Темный спуск

Лорен прижалась ухом к холодному металлу двери, стараясь унять бешеный ритм сердца. За тонкой преградой всё еще слышалось приглушенное пощелкивание когтей — «Лизун» обследовал место, куда упала банка, медленно осознавая, что добыча ускользнула. Каждый его вдох звучал как хриплое клокотание в разорванном горле.

Она еще раз взглянула на записку отца, зажатую в дрожащих пальцах. «Восточный офис. Ключ. Шкафчик». Короткие, рубленые фразы — почерк человека, который писал в смертельной спешке, постоянно оглядываясь через плечо. Лорен знала этот старый шкафчик: отец всегда хранил там «НЗ» на случай экстренных ситуаций, о которых не стоило знать руководству.

Комната охраны была погружена в полумрак, разбавляемый лишь лихорадочным мерцанием пары выживших мониторов. На одном из экранов, сквозь сетку помех, она видела Леона. Он действовал профессионально: экономные выстрелы, тактические перемещения. Но врагов было слишком много. Зомби в операционном зале медленно, но верно зажимали его в угол.

— Держись, Леон, — прошептала она, кусая губы. — Еще немного.

Лорен понимала, что не может бросить его, но и время работало против нее. Где-то в глубине здания, в запертом архиве, ждал Рэй. Четырнадцатилетний мальчишка, который всегда подшучивал над ее полицейской формой, сейчас, вероятно, забился под стол, вздрагивая от каждого звука в вентиляции. Мысль о брате отозвалась в груди острой физической болью.

Она осмотрела комнату в поисках чего-то полезного. На стеллаже с вещдоками под слоем пыли лежал светошумовой заряд. Лорен бережно взяла его, чувствуя тяжесть металла. Это был ее последний шанс, если «Лизун» окажется слишком близко. В ее распоряжении оставалось всего несколько патронов в магазине и старый армейский нож.

Лорен медленно потянула щеколду. Звук показался ей громом среди ясного неба. Она замерла, считая секунды. Тишина.

Она приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы проскользнуть наружу. Коридор всё так же был залит тревожным багровым светом. Тварь переместилась: теперь она висела на стене прямо над разбитым автоматом с газировкой, ее длинный язык лениво скользил по кафелю, слизывая капли сладкого сиропа, смешанного с кровью.

Лорен начала движение. Каждый шаг — это испытание. Она ставила ногу на носок, медленно перенося вес, стараясь не задеть разбросанные гильзы. Подошва берцев едва слышно скрипнула по разлитой жидкости. Лизун резко повернул голову в ее сторону, его безглазая морда замерла, «прислушиваясь» к вибрациям воздуха.

Лорен застыла в полуприсяди. Она видела, как вздуваются вены на мускулистом теле монстра. В этот момент из разбитой рации на полу за ее спиной раздался внезапный всплеск статики:

— ...Ашер... Лорен... ответь... это...

Голос Леона, искаженный помехами, стал смертным приговором. Лизун издал пронзительный визг и, спружинив от стены, кинулся на источник звука.

Схватка в багровых тонах

Лорен не стала ждать. Она рванулась вперед, прочь от рации, в сторону восточного офиса. Сзади послышался грохот — тварь в щепки разнесла пластиковый корпус прибора. Когти заскрежетали по полу, когда монстр понял, что цель снова сменилась.

— Черт, черт, черт! — Лорен вскинула пистолет и, не оборачиваясь, сделала два выстрела в сторону звука.

Пули попали в стену, но это дало ей те драгоценные секунды, чтобы влететь в дверной проем восточного офиса. Она ударила плечом по массивной двери и заперла ее на засов как раз в тот момент, когда в дерево с той стороны врезалось нечто тяжелое. Удар был такой силы, что петли застонали, а штукатурка посыпалась с потолка.

Офис встретил ее хаосом. Перевернутые столы, мониторы, забрызганные чем-то черным, и.. тишина. Но эта тишина не была пустой. В дальнем конце зала, между рядами шкафов, Лорен увидела движение.

Несколько фигур в разорванной форме медленно поднимались с пола. Это были ее бывшие коллеги. Те, с кем она пила кофе еще вчера. Теперь их глаза были затянуты белесой пеленой, а из горла вырывалось лишь низкое, утробное рычание.

— Простите меня, — выдохнула Лорен, поднимая оружие.

Ей нужно было добраться до шкафчика №103. Ключ в ее кармане казался раскаленным. Каждая секунда здесь приближала момент, когда Леон в западном крыле окажется перегружен, а Рэй в архиве потеряет надежду.

