Глава 20
· ✦•······················•✦•······················•✦
Через несколько минут мы поднялись в воздух. Оставшийся путь летели молча, ни одного слова. Ни мысленного, ни устного. Вольт тоже провела познавательную беседу с Деи, но, как и я, не смогла простить сразу, поэтому прибывала в гневном молчании. Нас обеих изнутри снедало чувство предательства и сдерживаемой ярости. Однако больше всего начал бесить тот факт, что я понимала, почему они лгали нам. Поменяйся мы местами, и я сделала бы тоже самое. Это мешало мне злиться на Боди, Ксейдена, Имоджен, и постепенно обида на них стала отступать холодному расчету. Но не в случае с Лиамом. Ярость на него засела так глубоко в костях, что стала моей частью. Сила сифона внутри буквально кипела, подпитываясь этим гневом.
Когда строй пошёл на снижение, я прильнула к синей чешуе Вольт, стараясь унять дрожь в пальцах. Мы сели перед массивным строением на краю последнего пика. Форпост напоминал Монсеррат: такие же пустые толстые стены и тяжелые ворота. В Наварре всё строили по одному шаблону — надежно и бездушно.
Я спешилась, твердо ударив сапогами по промёрзшей почве. Тело не дрогнуло, походка была ровной. Я неосознанно выпрямила спину. С этого момента никакой слабины. Больше никто не увидит меня уязвимой.
- А нам ещё надо как-то сосредоточиться на Военных играх, - напомнила Ви, подходя ко мне справа.
Возможно, для неё было проблематично переключиться после всего случившегося, но я жаждала этого. Печать пекла кожу изнутри, и мне просто необходимо выплеснуть силу на кого-то.
Вайолет обернулась на Ксейдена, а затем её взгляд упал на разбитое лицо Майри. Она посмотрела на меня с явным удивлением. Я мгновенно засунула руки в карманы, скрывая разбитые в кровь костяшки. Спрашивать она не стала — никто не стал.
В более чем накалённой атмосфере мы вошли через открытые ворота в форпост. Очень пустой форпост.
- Какого?... – Гаррик быстро двинулся через двор в середину, оглядывая всё вкруг.
- Стой, - приказал Ксейден, внимательно осматривая окружающие нас стены. – Здесь никого нет. Разделиться и обыскать, - он посмотрел на Сорренгейл. – От меня не отходи. Это уже вряд ли Военные игры.
Мне дико захотелось вмазать ему не хуже, чем Лиаму. Он командовал так, будто ничего не произошло. Но с ним Вайолет была в безопасности, и это решало всё. Так что на вопросительный взгляд её ореховых глаз, я кивнула. В девушке смешалось что-то вроде негодования и при этом надежды. К моей великой радости, её острый язык был на моей стороне.
- Шикарно, — съязвила Ви.
Этот сарказм немного разрядил обстановку. Все, кроме Майри и Риорсона, коротко усмехнулись. Команда начала разбиваться на группы, чтобы прочесать этажи.
- Драгомир, - позвала меня Имоджен.
Не выказывая удивления, я с готовностью присоединилась к ней. Более того, я даже испытала волну благодарности. Хоть девушка и не сказала ни слова о том, что произошло сегодня, но в ней чувствовалось что-то похожее на участие и сопереживание. Ладно, сопереживание – громко сказано, скорее солидарность.
- Классно вмазала Лиаму. – меж делом шепнула она мне с ободряющей улыбкой. Мои губы тоже дрогнули, но вовсе не потому, что мне было смешно.
Вместе с Гарриком мы дошли до третьего этажа. В одной из комнат Имоджен нашла конверт — он лежал на самом виду, слишком явно для пустого здания. Мы поднялись выше, туда, где уже ждали Риорсон, Ви и Лиам.
- Нашёл кое-что! — крикнул Гаррик и рванул вперед. Нам с розоволосой не осталось ничего, кроме как рвануть за ним.
