Глава VI.Страсть и пули
Прошла неделя.
Галло пропал с радаров так, будто его и не существовало. Ни сигналов, ни цепочек, ни привычных посредников. Город снова выглядел спокойным, но это было обманчивое спокойствие, из тех, что всегда заканчиваются плохо.
Именно поэтому Кристиано не любил такие паузы.
А Элина ненавидела их ещё больше.
Они сидели в его временном офисе над картами и сводками. Помещение было холодным и слишком чистым, как всё, что Кристиано выбирал для работы. Ничего лишнего, только стол, экраны и тусклый свет.
Кристиано выглядел так же, как и всегда на деловых встречах: тёмная рубашка с закатанными рукавами, жилет, пиджак брошен на спинку стула. Высокий, широкоплечий, с той самой спокойной осанкой людей, которые привыкли, что им уступают дорогу. Тёмные волосы аккуратно убраны назад, лицо резкое, почти холодное, будто эмоции у него включаются только по расписанию. Если не знать, чем он занимается, его легко можно было принять за какого-нибудь скучного бизнесмена. Если знать — за человека, с которым лучше не играть в угадайку.
Элина, в отличие от него, даже не пыталась выглядеть «официальной». Чёрные узкие кожаные джинсы, черная майка под кожаной курткой, ботинки, в которых удобно и бегать, и драться, если придётся. Волосы собраны небрежно, несколько прядей всё равно выбились и падали на лицо. Невысокая, гибкая, с телом человека, который больше привык к движению, чем к кабинетам. В её внешности не было показной хрупкости, но и силы напоказ она не демонстрировала. Просто опасное спокойствие в каждом жесте.
Они виделись почти каждый день. Совещания, сверки маршрутов, проверка людей, обмен информацией, которую никто из них раньше не отдал бы добровольно. Всё выглядело как нормальное партнёрство, если не знать, сколько в этом было скрытого напряжения.
Они больше не спорили вслух так часто.
И это было тревожнее, чем крики.
— Ты сегодня слишком спокойная, — заметил Кристиано, просматривая отчёты.
Он бросил на неё короткий взгляд поверх папки. Элина сидела, поджав ногу под себя, будто готовая в любой момент сорваться с места. Лицо спокойное, почти без эмоций, но в этом спокойствии было что-то натянутое. Она всегда выглядела так, когда держала всё под контролем только внешне.
— А ты слишком наблюдательный, — отозвалась она. — Что, ищешь подвох?
— С тобой всегда ищу.
Она подняла на него глаза. Темные, цепкие, слишком внимательные. Элина никогда не отводила взгляд первой, и Кристиано это знал. Как знал и то, что за её собранностью скрывается усталость, которую она упрямо игнорирует. Следы старых травм, которые уже не сходят до конца. Движения человека, привыкшего ждать удара даже тогда, когда его не должно быть.
— Романтично. - усмехнулась она.
— Не начинай.
— А ты не делай вид, что не ждёшь, когда я опять что-нибудь выкину.
Теперь уже она рассматривала его в упор. Спокойное лицо, слишком ровное выражение, будто у него всё давно разложено по полкам. Глаза зеленые, напоминали кошачьи, в них было видно, что повидали они много чего и это было не из лучших сценариев. Руки сильные, уверенные, с теми самыми тонкими шрамами, которые не оставляют случайные потасовки. Люди вроде него обычно решают всё заранее. И редко спрашивают, согласен ли кто-то с их решениями.
— Ты правда думаешь, что я всё ещё играю? — спросила она тише.
— Я думаю, что ты никогда не останавливаешься.
Это было почти признанием.
И почти обвинением.
Кристиано откинулся на спинку стула, не сводя с неё взгляда.
— Ты выглядишь уставшей.
— А ты выглядишь так, будто собираешься сделать что-то, о чём мне не расскажешь.
Он чуть прищурился.
— С чего ты взяла?
— С того, что ты так смотришь только тогда, когда уже всё решил.
Между ними повисла тишина. Не тяжёлая. Скорее натянутая, как тонкий провод.
— Мы договорились не играть друг против друга, — сказал он.
— Мы договорились выжить, — спокойно ответила Элина. — Это не одно и то же.
И в этот момент оба поняли: проблема уже не только в Галло и не в его исчезновении.
Проблема в том, что за эту неделю они слишком привыкли полагаться друг на друга.
Слишком часто сначала искали взглядом именно второго.
И слишком хорошо начали видеть не только сильные, но и слабые стороны.
А такие знания редко заканчиваются чем-то хорошим.
******
Через полчаса они уже спускались в подземный паркинг.
— Если Галло и правда решил исчезнуть, — сказал Кристиано на ходу, — значит, кто-то другой сейчас подбирает его хвосты. Нам нужно посмотреть, кто всплывёт первым.
— И для этого мы едем вдвоём? — уточнила Элина.
— Для этого мы едем так, чтобы нас не узнали.
Она усмехнулась.
— Тогда тебе придётся постараться. В таком виде тебя знают все.
Он бросил на неё короткий взгляд.
— В каком таком?
— В чёрной рубашка, брюки, лицо человека, который сейчас кого-нибудь уволит. Очень запоминающийся образ.
— Зато работает.
— Не для маскировки.
Они остановились у машин. Его люди уже ждали, но Кристиано жестом отослал их.
— Сначала переоденемся. Тут рядом есть точка.
— Вот это уже звучит тревожно, — протянула Элина. — Я не подписывалась на модный показ.
— Потерпишь.
Небольшая квартира над автомойкой выглядела так, будто её использовали именно для таких случаев: запас одежды, сумки, зеркала, минимум мебели. Никаких личных вещей.
Элина первой открыла сумку, быстро перебрала вещи.
— Скажи, что это не всё для меня.
— Это всё нейтральное, — ответил Кристиано. — Без привлекающих деталей.
— Ты только что попытался запретить мне быть собой?
— Я только что попытался сделать так, чтобы тебя не узнали по камерам.
— Скучный ты.
Но всё же она выбрала тёмные штаны, простую куртку и кепку, убрала волосы под неё, привычным движением спрятала серьги. Лицо сразу стало жёстче, собраннее, почти неузнаваемое.
Кристиано тем временем стоял у другой сумки и, судя по выражению лица, был явно недоволен содержимым.
— Даже не начинай, — сказала Элина, заметив его взгляд.
— Это... не мой стиль.
— Ты серьёзно сейчас жалуешься на стиль, когда я только что спрятала половину своей личности под кепкой?
Он всё же надел тёмную футболку и куртку, оставив рубашку и жилет на спинке стула. Без привычного костюма он выглядел моложе и... опаснее. Не как босс, а как человек, который лично решает проблемы.
Элина задержала на нём взгляд чуть дольше, чем собиралась.
— Ну надо же, — протянула она. — Оказывается, под всем этим официальным фасадом ты всё-таки живой.
— Не увлекайся, — сухо ответил он. — Это временно.
— Жаль. Тебе идёт.
Он посмотрел на неё внимательно, почти оценивающе.
— А ты, кстати, в таком виде выглядишь так, будто сейчас полезешь в драку.
— Обычно так и бывает.
— Удивительно, что ты вообще иногда носишь платья.
— Я ношу платья, когда хочу отдыхать, а не разбираться с проблемами, — спокойно сказала она. — Большая разница.
— Запомню.
— Даже не думай делать из этого выводы.
