Глава 19
· ✦•······················•✦•······················•✦
Мы летели всё утро. Строй шел клином. Тэйрн вместе с Андарной возглавляли процессию, Сгаэль и Вольт летели по обе стороны от них. Где-то после двух часов я задремала и проснулась только на рассвете, когда мы пересекли барьер чар. Из сна меня вырвала резкая смена концентрации магии. Не знаю, как для других, но для сифона это было равноценно ведру ледяной воды за шиворот.
«Это... так странно. Воздух словно пропитан магией. Вне барьера это чувствуется куда сильнее», — пробормотала я Вольт.
«За барьером другая магия. Дикая, необузданная. Связь драконов здесь работает хуже, чем в пределах защитных чар, но зато ты здесь будешь сильнее», — объяснила она.
На подходе к Альдибайну, в час дня, мы остановились у озера, чтобы драконы могли напиться. Когда мы приземлились, гладкая вода покрылась мелкой рябью. С одной стороны озеро окружал густой лес и нагромождение валунов, с другой раскинулась просторная поляна.
Я аккуратно поднялась на ноги, придерживаясь за шипы Вольтхары. Хоть летели мы и дольше, чем в Монсеррат, прошлые часы налёта помогли перенести путь лучше, чем я ожидала. Дав ногам привыкнуть, я соскользнула с её плеча прямо в объятия Лиама. Он подхватил меня так легко, будто и не провел в небе семь часов кряду. Я улыбнулась, испытав легкое удивление. В конце концов, мы были тут не одни.
На мой вопросительный взгляд он просто улыбнулся:
- Не волнуйся. Тут все свои, никто из них и слова не обмолвится о нас. Поэтому Ксейден и собрал именно такую команду.
Я ловко выскользнула из его рук и вместо этого просто переплела наши пальцы. Вместе мы двинулись к одному из валунов, откуда открывался вид на всю поляну.
- До Альдибайна двадцать минут, так что быстрее пейте! Мы не представляем, какой сценарий нас ждет, — объявил Ксейден всему отряду.
Мы с Лиамом подошли к Вайолет, и я инстинктивно отпустила руку Майри. Не знаю, как оправдать этот поступок психологически, но как будто рядом с Ви я всегда оставалась начеку. Словно в меня вписали программу: она и её безопасность превыше всего. Тем более здесь, за пределами Наварры и чар.
К счастью, одной из прелестей Лиама было то, что в этом плане он полностью понимал меня. Вся романтика мгновенно исчезла, и он принял серьёзный, слегка обеспокоенный вид. К счастью, он позволил нам поговорить наедине, обменявшись со мной понимающими взглядами.
- Как ты? — спросила я девушку, мягко коснувшись её плеча.
В последнее время мы общались не так часто, как раньше, и мне этого чертовски не хватало.
- Я в полном порядке. По крайней мере, физически, — она помедлила, словно обдумывая, стоит ли говорить. Спустя пару секунд Ви тихо добавила: — На самом деле, мне куда интереснее, как ты.
Я удивленно вскинула брови, стараясь не обращать внимания на то, как сердце пропустило удар. Шатенка в ответ сжала мою ладонь и заглянула прямо в глаза, пытаясь пробиться сквозь мои барьеры.
- Мы так давно не разговаривали, — грустно прошептала она, так, чтобы только я услышала. — Ты всегда выглядишь такой сильной, что иногда я забываю — ты тоже человек. Ты моя лучшая подруга, и ты всегда заботишься обо мне. Пообещай, что, когда мы вернёмся, ты расскажешь о том, что у тебя происходит. Я вижу, что ты не в порядке.
Я потеряла дар речи. Она была права: я всегда стараюсь сохранять лицо на публике. Многие, кто меня не знает, могли бы подумать, что сегодняшний инцидент с Даином — очередная выходка моей горячей натуры. Но вот только Вольтхара, Ви и Лиам видели меня насквозь. Это пугало.
В любом случае, вернёмся мы не скоро, так что я позволила себе кивнуть девушке. Опять же, больше для того, чтобы она почувствовала себя спокойней, а не потому, что я была в восторге от этой идеи.
Мы попрощались и разошлись в разные стороны. Она и Ксейден удалились от всей группы и исчезли за огромными валунами; а я направилась к Лиаму, который терпеливо ждал меня у окраины поляны перед самым лесом.