Когда мы добежали, Ксейден пилил возмущённую шатенку взглядом:
- Ты рассказывала ему о моих полётах сюда?
- Нет! – она яростно замотала головой. – В отличие от некоторых, я ничего от тебя не скрывала.
Я застыла, переводя взгляд с девушки на парня и пытаясь врубиться о чём речь. На пару секунд в башне воцарилось молчание.
- Вайоленс, - в конце концов тихо произнёс брюнет. – Аэтос трогал тебя после того, как я рассказал тебе об Альдибаине?
- Что? – лишь выдавила она.
И внезапно озарение пришло ко мне. И не просто пришло. Оно рухнуло на голову, как булыжник. Даин. Этот правильный, верный уставу ублюдок. Он не просто читал её мысли — он украл их.
От ярости и бессилия мне захотелось закричать, но я лишь сильнее сжала челюсти. Наверняка, позволь я себе, получился бы жалкий, громкий вопль бессилия.
Почему кругом одни предатели? Тётя скрывает правду о мире, лучший друг крадет воспоминания лучшей подруги, а парень, которому я доверилась, возит контрабанду врагам. Тайны в семье. Тайны в друзьях. Тайны в любви. Полный набор.
- Ви, - я произнесла это шепотом, так что сама едва расслышала себя за шумом ветра. – Даин - предатель. Он прочёл твои воспоминания.
Я не стала смотреть, как подруга вновь чувствует вкус предательства. Я отвернулась к холодным стенам и отошла чуть подальше от команды. Нужно собраться. Сейчас же.
Вернулась я к группе через пару минут, когда Риорсон начал распечатывать конверт. Я кожей чувствовала на себе тяжелый взгляд Лиама, но продолжала его игнорировать. Когда он понял, что я намерена делать так и дальше, то отдалился к балкону.
Стоило Ксейдену вытащить депешу, как я мгновенно узнала почерк. Этот размашистый, властный стиль я видела на приказах всю свою жизнь.
- Полковник Аэтос, — выдохнула я.
- Что там? — спросил Гаррик, складывая руки на груди. — Какое у нас задание?
- Ребят, я вижу что-то за постом, - сказал Лиам от края стены. – Проклятие...
Никто не шелохнулся. Все смотрели на Ксейдена. От его лица отхлынули все краски, а челюсти сжались так, что заходили желваки. Одним движением он смял бумагу в кулаке.
- Тут сказано, что наша миссия — выжить. Если сможем.
.
.
.
«Тебе нужно взять себя в руки, маленькая всадница» - где-то с подсознания предупредила Вольтхара. Её голос звучал, как из под толщи воды.
Я очнулась от оцепенения только, когда Майри перешёл на очень взволнованный крик:
- Ребят, всё очень плохо!
Я подскочила к нему, высовываясь за край стены. Ветер мгновенно растрепал рыжие пряди, лезущие в глаза, но мне было плевать. Не задумываясь, я положила ладонь ему на плечо. Сила Майри хлынула в меня мгновенно. Это было странное чувство — использовать его после всего, что случилось, но мне нужны были его глаза. Факт того, что это был первый раз, когда я брала его печать я подсознательно заметила.
Моё зрение стало сверхъестественно чётким. Понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к дистанции, и тогда я увидела их. Четверо. Пурпурные балахоны, бледная кожа и пульсирующие красные вены, расползающиеся по телам. Сказки оживали прямо на моих глазах в самом уродливом виде.
В это было просто невозможно поверить, однако я уже решила для себя новую тактику, которую избрала при предательстве Лиама: сейчас никак не реагируем, воспринимаем всё, как должное.
Разбираться с осознанием и эмоциями буду потом, когда – поправка – если выживу. И пусть они позже захлестнут меня с головой, зато теперь я буду разумна.
Я отстранилась от блондина и, не сказав ему ни слова, вернулась к Вайолет.
- Ни хрена не вижу, — проворчал Боди, безуспешно щурясь за стену.