Они вышли из квартиры уже совсем другими людьми. Не капо и не хозяйка собственной империи, а просто двое, которых легко потерять в потоке города.
В машине Элина пристегнулась и бросила на него косой взгляд.
— Странно видеть тебя без костюма.
— Привыкай. Ты ещё многого обо мне не видела.
— И не уверена, что хочу.
— Врёшь.
Она усмехнулась, глядя в окно.
— Возможно. - Сказала она себе под нос, чтобы Кристиано не услышал.
Несколько минут они ехали молча, каждый прокручивал в голове свои версии происходящего. Слишком много совпадений, слишком много пустоты вокруг Галло, слишком много шансов, что кто-то сейчас наблюдает за ними обоими.
— Если всё пойдёт не по плану, — сказал Кристиано, не глядя на неё, — не лезь вперёд.
— Это ты сейчас кому сказал?
— Тебе.
— Тогда приготовься, что я тебя не послушаю.
Он коротко хмыкнул.
— Хоть в этом ты стабильна.
— А ты стабильно пытаешься мной командовать.
— Я пытаюсь сохранить тебе жизнь.
Она повернулась к нему.
— Я и без тебя с этим справлялась.
Он посмотрел в ответ, спокойно, но жёстко.
— А теперь ты не одна.
На секунду между ними повисло что-то слишком личное для людей, которые вроде как просто работают вместе.
Элина первой отвернулась.
— Ладно, босс без костюма. Поехали делать вид, что мы обычные люди.
— С тобой это особенно правдоподобно.
— Завидуй молча.
Машина свернула в поток, и город снова начал играть роль фона, за которым прятались слишком большие ставки и слишком личные решения.
А напряжение между ними, вместо того чтобы спадать, только крепло.
Как будто маскировка снимала не только их привычные образы, но и защиту, к которой они оба привыкли.
Окраина города выглядела так, будто про неё забыли ещё в прошлом десятилетии. Ржавые заборы, пустые стоянки, редкие фонари, которые светят скорее из принципа, чем по делу.
— Точно здесь? — спросил Кристиано, притормаживая.
— Если Роберт опять не уехал за энергетиками в три часа ночи, то да, — ответила Элина. — Он любит стабильность. В своём странном понимании.
Фургон стоял чуть в стороне от дороги, замаскированный под старую развалюху. Если не знать, что внутри, можно было бы подумать, что там живёт кто-то, кто давно махнул на всё рукой. Но Элина знала лучше.
Она постучала по металлической двери коротко, три раза.
Тишина.
Потом щёлкнул замок.
Дверь приоткрылась, и в проёме появился парень лет двадцати пяти, в огромном худи, с очками, которые явно видели лучшие дни, и с волосами, будто расчёска для него была теоретическим понятием.
— Вы... — он замялся, глядя на Элину. — Эм... вы к кому?
— Серьёзно, Роберт? — вздохнула она и сняла кепку.
Он моргнул. Потом ещё раз.
— ...Элина?!
— Бинго.
— Я... — он растерянно улыбнулся. — Я не узнал. Ты выглядишь как... как...
— Как проблема, — подсказала она.
— Как парень, который сейчас полезет в драку, — честно выдал он.
— Почти угадал. -Одним уголком губ улыбнулась она.
Роберт отступил, пропуская их внутрь.
Внутри фургона было тесно, жарко и полностью заставлено техникой. Мониторы, системники, провода, планшеты, какие-то самодельные блоки. Всё гудело, мигало и жило своей электронной жизнью.
Кристиано окинул это взглядом.
— Уютно.
— Я знаю, где что лежит, — смущённо сказал Роберт. — Это главное.
— Он так говорит, когда боится, что ты сейчас назовёшь это свалкой, — усмехнулась Элина.
— Я не боюсь, — пробормотал он. — Просто... ну... тут правда удобно.
— Нам не за дизайном, — сказал Кристиано. — Нам за информацией.
Роберт сразу стал серьёзнее. Сел за стол, развернул один из мониторов.
— Я уже начал копать по Галло, как ты просила, — сказал он Элине. — И там... странно.
— В каком смысле?
— В плохом.
Он вывел на экран несколько окон с логами, схемами, временными метками.
— Кто-то очень методично чистит его следы. Не просто удаляет данные, а переписывает цепочки. Камеры, транзакции, передвижения, старые контакты. Как будто его стирают, но так, чтобы выглядело, будто он сам исчез.
Кристиано нахмурился.
— Кто-то с хорошим доступом.
— И с пониманием, как работают городские системы, — кивнул Роберт. — Это не уличные хакеры.
— Покажи видео, — сказала Элина.
Он открыл запись с дорожной камеры. Машина, похожая на ту, на которой обычно ездил Галло, проезжает перекрёсток. Потом то же место, но уже с другой временной меткой.
— Видите? — Роберт увеличил фрагмент. — Машина есть, но тень под ней не совпадает с положением солнца. Видео склеено. И так почти везде.
— То есть кто-то не просто прячет его, — медленно сказал Кристиано, — а создаёт иллюзию, что он всё ещё где-то рядом.
— Или что его вообще не существует, — добавила Элина. — Удобно. Можно делать что угодно, пока все ищут призрак.
Роберт поёжился.
— Мне это не нравится.
— Добро пожаловать в клуб, — хмыкнула Элина.
Кристиано скрестил руки.
— Ты можешь отследить, откуда идёт вмешательство?
— Я пытаюсь, — ответил Роберт. — Но они работают через прокси, через старые корпоративные каналы, которые официально давно закрыты. Это... очень чистая работа.
— То есть у Галло появился кто-то покруче, чем он сам, — сказала Элина.
— Или он заранее всё подготовил, — возразил Кристиано.
Она посмотрела на него.
— Ты правда думаешь, что Галло способен на такую аккуратность?
Он помолчал.
— Нет.
Роберт нервно поправил очки.
— Эм... есть ещё кое-что.
— Давай, добивай, — сказала Элина.
— Кто-то проверял и ваши маршруты тоже. Не так глубоко, но... интересовались.
Кристиано медленно повернулся к ней.
— Вот это уже начинает быть личным.
— Это всегда было личным, — спокойно ответила Элина. — Просто теперь кто-то решил, что мы удобная цель.
— Или удобный инструмент, — добавил Роберт тихо.
В фургоне повисла тишина, нарушаемая только шумом техники.
— Значит, кто-то третий играет в свою игру, — сказал Кристиано. — И пока мы ищем Галло, он смотрит на нас.
— Отлично, — вздохнула Элина. — Я обожаю, когда в уравнении появляются неизвестные.
Она посмотрела на Роберта.
— Продолжай копать. Всё, что связано с подменой видео, с доступами, с корпоративными шлюзами. Даже если кажется ерундой.
— Хорошо, — кивнул он. — Я... я постараюсь быстрее.
— Ты и так делаешь больше, чем многие с армией людей, — покосилась она на Кристиано и уже и уже мягче добавила: — Спасибо.
Он смутился.
— Пожалуйста.
Когда они вышли обратно к машине, вечер уже окончательно сгустился.
Кристиано открыл ей дверь.
— Значит, у нас не только пропавший Галло, но и кто-то, кто хочет, чтобы мы ходили вслепую.
— И кто явно не против, чтобы мы начали подозревать друг друга, — сказала Элина, садясь.
Он посмотрел на неё внимательно.
