Боевой Континент. Дитя Времени 1

Утро началось необычно: ещё солнце не поднялось, а Гроссмейстер уже стоял в центре тренировочного двора — строгий, прямой, словно стержень, вокруг которого держится вся академия. Увидев его позу, все семеро Дьяволов быстро перестали зевать и собрались в полукруг.

Тан Сана всё ещё не было — он с Дугу Бо находился в Закатном лесу. Ченсянь стояла чуть в стороне, спокойная, ровная, будто ночь не забрала у неё ни капли сил.

— С сегодняшнего дня, — начал Гроссмейстер, его голос был твёрдым, как удар хлыста, — начинается подготовка к главному событию ближайшего года.

Нигде ни шороха. Даже птицы притихли.

— Через год состоится Континентальный турнир академий духовных мастеров. Самая крупная арена, что видит наш континент. И мы, — он перевёл взгляд на каждого, — Поедем туда.

Оскар ахнул. Ронронг прикрыла рот ладонью. Ма Ходзюнь будто забыл дышать.
Мубай только усмехнулся, глаза сверкнули — он уже видел себя на арене.

— Я не собираюсь довольствоваться участием, — продолжил Гроссмейстер. — Мы будем драться. И побеждать. Чтобы это сделать — каждому из вас предстоит пройти через преображение.

Слова упали тяжело, но приятно — как камень, брошенный в воду, который нарушает гладь, чтобы вызвать волну.

Когда собрание подошло к концу, Гроссмейстер уже начал раздавать первые поручения, строить графики, говорить о нагрузках, о смешанном подходе к тренировкам — как Чжао Уцзы и Лю Эрлонг будут координировать занятия.

И только когда остальные разошлись, Ченсянь подошла. Тихо, без тени колебания, словно и не уходила никогда.

— Учитель, — она поклонилась. — Я хотела бы кое-что обсудить.

Гроссмейстер кивнул, ожидая конкретики.

— Во-первых... — она скрестила руки за спиной, вид слегка задумчивый. — Хочу предложить одного человека в качестве запасного участника. Тай Лонг.

Гроссмейстер вскинул бровь.

— Мальчик из Клана Силы?

— Да. Он вырос. Сильный, трудолюбивый, и самое главное — надёжный. Его сила тела пригодится нам в командных боях, если кто-то из нас будет не в состоянии продолжить.

Немного подумав, Гроссмейстер медленно кивнул.

— Если он справится с нагрузками — я его приму.

— Он справится, — уверенно сказала она. — Я буду его тренировать лично.

Гроссмейстер смотрел на неё пристально.

— Ты слишком много берёшь на себя.

— Я привыкла. — лёгкая улыбка тронула уголок её губ.

Он не стал спорить — кое-какие вещи в ней не менялись.

— И ещё, — Ченсянь чуть наклонила голову. — Мне нельзя участвовать в финале.

Гроссмейстер замер.

— Причина?

— Я не хочу сейчас привлекать внимание Духовного зала. Мой второй дух... — она сжала пальцы. — Он слишком узнаваем. Для меня будет безопаснее не блистать в открытом финале. Но в отборочных боях я могу помочь команде.

Гроссмейстер долго молчал. В его глазах — понимание, сожаление, расчёт. Всё сразу.

— Сделаем так, как ты сказала, — ответил он в итоге. — Безопасность важнее.

Ченсянь поклонилась и спокойно ушла — как будто поставила точку в простом деле, хотя её решение меняло всю стратегию турнира.

Поляна была тиха, только цикады стрекотали в высокой траве. Тай Лонг стоял напротив Ченсянь, сжимая кулаки. Он уже понял: с ней шутки плохи. Но в его груди всё равно пульсировало нетерпение — увидеть, насколько она изменилась.

Ченсянь смотрела спокойно, слегка наклонив голову:

— Начнём со второго духа. Раз уж хочешь понять, на что я вообще способна.

— Э-э... Сразу? — Тай Лонг непроизвольно сглотнул.

Она не ответила. Просто вытянула руку вперёд.

Воздух сжался в точку над её ладонью. Появился полупрозрачный шар — будто расплавленное серебро, вращающееся вокруг собственного центра. Он расширился. Растянулся вниз. И в руки Ченсянь упала масса.

Глухой звук БУМ разнёсся по поляне, земля дрогнула.

Перед Тай Лонгом стоял молот — огромный, тяжёлый, руны едва слышно пульсировали на поверхности. Формой он напоминал легендарный Молот Чистого Неба... но не давил на восприятие так, как оригинал.

