Глава X Лаборатория Х-16
Шахта лифта уходила вниз чёрной глоткой.
Лифт не работал.
— Ну что ж... пешком, — тихо произнёс Меченый.
Он начал спуск по боковой лестнице. Металл скрипел под ногами, будто не хотел отпускать живого внутрь.
Нижний тоннель
Внизу открылся огромный зал.
На верхних мостиках стояли зомби.
Они не кричали.
Не предупреждали.
Просто открыли огонь.
Пули звенели о бетон.
Меченый метнулся влево — в старый туалет. Плитка осыпалась, двери кабинок висели на одной петле.
— Давайте... спускайтесь...
Зомби один за другим начали сходить вниз. Когда первый показался в дверном проёме, раздался выстрел.
Дальше — короткая, холодная зачистка.
В следующем помещении путь преграждали ящики и баллоны.
За ними — шевеление.
Меченый прицелился издалека.
Выстрел.
Баллон взорвался.
Пламя прокатилось по коридору.
Тишина.
Справа стояли металлические стеллажи. В чемоданчиках — патроны и аптечки. Кто-то здесь готовился к долгой обороне.
И не выжил.
Выжигатель
Коридор вывел к огромному круглому залу.
Многоуровневое помещение с центральной колонной.
В центре — установка.
Она пульсировала.
На экране шлема загорелся таймер:
04:00
— Вот оно...
Пси-давление усилилось. Голова наполнилась гулом.
Артефакты мерцали в аномалиях, но времени не было.
Фонарик Меченый выключил — свет привлекал врагов.
Первый этаж
Трое зомби у панели.
Короткая очередь.
Рычаг опустился с металлическим щелчком.
Второй этаж
Огненные аномалии перекрывали проход.
Пламя лизало стены.
Рычаг на повороте.
В ящике рядом — броня ССП-99 «Эколог».
— Запасной шанс... — пробормотал Меченый, проверяя состояние своего костюма.
Третий этаж
Двое врагов.
Пули прошли в сантиметре от шлема.
Рычаг в центре.
Таймер: 01:12
Гул усилился.
Голоса начали прорываться сквозь шум.
Четвёртый этаж
Комната управления.
Последний рычаг.
Он не поддавался.
— Давай же...
Секунда. Две.
Щелчок.
В центре зала установка — мозг в колбе — задёргалась и погасла.
Таймер исчез.
И мир исчез вместе с ним.
Воспоминание
Старик.
Седой. Спокойный.
Рядом — ручной волкодав.
Перед ним стоит молодой сталкер.
— Опять к центру идёшь? — спросил старик.
— Надо, — ответил тот.
На столе лежала фотография атомной электростанции.
Сталкер — Стрелок — принёс странный артефакт.
Светящийся. Непонятный.
В следующий раз он вернулся другим.
Больным.
Старик лечил его.
— Ты слишком близко подошёл к истине...
Голоса смешались.
Темнота.
Верхний тоннель
Меченый очнулся.
Дверь на четвёртом этаже была открыта.
Оттуда выходили зомби.
Коридор с камерами по бокам.
И он.
Контроллёр.
Его взгляд ударил в сознание, как молот.
Экран покрылся помехами.
— Смотри на меня... — раздалось в голове.
Меченый захлопнул дверь, спрятался за стеной.
Выстрел.
Ещё.
Граната прокатилась по полу.
Взрыв.
Крик — нечеловеческий, рвущий мозг.
Контроллёр пал.
В конце коридора лежало тело Призрака.
Меченый присел рядом.
— Прости, Стрелок... мы не дошли... — раздалось из аудиозаписи. — Выжигатель... слишком силён...
Документы Х-16.
И его лечебный комбинезон.
Друг. Союзник.
Мёртв.
В правой камере в полу зияла дыра.
Меченый спрыгнул вниз.
Большая труба уходила в темноту.
Снорки бросались из мрака.
Зомби стреляли вслепую.
В конце тоннеля — псевдогигант.
Он шагал медленно, но каждый шаг сотрясал бетон.
Меченый обошёл его по левому круговому маршруту, не вступая в прямой бой.
Иногда выживание важнее победы.
На поверхности
Свежий воздух болот показался нереальным.
В небе кружил военный вертолёт. Он обстреливал зомби.
Меченый направился к лагерю учёных.
Сахаров принял документы.
— Вы сделали невозможное! Если принесёте комбинезон Призрака — я улучшу вашу броню до ССП-99М.
Следующий путь лежал к Бармену в бар «100 рентген» на территории Росток.
Бармен внимательно выслушал.
— Значит, выжигатель отключён... Это многое меняет. Но есть ещё основной. Север ждёт тебя.
Он передал 5000 рублей.
— Я порекомендую тебя бойцам Долг. Поговори с их начальством.
Но путь назад не был лёгким — на Дикой территории появились наёмники, бандиты и даже кровосос.
Зона менялась.
Истина
После находки тела Призрака Меченый решил вернуться на Кордон.
Там он встретил Проводника.
— Доктор жив. Он в тайнике Стрелка.
Путь лежал к НИИ Агропром.
В подземелье, поднимаясь в тайник, Меченый задел растяжку.
Взрыв.
Тьма.
Очнулся он уже перед Доктором.
Седой старик. Тот самый.
— Наконец-то... Стрелок.
Меченый молчал.
— Ты и есть Стрелок. Тебе промыли память. «Монолит» — это лишь защитная система. Иллюзия. Настоящий секрет спрятан дальше. Путь к нему — через гостиницу в Припяти.
В голове всё стало на место.
Имя.
Воспоминания.
Фотография ЧАЭС.
Он не искал Стрелка. Он искал себя.