Она начала пробиваться сквозь ряды «бывших друзей», стараясь экономить каждый патрон. В голове пульсировала фраза из записки отца: «Люблю вас». Это была не просто записка — это была путеводная нить в этом аду. Лорен знала: пока она дышит, она вытащит брата, найдет отца и не даст этому городу сожрать то немногое, что у нее осталось — ее семью.

Дверь за ее спиной снова содрогнулась под ударом Лизуна. Засов начал медленно выходить из паза.

— Ну же, Лорен, двигайся! — приказала она себе, делая шаг вглубь офиса, где в тени стальных шкафов скрывалась правда о том, что на самом деле произошло в Раккун-Сити.

Дождь снаружи превратился в настоящий ливень, обрушиваясь на город тяжелыми, холодными стенами воды. Лорен шагнула на узкую металлическую площадку пожарной лестницы, и в ту же секунду ледяные струи промочили её форму насквозь. Ветер завывал между стенами полицейского участка, смешиваясь с далеким, не прекращающимся гулом горящего города. Раккун-Сити умирал, и этот запах гари, смешанный с озоном и гнилью, казался теперь единственным воздухом, который остался на земле.

Она прижалась спиной к кирпичной кладке, чувствуя, как холод пробирается под кожу. Железная лестница под её сапогами мелко дрожала — то ли от ветра, то ли от того, что где-то внизу, в темноте внутреннего двора, тяжелые тела бились в закрытые ворота. Лорен затянула ремень сумки потуже, чувствуя приятную, обнадеживающую тяжесть медальона Единорога. Это была первая маленькая победа, первая деталь в механизме их спасения.

Лорен начала спускаться, стараясь не смотреть вниз. Ступени были скользкими от дождя и мазута. На уровне второго этажа она замерла: через разбитое окно коридора она увидела отблеск фонаря. Сердце екнуло — Леон? Но фигура, мелькнувшая в проеме, двигалась слишком медленно, слишком ломано. Это был еще один мертвец, запертый в бесконечном цикле поиска плоти.

Она отвела взгляд и полезла выше. Ей нужно было попасть на балкон второго яруса главного холла, чтобы миновать коридор с Лизуном. Но путь преградила обрушившаяся секция лестницы. Ржавое железо вырвало из стены с мясом, оставив лишь зияющую пустоту в три метра шириной.

— Ну же, Лорен, ты сможешь, — прошептала она себе, чувствуя, как капли дождя застилают глаза.

Она посмотрела на узкий карниз, идущий вдоль стены. Это было безумие. Один неверный шаг — и она рухнет вниз, прямо в объятия тех, кто ждал её внизу, в темноте двора. Но выбора не было. Прижавшись лицом к мокрому кирпичу, Лорен медленно пошла по выступу. Пальцы ныли от холода, цепляясь за выступы кладки. Где-то внизу раздался пронзительный крик, переходящий в хрип, и Лорен зажмурилась на секунду, молясь, чтобы это был не Леон и не её отец.

Когда её рука наконец коснулась перил балкона второго этажа, Лорен почти лишилась сил. Она перемахнула через ограждение и рухнула на бетон, тяжело дыша. Здесь, под навесом, было чуть суше, но тишина пугала сильнее, чем рев бури.

Тем временем у Леона.Леон прислонился к холодной стене коридора, пытаясь унять дрожь в руках. Фонарик, закрепленный на плече, выхватывал из темноты капли крови, медленно стекающие с потолка. Лорен ушла на восток, и теперь он остался один на один с этим безумием.

​— Соберись, Кеннеди. Это твой первый рабочий день, — прошептал он себе под нос, проверяя магазин своей «Матильды». Патронов было катастрофически мало.

​Он знал, что ему нужно попасть в библиотеку на втором этаже, но путь через главный холл был отрезан завалом. Пришлось идти в обход через операционный зал. Воздух здесь был пропитан смрадом разложения. Зомби, медленные и неумолимые, царапали заколоченные окна, их стоны сливались в жуткий хор.

​Добравшись до архива, Леон нашел то, зачем пришел — тяжелый медальон с изображением льва. Он лежал на постаменте, словно насмешка над всем этим хаосом. Леон потянулся за ним, как вдруг потолок над его головой содрогнулся.

​БАМ. БАМ. БАМ.

​Это не были шаги обычного мертвеца. Звук был тяжелым, металлическим, словно кто-то вбивал сваи в бетон. Леон замер, выключив фонарь. В проеме двери появилась фигура. Огромная, неестественно высокая, облаченная в длинный серый кожаный плащ и шляпу. Лицо существа было бледным, лишенным эмоций, как у манекена.

