Глава 112 Начало финального этапа
Торжественный гул рогов прокатился по площади перед Дворцом Верховного Понтифика. Тысячи духовных мастеров, представители Академий, дворяне и чиновники поднялись со своих мест, когда над беломраморными ступенями появилась фигура, чьё имя внушало страх даже тем, кто не верил в богов.
Верховный Понтифик Духовного Храма — Бибидун.
Все Академии, как одна, склонились перед её властью, чёрные и алые мантии качнулись, словно волны. Но не Академия Шрек. Восемь Монстров, четыре запасных, учителя — стояли прямо. Их не гнули ни титулы, ни божественная власть, ни взгляды при дворе. И в этот момент возникло первое напряжение.
Бибидун провела взглядом по рядам, задерживаясь на каждом капитане, но, дойдя до Шреков, остановилась. Глаза встретились с глазами Тан Сана, и на долю секунды в воздухе загустела убийственная тишина. Она перевела взгляд дальше — на Бай Ченсянь.
Тихое движение губ, едва заметное. Не звук, не шёпот — дыхание, направленное только одной женщине на троне:
— Ты должна знать, что в этом мире есть хотя бы один человек, который знает твою историю... и не ненавидит тебя. Я уважаю тебя как женщину, но не как Верховного Понтифика. Поэтому и отказываю твоему храму.
Бибидун не изменилась в лице. Ни удар ресниц, ни изменение дыхания. Но внутри — будто соль легла на старый, так и не заживший, разрез.
«Кто ты, девушка, что смеешь говорить это мне?»
Однако никто вокруг не услышал этой фразы, и она растворилась среди фанфар, объявивших открытие финала. Всё пошло по установленным правилам.
Когда настал момент обмена словами, где Бибидун пригласила двоих участников турнира присоединиться в Духовный Храм. Тан Сан дал свой отказ Храму. Бай Ченсянь — тоже.
Бибидун в этот миг видела не молодых мастеров. А два будущих раскола мира.
После всего этого Бибидун объявила, что награда за победу в турнире — три духовные кости, и пожелала хороших боёв.
После церемонии вестник в белом плаще передал слова Бибидун:
— Бай Ченсянь должна проследовать во внутренний зал на личную аудиенцию.
Учителя Шрека, семеро Монстров и даже запасные — встали стеной. Флендер шагнул вперёд:
— Она не пойдёт одна.
Но Ченсянь ответила ровно и холодно, как истинная аристократка:
— Все знают, куда я иду. Если Верховный Понтифик решит меня убить, она поставит под сомнение честность турнира и честь самого Духовного Храма. А она не допустит такого. Вернусь — и продолжим готовиться.
И она ушла. Одна.
Зал был пуст. Только Бибидун и Бай Ченсянь.
Никто не стоял у колонн, никто не подслушивал. На таком расстоянии даже кардиналы не рискнули бы дышать.
— Кто ты, чтобы знать то, что забыли даже стены? — голос Бибидун был тихим, но сталь в нём легко могла перерезать горло.
Ченсянь лишь слегка склонила голову, но не до земли — до уровня уважения, а не подчинения:
— Неважно, откуда. Важно другое: никто за пределами Храма не узнает этого от меня. Я не враг твоей боли.
Тон не угрожал. Он констатировал.
— Тогда почему отказ? Ты могла бы иметь всё. — в голосе Бибидун мелькнуло почти человеческое удивление.
— Я не принадлежу вашему пути. И предупреждаю, не трогайте Тан Сана и Сяо Ву. Если не хотите пасть от их руки в будущем — не прикасайтесь. Даже если божественная сила будет за вами — это не спасёт.
Бибидун замерла.
Она не уточнила, откуда Ченсянь знает слово "божественная" в нужном контексте. Но оно ударило сильнее других.
«Неужели она знает? Наследие? Нет... не может быть...»
— Ты опасна, — наконец произнесла Бибидун.
— Я — всего лишь та, кто видит, — ответила Ченсянь и развернулась к выходу.
И когда двери зала закрывались, Верховный Понтифик вдруг поймала себя на мысли, от которой её сердце дёрнулось:
«Она не боялась меня. Не ненавидела. Смотрела, как будто... видела меня.»
И это было хуже любого меча.
У выхода стояли все.
Шреки, запасные, учителя. Бай Ченсянь окружили мгновенно.
— Всё нормально. Мне снова предложили вступить в Храм. Я отказалась. Вот и всё.
И она пошла дальше, не объясняя.
Но один из младших жрецов, услышав её слова, уже спешил доложить Бибидун.
Когда он закончил, Верховный Понтифик впервые за долгое время позволила себе улыбнуться. Медленно, почти ласково. Но хищно.
— Интересно. Очень... интересно.
Чужая кровь могла быть смыта. Но слова — нет.