Глава VIII Охотник или жертва
Туман медленно стелился по склонам гор, скрывая тропы и делая лес будто живым. В воздухе чувствовался запах сырости и дыма — последствия атак Королевской армии. Когда Аджай вошёл в лагерь, Амита ждала его у карты, опираясь на стол и нервно постукивая пальцами по деревянной доске.
Её глаза были уставшими, но твёрдыми — она думала быстро, резко, словно в голове постоянно просчитывала десятки вариантов.
— Нужно действовать немедленно, — сказала она, не поднимая взгляд. — Лагеря «Альфа» и «Браво» подверглись нападению. Мы потеряли людей... но можем выиграть информацию.
Она указала на карту.
— В лагере «Альфа» были наши разведчики. На их телах должны остаться данные — маршруты, передвижения войск, списки командиров. Нам это нужно. Очень нужно.
Аджай кивнул.
— Я разберусь.
Амита выдохнула почти с облегчением — впервые за долгое время она позволила себе короткую, благодарную улыбку.
— Спасибо. И будь осторожен... там охотники. Они не такие, как обычные солдаты. Ты можешь не заметить, как они уже смотрят на тебя.
Лагерь «Альфа»
Лес вокруг лагеря был странно тих. Тишина давила на уши, и казалось, что каждый шаг отдаётся эхом. Когда Аджай добрался до лагеря «Альфа», он увидел разрушение: палатки опрокинуты, земля изрыта копытами, сгоревшие балки ещё дымились.
И — тела.
Повстанцы лежали там, где их настигла смерть.
Аджай присел у первого.
— Прости... — сказал он тихо и начал обыск.
Первый труп — пустые карманы, сожжённая сумка.
Второй — карта, разорванная пополам.
Третий — наконец, металлическая коробка с документами, почти не пострадавшими.
Но стоило Аджай подняться, лес вздрогнул.
Шёпот.
Смех.
Прошёл порыв ветра — и тени среди деревьев начали двигаться.
Охотники.
Они не отображались на миникарте — Аджай знал это.
Он поднял камеру, и, поймав движение, пометил одного из них — на долю минуты, не больше. Метка мигнула и исчезла, но было достаточно.
— Играем в прятки... — прошептал Аджай.
Первый охотник выстрелил стрелой с ядом.
Аджай уклонился, спрятался за дерево и выстрелил в ответ. Охотник упал.
Но второй уже был за спиной — его маскировка играла на свету, делая его почти невидимым.
Стрела Аджея, пущенная вслепую, всё же нашла цель.
Третий выскочил с волком — животное было с зелёными глазами и странной, изломанной походкой.
Волк бросился первым.
Выстрел.
Тело упало.
Охотник попытался убежать, но Аджай догнал его у камней.
Лагерь «Альфа» был очищен.
Документы — у него.
Путь к лагерю «Браво»
По дороге снова появились охотники — тени среди деревьев, неуловимые, будто духи леса.
Они пытались заманить Аджея в ловушки.
Звери, зачарованные ими, бросались с обрывов.
Но Аджай двигался быстро, меняя укрытия и периодически оглядываясь через плечо — ведь индикатор обнаружения не появлялся.
Можно было понять, что охотник рядом, только по еле слышному шороху.
Лагерь «Браво»
Когда Аджай добрался до лагеря, он увидел вспышки огня.
Солдаты Королевской армии расставили позиции, перехватив лагерь Золотого пути.
Повстанцев уже не было — только враги.
— Пора закончить это, — тихо сказал он.
Он начал с высоты, снимая снайпера.
Затем тихо обошёл сбоку, бросил нож в горло пулемётчику.
Ещё троих снял из лука.
Но когда солдаты поняли, что их убивают, они пошли в атаку.
Бросали гранаты, стреляли вслепую.
Аджай прятался за скалами, менял позиции, использовал туман в свою пользу.
Последний солдат упал, пытаясь перезарядиться.
Тишина вернулась.
Задание выполнено
Рация щёлкнула, и голос Амиты прорезал тишину:
Амита:
— Я вижу по карте, что всё чисто. Отлично. Эти данные — то, что нам нужно, чтобы нанести серьёзный удар. Ты сделал огромную работу, Аджай.
Её голос стал мягче:
— Спасибо. Ты сделал правильный выбор. Киррат станет другим... с твоей помощью.
Связь оборвалась.
Аджай посмотрел на документы в руках, затем на лагерь.
«Охотник или жертва» — вопрос, который он услышал утром, теперь казался куда глубже, чем просто название задания.
Но сейчас он выжил.
И выиграл.