​— Матерь божья... — выдохнул Леон.

​Тварь в плаще не тратила время на рычание. Она просто шла напролом, сметая столы и шкафы на своем пути. Леон выстрелил трижды, но пули лишь оставили небольшие вмятины на плаще монстра. Тот даже не вздрогнул.

​Леон бросился бежать. Он пролетел через душевые, где пар мешал видеть собственные руки, и выскочил на лестницу. Его рация ожила, голос Лорен звучал сквозь помехи: она нашла первый медальон.

​— Лорен! Ты слышишь? — закричал он в рацию, перепрыгивая через ступеньки. — Я в западном крыле, здесь... здесь какая-то тварь в плаще! Огромная! Она просто идет напролом! Я ухожу на второй этаж, в библиотеку!

​Ответа не последовало. Только шипение и далекий, леденящий душу скрежет когтей Лизуна где-то за стеной. Леон ворвался в библиотеку, захлопнув за собой тяжелую дубовую дверь. Он задвинул засов как раз в тот момент, когда в дверь с той стороны обрушился удар чудовищной силы. Дерево треснуло, но выдержало.

​Леон сполз по двери на пол, сжимая в руке медальон льва. Его форма была пропитана потом и чужой кровью.

— Два из трех... — прохрипел он. — Лорен, надеюсь, что ты доберешься сюда быстрее, чем эта штука выломает дверь.

​Он посмотрел на огромные стеллажи библиотеки. Где-то здесь должен был быть механизм, открывающий путь дальше. Но время работало против него — шаги в коридоре за дверью снова стали размеренными и неумолимыми...

Лорен ввалилась через балконную дверь второго этажа, промокшая до нитки и тяжело дышащая. Ливень снаружи смыл кровь с её рук, но холод пробирал до костей. Она оказалась на верхнем ярусе библиотеки. Огромные стеллажи с книгами уходили в темноту, а под потолком едва светились старые люстры.

​— Леон! — негромко позвала она, вглядываясь в пролеты между полками.

​—Я здесь! — голос донесся снизу.

​Леон стоял у передвижных стеллажей, пытаясь сдвинуть один из них. Его лицо было бледным, а на плече темнело пятно от падения. Увидев Лорен, он заметно расслабился, но тут же приложил палец к губам.

​— Тише. Эта штука... она где-то рядом. Я слышу её шаги.

​Лорен спустилась по деревянной лестнице, стараясь, чтобы ступени не скрипели.

— Ты про ту тварь в плаще? Я видела её на мониторах. Она огромная.

​— Это не просто монстр, Лорен. Он целеустремленный. Он не ест людей, он их устраняет, — Леон вытер пот со лба. — Ты нашла медальон?

​Лорен молча достала из сумки тяжелую фигурку единорога. В тусклом свете библиотеки металл тускло блеснул.

— И записку от отца. Он ушел в сторону парковки через подвалы. Нам нужно открыть главный проход под статуей, Леон. Это единственный способ догнать его.

​— У меня есть второй, — Леон показал медальон льва, который он добыл в холле. — Остался последний. Медальон девы. Он в кладовой за западным офисом, но там всё забаррикадировано взрывчаткой. Нам нужен детонатор.

​В этот момент сверху, с третьего яруса, раздался грохот. Тяжелый, размеренный звук шагов: БУМ. БУМ. БУМ. Железо подкованных сапог вгрызалось в деревянный настил. Кто-то очень тяжелый медленно обходил библиотеку по кругу.

​Лорен вскинула голову. Прямо над ними, сквозь перила балкона.

​— Он здесь, — прошептала она, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.

​Леон схватил её за руку и потянул за собой под один из массивных столов. Они замерли, прижавшись друг к другу. Лорен чувствовала, как быстро бьется сердце Леона, а он слышал её прерывистое дыхание. Огромная фигура Тирана прошла буквально в нескольких метрах от них. Его лицо, лишенное эмоций и похожее на застывшую маску, на мгновение замерло в свете лампы.

​Когда шаги начали удаляться в сторону холла, Леон выдохнул.

— Нам нельзя здесь задерживаться. Если он нас прижмет в тупике — нам конец. У тебя есть план?

Лорен поправила кобуру. — Мы можем проскочить через душевые на втором этаже. Если детонатор где-то и есть, то в арсенале спецотряда.

​— Согласен, — Леон поднялся, помогая Лорен.

