Боевой Континент. Дитя Времени 1

Солнце уже клонилось к закату, мягкий свет ложился на крыши Академии, окрашивая их в золотисто-янтарный оттенок. После уроков Тай Лонг догнал Ченсянь на дорожке к внутреннему двору. Он, как всегда, улыбался — открыто, громко, будто мир был слишком мал, чтобы вмещать его энергию.

— Сяньсянь, — позвал он, поймав её взгляд. — Если что-то случится, знай — старший брат придёт и разберётся. Хоть с кем, хоть с чем.

Она обернулась, слегка приподняла бровь.

— Даже если противник будет не из тех, с кем можно разобраться кулаком?

— Тогда и кулаки будут другими, — ухмыльнулся он. — Главное, что я рядом.

— Хорошо, — она кивнула, сдерживая улыбку. — Тогда проверим, насколько ты готов быть «старшим братом». Пойдём в лес.

Дьяволы Шрека переглянулись.

— Ты это видел? — шепнул Оскар Мубаю.

— Видел, — буркнул тот, — И вижу, что мы туда пойдём.

— Зачем? — удивился Фатти.

— Потому что она нас потом убьёт, если мы пропустим что-то важное, — ответил Оскар и уже крался следом.

Лес встретил их шелестом листвы и запахом трав. Ченсянь стояла между деревьями, лёгкий ветер трепал её фиолетовые волосы. Тай Лонг остановился напротив, сложив руки на груди.

— Слушай, я рад, что ты в порядке, — сказал он. — Наши кланы всё ещё держат связь. После раскола с Чистым Небом многие побочные семьи остались без опоры, но ты ведь... всё та же.

Она кивнула, взгляд устремился куда-то вдаль.

— Мир меняется, Тай Лонг. Кланы держатся друг за друга, но я выбрала свой путь. И, похоже, он не из лёгких.

Он хотел ответить, но заметил, как уголки её губ дрогнули.

— Что? — спросил он.

— За нами следят, — тихо сказала она, и прежде, чем он успел обернуться, добавила: — Не делай резких движений.

Он усмехнулся.

— Пусть смотрят. — и, не успев подумать, наклонился и поцеловал её в щёку. — Пусть завидуют.

Хрясь!

Его тело согнулось дугой — кулак Ченсянь точно врезался в живот.

— Ещё раз — и лишишься не только гордости, — сказала она ровно, выпрямляясь.

Он держался за живот, но смеялся.

— Всё ещё такая же быстрая... чёрт, я это заслужил. Сяньсянь... Никаких полумер.

Она чуть прищурилась.

— Хочешь быть тем, кто защищает меня? Покажи, что способен.

Он моргнул.

— Ты... хочешь драться?

— Проверить, — уточнила она. — Я не принимаю обещаний на словах.

Тай Лонг вздохнул.

— Знал, что день не пройдёт спокойно. Ладно. Но предупреждаю, я теперь не мальчишка.

Она повернула голову и сказала громко:

— И вы трое за кустами — можете перестать дышать так шумно и выйти.

Мубай, Оскар и Фатти с замешанными лицами выбрались на поляну.

— Мы просто... э... обеспечивали наблюдение, — буркнул Оскар.

— Судьи, — сухо ответила она. — Следите, чтобы никто потом не ныл.

Они разошлись по краям поляны. Тай Лонг размял плечи и улыбнулся:

— Без духов? Или по-серьёзному?

— Посмотрим, сколько ты выдержишь, — ответила она.

Первый обмен ударами прошёл без духа. Тай Лонг атаковал прямолинейно, мощно. Но Ченсянь двигалась так, будто знала его каждый шаг наперёд. Когда он попробовал сделать подсечку, она просто отскочила в сторону, оставив после себя лёгкий шлейф воздуха.

Через минуту он уже понимал — без духа шансов нет.

— Ладно, Сяньсянь, сама напросилась!

— Наконец-то, — ответила она и шагнула вперёд.