— Ты подозреваешь?
— Всегда, — честно ответила она. — Но это не значит, что я думаю, что это ты.
Он усмехнулся.
— Утешила.
— Не привыкай.
Машина тронулась с места, и напряжение снова вернулось между ними, только теперь оно было другим. Не просто из-за недоверия, а потому что кто-то уже начал играть против них обоих. И делал это слишком умно, чтобы игнорировать.
И где-то в этой игре явно готовился следующий ход.
Машина летела по трассе, и город медленно втягивался обратно в огни и шум. Кристиано вёл спокойно, слишком спокойно, как будто внутри у него не прокручивались десятки вариантов одновременно.
Элину это всегда раздражало.
— Ты когда-нибудь бываешь обычным? — спросила она, глядя в окно.
— Опасный вопрос. Что для тебя «обычный»?
— Ну не знаю. Закатить истерику, ударить по рулю, сказать что всё летит к чертям.
— Я предпочитаю, чтобы к чертям летели другие, — спокойно ответил он.
Она фыркнула.
— Вот именно. Всегда такой собранный, будто тебя в детстве учили не чувствовать.
Он бросил на неё короткий взгляд.
— А тебя, похоже, учили чувствовать за двоих.
— Завидуешь?
— Немного, — усмехнулся он. — Ты хотя бы не притворяешься, что тебе всё равно.
— Я и не собираюсь, — сказала она. — В отличие от некоторых, кто строит из себя бетонную стену в чёрной рубашке.
— Тебя так волнует моя рубашка?
— Меня волнует, что ты в ней даже спишь, наверное.
— Проверяла?
Она повернулась к нему.
— Пока нет. Но подозреваю худшее.
Он хмыкнул, но глаза остались серьёзными.
— По делу. Если кто-то чистит следы Галло, значит, он либо под защитой, либо стал разменной монетой.
— Или наживкой, — сказала Элина. — Для нас.
— Вот это мне не нравится.
— Тебе вообще мало что нравится, если честно.
— Зато я последователен.
Она усмехнулась.
— Скучно.
Он резко свернул на другую улицу, уходя от основного потока.
— Куда мы? — спросила она.
— Проверю пару точек. Старые склады у реки. Если кто-то гоняет ложные сигналы, там удобно подкидывать хвосты.
— Люблю, когда ты говоришь умные вещи, — протянула Элина. — Почти начинаю верить, что ты не просто красивый костюм с пистолетом.
— Ты сегодня особенно щедра на комплименты.
— Не привыкай. Это временное помутнение рассудка.
Они остановились у тёмного квартала, где фонари работали через один.
— Пешком, — сказал Кристиано.
— Ну конечно, — вздохнула она. — Потому что просто подъехать и проверить было бы слишком просто.
— Ты же любишь сложности.
— Я люблю, когда сложности не пытаются меня пристрелить.
Они двигались между зданиями, держась в тени. Тихо, быстро, как будто делали это вместе уже много лет, а не всего неделю.
Элина первой заметила движение.
— Слева, — прошептала она.
— Вижу.
Две фигуры у входа в склад. Не местные. Слишком собранные для случайных бродяг.
— Твои? — тихо спросила она.
— Нет.
— Прекрасно. Значит, у нас гости.
Кристиано уже тянулся к оружию, но Элина остановила его жестом.
— Подожди.
Она вытащила телефон, быстро что-то набрала. Через пару секунд одна из фигур у склада дёрнулась, посмотрела на экран своего телефона, выругалась и отошла в сторону.
— Ты что сделала? — прошептал Кристиано.
— Отправила им сообщение от имени их координатора. Сказала, что точка ложная.
— Ты взломала их связь за десять секунд?
— Вообще-то за восемь, — пожала плечами Элина. — Но кто считает.
Он посмотрел на неё так, будто заново оценивал.
— Напомни никогда не играть с тобой в шахматы.
— Ты и так уже проигрываешь, милый.
— Не называй меня так.
— А то что? Расстроишься?
Он тихо усмехнулся.
— Ты невозможная.
— И всё равно ты здесь со мной.
— К сожалению.
— Врёшь.
Они прошли внутрь склада. Пусто. Только следы недавнего пребывания: свежие следы, брошенная пачка сигарет, отпечатки шин.
— Они здесь были, — сказал Кристиано. — Но ушли недавно.
— Значит, кто-то продолжает двигаться по маршрутам Галло, — добавила Элина. — Или делает вид, что продолжает.
— И хочет, чтобы мы бегали за тенями.
Она посмотрела на него.
— Ты злишься.
— Немного.
— На ситуацию или на то, что я опять оказалась права?
— На то, что ты всегда оказываешься в центре всего этого.
— О, прости, в следующий раз попрошу преступный мир подстроиться под твой график.
Он покачал головой.
— Ты издеваешься, а я пытаюсь понять, когда это всё взорвётся.
— Кристиано, — сказала она уже тише. — Это всегда взрывается. Вопрос только, кто стоит рядом в этот момент.
Он посмотрел на неё внимательно, слишком внимательно.
— И кто, по-твоему, сейчас рядом?
— Ты, — ответила она без пафоса. — Пока что.
Он выдохнул сквозь зубы.
— Вот именно это меня и напрягает.
— Расслабься, — усмехнулась Элина. — Я ещё не решила, использовать тебя или спасти.
— Очень обнадёживающе.
— Зато честно.
Они вышли обратно на улицу, и напряжение между ними стало плотнее, как воздух перед грозой. Они продолжали идти в одном направлении, споря, поддевая друг друга, прикрывая спины и делая вид, что это просто удобный союз.
Но оба уже понимали, что всё становится сложнее.
И опаснее не только из-за врагов.
После, они вернулись в машину, и Кристиано завёл двигатель резче, чем обычно. Не злился, нет. Скорее, был в том состоянии, когда внутри уже щёлкнул переключатель «дальше будет грязно».
Элина это заметила. Конечно, заметила.
— О, пошёл режим «я всё решу сам»? — протянула она. — Люблю это шоу.
— Ты только что сказала, что всё взорвётся, — ответил он. — Я предпочитаю быть подальше, когда это случится.
— Тогда ты явно выбрал не ту напарницу.
— Я её не выбирал.
— Но вёз к Роберту ты.
Он стиснул челюсть.
— Потому что нам нужна информация.
— Нет, — мягко поправила она. — Потому что ты уже понял, что без меня ты тут будешь ходить по кругу.
Он бросил на неё взгляд.
— А ты без меня решила бы, что можешь пройти по этому городу как по собственному коридору.
— Могу.
— До первого серьёзного удара.
— Который ты, конечно, героически прикроешь?
— Который я предпочёл бы предотвратить.
Она усмехнулась.
— Мы так и будем спорить, пока нас реально не начнут стрелять?
— Судя по нашему везению, ждать осталось недолго.
Они остановились у заправки на окраине. Не из тех, где чисто и светло. Из тех, где лучше не задерживаться.
Кристиано вышел первым.
— Топливо и кофе. Не уходи далеко.
— О, приказ, — фыркнула Элина. — Обожаю, когда мной командуют.
— Ты и так никуда не уйдёшь.
— С чего такая уверенность?
— С того, что ты тоже не любишь оставаться без прикрытия.
Она посмотрела ему вслед и тихо усмехнулась.
— Чёртов умник.
