Глава XV Пасти безумия
Дом, где живут призраки
После разговора с Бхадрой сердце Аджея сжалось тяжёлым комом.
Отец... убит.
В собственном доме.
И этим домом теперь правит Нур.
Но сначала — нужно увидеть место, где всё произошло.
Когда он подошёл к родовому дому Гейлов, сердце забилось быстрее.
Большой каменный дом стоял на окраине скал, утопая в тумане, словно притаившийся дух прошлого.
Когда-то здесь жили его родители.
Когда-то здесь была семья.
Теперь — свет в окнах, музыка и... смех?
Аджай нахмурился.
Дверь была приоткрыта.
Он вошёл.
Йоги и Реджи. Новые «хозяева».
В гостиной стояли двое: один высокий, худощавый, с растрёпанными волосами — Йоги.
Второй — плотный, с хитрым взглядом — Реджи.
Они сидели на полу среди ковров и подушек, курили что-то подозрительное и выглядели так, будто сами стали частью мебели.
— Ооо, смотри-ка, это тот самый чувак! — протянул Йоги.
— Тот самый! — подтвердил Реджи. — Самый что ни на есть Аджай Гейл собственной персоной!
— Это... мой дом, — холодно сказал Аджай.
— Ну, технически... — начал Йоги.
— Технически он теперь дом всех, кто ищет духовного роста! — добавил Реджи, раскинув руки.
Аджай шагнул вперёд.
Его голос был как нож:
— Убирайтесь.
Оба на секунду замолчали.
Потом переглянулись.
— Ладно-ладно, чувак, мы понимаем, эмоции, всё такое...
— Просто расслабься, братан. Это поможет...
Щелчок.
Реджи резким движением вонзил в шею Аджея иглу со снотворным.
Мир поплыл.
Комната вращалась.
Голоса становились глухими.
— Кажется, переборщил...
— Не-не, всё в пределах нормы...
Темнота заполнила всё.
Пробуждение в аду
Аджай очнулся от жары.
Шум.
Крики.
Запах крови, пыли и пота.
Его руки и ноги были связаны толстой верёвкой.
Грубые доски под спиной.
Свет бил по глазам.
Он лежал в центре арены Шанат.
Толпа ревела.
Из трибун сыпались оскорбления, крики, свист.
На верхних ярусах сидели богатые клиенты Нур — пьянствуют, делают ставки, наблюдают.
Аджай попытался встать — упал.
Верёвки впивались в кожу.
Голос диктора прокатился над ареной:
— Добро пожаловать на арену Шанат! Новичок у нас сегодня... особенный!
Смех толпы.
— Но мы же не звери, правда? Дадим ему шанс...
И тут он заметил — в песке под рукой что-то блеснуло.
Лезвие.
КУКРИ.
Тонкий, изогнутый, знакомый как дыхание.
Он перекатился, достал нож и перерезал верёвки.
Толпа взорвалась:
— Уууууу!
— Давай, новичок!
— Порви их!!!
Раунд первый
Из ворот выскочили двое вооружённых пленников — такие же жертвы арены, но уже сломленные.
Они ревели, бросаясь на него.
Аджай уклонился, ударил одного по ключице, второй — в бок.
Движения были инстинктивными:
резать, уходить, бросаться, выживать.
Кровь попала на песок.
Толпа орала ещё громче.
Раунд второй — звери
Ворота поднялись, выпуская волков, голодных, истощённых, доведённых до безумия.
Один прыгнул сразу — кукри перерезал ему горло.
Второй попытался обойти сбоку — удар под ребро.
Третий сбил Аджея с ног.
Он перекатился, схватил песок и бросил в глаза зверю.
Тот взвыл.
Кукри вонзился в шею.
Раунд третий — вооружённые гладиаторы
Теперь вышли люди.
Пятеро.
С дубинами, ножами, щитами.
Аджай поднял павший щит.
Парировал удар.
Разрубил запястье.
Пробил горло одному, живот другому.
Он не был гладиатором.
Но он был Гейлом.
И этого было достаточно.
Раунд четвёртый — огонь
Вокруг арены загорелись факелы.
Выбежали «поджигатели» — сумасшедшие, размахивающие огнемётами.
Пламя охватило песок.
Аджай бросился к туше зверя, укрылся за ней.
Поджигатель подбежал слишком близко — и Аджай ударил его в горло, вырвав огнемёт и направив его на противника.
Толпа взревела.
Раунд пятый — машины смерти
Последний раунд.
Ворота открылись, выпуская бронированных гладиаторов и собак.
Под потолком включились прожекторы.
Аджай был весь в крови.
Но глаза — ясные.
Он использовал всё:
кукри, камни, песок, собственное тело.
Один гигант упал, получив нож в шею.
Другой — споткнулся о тушу, получив второй удар.
Псы были последними.
Когда последний рухнул — арена замолчала.
Потом взорвалась ревом.
Встреча с Нур
Аджай стоял, тяжело дыша, кровь стекала по рукам.
И тогда на верхнем ярусе появилась Нур Наджар.
Она была одета в тонкий голубой наряд, её лицо — красиво, но печально.
В глазах нет жестокости. Лишь усталость.
Она жестом приказала впустить Аджея в боковой проход.
Внутри было тихо.
Нур подошла к нему.
— Прости... — сказала она тихо, почти дрогнувшим голосом. — Но иначе я не могла связаться с тобой. Паган следит за каждым моим шагом.
Она вздохнула.
— Мне нужна твоя помощь, Аджай.
Аджай молчал, сжимая кукри.
Нур подняла глаза.
— То, что я делаю здесь... это не выбор. Это выживание.
Она опустила голову.
— Если хочешь понять мою боль — поговори со мной позже. За ареной... через тайный проход.
Она отошла, и стражники вывели Аджея наружу.
Конец задания — начало новой главы безумия
За арены донёсся рев толпы, но он уже казался далёким.
Теперь арена Шанат открыта.
Теперь Аджай знает, что Киррат — страна не только войн...
но и безумия.
И что за каждым весёлым голосом — может скрываться трагедия.