- Зато видела я. Не знаю, что это, но оно приближается, — я впервые посмотрела на Лиама прямо. Взгляд был холодным и требовательным. Я кивнула в сторону остальных. — Рассказывай. Я хочу знать, почему страшилки из моего детства сейчас идут к нам.
В башне снова стало тихо. Все ждали, что скажет Майри. Он сглотнул, бросил быстрый взгляд на Ксейдена и заговорил:
- Вэйнители. Я не видел их раньше, но уверен — это они. Четверо, в пурпурных балахонах, со вздувшимися венами. Жуткое зрелище.
- Похоже на правду, — Риорсон бросил взгляд на смятую депешу в руке. — В письме сказано, что это «испытание лидерских способностей». Нам предлагают выбор: бросить в беде деревню летунов или оставить командование своим крылом.
- Что это значит на нормальном языке?
- Нашу верность проверяют, — меченый мрачно усмехнулся. — Послание гласит: если мы уйдем прямо сейчас, то успеем в новый штаб Четвертого крыла в Эльтувале. Выполним задачи Игр и останемся «верными солдатами». Но если мы уйдем, торговый пост Рессон и все его жители будут уничтожены.
«Поговори со мной», - неожиданно для самой себя взмолилась я Вольт. – «Ощущение будто я оказалась в кошмаре, который не уходит. И, как бы я не старалась, боюсь, что не справлюсь с этим»
«Разумеется ты справишься. Ты всегда справляешься. Ты сильная и ты знаешь, что делать. Хватит строить из себя подчинённую, загнанную в угол. Ты боец. Ты можешь принимать решения, ведь ты знаешь об этих существах больше, чем хочешь признавать.» - она говорила строго, но это помогло. Это напомнило мне о тёте Азуле. И, пусть она тоже скрывала от меня многое, она же и научила меня справляться со всеми трудностями.
- Итак, - мой голос отвердел, взгляд стал жёстче и обратился прямиком к Риорсону. На секунду даже показалось, что мы снова переживаем момент, когда обсуждали с ним месть Эмбер. Тогда мы смогли сработаться, значит сможем и сейчас. – Значит у нас есть два варианта: сбежать под защиту Наввары или сражаться, зная, что шансы у нас дерьмовые.
- Тогда вперед, - Боди развернулся, но я поймала его руку. Брови парня взметнулись. – Ты прикалываешься?
- Мы понятия не имеем, что нас ждёт. – вставил командир.
- У нас есть наши печати и наши драконы. Есть численное превосходство и есть оружие, которое может их убить. – рассуждаю я.
- По крайней мере, пока нет виверн, - добавила Вайолет, встретившись со мной взглядом.
- Думаешь, они тоже существуют?
- Ещё как.
Все обернулись на новый голос. К нам приближалась летунья-брюнетка с озера, шагая по стене от юго-восточного угла форпоста. Инстинкт завопил мне выхватить лук, но я подавила его, ограничившись более удобной стойкой.
- Я оставила остальную стаю снаружи, когда мы заметили, что ваш форпост какой-то... заброшенный. Я не стану просить вас сражаться за наших людей, - она грустно улыбнулась, повернувшись к долине, откуда поднимался дым. – Четверо – всё равно что смертный приговор. Я пришла сказать, чтобы вы улетали. Вы понятия не имеете, на что они способны. Им что-то нужно, и они перебьют в Рессоне всех до единого, чтобы получить это. Забирай свою стаю и лети домой, пока ещё можешь.
- Мы готовы сражаться. – вставила я. Девушка удивленно глянула на меня, но лишь покачала головой.
- А умереть вы готовы?
Вопрос повис в воздухе. Лиам, Боди, Ви, Имоджен... В груди болезненно кольнуло. Мы всего лишь дети. Нам по двадцать лет, и нас только что выставили на убой собственные командиры. Однако уже делаем выбор, от которого зависят не только наши жизни и жизни целых королевств.
