Глава 24 Ночь
После насыщенного дня, полного тренировок, споров и побед, каждый из студентов возвращался к себе, унося с собой собственные мысли.
Тан Сан и Сяо Ву шли впереди. Они не говорили — слова были лишними. Между ними царило то самое спокойное понимание, что приходит только с абсолютным доверием. Возле развилки Сяо Ву мягко улыбнулась, махнула рукой и скрылась в сторону женского общежития. Тан Сан задержался на мгновение, глядя ей вслед, затем повернул и направился в сторону своего блока.
Следом шли Ма Ходзюнь и Дай Мубай. Оба молчали. Их походка была усталой, но уверенной — в них чувствовалась сила, привычка к дисциплине и внутренняя сосредоточенность. Ма Ходзюнь первым нарушил тишину:
— Думаешь, стоит завтра заявить о команде на городскую арену?
— Посмотрим, — коротко ответил Мубай. — Сегодня все слишком на эмоциях. Пускай ночь всех остудит.
Ма Ходзюнь хмыкнул. Он привык к сдержанности Мубая, но всё же понимал — за этим спокойствием всегда кроется план.
Позади них, почти одновременно, возвращались Оскар и Бай Ченсянь. Он что-то рассказывал с живостью, жестикулируя руками, а она слушала с едва заметной улыбкой, отвечая коротко, но мягко. Для Оскара разговор был способом забыть неприятности, для неё — возможностью наблюдать, как человек, даже устав, сохраняет свет внутри.
Последними к академии подошли Чжу Чжуцин и Нин Ронронг. Они шли медленно, каждая погружённая в свои мысли. Чжу Чжуцин — сосредоточенная, почти холодная, сдерживая внутренний шторм. Ронронг — с опущенной головой, тихо всхлипывая. Её шёлк платья был чуть смят, глаза покраснели, а губы дрожали
— Не плачь, — вдруг сказала Чжуцин негромко, даже не поворачивая голов — В академии никто не смотрит, кто ты по рождению. Здесь судят только по тому, как ты дерёшься и как держишь слово.
Ронронг не ответила. Она кивнула и ускорила шаг, скрывшись за дверью женского общежития.
Ночь опустилась окончательно.
В мужском общежитии всё стихло. Тан Сан сидел с закрытыми глазами, медленно впитывая энергию мира. Оскар, наоборот, не мог успокоиться. Его руки светились слабым золотистым сиянием — он упорно пытался преодолеть грань двадцать девятого ранга. Весь его дух, вся воля были сосредоточены на этом. Пот катился по вискам, дыхание сбивалось, но он не сдавался.
В женском корпусе Сяо Ву уже спала, свернувшись калачиком, словно котёнок. Её волосы рассыпались по подушке, губы чуть приоткрылись. На соседней кровати Ронронг лежала лицом к стене. Её плечи дрожали от приглушённых рыданий, но слёзы уже почти иссякли. Когда усталость взяла верх, она провалилась в беспокойный сон.
В другой комнате, где жили Бай Ченсянь и Чжу Чжуцин, царила тишина. Ченсянь сидела на полу в позе лотоса. Свет свечи мягко отражался от её волос, создавая ореол спокойствия. Воздух вокруг дрожал от сконцентрированной духовной силы. Её дыхание было ровным, движения лёгкими. Она культивировала, но мысли её были не о технике. Перед глазами стояли лица товарищей — усталые, задумчивые, живые.
Дверь тихо скрипнула — Чжу Чжуцин вошла. Её походка была почти неслышной, но Ченсянь всё равно открыла глаза.
— С возвращением, — мягко сказала она, не двигаясь. — Я чувствовала, как ты приближаешься ещё на лестнице.
— Ты всегда, чувствуешь всё? — спросила Чжуцин, снимая обувь.
— Возможно. — ответила Ченсянь наблюдая за Чжуцин.
Чжуцин подошла к окну, отдёрнула занавеску и посмотрела на луну. Серебристый свет ложился на её лицо, подчёркивая холодную красоту. Некоторое время они молчали, но Ченсянь первой нарушила тишину.
— Ты ведь не просто устала, — тихо произнесла она. — Я видела твой взгляд сегодня.
Чжуцин напряглась, но не обернулась.
— И что ты там видела?
— Боль, — просто ответила Ченсянь. — И ревность.
— Глупости, — отрезала Чжуцин, но её голос дрогнул.
Ченсянь встала, подошла ближе, и их разделяло всего несколько шагов.
— Это не глупости. Ты сильная, гордая и не привыкла делить внимание. Но сегодня ты видела, как кто-то другой стоит рядом с ним — как равная. Это задело.
Чжу Чжуцин резко обернулась, её глаза вспыхнули:
— Ты думаешь, я ревную Дай Мубая?
— Я ничего не думаю, — спокойно ответила Ченсянь. — Я чувствую. И если ты хочешь когда-нибудь быть рядом с ним — не как тень прошлого, а как партнёр, тебе нужно научиться доверять.
Повисла долгая пауза. С улицы доносился лишь шелест листвы и далёкий стрекот ночных насекомых.
— Доверять... — повторила Чжуцин почти шёпотом. — Это не так просто, как кажется.
— Знаю, — ответила Ченсянь. — Но именно в этом сила. Дай Мубай не тот, кто выберет рядом с собой слабость. Он ищет равную, не подчинённую.
Чжуцин опустила взгляд, её пальцы сжались.
— А ты? — тихо спросила она. — Ты ведь рядом с ним.
Ченсянь тихонько рассмеялась, едва заметно:
— Я рядом, потому что он мой напарник. Потому что на арене мы одно целое. Но за её пределами... Он — твоя судьба, а не моя.
Эти слова повисли в воздухе, как утешение и вызов одновременно.
Чжу Чжуцин долго молчала, потом вдруг сказала:
— Ты говоришь так, будто всё понимаешь. Как будто тебе не знакомо сомнение.
— Ошибаешься, — тихо ответила Ченсянь. — Просто я научилась принимать. А ты — пока нет.
Она подошла ближе, положила руку на плечо Чжу Чжуцин.
— Ты сильная. Но сила — это не холод и гордость. Это умение открыться. Когда-нибудь поймёшь.
Она отошла обратно к своему месту и снова села в позу лотоса.
Чжу Чжуцин осталась у окна. Долго смотрела на луну, потом прошептала едва слышно:
— Принять... доверять... быть равной...