Мы устроились на небольшом пригорке под покровом пары лиственных деревьев, чуть поодаль от остальных. Драконы всё ещё толпились у воды, их чешуя ослепительно сверкала на солнце. Чувство, словно воздух вибрирует помогало не забывать, что мы за пределами защиты Наварры. Однако вместе с этим возникло и желание попробовать взять немного силы из здешней природы. Разумеется, такое было запрещено: магию всадникам дают только драконы, но ведь чисто теоретически размышлять можно. Помнится, в детстве мама читала мне истории о монстрах, что брали силы из земель Континента.
Не прерывая поток мыслей, я повалилась на траву, закинув руки за голову. Мне нравился процесс размышления и построения цепочек: так я словно становилась не просто необузданной девчонкой, но ещё и гениальным стратегом. Ну или мне просто нравилось иногда погружаться в собственные мысли, и ради разнообразия сначала подумать, прежде чем сделать.
Лиам сел рядом, подтянув одно колено к груди.
- Ты всё ещё злишься из-за «нормальной» ночи? — спросил он, и в его голосе снова промелькнули те самые плутоватые нотки.
Я мгновенно переключилась и повернулась к нему. Всё мои цепочки сразу же рухнули, когда я взглянула на его улыбку.
- О, я в ярости, Майри, — я игриво прикусила губу. — Называть это нормальным — всё равно что сказать, будто Тэйрн — просто ящерица переросток. Это оскорбление моего достоинства.
Блондин тихо рассмеялся и придвинулся ближе, нависая надо мной. Его тень закрыла солнце, и я наконец-то смогла нормально на него посмотреть. Светлые волосы, отцвечиваемые солнцем создавали ощущение ореола, словно Майри сошёл прямиком с небес. Эти голубые глаза давали ему черты ангела, ну, или по-крайней мере прекрасного бога.
- Ладно, признаю, слово было неудачным. Просто я пытался не выдать нас перед всеми. На самом деле, — он понизил голос, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, — я до сих пор чувствую вкус твоих губ. И то, как ты выгибалась под моими руками... это было далеко не «нормально». Это было чертовски изматывающе. В хорошем смысле.
Я хмыкнула, чувствуя, как к щекам приливает жар.
- Изматывающе? Бедный мальчик, неужели я слишком сильно тебя загоняла? Смотри, нам тут еще пять дней воевать «понарошку». Хватит ли у тебя сил?
- Для тебя? — Лиам наклонился еще ниже, его дыхание коснулось моей шеи. — Я найду силы, даже если нам придется спать в седле. Хотя я бы предпочел палатку. Подальше от Даина и его праведного гнева. Уверен, ты найдешь применение своим рукам получше, чем бить его по лицу. Хотя удар был отличный.
- Ты много болтаешь, — прошептала я, хватая его за ворот куртки и притягивая к себе.
Он не заставил себя ждать. Поцелуй был жадным, глубоким, с привкусом того самого азарта, который подпитывала дикая магия за пределами чар. Руки Лиама собственнически легли мне на талию, прижимая к земле. На мгновение я забыла обо всём: о войне, о Даине, о своей дурацкой печати.
Мы провели так какое-то время — просто валялись на траве, целовались и лениво переругивались, наслаждаясь тишиной. Лиам перебирал пальцами мою косу, и я почти поверила, что эти пять дней пройдут спокойно.
Тишину разорвал звук, который я не спутала бы ни с чем. Это не был глубокий рёв дракона, от которого вибрирует земля. Это был пронзительный, резкий крик, ввинчивающийся в уши. Скрежет крыльев — слишком частый и сухой для всадников Наварры.
- Что за черт? — я вскочила, мгновенно выхватывая лук.
Из-за леса, со стороны валунов, где уединились Вайолет и Ксейден, вынырнули тени. Огромные существа с львиными телами и орлиными крыльями тяжело приземлились на поляну.
- Грифоны! — выдохнула я, и внутри всё сжалось от инстинктивного желания убивать.
Я рванула с места, оставив Лиама позади. В голове щёлкнула программа «Вайолет». Если здесь промиэльцы, Ви в смертельной опасности. Я ворвалась на поляну в тот момент, когда четверо летунов спрыгивали со своих грифонов. Они были вооружены. Один из них, крупный мужик со шрамом, даже сделал шаг к Ви. В смысле он хотел шагнуть, но остановился как раз вовремя. Только что выпущенная мной стрела вошла в землю в паре сантиметров от его ботинка.
- Ещё шаг, и следующая прилетит в голову, — предупредила я, занимая позицию чуть впереди подруги.