- Спасибо за всё, что вы сделали. – мягко продолжила летунья. Она посмотрела на Ксейдена. – В последние пару лет вы сохраняли нам жизнь и давали шанс на отпор.
Я встретилась взглядом с Лиамом. Он вымученно улыбнулся мне — видимо, пытался поддержать, — но мне было плевать. Его одобрение больше не имело веса.
Развернувшись на каблуках, девушка двинулась по стене, пока не скрылась в противоположной башне. И мы остались в форпосте в одиночестве.
Из долины прогремел очередной взрыв, и медлить уже было нельзя.
«Я так полагаю мы мыслим одинаково?» - на всякий случай спросила я драконицу.
«Я сделаю вид, что ты не спрашивала», - высокомерно заявила она.
— Проголосуем, — я сделала шаг вперед, чтобы все видели мою решимость. — Осуждать никого не стану, мне и самой страшно до усрачки. Но всю жизнь за меня решали, что и когда делать. Здесь я, наконец, свободна. И я буду драться. Вольт рвётся в бой, а печать разрывает меня изнутри. Я намерена дать им обеим волю.
Лиам смотрел на меня с явным неодобрением. Я видела, что он хочет возразить, отговорить, спрятать меня за своей спиной, но он промолчал. Даже через мою ментальную блокировку он чувствовал: я всё решила. И переубедить меня можно только убив.
- Мы всадники, - выступила розоволосая. – Мы защищаем беззащитных. Такая у нас работа.
- Вот именно! – воскликнула Солейл, барабаня пальцами по бедру, чуть выше ножен. Она подошла к нам с Имоджен и закинула на нас свои руки. – Я в деле.
Один за другим меченые произносили пламенные речи поддержки и готовности. И, как сильно бы я не злилась на них, не могла сорвать улыбку с уст. Особенно учитывая, что это может быть наш последний день.
- Мы наблюдали, как казнят наших родителей, потому что им хватило смелости поступить правильно. Хотелось бы верить, что моя смерть будет такой же благородной. – одним из последних сказал Лиам. Моя улыбка угасла.
Осталась только Ви, и я ободряюще сжала её ладонь. В глазах шатенки горел огонь решимости.
- Я была беззащитной, - сказала она. – А теперь я всадница. Всадники сражаются.
Работа закипела мгновенно. Ксейден раздавал указания, и мы выполняли их, как единый механизм. Форпост снова ожил: топот сапог, лязг оружия, короткие команды.
- Кассандра, — Риорсон остановил меня в дверях башни. Было странно слышать полное имя. Обычно он обходился фамилией, но сейчас тон был другим. Я не стала его поправлять. - Сгаэль сказала, что за пределами чар твоя печать мощнее.
- И непредсказуемее, — добавила я. — К чему ты клонишь? Закинешь меня в самое пекло? Я только «за».
Лиам, проходивший мимо с охапкой стрел, замер и бросил на Ксейдена тяжелый взгляд. Словно они уже обсуждали это раньше, и сейчас Ксейден нарушал какую-то их договоренность.
- Вообще-то, да, — Ксейден проигнорировал Майри. — Ты будешь одной из основных нападающих. Драконье пламя не убьёт вэйнителей, это могут сделать только наши клинки. Значит, тебе придется работать на земле. Я расскажу тебе о всех печатях, которые у нас имеются. Они все в твоём распоряжении.
Это было необычно. И опасно. Но ладно. И не с таким справлялись. Хотя... нет, не справлялись. Это напомнило о той игре в Монсеррате, когда Мира учила нас стратегии. Меня тогда тоже поставили в наземные войска. Тогда они выбрали меня за мои навыки сражения. Теперь, у меня еще и печать сифона.
- Поняла. На земле так на земле. — я проверила, легко ли кинжал выходит из ножен, а потом не смогла сдержать хитрую улыбку. Я подняла взгляд на Риорсона, который уже догадался до моего открытия. — Тени тоже?