Пока он расплачивался, она осматривалась. Двое у дальнего автомата, в темной машине. Слишком внимательно смотрят. Не на неё, на машину.
Когда Кристиано вернулся, она уже стояла у капота.
— У нас хвост, — спокойно сказала она.
— Где?
— Два справа. Не наши.
Он поставил стакан с кофе на крышу машины.
— Значит, всё-таки не тени.
— Я же говорила, — усмехнулась она. — Вселенная любит драму.
— В машину, — тихо сказал он.
— Ты сегодня особенно заботлив.
— Элина.
Она вздохнула, но села.
Как только двери захлопнулись, Кристиано резко дал по газам.
— Если это те же, что были у склада...
— Тогда они явно решили, что мы им что-то должны.
— Или хотят проверить, кто именно копает под Галло.
— Значит, мы им очень не понравились.
— Это взаимно.
Машина резко свернула на боковую дорогу.
— Ты опять уводишь их в промзону? — спросила Элина.
— Там проще решить вопрос.
— Обожаю, когда ты так романтично формулируешь.
— Пристегнись.
— Уже.
Два автомобиля действительно пошли за ними.
— Их больше, чем двое, — сказала Элина, глядя в зеркало. — Второй подключился.
— Значит, это не случайная разведка.
— Ты всё ещё думаешь, что это не про нас?
— Теперь уже нет.
Кристиано резко свернул, потом ещё раз, выводя их в лабиринт узких улиц.
— План? — спросила Элина.
— Разделить.
— Наконец-то нормальные слова.
Он затормозил у перекрёстка, и они вышли из машины.
— На счёт три. Ты налево, я прямо.
— И кто из нас приманка?
— Тот, кого догонят.
— Обожаю, когда ты так честен.
— Элина...
— Да знаю я, — перебила она. — Увидимся через пять минут. Если не через морг.
— Ты неисправима.
— А ты слишком серьёзный.
Он посмотрел на неё.
— Береги себя.
Она моргнула.
— Ты сейчас что, волнуешься?
— Три, — сказал он.
Она усмехнулась.
— Ну всё, испортил момент.
И они разбежались по переулкам.
Элина ушла влево, резко ускоряясь. За ней тут же пошёл один из автомобилей.
— Отлично, — пробормотала она. — Давай, мальчики, побегаем.
Она свернула к старым докам, где асфальт давно перестал быть ровным.
Телефон завибрировал.
Сообщение от Кристиано:
«Один за мной. Действуй».
— Как скажешь, босс, — усмехнулась она.
Она резко повернула в тупик и ушла в тень между контейнерами.
Когда преследователь выехал следом и остановился, было уже поздно.
Первый рухнул молча. Второй успел выругаться.
— Плохой вечер для прогулок, — сказала Элина, прежде чем отправить его следом.
Через минуту пришло ещё одно сообщение:
«Чисто. Ты?»
«Тоже», — ответила она. — «Но это были не одиночки. Кто-то тестирует нас».
«Значит, пауза закончилась».
Она вернулась к машине на перекрестке, сердце колотилось быстрее, чем хотелось бы признать.
Через несколько минут Кристиано подошел к машине.
— Ты в порядке? — спросил Кристиано, садясь в машину.
— Разочарую. Даже не поцарапали.
— Жаль.
— Ты сейчас что, расстроился?
— Немного.
Она подошла ближе.
— Признайся, тебе нравится, что мы так... весело проводим время.
— Мне нравится, что ты жива.
Она на секунду замерла, потом фыркнула:
— Осторожнее, Витале. Так и до симпатии дойдём.
— Не надейся.
— Уже надеюсь.
Он покачал головой.
— С тобой невозможно.
— А с тобой скучно. Так что мы идеально друг другу не подходим.
Они смотрели друг на друга чуть дольше, чем требовала ситуация.
— Поехали, — первым сказал он. — Пока к нам не пришли ещё гости.
— Как скажешь. Но если нас опять начнут преследовать, я за рулём.
— Даже не мечтай.
— Трус.
— Живой.
И они снова поехали, делая вид, что это всё ещё просто временное сотрудничество, а не что-то, что уже начинает цепляться за нервы и лезть под кожу.
Они ехали молча ровно три минуты. Рекорд.
Потом Элина не выдержала.
— Скажи честно, ты всегда такой напряжённый или это я на тебя так действую?
— Ты действуешь как взрывчатка без инструкции, — ответил Кристиано, не отрываясь от дороги. — Постоянно ждёшь, когда рванёт.
— Зато не скучно.
— Мне нравится когда скучно.
— Лжёшь.
Он бросил на неё короткий взгляд.
— Ты меня сейчас анализируешь?
— Я тебя уже давно анализирую. Просто раньше делала это молча.
— Это должно меня пугать?
— Немного.
Он хмыкнул.
— У тебя странные способы флирта.
— У тебя странные представления о флирте, если ты считаешь, что я с тобой флиртую.
— Тогда что это?
— Психологическое давление с элементами развлечения.
— Прекрасно. Мне всегда не хватало именно этого.
Они свернули с трассы и поехали по дороге, где фонари встречались реже, чем здравый смысл у местных водителей.
— Роберт сказал, что чистят не только Галло, — напомнила Элина. — Кто-то стирает всех, кто мог с ним пересекаться.
— Значит, либо его кто-то защищает, либо кто-то хочет, чтобы мы думали, что он мёртв.
— Ты всегда такой оптимист?
— Только когда пахнет ловушкой.
— О, тогда у нас праздник.
Кристиано свернул к заброшенному складу, где они должны были проверить одну из точек, о которой говорил Роберт.
— План? — спросила Элина.
— Зайти, посмотреть, уйти живыми.
— Люблю твои сложные стратегии.
— Ты можешь предложить что-то лучше?
— Могу. Зайти красиво, всё сломать, уйти эффектно.
— Нет.
— Зануда. - Сказала Элина надув губы.
Они вышли из машины.
Внутри склада было темно, пахло пылью и металлом. И чем-то ещё. Свежим.
— Здесь кто-то был недавно, — тихо сказала Элина.
— Я тоже это чувствую.
— Ого, мы синхронизируемся. Страшно.
— Не привыкай.
Они двигались между стеллажами, каждый контролировал свою сторону. Почти автоматически, без команд. Слишком хорошо, чтобы быть случайностью.
— Слушай, — прошептала она, — если мы так и дальше будем работать...
— Не продолжай.
— ...люди подумают, что мы команда.
— Мы не команда.
— Конечно. Мы просто вместе дерёмся, прикрываем друг друга и читаем мысли.
— Это временно.
— Всё в жизни временно, Витале. Даже ты.
Он хотел что-то ответить, но в этот момент раздался щелчок.
— Ложись! — одновременно сказали они.
Выстрел прошёл над головами.
— Ну вот, — пробормотала Элина, перекатываясь за ящик. — А ты хотел скучно.
— Трое, минимум, — сказал Кристиано. — Слева и на втором уровне.
— Значит, сейчас будет весело.
Она выглянула и сразу же нырнула обратно.
— Они не из дешёвых.
— Ты их знаешь?
— Нет. И это плохая новость.
— Почему?
— Потому что те, кто охотится на таких, как мы, обычно делают это профессионально.
— Обнадёжила.
— Всегда пожалуйста.
Ещё один выстрел. Ящик рядом с Элиной разлетелся щепками.
