Глава IX Янтарь
Туман на Янтаре был густым, вязким, будто живым.
Каждый шаг по болотистой низине отдавался глухим чавканьем.
Среди кустов бродили зомби. Их движения были медленными, неуверенными — но оружие они держали крепко.
Меченый методично снимал их выстрелами в голову.
Впереди показалась огороженная территория — лагерь учёных.
Лагерь учёных
За металлическими воротами царил порядок. Генераторы гудели, прожекторы освещали периметр.
Профессор Сахаров встретил нас в бункере.
— А-а, вот и вы! Отличная работа с Кругловым. Теперь к делу.
Он передал нам защитный костюм ССП-99 «Эколог».
— От пуль он слабоват, но от радиации и аномалий защитит куда лучше обычной брони. В лаборатории Х-16 это жизненно важно.
Сахаров объяснил главное:
— База Х-16 связана с тем самым Выжигателем мозгов. Любой, кто входил туда без защиты, превращался в зомбированного. Мы почти завершили разработку пси-защиты. Осталось проверить её в полевых условиях.
В его голосе звучал научный интерес... и тревога.
Задания Сахарова
Профессор предложил несколько задач:
Принести уникальный комбинезон с тела Призрака — награда: улучшенный ССП-99М.
Доставлять части мутантов — от стопы снорка до щупалец кровососа.
Собирать редкие артефакты — от «Грави» до «Морского ежа».
Зачищать логова мутантов.
Янтарь был не только научным центром — он был мясорубкой.
Секрет лагеря
По лестнице слева можно подняться на крышу. В ящике лежал «Бенгальский огонь».
В соседнем ангаре среди бочек — гранаты.
Даже учёные знали, что здесь без оружия не выжить.
Замеры излучения
— Нам нужны точные данные, — сказал Сахаров. — Круглов проведёт замеры. Вы обеспечите безопасность.
Мы вышли наружу.
Зомби появились сразу. Если не зачистить территорию, Круглов будет стоять на месте, беспомощно стреляя в пустоту.
Подземная труба встретила нас сыростью и эхом шагов. Меченый шёл впереди.
На выходе — десятки врагов. Лучше уничтожить их заранее.
Круглов делал замеры в трёх точках:
У входа в тоннель.
На выходе.
У старого автобуса.
Когда он установил прибор возле автобуса, земля задрожала.
— Нет... только не сейчас... — прошептал он.
Начался выброс.
Мир потемнел.
Видения
Полная темнота.
Голоса.
— Стрелок не должен был идти туда один...
— Клык, мы потеряли его...
— Он всё равно вернётся...
Призрак.
Клык.
Имя «Стрелок» звучало снова.
Перед глазами мелькнули образы ЧАЭС. Бег. Выстрелы. Пси-излучение, разрывающее сознание.
Меченый очнулся в автобусе.
Круглов лежал снаружи.
Если повезёт — он жив.
Если нет — Янтарь станет его могилой.
Мы вернулись в лагерь.
Пси-шлем
Сахаров быстро принялся за работу.
— Отлично! Данные бесценны. Я завершил настройку.
Он протянул прототип — настроенный пси-шлем.
— Теперь вы сможете выдержать излучение Х-16. Но гарантий я не даю.
Если Круглов погиб — устройство останется ненастроенным.
И риск возрастёт.
Обыскать тело Васильева
— Один из наших, Васильев, отправился к входу в лабораторию вместе с Призраком. Сигнал шёл с болот. Вам нужно проверить.
Болота к западу были настоящим адом.
Снорки в противогазах выпрыгивали из воды.
Зомби стреляли из камышей.
На дальней стороне лежал разбитый вертолёт.
Под ним — тело Васильева.
Из аудиозаписи:
— Призрак... попал под излучение... отключить установку не удалось... вход... у завода...
Теперь путь был ясен.
Подготовка
Перед спуском в Х-16 Меченый вернулся в лагерь.
Закупил патроны. Проверил автомат. Лишнее оружие оставил в синем ящике.
Перегрузка в подземелье — верная смерть.
Завод Янтарь
По дороге к заводу — зомби и снорки.
Ворота скрипнули.
В правом ангаре пусто. За ним — стая снорков.
На центральной дороге бродили зомби, не отмеченные на миникарте.
В левом здании — пусто, но стояла красная бочка. Удобный способ расчистить путь.
На перекрёстке лежало тело сталкера, отмеченное серой точкой.
На нём — броня «Лечебный Берилл».
В дальнем здании цвета на экране начали исчезать. Пси-давление усиливалось.
— Работай, шлем... — прошептал Меченый.
Сначала поднялись наверх — там лежала редкая «Золотая рыбка».
Затем — вниз.
В подвал.
К входу в Х-16.
Темнота подземелья казалась живой.
И где-то там...
ждал ответ.