Ребята из нашей команды уже были здесь, они образовали полукруг, но, к моему изумлению, никто не достал мечи. В следующую секунду мои руки окутали тени — холодные, тяжелые. Они прижали мои локти к туловищу с такой силой, что я выронила лук.
- Нет! — рявкнул Ксейден. Его голос был тоном командира, не терпящим возражений.
- Что ты творишь?! — выкрикнула Вайолет. Ксейден притянул её к себе, блокируя движения.
Тени развеялись так же быстро, как появились, но я не успела вскинуть лук снова. Кто-то обхватил меня сзади, намертво прижимая руки к бокам. Я обернулась и увидела Боди. Его лицо было виноватым, но хватка — железной. Лиам в паре метров точно так же блокировал Вайолет.
- Отпусти меня сейчас же, Дюрран! — я рванулась, пытаясь ударить его по почкам или наступить на подъем стопы, но он был готов к этому.
Ярость кипела где-то в горле, но мой мозг — мозг, который тётя Азула годами затачивала под анализ поля боя — начал выдавать сухие, беспощадные факты. Один за другим.
Первый факт: Ксейден не убил летунов. Он не отдал приказ атаковать. Он стоял и разговаривал с ними так, будто они были знакомы годами.
Второй факт: Состав отряда. Я обвела взглядом поляну. Гаррик. Имоджен. Боди. Лиам. Несколько неизвестных мне третьекурсников. И у каждого из них на коже была метка восстания. У каждого, кроме меня и Вайолет. Ксейден не просто «собрал лучших». Он собрал своих. Тех, кому не нужно ничего объяснять.
Я посмотрела на ящики, которые Имоджен и Гаррик выгружали из сумок. Это не были припасы для форпоста. Когда одна из крышек сдвинулась, я увидела матовый блеск кинжалов. Это не была сталь Наварры. Этот сплав поглощал свет, а не отражал его.
И тут пазл сложился в одну уродливую картину.
Я перевела взгляд на Лиама. Он стоял чуть в стороне, закрывая собой Вайолет, и его лицо было сосредоточенным. Профессиональным. Он не выглядел удивленным. Он не выглядел напуганным. Он знал.
Всё это время. Каждое слово, каждый жест — это была часть игры. Лиам Майри, мой верный, добрый Лиам, был предателем. Ксейден приставил его ко мне, чтобы я, племянница полковника, ничего не заподозрила. Чтобы я была сытой, довольной и занятой сексом, пока они готовят государственную измену у меня под носом.
Меня не просто предали. Меня выставили полной идиоткой.
Чувство было такое, будто мне вскрыли грудную клетку и залили туда жидкий азот. Моя гордость — та самая Драгомировская гордость, на которой держалась вся моя жизнь — сейчас рассыпалась в прах. Я чувствовала себя грязной. Использованной. Как учебный манекен, который выставили на поляну, чтобы отвлечь внимание.
Земля содрогнулась от тяжелого удара. Тэйрн приземлился за нашими спинами, и его рёв заставил летунов попятиться. Лиам тут же отпустил Ви, поднимая руки вверх перед черным драконом. Спустя мгновение и Боди отпустил меня. Обернувшись, я увидела Вольтхару. Она стояла, низко опустив голову, её пасть была оскалена, а глаза превратились в узкие щёлочки. Ей не нужно было рычать — одного взгляда золотых глаз хватило, чтобы Дюрран отступил.
Оковы, из-за которых я не могла двигаться, исчезли. Однако я по-прежнему чувствовала себя парализованной. Лишь один взгляд на Ви помог прийти в чувства. Она была поражена и разбита. В её ореховых, потрясающе красивых глазах застыли ужас и боль. Я должна собраться. Ради неё. Ради себя.
Теперь я смогла стоять лицом к лицу с промиэльцами. К сожалению, это значило, что и летуны видели нас полностью. Высокая женщина в выцветшей броне замерла, её взгляд впился в мое лицо, а затем переметнулся на волосы.
- Быть не может... — пробормотала она, опуская клинок. — Это что, Драгомир?!
На поляне стало так тихо, что было слышно наше прерывистое дыхание. Все четверо летунов теперь смотрели на нас с неприкрытой ненавистью.
- Дочери Драгомира и Сорренгейл? — прорычал шрамированный. — Ксейден, ты привел нам в подарок наследниц тех, кто вырезал наши семьи? Это шутка?!