Парень тяжело вздохнул и зашагал в противоположную сторону. Я приняла это, как «да».
Мы спустились по лестнице и прошли через пустынный плац. Снаружи уже ждали драконы, сидевшие на краю утёса и в нетерпении переминавшиеся с лапы на лапу. Маленькая золотая звездочка — Андарна — выделялась среди них сильнее всего. Вайолет уже стояла около неё, давая какие-то указания. Краем глаза я заметила, что Ксейден направился к ним.
К моему удивлению, когда я нашла взглядом Вольт, она стояла рядом с Деи.
«Помирились?»
«Это уж вряд ли», — буркнула она. — «Однако если нам предстоит пасть в этой битве, я не хочу тяготиться мыслями о предательстве. Это мешает концентрации».
- Справедливо, — согласилась я. — Тем более, если кто-то из нас четверых погибнет, велика вероятность, что и остальные тоже. Так что долго горевать не придётся.
Вольтхара смерила меня внимательным взглядом золотых глаз. В её взоре было что-то такое, от чего мне стало не по себе — словно она видела меня насквозь, всю мою напускную броню и ту пустоту, что я пыталась скрыть.
Сзади послышались шаги. Мне не требовалось оборачиваться, чтобы понять, кто это. Его присутствие я теперь ощущала кожей, как приближающуюся грозу.
- Деи говорит, что ты сегодня не очень оптимистична, — как бы между прочим сообщил Лиам.
«Иди к чёрту, Деи», — мысленно огрызнулась я. Где-то сверху разнёсся недовольный рык, но его перекрыла вибрация от короткого смеха Вольтхары. Я обернулась к блондину, натянув на лицо вымученную улыбку.
- С чего это вы взяли? Я позитивна как никогда. Прямо-таки горю желанием кого-нибудь прирезать.
Блондин проигнорировал мой сарказм. Он подошел ближе, почти вплотную.
- Если я попрошу тебя улететь, ты ведь не послушаешься?
Я не удостоила его ответом. Просто смотрела на его лицо. Пара синяков и разбитая губа вовсе его не портили, наоборот — придавали какую-то опасную, дикую привлекательность. Пару мгновений мы провели в тишине, просто запоминая черты друг друга. На всякий случай. На случай, если через час один из нас станет трупом, а второго не затянет в мир Малека. Мы всё ещё не знаем, как действует эта связь.
- Ты же знаешь, что я всё ещё люблю тебя, — тихо произнес он.
Внутри что-то болезненно дернулось, но я заставила себя сглотнуть этот ком. Моя гордость всё еще была сильнее чувств.
- Поговорим об этом, если вернёмся домой.
- Как скажешь, — неожиданно Лиам подхватил мою ладонь и поцеловал тыльную сторону.
Это был такой трепетный, такой нежный жест, что вся моя сталь чуть не дала слабину. Его губы были горячими, а взгляд — невыносимо честным. Я резко вырвала руку, боясь, что еще секунда — и я просто расплачусь у него на плече. Я бы хотела остаться, будь, между нами, всё по-прежнему, но сейчас не смогла себе простить его так скоро.
Я развернулась и одним рывком вскочила в седло Вольтхары. Пальцы привычно вцепились в поводья.
«Постарайся быть аккуратной и не рисковать зря», — голос Лиама прозвучал в моей голове. После стольких часов возведения плотных щитов было странно снова впустить его в свои мысли. Приятно и больно одновременно.
«Я не рискую, Майри», — отозвалась я, глядя вперед, туда, где за краем утеса начиналась бездна. — «Я выполняю свою работу. Увидимся внизу».
Ксейден вскинул руку, давая сигнал. Тэйрн первым сорвался с утеса, за ним Сгаэль. Воздух заполнился мощными взмахами сотен крыльев. Драконица прыгнула в пустоту. Желудок привычно подлетел к горлу, а затем нас подхватил поток холодного ветра.
Военные игры закончились. Началась настоящая война.
· ✦•······················•✦•······················•✦