— Эй! — возмутилась она. — Это было моё укрытие!
— Могу предложить своё плечо.
— О, романтик проснулся.
— Ты собираешься шутить или двигаться?
— Я всегда шучу, когда в меня стреляют.
Она резко рванула в сторону, отвлекая огонь.
— Сейчас! — крикнула она.
Кристиано воспользовался моментом, двинулся вперёд и снял одного.
— Минус один, — сказал он.
— Горжусь.
Второй попытался обойти с фланга.
— Слева! — крикнула Элина.
— Вижу.
Он развернулся, но выстрел раздался раньше.
Элина уже была рядом, вырубая противника прикладом.
— Ты жив? — спросила она быстро.
— Да.
— Отлично, тогда не вздумай умирать, я только начала получать удовольствие.
Третий попытался сбежать.
— Даже не думай, — пробормотала Элина и рванула за ним.
— Элина, не лезь одна!
— Поздно!
Через несколько секунд всё было кончено.
Тишина вернулась слишком резко.
Они стояли посреди склада, среди тел и пыли.
— Это было... — начал Кристиано.
— ...слишком синхронно? — закончила она.
— Я хотел сказать «слишком близко».
— О, не переживай, — усмехнулась она. — Я к тебе не привязываюсь. Я просто не люблю, когда мои напарники умирают.
— Я не твой напарник.
— Сегодня был.
Он посмотрел на неё внимательно.
— Ты побежала за последним, не думая.
— Инстинкт.
— Плохая привычка.
— Сказал человек, который полез под огонь, чтобы прикрыть меня.
— Это была тактика.
— Конечно. И очень благородная тактика.
Он вздохнул.
— С тобой невозможно разговаривать серьёзно.
— А с тобой невозможно жить спокойно.
Пауза повисла между ними странная. Неопасная. Но слишком плотная.
— Нам нужно уезжать, — наконец сказал он.
— Согласна. Пока сюда не приехали ещё желающие поучаствовать в нашем шоу.
Они пошли к выходу.
— Кстати, — сказала Элина, уже у двери. — Если что, ты стреляешь неплохо.
— Спасибо.
— Но двигаешься слишком предсказуемо.
— Учту.
— И рубашка у тебя всё равно слишком идеально сидит для такого бардака.
Он посмотрел на себя.
— Ты сейчас серьёзно?
— Абсолютно. Даже в перестрелке ты выглядишь как реклама дорогих проблем.
— А ты выглядишь как причина, по которой эти проблемы появляются.
— Вот и нашли друг друга.
И они снова сели в машину, оба делая вид, что это просто ещё одна ночь, ещё одна стычка, ещё одна рабочая ситуация.
Но оба уже понимали, что дело давно не только в работе.
И именно это начинало раздражать сильнее всего.
Они не успели доехать далеко.
Сирены вспыхнули где-то позади, слишком близко, чтобы делать вид, что это не про них.
— Только не говори, что это полиция, — пробормотала Элина.
— Это не полиция, — ответил Кристиано. — Слишком быстро и слишком настойчиво.
— Отлично. Частная вечеринка продолжается.
Он свернул во двор между старыми зданиями и резко затормозил.
— Если нас засекли, надо сбить хвост и спрятаться, — сказал он. — Там, за тем ангаром, есть проход во внутренний двор.
— Бегом, значит.
Они выскочили из машины и почти одновременно нырнули в узкий проход. Шаги и голоса уже были слышны.
— Чёрт, — прошептала Элина. — Они близко.
Кристиано осмотрелся. Двор был маленький, тёмный, и спрятаться тут было негде.
— Если нас увидят, начнётся стрельба, — сказал он.
— Тогда делаем вид, что мы тут вообще не по работе, — сказала Элина и вдруг схватила его за куртку.
— Что ты...
Она не дала ему договорить.
Элина притянула его к себе и поцеловала.
Не нежно. Не аккуратно. Это был резкий, дерзкий, совершенно наглый поцелуй из серии «заткнись и доверься».
Кристиано застыл на полсекунды, полностью выпав из реальности.
Голоса прошли буквально в нескольких метрах.
— ...проверь двор...
— О чёрт, что места другого не могли найти? Шпана малолетняя. Там пусто...
Элина всё ещё держала его за воротник.
И вот тут Кристиано наконец перестал изображать столб.
Он положил ладонь ей на талию и уже сам продолжил поцелуй, глубже, увереннее, как будто решил: раз уж началось, то отступать поздно.
Мир сузился до дыхания, до тепла, до того, как её пальцы сжались на его куртке чуть сильнее.
Шаги удалились.
Когда всё стихло, они всё ещё стояли слишком близко.
Слишком.
Элина первая отстранилась.
— Сработало, — сказала она тихо, будто между делом.
Кристиано молчал.
— Ты чего так смотришь? — прищурилась она. — Это было для прикрытия.
— Я понял, — ответил он, но голос вышел ниже, чем планировалось.
— Тогда поехали, пока нас снова не нашли.
Она развернулась и пошла к машине, как будто только что не устроила ему короткое замыкание в мозге.
А Кристиано остался на секунду стоять, глядя ей вслед.
И да, он понял сразу две вещи.
Первая: поцелуй был частью плана.
Вторая: ему это чертовски понравилось.
И самое раздражающее...
он уже знал, что будет вспоминать это снова и снова, в самые неподходящие моменты, когда надо думать о выживании, а не о том, как её губы ощущались слишком правильно.
Он сел в машину молча.
— Ты завис, — заметила Элина.
— Я проверял, нет ли хвоста.
— Конечно. И как, чисто?
— Да.
Пауза.
— Ты не злишься? — спросила она, не глядя на него.
— Нет.
— Тогда что с лицом?
— Ничего.
— Врёшь.
Он сжал руль до боли в костяшках, чтобы хоть как то сконцентрироваться на дороге.
— Просто в следующий раз предупреждай.
— О, так ты планируешь «следующий раз»?
— Я планирую, что с тобой проблемы ходят стаями.
Она усмехнулась.
— Привыкай, Витале. Со мной всегда весело.
Он не ответил.
Потому что если бы ответил честно, пришлось бы признать, что этот поцелуй уже засел у него в голове, как заноза, которую невозможно игнорировать.
И это было куда опаснее, чем любые люди с оружием.
Дорога до базы Роберта прошла в странной тишине.
Не той, когда сказать нечего.
А той, когда говорить опасно, потому что любое слово может случайно попасть куда не надо.
Кристиано вёл машину слишком сосредоточенно. Руки на руле, взгляд вперёд, челюсть сжата так, будто он спорит сам с собой.
Элина это, конечно, заметила.
— Ты всегда так напряжённо водишь или это я так вдохновляю? — лениво спросила она.
— Ты много говоришь.
— О, значит, точно что-то случилось.
— Мы чуть не попались. Это называется концентрация.
— Ага. И она начинается сразу после поцелуев для прикрытия?
Он бросил на неё короткий взгляд.
— Не начинай.
— Я вообще-то уже закончила. Это ты продолжаешь внутри себя какой-то трагический монолог.
— Элина.
— Что, Кристиано?
Он сжал руль сильнее.
— Нам нужно сосредоточиться.
— Мы уже сосредоточены. Просто ты теперь смотришь на дорогу так, будто она тебя лично оскорбила.
Она усмехнулась, довольная собой.
