Колокольчики на шеях коров звенели глухо, будто через воду.
Начал моросить дождь.
Я заметила небольшой навес — грубый, деревянный, явно построенный пастухами. Он попался как раз вовремя. Я забралась внутрь, расстелила свой плед, который таскала с собой со дня побега, и села, обхватив колени.
Нога ныла всё сильнее. Пульсирующая боль отдавалась в бедро, и каждый раз, когда я пыталась пошевелиться, хотелось выругаться вслух.
Я задремала, сама того не заметив.
Меня разбудил глухой звук — будто что-то тяжёлое рухнуло вдалеке.
Коровы замычали.
Сначала беспокойно. Потом громко, резко, почти истерично.
Я приподнялась, выглянула наружу. Туман был густой, видимость плохая, но ближайших животных я различала.
И вдруг — движение.
Что-то огромное.
Сначала я решила, что мне показалось. Туман часто обманывает зрение. Но потом я увидела силуэт снова.
Чёрная громада. Длинный хвост. Тяжёлые, медленные шаги.
У меня похолодели руки.
Паника сковала меня полностью. Я зажала ладонью рот, чтобы не закричать. Сердце билось так громко, что казалось — оно выдаст меня раньше, чем туман рассеется.
Существо двигалось медленно. Уверенно. Земля будто отзывалась на каждый его шаг.
Скот метался, верёвки натягивались, кто-то падал, кто-то пытался вырваться. Раздался сухой треск — одна из привязей лопнула.
Я попятилась назад.
Забыла про боль.
Выбралась из-под навеса и, хромая, побежала прочь. Ветки хлестали по лицу, мокрая трава скользила под ногами, плащ цеплялся за кусты.
Сзади раздался глухой рёв.
Я не обернулась.
Бежала, пока не упала.
Колени подогнулись, и я скатилась по склону, больно ударившись боком. Дыхание сбилось, грудь горела, в висках стучало.
Я зажмурилась, ожидая удара... смерти...
Но ничего не произошло.
Только туман. И далёкие, уже приглушённые звуки.
— Это невозможно... — прошептала я.
И тогда я увидела силуэт.
Адам стоял в нескольких шагах.
Он выглядел так, будто вышел на обычную прогулку, а не появился рядом с тем, что только что было в тумане. Плащ намок, волосы прилипли к вискам, но взгляд оставался спокойным — внимательным, чуть прищуренным, словно он оценивал обстановку, а не удивлялся ей.
— Ты что здесь делаешь?! — выпалила я.
— Ищу тебя, — ответил он так просто, будто речь шла о потерянной перчатке. — И, как вижу, не зря.
Он окинул меня взглядом — быстро, цепко.
— Нога хуже, чем была.
— Там... — я сглотнула. — Там было...
Он слегка наклонил голову.
— Кто?
— Дракон.
Слово прозвучало глупо даже для меня самой. Но я упрямо продолжила:
— Огромный. Чёрный. С хвостом. Я не сумасшедшая.
Адам тихо выдохнул, провёл рукой по лицу, словно стирая дождевые капли.
— Мариэлла, — сказал он мягче, чем обычно, — если бы здесь был дракон, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
— Но я видела!
— Ты видела туман, страх и усталость. Очень убедительная смесь.
Он протянул руку.
— Вставай.
— Я никуда с тобой не пойду.
Он посмотрел на меня. Несколько секунд молча. Потом сел на корточки рядом, опёрся локтями на колени.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда оставайся здесь. Ночь, дождь, больная нога... и, возможно, твой дракон где-то неподалёку. Звучит как отличный план.
Я нахмурилась.
— Это шантаж.
— Это логика, — спокойно ответил он.
Я вложила ладонь в его руку.
Он помог подняться — осторожно, но уверенно, поддерживая меня так, чтобы не задеть ногу.
Мы пошли.
Несколько минут молча.
Потом я тихо спросила:
— Ты правда ничего не видел?
Он чуть замедлил шаг. На долю секунды.
— Нет, — сказал он. — И, честно говоря, не горю желанием.
Ответ был слишком быстрым.
Я заметила это, но ничего не сказала.
Мы шли через лес. Ветки потрескивали под ногами, где-то далеко ухала сова. Я всё время оглядывалась.
— Если ты будешь так крутить головой, она у тебя отвалится, — заметил Адам.
— Очень смешно.
— Я не шучу. Просто предупреждаю.
— Ты всегда такой?
— Какой?
— Спокойный. Когда вокруг происходит... всё это.
Он задумался.
— Нет, — сказал он наконец. — Я просто привык сначала думать, а потом паниковать. Экономит силы.
Я фыркнула.
— Полезный навык.
— Хочешь — научу.
В его голосе мелькнула едва заметная улыбка.
Хижина показалась через несколько минут.
Я устало опустилась на ступеньки. Руки дрожали, сердце всё ещё билось слишком быстро.
Адам присел рядом, вытянув ноги.
— Ну что, принцесса, — сказал он, глядя в темноту, — ты всё ещё уверена, что видела дракона?
— Да.
Он покосился на меня.
— Упрямая.
— Наблюдательная.
Он усмехнулся.
— Посмотрим.
Некоторое время мы сидели молча. Дождь тихо стучал по крыше, лес шуршал, дышал, жил своей жизнью.
— Спасибо, — сказала я вдруг.
Он повернул голову.
— За что?
— За то, что нашёл меня.
Он пожал плечами.
— Не благодари. Мне было скучно.
Я закатила глаза.
Но внутри стало теплее.
Когда мы вошли внутрь, я поймала себя на странной мысли:
Если то, что я видела, было не драконом...
...то что же это было на самом деле?
И почему мне кажется, что Адам знает больше, чем говорит?