— Как?.. — выдохнул Тай Лонг. — Откуда у тебя... такой?

Ченсянь легко подняла молот одной рукой — будто тот весил не сотни килограммов, а десяток.

— Второй дух неопределённой формы, — объяснила она. — Он принимает тот вид оружия, о котором я думаю. Сегодня — молот.

Она слегка качнула им, земля под ногами треснула.

— Но не настоящий Молот Чистого Неба. На тридцать процентов слабее оригинала и без колец. Кольца к нему не пристают — рассыпается.

Тай Лонг моргнул.

— Тридцать процентов слабее... — он нервно рассмеялся. — Отличная новость...

На дереве, в тени листвы, Ма Ходзюнь шепнул сам себе:

«Ох, мать родная... хорошо, что она на нашей стороне...»

Ченсянь подняла взгляд на Тай Лонга:

— Готов?

— Н-ну... давай... — выдохнул он, уже сожалея.

— Нападай.

Он рванул вперёд, как всегда: прямолинейно, мощно, уверенно. Но едва его кулак занёсся — Ченсянь качнула молотом в сторону. Не по нему. Не в землю. А по воздуху.

Волна давления ударила Тай Лонга в грудь и отбросила на пару шагов назад.

— Эй! — возмутился он, — Ты же даже не по мне ударила!

— А зачем? — спокойно. — Этот дух предназначен для контроля пространства и массы.

Она перевернула молот, поставила его рядом.

— Ещё раз.

Тай Лонг рыкнул, снова пошёл в наступление — уже осторожнее.

Теперь Ченсянь не махала оружием. Она двинулась вперёд сама — и он понял, что переиграть её в силе невозможно. Она не выглядела массивной, но каждый раз, когда он упирался в её молот или блокировал удар — ему казалось, что он держит не оружие, а саму землю.

Она сделала шаг — и он отступил. Она развернула молот — и он чуть не рухнул на землю. Она слегка подтолкнула его рукоятью — и он отлетел в сторону, оставляя борозду в траве.

— Хватит... — простонал Тай Лонг, поднимаясь. — Я сдаюсь! Этот твой молот — это... это чит!

Ченсянь усмехнулась.

— Это ты ещё не видел настоящий.

Он замер.

— Есть сильнее?!

— Много чего есть сильнее, Тай Лонг. — она убрала молот, и тот рассыпался серебристой пылью в воздухе. — Ну что, готов к раунду номер два?

Он поморщился:

— Раунд... два?..

— Теперь — мой первый дух. Без крыльев, — сказала она, будто речь шла о лёгкой разминке.

Она выпустила дух.

Колец не было видно сразу — только спустя миг, когда их свет вынырнул из-под кожи, мягко вращаясь вокруг неё.

— Первый раунд был сила, — сказала Ченсянь. — Второй будет техника.

Она не активировала крылья. Не усиливала тело внешней костью. Просто встала в стойку.

— Вперёд.

Тай Лонг вздохнул тяжело — но пошёл.

Теперь она не использовала дух в полную силу: не замедляла пространство, не телепортировалась, не давила на него воздухом. Но скорость... Она была другой. Лёгкой. Чистой. Живой. Каждый её шаг — ускользающий. Каждый поворот — точный. Каждый удар — предельно экономный, но болезненный.

Она скользила вокруг него, как ветер.
Била тыльной стороной ладони, коленом, локтем, не ломая, а уча.

— Ты всегда оставляешь левую сторону открытой, — произнесла она, легко касаясь его ребер.— А твоя стойка слишком узкая. И не смотри на мои ноги — я не там бью.

Тай Лонг, сжав зубы, пытался ловить её движения... но она была слишком быстрой. И всё же — он держался дольше. Гораздо дольше, чем в бою с молотом.

Но в конце концов... он рухнул на колено.

— Всё... — прошептал он. — Я... сдался.

Ченсянь выдохнула спокойно.

— Неплохо.

— Ты издеваешься? — он поднял голову. — Я ни одного нормального удара тебе не нанёс.

— А разве я тебе давала шанс? — она улыбнулась углом губ.

Он не выдержал и рассмеялся. Нервно. Уставши. И с уважением.

— Ты стала слишком сильной, Сяньсянь.

— Стань сильнее и победи меня — тогда поговорим, — ответила она. — А пока...

Она легко толкнула его в лоб пальцем.

— Ты будешь нашим запасным на турнире.

Ма Ходзюнь наверху чуть не свалился с ветки.

«Вот теперь я точно тренироваться буду, иначе этого гориллу терпеть не смогу...»