Воздух вокруг сгустился. Первое кольцо — жёлтое — вспыхнуло, и с ним появился серебристый ореол. Вокруг девушки закружились прозрачные силуэты — словно отблески лунного света.

— Первый дух: Серебряный призрачный лемур, четыреста лет. Навык: Замедление пространства.

Тай Лонг сразу почувствовал, как воздух стал вязким, как будто двигаться приходилось через воду.

— Что за... — выругался он, с трудом подняв руку.

Она же спокойно шагнула вперёд. Следом вспыхнуло второе кольцо — фиолетовое.

— Второй дух: Теневая лесная рысь, тысяча двести лет. Навык: Телепорт.

Её фигура дрогнула — и исчезла. Через мгновение ладонь мягко коснулась его плеча сзади.

— Не оглядывайся, я здесь.

Он развернулся, но уже поздно — лёгкий удар под колено отправил его в полуприсед.

— Ну ты и... — прохрипел он. — Быстрая...

Третье кольцо — ещё одно фиолетовое, сияние стало плотнее, воздух дрожал.

— Третий дух: Страж Эпох, шесть тысяч лет. Навык: Кристальный щит.

Перед ней возник прозрачный щит с узорами времени, переливающийся всеми цветами. Тай Лонг ударил — и получил отдачу, словно врезался в стену из стали.

Он отступил, чувствуя боль в костяшках.

— Шесть тысяч лет?.. Это же безумие, ты бы не должна была его выдержать!

Она ответила спокойно, но глаза её вспыхнули странным светом:

— Бывает, если знаешь, как договориться со своим телом.

Из-за её спины развернулись серебристые крылья — лёгкие, острые, как лезвия. Они прорезали воздух с тихим свистом.

— Наружная кость Стража Эпох. Даёт полёт и режет воздух и плоть. — её голос стал мягче. — Тебе повезло, я не собираюсь применять полную силу.

Тай Лонг сглотнул.

— Ну и кто теперь из нас старший брат?..

Она усмехнулась.

— Четвёртый дух: Тигр Ветра, десять тысяч лет. Навык: Ветвяной разрез.

Порыв ветра ударил в него с такой силой, что листья сорвались с ветвей, а земля под ногами пошла трещинами. Тай Лонг, напрягая всё тело, выстоял, выставив руки вперёд и вызывая своего духа.

— Дух Гориллы! — крикнул он. Вокруг него вспыхнули три кольца — два жёлтых и одно фиолетовое. Воздух содрогнулся, но рядом с Ченсянь это выглядело, как вспышка свечи рядом с пламенем костра.

Он рванул вперёд, и на миг их ауры столкнулись. Поляна вздрогнула. Тай Лонг ударил, но невидимая стена — эффект её четвёртого навыка, Давление пространства — замедлила его движение, словно он вошёл в смолу.

— Давление пространства, пятнадцать метров, духовная кость левой руки от Тигра Ветра. — произнесла она спокойно. — Я предупреждала — сражайся всерьёз.

Он попытался прорваться, но не смог. Её кулак едва коснулся его груди — и этого хватило, чтобы сбить с ног.

Пыль осела. Тай Лонг лежал на спине, тяжело дыша, глядя в небо. Потом засмеялся.

— Думаю... это впервые, когда скорость побеждает силу. Фух... Сяньсянь, ты стала монстром. Настоящим.

Она подошла, убрала дух и протянула руку.

— Если хочешь защищать меня, стань сильнее. Победи меня честно. Тогда поверю.

Он взял её ладонь, усмехаясь.

— А пока?

— А пока ты — наш запасной участник на турнире.

— Турнир?! — хором воскликнули Фатти, Мубай и Оскар, которые уже едва держались от потрясения.

Ченсянь обернулась.

— А что, вы забыли? Через год — Континентальный турнир академий духовных мастеров.

Оскар ошеломлённо свистнул.

— Вот это новости.

Фатти только выдохнул:

— Да с таким темпом, мне точно придётся похудеть.

А Тай Лонг, глядя ей вслед, тихо сказал:

— Ну что, Сяньсянь... Кажется, я нашёл новый смысл в жизни.