Фургон Роберта стоял на прежнем месте, на краю промышленной зоны, среди ржавых контейнеров и полуразвалившихся складов. Снаружи выглядело так, будто там живёт человек, который либо гений, либо собирает радиоприёмники из мусора.
Внутри, как обычно, оказался космос из проводов, экранов и тихого жужжания вентиляторов.
Роберт открыл дверь и завис.
— ...Элина?
— Привет, солнышко, — сказала она, снимая капюшон.
Он моргнул, потом ещё раз.
— Я думал, ты... ну... другая.
— Спасибо, очень тонко.
Он покраснел и тут же уставился в пол.
— Заходите. Я... я как раз кое-что нашёл.
Внутри Роберт сразу переключился в режим «мир состоит из данных».
— Кто-то очень профессионально чистит следы Галло. Не просто удаляет файлы, а переписывает цепочки, подменяет таймкоды, стирает оригиналы с камер.
На экране всплыли фрагменты видео.
— Вот тут, — Роберт увеличил кадр, — видите? Тень есть, а человека нет. Это не баг. Это вырезали.
— То есть его буквально стирают, — медленно сказала Элина.
— Да. И делает это кто-то с доступом к городским серверам.
Кристиано нахмурился.
— Значит, Галло больше не главный игрок.
— Или стал пешкой, — добавила Элина.
Роберт неловко кашлянул.
— Есть ещё кое-что... я нашёл транзакции, которые совпадают с маршрутами, где вы его искали. Кто-то платит за дезинформацию. Вас водят кругами.
Элина резко повернулась к Кристиано.
— Скажи, что ты тоже это чувствуешь, а не только я.
— Я это знаю, — ответил он. — Просто теперь у нас подтверждение.
Она выдохнула и провела рукой по волосам.
— Прекрасно. Нас используют, город чистят, Галло испарился, и вишенка на торте, мы теперь ещё и под наблюдением.
— Ты звучишь почти оптимистично, — заметил Кристиано.
— С тобой по-другому не выжить.
Роберт посмотрел на них, потом тихо спросил:
— Вы... вы точно вместе работаете? Потому что у вас вид... ну... очень напряжённый.
— Мы просто очень любим друг друга, — тут же сказала Элина с каменным лицом.
Кристиано повернулся к ней так резко, что Роберт вздрогнул.
— Не сейчас, — процедил он.
— Что? Атмосферу разряжаю.
— Ты её взрываешь.
Роберт неловко улыбнулся:
— Я, наверное, пойду... проверю логи...
И исчез за перегородкой, явно спасая себе психику.
Кристиано наклонился к Элине.
— Ты вообще понимаешь, что делаешь?
— Да. Развлекаюсь.
— Это не игра.
— А поцелуи во дворах, засады и утечки это что, романтический уикенд?
Он замолчал.
— Ты злишься, — заметила она тише.
— Я не злюсь.
— Тогда почему ты так реагируешь?
Пауза стала слишком плотной.
— Потому что ты делаешь вид, что тебе всё равно, — сказал он наконец. — А мне не нравится, когда люди лгут.
Она прищурилась.
— С каких это пор тебя волнует, что мне не всё равно?
— С тех самых, когда ты полезла меня целовать, чтобы спасти нам задницы.
— То есть ты предпочёл бы перестрелку?
— Я предпочёл бы, чтобы ты не делала такие вещи так... легко.
Её улыбка стала слабее.
— А ты предпочёл бы, чтобы я вообще ничего не чувствовала?
Он не ответил.
И это был ответ.
Из-за перегородки послышался голос Роберта:
— Эм... ребят... кажется, у нас ещё гости.
Кристиано выпрямился.
— Кто?
— Те же самые, что чистят камеры. Идут сюда.
Элина криво усмехнулась.
— Ну вот. Даже подумать не дали.
Кристиано уже доставал оружие.
— План есть?
— Как всегда. Импровизация и плохие решения.
Она посмотрела на него и добавила тихо:
— Только не вздумай геройствовать в одиночку.
Он встретил её взгляд.
— Ты тоже.
И вот тут стало окончательно ясно, что это уже не просто совместная операция.
Потому что страх за другого оказался быстрее логики.
Фургон Роберта начал гудеть сильнее, как будто сам предчувствовал беду. Элина встала у окна, оглядывая территорию: пустые контейнеры, тени, которые двигались слишком аккуратно, чтобы быть просто ветром.
— Они здесь, — прошептала она.
Кристиано кивнул, уже доставая пистолет. Внутри он был как влитой: холодный, собранный, готовый к любой неожиданности.
— На три секунды — никто не дышит, — сказал он.
Элина усмехнулась, но это не было шуткой.
Вдруг — глухой взрыв снаружи. Стекла треснули, бетонная плита подлетела, подняв облако пыли и обломков.
— Бедные ребята, — пробормотала Элина, хватая Кристиано за руку и таща к укрытию. — Даже не представляли, с кем связались.
— Это не они, — ответил он, пристреливаясь в сторону движения теней. — Они только разбудили медведя.
— Медведь злющий и красивый? — она шепнула, почти смеясь, но рука её дрожала от напряжения.
— Красивый, — пробормотал он, и в этот момент выстрел раздался прямо у их укрытия. Элина почти завизжала, но вместо паники в глазах был азарт.
Они вместе выскочили из укрытия, двигаясь синхронно: он прикрывает её, она прикрывает его. Два выстрела, два убитых приближающихся наемника.
— Отлично, — сказала она сквозь зубы, переводя дыхание. — Пока мы живы, мы ещё можем поговорить о том, кто тут главный.
— Я думал, ты никогда не просила помощи, — сказал он, выстреливая в крышу, где кто-то пытался их обойти.
— Я просила, но не тебя! — бросила она, и они оба взорвались смехом на долю секунды, пока их сердца бешено колотились.
— Отличная командная работа, — сказал он, почти улыбаясь. — Даже если мы ненавидим это признавать.
— Ненавидим — мой любимый способ признаний, — ответила Элина, и в этот момент с крыши послышался треск гранаты.
Она дернула его в сторону, он почти потерял равновесие, но успел схватить её, притянув к себе. И в долю секунды их лица оказались рядом, глаза встретились, дыхание пересеклось.
— Ты безумная, — сказал он.
— А ты слишком скучный, чтобы сопротивляться, — ответила она, и... по инерции они поцеловались. Сначала это была она — дерзкая, смелая, провокационная. Но потом Кристиано втянулся сам, прикрыв её плечо рукой, обжигающий поцелуй, полный нервов, огня и неразрешимого притяжения.
Граната взорвалась позади, подняв облако пыли и обломков, и они оба выскочили, всё ещё держась друг за друга, но с новой... реальностью между ними.
— Это... было не по плану, — пробормотал он, когда укрылись снова.
— Я же сказала, — усмехнулась она, отряхиваясь, — плохие решения всегда самые горячие.
— Горячие... — сказал он, и это слово висело между ними, как вызов.
Элина взглянула на него через плечо:
— А теперь знаешь, что будет хуже? Мы ещё и должны выжить. Иначе всё остальное — пустой шум.
— С тобой? — он посмотрел на неё, дыхание тяжелое, в глазах — огонь.
— С тобой, — ответила она с усмешкой. — И это ужасно.
Пыль оседала, дым клубился, выстрелы стихали. Но воздух между ними стал ещё более плотным. Опасным. Злостным. И странно притягательным одновременно.