Он сделал резкий шаг к нам, но Лиам и Боди моментально преградили ему путь.
- Еще один шаг, и ты сдохнешь раньше, чем твой грифон успеет моргнуть, — голос Майри стал чужим. Сухим и смертоносным. Он выставил меч, закрывая меня собой. Мысленно я подметила иронию: он почти дословно сказал тоже самое этому же летуну минуту назад. Вот только я не предатель. Я бы выстрелила во врага и глазом не моргнула. А вот Майри смог бы убить союзника?
Ксейден даже не шелохнулся, но тени у его ног вздыбились живыми клыками.
- Остынь, — бросил он летуну. — Они со мной. Если хоть один волосок упадет с их голов, Альдибайн станет вашим кладбищем.
«Вольт?» — позвала я. – «Ты знала?»
«Я здесь. И нет. Они всё скрывали от нас. Они врали нам. Даже Деи.» - её голос дрожал от ярости. По-крайней мере я подумала, что от ярости, потому что банально не смогла представить себе страдающую Вольт. Она всегда была для меня, как непоколебимая скала. – «Боялись, что я наша связь слишком сильна. Думала, что я всё расскажу тебе. И они правы. А теперь... они поплатятся»
Один камень упал с души.
«Пока нет. Нам нужно уйти от сюда без потерь. Численно превосходство в их сторону. У меня есть план, но если он пойдет крахом, то можешь тут всех спалить. Твоя скорость даст нам превосходство. Берём Ви и валим.»
Женщина-летун оскалилась, глядя прямо на меня.
- Ты что, забыл, Риорсон? Эта девчонка — копия своей тётки. Азула Драгомир убила тысячи наших солдат. А эта выращена, чтобы убивать нас без промедления. Посмотри на её глаза. Она — оружие. Она бы вырезала нас всех, если бы получила приказ!
- Верно.
Я вышла из-за спины Майри, вскинув подбородок. Моя гордость сейчас была единственным, что удерживало меня от того, чтобы не впасть в истерику. Я смотрела на них сверху вниз, как учили в Наварре. Но внутри я лихорадочно анализировала ситуацию.
Я сделала пару шагов к ним, но Боди снова перехватил меня за плечи. Я не сопротивлялась — сейчас мне нужно было быть, как можно ближе к нему. Ксейден и летунья начали спорить о чем-то деловом.
«Касс...» — Лиам попытался достучаться до меня через связь, но я выстроила в голове стену. Я видела, как он дергается от моей холодности, но мне было плевать.
Я слушала разговор. «Вэйнители». Они упоминали их как нечто реальное. Я обернулась на Вайолет — она была бледной как полотно. Похоже, она, в отличие от меня, понимала, о чем речь. Я же даже не потрудилась вслушиваться. Все мысли были о плане побега.
Через десять минут всё закончилось. Летуны, нехотя и бросая на меня жадные взгляды, оседлали своих грифонов и взмыли в небо.
Меченые повернулись к нам. В их глазах был страх и ожидание реакции. Предатели. Они втянули нас в смертный приговор.
Не дожидаясь начала их оправданий, я резко развернулась и с силой схватила Боди за предплечье. Окно моей силы распахнулось, с жадностью втягивая его силу. Насколько я помнила, он умел блокировать чужие печати. Это мне и нужно.
Дюрран вскрикнул и отшатнулся, болезненно прижимая руку к груди. На его коже проступили багровые отпечатки моих пальцев, похожие на химический ожог.
Рывком я подхватила лук с земли. Стрела легла на тетиву сама собой.
- Без глупостей, ребята, — мой голос был стальным. Я пятилась к валуну, где стояла Ви. Она мгновенно поняла маневр и встала рядом, выхватив кинжалы. — Я блокирую печать большинства стоящих здесь. У вас нет ни шанса: вы знаете, как я стреляю. С этой позиции я сниму троих прежде, чем вы успеете моргнуть.
Спина упёрлась в камень. Теперь нас нельзя было окружить.
Ксейден сделал шаг вперед, подняв пустые ладони.
- Кассандра, Вайолет, вы должны выслушать.
И он начал говорить. О вэйнителях. О монстрах из сказок, которые на самом деле пожирают восток. О том, что Тиррендор шесть лет назад не восставал — он боролся за правду, а Наварра просто зачистила следы и стерла это из хроник. О том, что барьер не защищает, а просто скрывает правду.