​Они двинулись к выходу из библиотеки, стараясь держаться в тенях, пока где-то в глубине коридоров снова не раздался тяжелый, неумолимый шаг их преследователя.

Воздух в душевой комнате западного крыла был настолько плотным и влажным, что казался осязаемым. Горячий пар, вырывающийся из лопнувших труб, смешивался с ледяным сквозняком из разбитых окон, создавая густую белую завесу. Лорен шла первой, её палец замер на спусковом крючке пистолета, а зрачки были расширены до предела, пытаясь уловить малейшее движение в этом тумане. Под подошвами тяжелых ботинок хлюпала вода, окрашенная в грязно-розовый цвет, — жуткий коктейль из ржавчины, мыльной пены и чьей-то крови.

— Осторожно, здесь дыра в стене, прямо за стеллажами, — едва слышно шепнул Леон, указывая на рваный разлом в кирпичной кладке, скрытый за перевернутыми металлическими шкафчиками. Этот лаз вел в узкий технический коридор, о существовании которого знали немногие.

Они пролезли внутрь, чувствуя, как шершавый бетон царапает одежду. На другом конце коридора их ждала массивная дубовая дверь, украшенная потемневшей от времени латунной эмблемой в виде восьмиконечной звезды.

Внутри офиса царила странная, почти благоговейная тишина. Здесь было прохладно, кондиционеры, запитанные от резервного генератора, всё еще работали, тихо гудя в вышине. На стенах висели подробные топографические карты Арклейских гор, испещренные пометками, а на главном стенде красовалось то самое знаменитое общее фото отряда. Улыбающийся Крис Редфилд, сосредоточенная Джилл Валентайн... все они теперь казались призраками из другой, бесконечно далекой жизни.

Лорен медленно подошла к массивному рабочему столу с табличкой «Барри Бертон». Воспоминания нахлынули на неё непрошеной волной: дядя Барри, старый друг их семьи, часто заходивший к ним на воскресные обеды, его громовой смех и неизменные рассказы об оружии. Сейчас его кресло было пустым, на спинке висела забытая жилетка, а на столе, рядом с фотографией его дочерей, лежала лишь нераспечатанная пачка тяжелых патронов для магнума — подарок, который он так и не успел использовать.

— Нашел! Есть! — негромко, но с явным торжеством воскликнул Леон.

Он стоял у открытого сейфа в глубине комнаты. В его руках было небольшое электронное устройство, опутанное разноцветными проводами, с маленьким ЖК-экраном.

— Электронный детонатор. Тот самый, штатный. Теперь мы сможем активировать тот заряд C4 на третьем этаже и забрать последний медальон Девы. Без него баррикаду не взять, она слишком плотная.

— Леон, дай мне одну секунду, — Лорен бросилась к мощной стационарной радиостанции в углу офиса.

Её пальцы лихорадочно крутили ручку настройки, выставляя частоту, которую её отец, Элиот Ашер, всегда использовал для экстренной связи с домом. Она знала, что шансов мало, но сердце требовало этой попытки.

— Рэй? Папа? Вы слышите меня? Это Лорен! Я в офисе...И мы идем к вам! Ответьте, умоляю...

В ответ динамик лишь изрыгнул сухой статический треск. Лорен сжала зубы так, что челюсти заныли, чувствуя, как горькое отчаяние, словно ледяная вода, подкатывает к самому горлу. Леон подошел сзади и осторожно, но твердо положил руку ей на плечо. Его перчатка была мокрой и холодной, но этот жест вернул её в реальность.

— Мы выберемся, Лорен. Мы уже почти у цели. Твой отец, он знает это здание как свои пять пальцев. Он защитит Рэя. Мы просто должны двигаться быстрее.

— Я знаю, Леон. Просто... посмотри в окно. Этот город. Он больше не похож на тот который мы привыкли видеть. Он кажется мертвым, понимаешь? Совсем мертвым. Словно мы последние люди на этой планете.

Внезапно одна из раций на столе связи зашипела и ожила, но голос, пробившийся сквозь помехи, не принадлежал ни отцу, ни брату. Это был резкий, властный и явно граничащий с безумием голос шефа Брайана Айронса.

— Внимание всем... Голос внезапно прервался жутким, захлебывающимся криком, за которым последовал звон разбитого стекла и тяжелый, мокрый удар. Тишина, воцарившаяся после этого, была еще страшнее крика. Лорен и Леон переглянулись.

— Судя по всему, спасать там уже некого. Нам нужно спешить, Лорен. Третий этаж, западная кладовая. Нас ждет Дева, - мрачно констатировал Леон, проверяя затвор своего пистолета.