И теперь они оба понимали: это больше не просто игра. Это уже не просто «совместная операция».
Это начало чего-то, что никто не сможет контролировать.
Дым всё ещё клубился, куски стекла и бетонной крошки падали вокруг, когда из-под стола Роберт вылез, взъерошенный, очки косо висели на носу. Он огляделся, словно ожидал увидеть мамку с ремнем за спиной.
— Чёрт... да что за... — пробормотал он, руки дрожали, он поправлял очки. — Это... это... я даже ругаться толком не умею, а тут... Черт, стекло треснуло. Отодвигая очки от глаз заметил Роберт.
— Спокойно, Роберт, — крикнула Элина, отстреливаясь от очередного приближающегося теневого типа. — Не падай лицом в адреналин!
— Я... я тут один комп уже почти убил, а ещё один сигнал как... — он замялся, увидев как Кристиано за мгновение прикрыл угол выстрелом, а Элина выкатала гранату прямо в наступающих.
— Отлично, — сказала она, глядя на Роберта, — теперь твой маленький фургончик выглядит как танк. Ставим тебя на полный контроль, иначе мы сдохнем.
Роберт скомкал мешковатую кофту, одновременно перепрыгивая через разбросанные провода:
— Всё... всё подчиню... если вы только... — он кивнул на Элину и Кристиано, — если вы не будете убивать друг друга быстрее, чем я исправлю системы.
— Не обещаем, — сказала Элина, ухмыляясь, когда она дернула за рычаг дымовой завесы, закрывшись от одного из стрелков.
Кристиано, в своей привычной черной рубашке и брюках, выглядел невероятно собранным даже в этой разрухе: точный, холодный, почти как машина, но с бешено учащённым дыханием. Он прикрывал Элину, стреляя на поражение, и временами их руки случайно пересекались — она едва не засмеялась, когда их пальцы встретились, но вынужденно сдержалась.
— Ты иногда слишком близко стоишь, — пробормотала она, на секунду улыбнувшись.
— Я здесь, чтобы гранаты не падали тебе на голову, — ответил он сухо, хотя голос слегка дрожал от адреналина.
— А может быть мне нравится, когда гранаты летят на меня, — подколола она, и в этот момент очередной выстрел выбил дверь фургона и та повисла на петлях. Роберт подпрыгнул, едва не свалившись на стол, выругался так, что слова прозвучали почти как музыка в ушах Кристиано и Элины.
— Отлично, — сказала Элина, выкидывая дымовую шашку, — теперь у нас настоящий праздник!
— Праздник с кровью, — мрачно заметил Кристиано, — но согласен, весело.
— Весело... — она усмехнулась, — особенно когда ты весь такой строгий, а я могу троллить тебя посреди взрывов.
Они двигались синхронно, словно один организм: Элина ведет, Кристиано прикрывает, а Роберт в панике исправляет сломанные компьютеры и крики от взрывов в фургоне. Каждый раз, когда один из стрелков выныривал из укрытия, их руки снова сталкивались — и снова искра напряжения и... чего-то другого.
— Ты сейчас улыбаешься, — заметил Кристиано, не отводя взгляда от линии огня.
— Ага, потому что знаю, что если мы все сдохнем, у тебя будет мой взгляд на всю жизнь, — бросила она через плечо, держа гранату в руке.
— Ты мерзко подаёшь юмор во время перестрелки, — сказал он, не отпуская прицел.
— А ты слишком скучный, чтобы возразить, — подколола она, бросая гранату так, что она взорвалась прямо у ног противников, подняв облако огня и дыма.
— Слишком... горячо, — пробормотал он, почти улыбаясь сквозь напряжение.
— Ага, — усмехнулась Элина, пряча оружие за спиной на мгновение, — и мне это нравится.
Роберт наконец подчинил компьютеры, исправляя сломанные камеры, сигнализация начинает работать заново. Но они уже не замечают ни дыма, ни огня вокруг: их мир сейчас — только огонь и пули, и та напряжённая связь между ними, которую невозможно выключить.
— Чёрт... — выдохнул Роберт, — это было похоже на экшн-фильм... только я не подписывался на главные роли.
— Поздравляю, Роберт, ты выжил, — сказала Элина похлопывая того по плечу, — но если ещё раз будешь визжать так громко, Кристиано перестанет быть милым.
— И это будет... — пробормотал Кристиано, глядя на неё и одновременно прикрывая угол, — опасно для твоего здоровья.
— Для твоего тоже, красавчик, — усмехнулась она, вытирая с лица пот и пыль.
И хотя они еще только начинали этот хаос, уже было понятно: эта троица — машина разрушения. Но больше всего разрушает то, как Элина и Кристиано играют друг с другом, между выстрелами и взрывами, словами и взглядами.
Взрывы гудели, огонь отражался в осколках стекол фургона, а их тени прыгали между дымом и осколками. Элина кувыркалась, уклоняясь от выстрелов, и в этот момент Кристиано буквально влетел рядом, оттесняя очередного стрелка своей рукой. Их глаза встретились — мгновение настолько острое, что оба одновременно замерли, будто время остановилось.
— Осторожно! — крикнула Элина, в тот же миг подталкивая Кристиано в сторону, когда пуля пронеслась в дюйме от него.
— Я не тону! — рявкнул он, но голос дрожал. И, странно, ему это нравилось.
— Не тонешь? — усмехнулась она, и их руки снова пересеклись, когда оба прыгнули за укрытие. — Тогда мне нужно сильнее толкнуть!
Они двигались синхронно, словно два хищника в одном теле: выстрелы, взрывы, дымовые завесы. Элина бросала гранаты, Кристиано прикрывал углы. И в один момент их лица оказались слишком близко — почти соприкасаясь. Взрыв где-то рядом поднял облако пыли, и Элина, почти в шутку, наклонилась к нему... настолько, что их губы почти коснулись. Сердце Кристиано дрогнуло, он замер, но тут же понял — это ему нравится. Она улыбнулась, мгновение висело на волоске между смертельной угрозой и чем-то гораздо опаснее.
— Отстань от меня, — пробормотала она сквозь зубы, но уголки губ предательски дергались.
— Не могу, — выдохнул он, сжимая оружие, прикрывая её одновременно.
Они продолжали рубиться, словно в танце смерти. Наемники падали один за другим, дым и осколки летели в воздухе. Роберт, прячась под столом, повторял себе про себя: «Я больше никогда не соглашаюсь на работу с ними», но при этом его глаза блестели от восторга и ужаса одновременно.
И вот, после очередного взрыва, дверь фургона вылетела на улицу и легла на асфальт, как разбитая игрушка. На секунду всё затихло.
Кристиано подошёл к двери, нахмурился, пробуя её поднять, та словно побывав не пойми где, с пожёванным металлом лежала так, будто крышка от жестяной банки.
— А не выходит?... Ну постой тогда так. Только не убегай никуда— пробормотал он, и Элина не удержавшись, разразилась смехом:
— Ну вот от тебя даже двери убегают! Пусть постоит, а то подумают, что ты стесняешься!
— Стой! — рявкнул он, но тут же заметил, как она улыбается, — Не убегай и ты никуда!
— Я не убегаю, — ответила она, скользя мимо и поддразнивая его взглядом. — Просто проверяю, как ты с дверями обращаешься.
