Боевой Континент. Дитя Времени 1

Солнце ещё не поднялось над верхушками деревьев, а академия Шрек уже гудела, словно огромный улей. Воздух был свежим, прохладным, и пах влажной землёй, росой и лёгким дымком от факелов у тренировочной площадки. Новый учебный год начался.

На рассвете, как только прозвучал первый звонок, по аллее вдоль общежитий пробежала пара фигур. Один из них был долговязый юноша с коротко подстриженными волосами, другой — изящная девушка, чьи светлые локоны развевались на ветру.

— Оскар, не отставай! — Нин Ронронг, или как её все называли между собой — просто Ронронг, рассмеялась, оборачиваясь.

— Да я бы и рад... если бы мог... — выдохнул Оскар, стискивая в руках сосиску. — Но у тебя, принцесса, ноги длиннее, чем у меня выносливость!

Ронронг фыркнула и, не сбавляя темпа, ускорилась, убежав в город. Вся аллея уже была заполнена студентами — кто-то тянулся к арене, кто-то шёл к общежитию, а кто-то, как они, выполнял утренние обязательные пробежки.

Оскар, тяжело дыша, всё же не сдавался. Он уже почти два года в Шреке, и теперь знал: утренняя пробежка — не просто тренировка, а проверка духа. Если не выложишься сейчас, не сможешь выложиться и на арене.

К моменту, когда он добежал до тренировочного поля, солнце выстрелило первым золотым лучом из-за леса. Оно упало прямо на арену, освещая древние камни, словно напоминая: здесь рождаются воины. За ним прибежала Ронронг.

Тренеры уже выстроили студентов по отделениям. Старшие — по левую сторону арены, младшие — по правую. Среди них стояли Дай Мубай, Чжу Чжуцин, Тан Сан, Сяо Ву, Бай Ченсянь, Ма Ходзюнь.

На возвышении стоял новый куратор — строгий мужчина лет пятидесяти, с узкими глазами и серебряными нитями в волосах.

— Оскар, Ронронг бежала с тобой всю дорогу? — спросил Флендер.

Оскар глянул на девушку, которая с первого взгляда зачаровала его сердце и сказал:

— Да.

Флендер глянул на него недоверчиво и продолжил:

— С этого года, — произнёс он громко, чтобы слышали все, — Академия Шрек вводит ежемесячные боевые сессии. Каждый ученик обязан участвовать хотя бы в одном парном и одном командном бою. Исключений нет.

Среди толпы пронёсся лёгкий шум. Кто-то был в восторге, кто-то — нет.

— Сегодня — показательные схватки, — продолжил он. — Покажите, чему научились. Ронронг, я знаю, где ты была. Еще 10 кругов вокруг города, Оскар 15 за ложь.

— Но почему?! — воскликнула Ронронг.

— Потому что такие правила академии. Если что-то не нравиться уходи! — неглядя на её сказал декан.

— Да кто ты такой? Разве не знаешь, кто я такая и какой престиж могу принести твоей бедной академии? — со злостью спросила Нин Ронронг.

— Если что-то не нравиться, уходи. Я тебя не держу. Здесь я ставлю правила. Даже твой клан мне не указ! А теперь иди бегай или собирай свои вещи!

Ронронг что-то пробурчала под нос и убежала.

Арена Духов.

Первый бой для новеньких. Все прошли регистрацию и ждали своей очереди. Первыми были команда "Три пять" Тан Сана и Сяо Ву. Они вышли на сцену.

— Команда "три пять" против братьев кузнецов — Тиранов. — огласил судья

Толпа окружила арену плотным кольцом. Тяжёлые удары, гулкая сила духа, блеск колец. Всё происходило быстро.

Братья, громадные, как горы, с двумя чёрными молотами, ревели, как звери. Их удары рвали воздух. Но Тан Сан двигался спокойно. Он словно танцевал: шаг, поворот, метание нити, взмах запястьем — и огромный молот пролетает мимо. Сяо Ву — вихрь. Её движения были почти невидимыми, лёгкие, как шелест лепестков. Когда один из братьев попытался схватить её, она исчезла — и появилась за его спиной.

Всё закончилось за мгновение. Один удар ногой в грудь, цепочка скрытого оружия — и братья рухнули на землю, оглушённые, но живые.

Победа.

Но Тан Сан не улыбался. Его взгляд был сосредоточен, будто он уже видел следующую цель.

Следом объявили новый бой Дай Мубаем и Бай Ченсянь.

В центре арены стояла команда «Тень Тигра»: Дай Мубай, чьё имя на арене было «Белый Тигр», и Бай Ченсянь — «Тень Ветра». Их противниками стала опытная пара из старших учеников, известная своими сериями побед на предыдущих аренах. Их духи были быстры и смертоносны, движения отточены, а слаженность — почти идеальна.

— Сегодня вы покажете, как работаете вместе, — объявил судья. — Побеждает та команда, которая продержится или заставит сдаться противника.

Мубай стоял спокойно, руки опущены, глаза сосредоточены. Белый Тигр урчал, будто готовясь к рывку, а Тень Ветра мягко крутилась вокруг него, создавая невидимый поток энергии. Каждое движение Ченсянь было выверено, точно рассчитано, как будто она чувствовала мысли Мубая.

Чжу Чжуцин стояла в стороне, сжимая кулаки. Её сердце подсказывало одно: "Что-то здесь... слишком красиво, слишком гармонично". Ревность смешалась с восхищением: взаимодействие Ченсянь и Мубая выглядело почти интимным, каждый их жест — идеальное дополнение друг к другу.

Противники вышли на арену. Их опыт и победы на предыдущих турнирах были очевидны — быстрые, точные, опасные. Сразу стало понятно, что «Тень Тигра» придётся действовать с максимальной концентрацией.

