Глава 77 Охота в Закатном лесу ч.2
Утро в Закатном лесу наступило мягко, но туман стелился по земле тяжелее обычного. Первой проснулась Чжу Чжуцин, по привычке разом открыв глаза, будто хищница среди сна. За ней — Ронронг, сонно растирающая плечи. Девушки вышли из палатки, чтобы разжечь огонь и приготовить завтрак. Пахло сыростью и металлом — после вчерашней битвы в воздухе все ещё держался след духовной энергии.
Последними показались Ченсянь и Ма Ходзюнь. Фатти, сияющий от новой силы и переживший ночью столько эмоций, едва увидел Ченсянь, как рванулся к ней, раскрывая руки:
— Сяньсянь! Я...
Её ладонь мягко, но твёрдо легла ему на лицо и развернула в сторону.
— Ещё рано. — и, не дожидаясь его реакции, она растворилась в воздухе и возникла возле котелка с похлёбкой. — Давайте помогу.
Ронронг улыбнулась:
— Ты снова так резко...
— Он сам понимает. — коротко бросила Ченсянь, нарезая сухое мясо.
Ма Ходзюнь мрачно опустился на поваленное дерево. Остальные ученики переглядывались, едва сдерживая смешки. Мубай с Оскаром особенно — те после ночного хаоса были на взводе.
Учителя вышли примерно одновременно. Лю Эрлонг — со всё ещё тяжёлым дыханием после того, что сорвали ей ночью. Флендер и Чжао Уцзы старались не ловить её взгляд, а гроссмейстер выглядел до странности задумчивым — как человек, которому сорвали судьбоносный момент.
Завтрак прошёл быстро. Вскоре всех уже собрали и направили глубже в лес.
С каждым шагом туман становился гуще. Он был не белым, а розовым — будто воздух окрасили тонкой пылью. Учеников это насторожило. Чжуцин замедлилась первой:
— Это... не обычный туман. Слишком тёплый.
Тан Сан присел, коснулся пальцами земли:
— Она вибрирует. Снизу что-то движется... много «чего-то».
Многие одновременно вспомнили вчерашний бой. Но это было другое — не один гигантский зверь, а множество мелких, быстрых, слаженных.
И вот туман шевельнулся. Не ветром. Словно что-то в нём проползло.
— Готовность! — окликнула Лю Эрлонг.
Поздно.
Из тумана одновременно вылетели несколько розовых силуэтов, мелкие, но невероятно быстрые. Их тела были похожи на круглые, покрытые хитином комки с короткими лапами — розовые земляные дрожащие звери, редкий вид, живущий стаями. Они издавали резкие вибрационные импульсы, от которых у неподготовленного человека дрожали колени.
Первую волну отбил Тан Сан — голубая серебряная трава мгновенно выстрелила, отгоняя тварей на безопасное расстояние. Чжуцин в тот же миг исчезла в тумане, появившись рядом с одним из зверей: раз — удар — и тело твари отлетело в сторону.
Но туман уплотнился, как будто его выдохнул сам лес. Видимость упала до трёх шагов, звуки расползались в разные стороны, будто кто-то глушил их.
— Они создают поле дезориентации... — тихо сказала Ченсянь, её глаза сузились. — Это не просто стая. Это охота.
Никто не успел спросить — чья.
Потому что земля загудела, глубоким, грудным резонансом. Не как от шагов — как от сотрясения самого подлеска.
Ма Ходзюнь вскрикнул:
— Это ещё что такое?!
И тут туман разошёлся, словно смятый невидимой лапой.
Из розового марева поднялась она. Розовая Королева Земли. Гораздо крупнее своих сородичей. Плотный розовый хитиновый панцирь, короткие лапы, мощное тело, и большая «корона» из остроконечных костных лепестков на голове. Её вибрации ощущались даже кожей — как будто кто-то приложил к груди огромный барабан.
Королева медленно подняла голову. И туман вокруг будто ожил. Стаю больше не было видно — лишь мельтешение силуэтов в дымке.
— Отступать нельзя, — сказал гроссмейстер. — Сил слишком много.
— И мы как раз внутри их поля, — добавила Ченсянь. — Они чувствуют каждое наше движение.
Королева издала низкий гул.
На него окликнулись десятки зверей вокруг.
И бой начался!
Первый удар пришёл снизу.
Королева, несмотря на габариты, нырнула под землю, оставив после себя воронку. Почва треснула, разошлась, и десятки мелких зверей кинулись на передний ряд.
Тан Сан мгновенно активировал свои паучьи копья, превращая сектор перед собой в смертоносный лес из клинков.
Чжуцин и Дай Мубай слаженно сдерживали фланги. Ронронг усиливала каждого, кто находился в зоне её девятиэтажной башни. Оскар... Он стоял чуть в стороне, создавая сосиски, меняя их, готовя запас сил — но чувствовал, что это кольцо может быть для него.
— Тан Сан! — крикнула Ченсянь, её голос прорезал туман. — Слева!
Паучьи копья взмыли в сторону — и перехватили одну из тварей, пытавшуюся взорвать вибрацией грудь Лю Эрлонг. Учительница рыкнула, шагнула вперёд и разорвала зверя голыми руками.
Королева вновь поднялась из земли, прямо под Оскаром — тот едва успел отскочить.
Туман закрутился. Почва разбухла. Королева раскрыла «корону» на голове, и из неё пошёл мощнейший импульс — вибрационная волна, способная оглушить и зверя, и человека.
— Пригнитесь! — закричала Ченсянь.
Она первой шагнула вперёд, активировав первого духа — Серебряного призрачного лемура.
Пространство вокруг неё замедлилось. Волна ударила в неё — и разошлась, будто об стену.
— Ронронг, усиление на меня и Сана!
Следующие секунды превратились в бешеную смесь вибраций, движения и клинков. Королева была огромной, но двигалась быстро, ныряя под землю и появляясь в разных местах. Стая помогала ей, создавая ложные вибрации и смещая точки слухового восприятия.
— Оскар! — крикнул Тан Сан. — Готовься, она подходит под твоё кольцо!
И именно в этот момент Королева совершила ошибку. Она попыталась пробить оборону сразу двух врагов — Тан Сана и Ченсянь.
Две силы встретились с ней. Голубая серебряная трава и Теневой рывок Ченсянь. И в этот миг крылья девушки едва заметно расправились — давление пространства сбило траекторию Королевы.
Лю Эрлонг впервые улыбнулась зверски:
— Сейчас!
Ма Ходзюнь обрушил на Королеву взрывной кулак. Мубай врезал удар тигриной лапы. Чжуцин появилась за спиной зверя, добавив силу.
Королева зашаталась. Пока она была без сознания, Оскар подошёл и ударил кинжалом под короной. Гул стих. Туман рассеялся. Королева рухнула и над её телом поднялось фиолетовое кольцо.
Ронронг, запыхавшись, ткнула его пальцем в лоб:
— Ну что, действуй, пока кто-то другой не забрал!
Он кивнул, словно вернулся к жизни — и медленно подошёл к кольцу.
Учителя наблюдали внимательно, Ченсянь — с каким-то тёплым спокойствием, Тан Сан — с удовлетворённым, усталым выдохом.
И когда фиолетовое кольцо опустилось на Оскара, лес вновь затих.
Это была их вторая победа за два дня. И не последняя.