— Проверяешь?! — Кристиано сделал шаг, будто готов был наконец «подчинить» дверь, но тут же остановился, скрестив руки. — Ладно... пусть постоит.
Элина хохотнула, не скрывая удовольствия от того, как он пытается держать лицо серьёзным.
— Ну, вот видишь! — сказала она, подталкивая дверь рукой. — Всё можно решить юмором.
— Я же говорил, — пробормотал он, глядя на неё, — что с тобой никогда не бывает просто.
— Просто скучно было бы без меня, — ответила она, улыбаясь, и снова кинулась проверять оставшихся врагов.
Они стояли там, в дыму и осколках, слегка покрытые пылью и мелкими ожогами, с оружием наготове, но уже с тем странным, горячим напряжением между ними, которое никак не удавалось сбросить — смесь угрозы и притяжения. Каждый взгляд, каждая шутка, каждое пересечение рук в бою делало их союз одновременно опасным и увлекательным.
И хотя город вокруг был хаотичен, а пули всё ещё свистели, их смех разносился громче, чем взрывы.
— Слушай, — сказала Элина, вытирая с лица пыль, — я начинаю думать, что нам реально нужно ещё одну пару гранат на случай, если я снова решу тебя поддразнить.
— Я подожду, — ответил Кристиано, ухмылка предательски дергалась на губах, — только не обижай меня слишком сильно.
— Обещать не могу, — сказала она, и их смех снова смешался с гулом взрывов.
Они вылезли из фургона, пыль сыпалась с волос, одежда была вся измята, но оба дышали ровно и целились глазами друг в друга почти по привычке. Роберт стоял рядом, поправляя очки и с таким видом, будто только что пережил апокалипсис.
— Серьёзно, — пробормотал он, глядя на них, — вы оба выглядите, будто только что прыгнули с крыши, и всё равно смотрите друг на друга, как идиоты.
Элина усмехнулась, вытирая с лица пыль.
— Что, Роберт, завидуешь? — поддразнила она. — Хочешь, я тоже посмотрю на тебя так?
— Элина... — начал Кристиано, но девушка перебила:
— Не начинай, мистер Витале. Я знаю, что ты собираешься сказать.
Роберт ударил ладонью по стене фургона.
— Может быть вы уже поженитесь, а? — выругался он, будто только что увидел невероятное преступление. — Смотрите друг на друга, глаз не отводите. Бесите!
— Роберт... — Кристиано чуть не рассмеялся. — Мы не... это не то, что ты думаешь.
— Слушай, я думала, что ты самый серьёзный человек в Лас-Вегасе, — вставила Элина, улыбаясь, — а тут... «поженитесь». Роберт, ты просто завидуешь.
— Я завидую? — Роберт подпрыгнул на месте, поправляя очки. — Вы оба с ума сошли! Один на другого целитесь, а потом... — он махнул рукой на их лица — и это всё, как будто нормальная сцена из... я не знаю, какой-то романтической драмы!
Кристиано хмыкнул, но его взгляд упорно держался на Элине.
— Если бы мы были в драме, — сказал он спокойно, — то точно не поженились бы.
— Вот видишь? — сказала Элина, покручивая прядь волос. — Никаких драм, просто профессиональная взаимная ненависть... с привкусом удовольствия.
— Профессиональная... ненависть, — повторил Роберт, разочарованно качая головой. — Я думал, вы, блин, делаете что-то для работы, а вы тут устраиваете любовный сериал.
— Роберт, — сказала Элина, поднимая бровь, — может, тебе просто стоит закрыть глаза и перестать вмешиваться в чужие дела?
— Закрыть глаза?! — Роберт размахнул руками, едва не уронив ноутбук. — У меня есть работа! А вы — вы бесите! Прямо бесите!
— Зато весело, — сказал Кристиано, и уголки его губ дернулись, хотя он делал вид, что злится.
— Весело? — Элина рассмеялась, — ну да, когда кто-то из нас почти убивает другого и при этом всё равно улыбается.
— Скажите мне, — Роберт пересёк руки на груди, — вы хоть понимаете, что ваши «почти-поцелуи на грани смерти» мне просто выбивают мозг?!
— Почти-поцелуи — это техника прикрытия, — усмехнулась Элина. — Очень эффективная.
— Эффективная, — хмыкнул Кристиано, — если хочешь отвлечь врага. А вот для тебя, Роберт, это просто шоу.
— Да, шоу! — Роберт топнул ногой, — вы оба... не знаю, что делать с вами. Просто — я психую.
— Зато весело, — повторила Элина, делая игривый жест.
Кристиано посмотрел на неё и скривил уголки губ, — Да, весело. Но немного... опасно.
— Опасно? — пересмеялась Элина, подталкивая его локтем, — как раз то, что нам нравится.
Роберт потер лицо руками и застонал:
— Я ухожу. Вы двое меня убьёте не оружием, а просто глядя друг на друга.
— Нет, Роберт, — Кристиано сделал шаг к нему, — мы тебя оставим. Но только если ты будешь молчать о том, что видел.
— Ага, молчать... — пробормотал Роберт, убегая к своему ноутбуку. — Я даже спать боюсь после этого...
Элина хихикнула и кинула взгляд на Кристиано:
— Видишь? Он нас уже боится вместе.
— И правильно делает, — ответил он, ухмыляясь. — Мы команда. Опасная, раздражающая, смешная... и с привкусом огня.
И оба одновременно поняли: эта «команда» — уже больше, чем временный союз. И чем больше они ссорятся, подшучивают и цепляются друг за друга, тем опаснее это становится... не только для врагов, но и для них самих.
В фургоне раздалась сирена и Роберт зашел посмотреть, что там случилось, отключив ее.
Элина кивнула на один из экранов Роберта и не удержалась от смеха.
— Подожди, подожди, — хихикнула она, показывая на монитор, — это что, тут что-то... дрочишь что ли, Роберт?
Роберт резко дернул руками, словно пытался закрыть экран, но пальцы дрожали.
— Э-э... нет! Это... это не то! — выдавил он, краснея до корней волос, и отодвинулся, -Вам кажется уже пора! Пытаясь прикрыть сломанную дверь фургона, которая всё никак не вставала на место.
Элина почти падала со смеху, а Кристиано смотрел на неё с полуулыбкой, хмурясь одновременно:
— Она тебя ловко раскусила, Роберт.
— Я не... — Роберт замотал головой, — я починю! — крикнул он, но фургонный «косяк» окончательно развалился, дверь с треском свалилась на пол.
Элина прыснула смехом ещё громче, приседая, чтобы не упасть, и бросила взгляд на Кристиано:
— Ну что, мистер Витале, видишь, с кем я работаю?
— Да, — сухо сказал он, но уголки губ чуть дернулись. — С уморительно напуганным гением.
Роберт, весь в панике и красный, как варёная креветка, махнул рукой и закричал им в догонку:
— Кристиано! Элина! Дверь мне почините!
— Ой, Роберт... — Элина, всё ещё смеясь, потянула его взглядом к себе. — Не переживай, мы как-нибудь справимся...
— Ну да, — хмыкнул Кристиано, — сначала разберёмся с тобой, потом с дверью.
Фургон теперь выглядел как поле битвы: сломанная дверь, рассыпавшиеся бумаги и экраны, но смех Элины и едва сдерживаемая улыбка Кристиано напоминали, что даже в хаосе они всё ещё на одной волне... хотя и с острыми зубами друг для друга.