Белый Тигр мгновенно рванул вперёд, когти сверкнули, атакуя одного из противников. Тень Ветра создала вихрь энергии, который отвлекал второго противника и усиливал атаки Мубая. Скоординированные действия казались идеальными: один удар — отвлечение, второй — атака, третий — блок.

— Они... так слаженно работают, — выдохнула Чжу Чжуцин, сердце колотилось. — Кажется, она чувствует каждое его движение...

Опытная пара пыталась контратаковать, их духи наносили серию быстрых ударов, каждый точен и силён. Но Белый Тигр и Тень Ветра предугадывали каждый шаг, создавая ловушки невидимой энергии, управляя пространством вокруг себя.

— Финальный рывок! — крикнул Мубай.

Он прыгнул, его когти сверкнули, Тень Ветра использовала третий навык, который сбил противников с позиции. Один дух был отброшен назад, другой потерял контроль, и бой был завершён. Опытная пара — несмотря на все победы до этого — была побеждена благодаря идеальной командной работе Мубая и Ченсянь.

Чжу Чжуцин не могла скрыть своих эмоций. Она одновременно чувствовала гордость и ревность. Её внутренний голос шептал:

«Я хочу так же... хочу понимать и работать вместе с ним так же идеально... «

После боя команда покинула арену. Фатти, заметив успех, подошёл к Мубаю с широкой ухмылкой:

— Эй, Босс, теперь бы заглянуть в бордель, раз уж день такой удачный! Как на счёт того, что бы пойти в...

Мубай лишь посмотрел на него холодным взглядом, и Фатти замолчал, слегка покраснев.

— Давай лучше вернёмся, — тихо сказал Мубай, и они направились обратно в академию.

Чжу Чжуцин холодно взглянула на него, фыркнула и ушла вперед, демонстрируя недовольство. Ревность ещё играла в её груди — ей не нравилось, как Тень Тигра взаимодействует, как гармонично двигаются Мубай и Ченсянь. Каждый их совместный шаг, каждый обмен взглядом казался слишком близким, почти интимным.

Весь путь ученики академии шли молча. Всё вокруг было заполнено лунным светом, даже сверчки пели, а вокруг них летали светлячки, но даже природа не могла заглушить внутреннее напряжение. Когда они уже начали подходить к воротам академии, их уже ждали Оскар и Нин Ронронг.

— Ну как бой? — с улыбкой спросила Ронронг. — Слышала, что Мубай опять свои похождения... Так вот, что разозлило...

— Ронронг! — резко вмешалась Ченсянь, остановив девушку рукой. — Не стоит шутить так на публике.

Мубай глубоко взглянул на Нин Ронронг, сдержав раздражение, и только слегка сжал челюсть.

— Я не стану срываться на тебе только из-за Ченсянь, — сказал он тихо, но достаточно резко, чтобы смысл был ясен.

Ронронг замерла, удивлённая его реакцией и тем, что её шутка вызвала такой эффект. Оскар, стоявший рядом, покачал головой, слегка осуждая:

— Пускай ты мне и нравишься, — сказал он, — Но это уже перебор. Пожалуй, стоит забыть о тебе...

Ронронг ощутила легкое покалывание стыда и замешательства. Она пыталась улыбнуться, но смех застрял в горле.

Чжу Чжуцин стояла в стороне, сжатая в плечах. Её глаза слегка сужены, она наблюдала за всем: за Мубаем, за Ченсянь, за реакцией Ронронг. Внутри нее смешались ревность и осознание: она ещё больше понимала, что союз Тени Тигра — это нечто большее, чем просто команда на арене, и это заставляло её сердце биться быстрее, чем хотелось бы.

Когда все начали расходиться, Ченсянь осталась рядом с Ронронг. Девушка опустила взгляд, слёзы подступили к глазам.

— Почему? Что я сделала не так? — тихо прошептала она, едва слышно.

— Ронронг, — мягко начала Ченсянь, — Здесь, в академии, всё иначе, чем дома. Здесь важна команда, доверие и понимание силы других. Не стоит смотреть на всех сверху вниз, оценивая их по себе. Это мешает.

Она посмотрела на девушку с лёгкой, но строгой улыбкой, словно передавая весь опыт через один взгляд.

— Видишь ли, сила — это не только то, что в руках или в духе. Она в том, как ты понимаешь и защищаешь других, как доверяешь и принимаешь помощь. Сегодня ты это поняла — пусть даже через небольшую ошибку.

С этими словами Ченсянь поднялась, грациозно развернулась и ушла, оставляя Ронронг одну. Девушка тихо всхлипнула, ощущая тяжесть, но и понимание. Сегодня она узнала не просто о силе учеников академии, но о том, что командная работа важнее личного превосходства, что в академии свои правила, и каждому предстоит научиться подчиняться им ради успеха всей группы.

Чжу Чжуцин следила за уходящей Ченсянь, ещё глубже погружаясь в ревность и раздумья: как бы она хотела так же понимать движения и мысли другого человека, как Тень Ветра и Белый Тигр. Но одновременно она ощущала и страх, что никогда не сможет достичь такой гармонии.

Оскар, заметив растерянную Ронронг, тихо подошёл к ней и сказал:

— Всё будет нормально. Сегодняшний урок дорогого стоит... Просто помни, что здесь не шутят с командой.

Ронронг кивнула, всё ещё не до конца осознавая, что именно произошло, но чувство ответственности и важности работы в команде уже начало зарождаться в её сердце.

Луна продолжала подниматься, освещая путь внутри академии, где впереди ждали новые уроки, новые испытания и новые проверки их силы, как индивидуальной, так и командной.