Боевой Континент. Дитя Времени 1

Арена замерла после победы Сяо Ву над вторым противником. Ещё секунду назад всё было спокойно — но стоило ей произнести мягкое, почти ласковое: «Следующий», — как искра попала в сухую пороховую бочку.

Скамейки Академии Балак взорвались гулом. Семеро сразу вскочили, лица перекошены яростью, и уже рванули вперёд. Их шаги грохнули в унисон, как если бы на арену обрушивалась целая стая.

Сяо Ву сделала полшага вперёд, не желая пятиться. В глазах сверкнул вызов — но она физически не успевала. Разрыв в расстоянии был слишком мал.

И вот в этот миг всё пространство дрогнуло.

Глухой хлопок. Без света. Без тени. Без даже намёка на колебание духовной силы.

И перед Сяо Ву уже стояла она.

Бай Ченсянь возникла так, словно её туда просто переставили. Без активации духа. Без вспышки кольца. Без намёков на технику. Она появилась спокойно — как будто стояла здесь всегда.

Её взгляд, прямой и тёмный, скользнул по лицам семерых Балак — и те одёрнули себя так, будто на них внезапно надели ошейники. Ноги подломились у троих сразу. Оставшиеся окаменели, но продолжали дышать — слишком громко, слишком быстро, будто воздух стал ядром страха.

И только тогда Ченсянь заговорила.

Тихо. Холодно. Резко.

— Шаг вперёд — и я сделаю так, что вы об этом пожалеете.

Не крик. Не угроза. Простое утверждение. Но каждый из Балак услышал его так, будто ей хватит одного движения, чтобы вырвать у них саму волю.

Она не подняла руки. Даже не сместилась. Просто стояла между ними и Сяо Ву — спокойная, сосредоточенная, будто смерть ей была ближе, чем дыхание.

Сяо Ву моргнула, ошеломлённая.

— Ченсянь...

Та едва заметно кивнула, не отводя взгляда от противников.

Сверху обрушилось второе давление — яростное, титаническое. Как раскат грома. Как удар молотом по воздуху.

Лю Эрлонг упала на арену так стремительно, что плитка под её ногами пошла трещинами.

Её голос был холодным как ледяной нож:

— Это соревнование. Кто разрешил вам сюда лезть?

Если Ченсянь была безмолвной угрозой, то Лю Эрлонг — чистым давлением силы. Её убийственная аура резанула пространство, как хлыст. Семеро Балак инстинктивно закрыли головы руками, их лица побледнели.

Даже Салас и Нин Фэнчжи на трибуне слегка напряглись. Давление Лю Эрлонг было ощутимо физически — и при этом несло в себе странное напряжение: словно она оказалась второй, а не первой. И её глаза на миг задержались на Ченсянь, непонимающе: как эта девочка успела раньше?

Платиновый Епископ Салас поднялся. Его голос, холодный, как металл в мороз:

— Оба состава. Назад.

Характерный взгляд скользнул по Ченсянь — задержался. Он не увидел ни духовной активации, ни вспышки энергии. Она просто... появилась.

Как?

Нин Фэнчжи тоже это заметил. Его глаза прищурились:

«Скорость? Нет... Это не техника. Это... отсутствие следа?» — пронёсся у него в уме.

Но он молчал. Как и Салас.

Только наследный принц Сюэ Цинхэ смотрел на Ченсянь чуть иначе — изучающе. В его взгляде мелькнул интерес, который он не показывал никому. Только он заметил, что глаза Ченсянь смотрят прямо в него — будто она знает то, чего он ещё не сделал.

А затем — всё рухнуло обратно. Балак отступили, придавленные двумя волнами давления. Лю Эрлонг неторопливо увела свой гнев, как будто закрыла дверцу печи. И лишь Ченсянь, спокойная, неподвижная, сделала шаг назад, пропуская Сяо Ву вперёд.

Её аура растворилась. Как будто и не было.

Судья объявил, что матч продолжается.

И снова на арену выходила Сяо Ву — но теперь о ней думали уже иначе. Ведь рядом стояла та, кто одним появлением могла сорвать атаку целой команды.

Сяо Ву стояла на арене, и в тот момент она поняла одну простую вещь:

«Если она королева среди зверей... то Ченсянь — хищник среди людей.»

После вмешательства Ченсянь и Лю Эрлонг атмосфера на арене ощутимо сдвинулась. Сяо Ву снова стояла одна в центре ринга, но теперь её появление воспринималось совершенно иначе.

Балак уже не смотрели на неё как на милую девчонку с лёгкой походкой — перед ними стоял человек, за чьей спиной в любую секунду могла возникнуть та, что одним взглядом остановила их семерых.