Я слушала. Я дала ему рассказать, потому что видела лицо Ви. Потому что для неё это имело значение. Вайолет верила ему. Я видела это по её глазам — факты в её голове сложились в картинку. Для меня некоторые детали тоже обретали смысл, однако верить им на слово второй раз? – Нет спасибо.
«К сожалению, мальчишка говорит правду. На Континенте уже давно не только одна война двух королевств. Все сказки, что в детстве ты слышала – истина. Твои родители боролись за то, чтобы скрыть это. Как и твоя тётя», - пророкотала синяя.
Ладно...
Ясно...
Подумаешь большое дело: всего лишь всё, чему меня учили с детства, построено на лжи. Ничего страшного. Я добавлю это в список проблем и погорюю позже.
- Всё, что произошло между нами, Вайоленс, - правда. – начал Ксейден. В его голосе томилась грусть, но от этого мне захотелось выстрелить ещё сильнее. Возможно, я бы даже насладилась этим помимо того, верю я его словам или нет. – А остальное я объясню тебе со временем. Но прежде чем мы отправимся в наш форпост, я должен знать, что ты мне веришь.
Все взгляды обратились к ней. Шатенка взяла себя в руки. Сейчас она стояла прямо и уверенно. Её сердце было растоптано, а её мир пошатнулся, но она была непоколебима и холодна. Гордость за Сорренгейл пробрала меня.
- Да, - сказала она, убирая кинжал в ножны. Девушка кивнула мне, и нехотя я опустила лук. – Я тебе верю. Но это не значит, что я тебе доверяю.
- Отлично, - мой голос сочился ядом и сарказмом, обращённым прямо на нашего лидера. – Мы в вашей команде. Надеюсь, вы благодарны всем богам. Как насчёт того, чтобы свалить от сюда и сделать что-то полезное для своей настоящей Родины?
Я развернулась и быстро зашагала к лесу. Мне нужно было уйти от этого места, от этих лиц. Воздух казался отравленным.
Лиам шел за мной. Я чувствовала это по нашей связи. Чувствовала его присутствие и то, что он пытается пробиться сквозь мои заслонки.
- Касс, постой! — он догнал меня на окраине леса. — Пожалуйста, дай мне объяснить...
Я обернулась так резко, что он замер. Внутри меня всё клокотало. Я не хотела объяснений. Я хотела, чтобы эта боль в груди прекратилась. Я ударила его. Не магией, а кулаком. С разворота, вкладывая весь вес тела, я заехала ему в скулу. Голова Лиама мотнулась, послышался глухой удар кости о кость. Он пошатнулся, но даже не поднял рук, чтобы защититься.
- Бей, если тебе это нужно, — тихо сказал он, сплевывая кровь на траву.
- О, мне это нужно, Майри! — процедила я, нанося следующий удар в живот. — Ты врал мне! Ты спал со мной и врал мне в лицо! А я верила тебе! Я обманывала других ради тебя! Я тётю настроила против себя! Я настроила против себя друзей, Даина!
Я ударила его снова — в челюсть, затем еще раз. Я била его, пока мои костяшки не разбились в кровь. Майри стоял, принимая удары, его лицо превращалось в месиво из синяков и ссадин, но он даже не пытался увернуться.
Я нанесла последний удар, сбивая его с ног. Он упал на колени, тяжело дыша. Я замерла над ним, сжимая кулаки, ожидая, что сейчас мне станет легче. Что я почувствую удовлетворение от того, что причинила ему боль.
Перед глазами всплыло лицо Аэтоса. Всего пару часов назад он стоял передо мной на коленях, пока я угрожала ему. Осознаёт ли сейчас Лиам, что опустился для меня на уровень непутёвого дружка из детства?
Ничего. Внутри была только гулкая, ледяная пустота. Это взбесило меня куда сильнее.
- Почему ты не сопротивляешься?! — сорвалась я на крик. — Защищайся, черт тебя дери! Сделай хоть что-нибудь!
- Я не буду с тобой сражаться, Касс, — прошептал он, поднимая на меня взгляд. По подбородку текла густая струя крови. — Я заслужил каждый твой удар. Но я не врал тебе о том, что люблю тебя. Никогда.
Я посмотрела на свои руки — они были в его крови. В этот момент я ненавидела его еще сильнее за эту его покорность. За то, что он даже сейчас выставлял меня монстром, а себя — жертвой.
- Пошел ты, Лиам, — бросила я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.
· ✦•······················•✦•······················•✦