Судья махнул рукой, и следующий участник Академии Балак, низкорослый, но крепкий парень с Подсолнухом-духом, вышел вперёд. Он злился. Он боялся. Он пытался скрыть обе эмоции. Его Подсолнух раскрылся, увеличился, и густой яд разошёлся туманом. Туман потянулся в стороны, превращаясь в плотное облако, от которого дрожало само пространство.

Сяо Ву отступила на полшага — и почувствовала, как её сердце будто сжали холодные пальцы. Лёгкое головокружение накрыло её мгновенно. Она поняла: яд сильный, намного сильнее того, что она ожидала.

Противник осознанно тянул время, высушивая её выносливость. Он не стал бросаться в лоб — он делал всё, чтобы лишить её возможности подойти. Подсолнух вращался, слои жёлтого дыма ложились один на другой.

Сяо Ву поняла: сопротивляться всему туманному полю она долго не сможет. Её атаку предугадают. Телепортацию встретят заранее. И именно в этот момент, когда лёгкость в голове начала звенеть, внутри её груди что-то потеплело. Будто маленькое солнце в сердце дрогнуло и раскрыло лепестки.

Внешне не изменилось ничего — но золотисто-красный свет тихо поднялся из её тела, словно дыхание живого огня. Туман коснулся света — и исчез. Растворился, точно его никогда и не было. Противник отшатнулся, Подсолнух дёрнулся у него в руках. Он не понимал, что происходит. И чем сильнее он раскручивал свой дух, тем быстрее его яд таял в сиянии.

Сяо Ву же чувствовала, что защитная оболочка вокруг неё — не её способность. Не её сила. Но резонировала с ней так, словно была частью её самой.

Противник не собирался сдаваться. Подсолнух развернулся наполовину, и от него брызнули тысячи жёлтых иголок света, словно россыпь тончайших шипов, наполненных парализующим ядом. Они обрушились стеной.

Сяо Ву подняла руку, но золотисто-красный свет сам рванул вперёд, словно навстречу атаке. Иглы поглотились без следа. Сияние стало толще, плотнее, словно король среди цветов обиделся и решил показать, что такое настоящая власть. Аура противника дрогнула. Внутри света Сяо Ву ощущала тепло, ровное и уверенное, как дыхание великой жизненной силы.

Противник же почувствовал обратное — будто он не духом нападает, а бросает жалкие сорняки перед монархом, перед которым все остальные цветы естественным образом склоняются. Золотисто-красный поток резко расширился, накрывая его.

Мгновение — и сила духа в его теле будто оборвалась. Подсолнух тихо зашуршал... и увял прямо в его руках. Стебель поник. Лепестки почернели по краям. Он стоял, ошеломлённый, дрожа всем телом, не веря, что его дух — живой, гордый, ядовитый — угас так, словно перед ним был Титулованный.

Сяо Ву шагнула вперёд. Одно движение — и она оказалась перед ним, развернулась и ударила ладонью по груди противника, ровно настолько, чтобы выбить из него остатки сопротивления и уложить вне ринга. Он отлетел, лишённый сил, но живой.

Судья объявил победу. Но Балак были упрямы.

Следующий вышел тут же. И дальше всё пошло как по инерции. Один — пытался атаковать со средней дистанции. Сяо Ву ушла в сторону, мгновенно оказалась рядом и отбросила его резким, точным ударом бедра.

Второй — рассчитывал на защитный дух минерала. Защита треснула после второго приёма. Третий — попытался обходить её кругами, но попался в ложный темп её прыжка. Четвёртый — отчаянно использовал сразу две способности, надеясь вырвать победу измором. Она просто перенаправила его силу, подхватила за плечо и бросила за линию. Пятый — продержался дольше всех, но его руки дрожали, когда он увидел, как она шагнула вперёд, словно танцуя в воздухе. Шестой бы не вышел вовсе, если бы тренер не подтолкнул. Он упал спустя три удара.

Сяо Ву стояла в центре арены с тяжёлым дыханием, но ясным взглядом. Шесть побед подряд. Туман, яд, попытки подавить её силой — всё рухнуло одно за другим. И только тогда золотисто-красный свет исчез, будто растворился внутри неё. А через секунду в её ушах прозвучал спокойный голос Тан Сана:

— Не объясняй. Никому. Скажи, что не знаешь, что это было. И больше ничего.

Сяо Ву тихо кивнула. Она поняла. Но не поняла главного: что в тот момент, когда золотисто-красный свет разросся, взгляд Балак был прикован не к ней — а к фигуре, всё так же спокойно стоящей на ступенях.

Бай Ченсянь смотрела на арену будто сквозь неё, будто знала весь исход заранее. И первая догадка, которую сделали зрители: это было не чудо Сяо Ву. Это был знак. Шрек скрывает больше, чем показывает.