Глава 21
· ✦•······················•✦•······················•✦
Пока холодный морозный ветер хлестал в лицо, мой мозг судорожно работал: печати. Какие печати могут дать мне преимущество против почти бессмертных, чертовски сильных, ужасающе стремных ублюдков?
Итак, у нас имеются: тени Ксейдена (пожалуй отдаю им предпочтение), молнии Вайолет (при попытке пользования которыми, я обжигаюсь), зрение Лиама (которое вряд ли поможет мне здесь), воздух Гаррика (хорошая печать, которая будет полезна), противодействие печатям Боди (не думаю, что таким образом вырублю вэйнителям их магию), стирание памяти Имоджен (та же история, что и с Боди), силовое поле Солейл (неплохо, но энергозатратно). Что ж, это те, кто мне известен. Ещё Ксейден упоминал о третьекурснике – маге льда (слабеньком, правда), и способностях летунов. Не думаю, что грифоны будут рады, если я черпну магии у их всадников, да и я не горю желанием заразиться бешенством, но боюсь, что мы будем действовать по нужде.
За этим потоком мыслей я не сразу заметила, что мы уже влетаем в Рессон.
«Что думаешь?» - в голосе Вольт я услышала озорные нотки в примеси с яростью.
- Давай ворвёмся в бой эффектно! – вслух ответила я ей.
Мы выбились из строя, когда синяя резко спикировала вниз, а затем вновь вернулась на прежнюю высоту. Теперь мы летели чуть впереди остальных. Это был мой первый настоящий бой, и я не хотела встретить его в страхе и ужасе. Вместо этого, пусть я возможно и умру, но я буду с гордо поднятой головой, безрассудной и слегка безумной. На свой страх и риск – учитывая безумную скорость Вольтхары – я отпустила луки и вскинула кулак в небо, издавая при этом боевой клич. Где-то позади, словно эхо, раздалось ещё несколько, и я не смогла сдержать улыбки.
Правда, длилось это настроение недолго, ведь секунду спустя меня обдало жаром синего огня. Вольт ловко увернулась от потока, пролетая мимо чудовищной виверны, что злобно щёлкнула пастью в нашем направлении. К счастью, на этом она и остановилась, ведь теперь Тэйрн и Ви стали её главной угрозой. Оставляя их позади, я не смогла не вертеть головой, чтобы убедиться, что с девушкой всё в порядке.
«Сосредоточься. Это настоящий бой, у каждого здесь свои задачи. Мы не можем постоянно прикрывать других», - увлечённая безопасностью подруги я не сразу заметила, что с нами поравнялись Лиам и Деи. Наставления парня так и просили, чтобы я остроумно ответила на них, но я всего лишь кивнула.
Под нами рвануло так, что заложило уши. Кусок каменного здания отлетел и рухнул прямо посреди улицы, перекрывая выход толпе людей. Сердце пропустило удар: молодая девчонка едва не превратилась в лепешку, успев отскочить в последнюю секунду. К счастью, Имоджен и пара летунов уже были внизу, буквально вытаскивая гражданских из-под завалов.
Впереди появилась ещё одна виверна, и на этот раз Вольтхара не стала её игнорировать. Синяя выпустила оранжевый поток пламени, а когда мы подобрались достаточно близко, укусила серую тварь за крыло. Послышался отвратительный звук, и крыло выгнулось под неестественным углом. Виверна пронзительно завопила и нацелила свои зубы на бок Вольт, но в тот самый момент, Деи прокусил ей шею. Кровь наполнила его пасть и стала обильно стекать на землю. Одновременно драконы разжали челюсти и отбросили тушку, как будто это была тряпичная кукла. Ужасающе и потрясающе враз.
Я бросила последний взгляд на Лиама, и мы разделились. Успокаивало то, что мы всегда будем на связи, однако напрягал факт, что при этом не сможем прикрывать друг друга. Он занялся расчисткой неба, а мы с Вольт рванули к центру. Там, на площади, полыхало здание. Причиной был Тэйрн — черный дракон заходил на крутой вираж, поливая огнем что-то внизу. Мгновение спустя прямо из пожара вышел вэйнитель. На нем не было ни единой царапины. Одежда даже не обуглилась.
Вот же дерьмо.
«Скажи, чтобы улетали. Это наша прерогатива», - сказала я Вольт, спрыгивая с седла.
Подчиняясь моим приказам, тени мягко, но быстро и эффективно, словили меня и поставили на твёрдую почву. Теперь мы с этой тварью стояли лицом к лицу на расстоянии двадцати метров. Он был страшнее, чем я могла себе представить в детстве: холодный, равнодушный взгляд красных глаз, от которых, словно паутина, отходят вены. Лицо осунувшееся, с острыми скулами и тонкими губами. Рука с длинными пальцами напоминала пауков и сжимала длинный красный посох. На губах замерла холодная полуулыбка.
Я не стала ждать. Вскинула лук и всадила в него две стрелы подряд. Они замерли в воздухе в паре сантиметров от его груди, будто наткнулись на стекло. Я этого и ждала. Пока он блокировал стрелы, я с помощью теней подняла здоровенный каменный блок от разрушенной стены. Мышцы заныли от напряжения — ворочать такие тяжести магией было всё равно что поднимать их руками.
Я швырнула камень. Вэйнитель просто поднял посох, и глыба разлетелась в пыль прямо в полете. Площадь накрыло едким серым облаком, которое чудесным сверхъестественным образом отказывалось оседать. Я стояла одна в этой пыли, бешено озираясь с вытянутым клинком. Видимость была почти нулевая, а легкие медленно наполнялись осадком.
Удар пришел справа. Не магический — физический. Посох врезался мне в челюсть с такой силой, что в глазах потемнело. Я вылетела из облака пыли, пропахав спиной камни. Ухо пронзила острая боль, ориентация исчезла к чертям. Мир наклонился и поплыл, а по губам лилась кровь. Да и не только по губам: весь рот наполнился моей кровью.
Я попыталась встать, но глаза отказывались фокусироваться. Тёмное пятно медленно двигалось ко мне, подсвечиваемое багряной сферой.
- Ты умрешь мучительно, глупое дитя. – произнес кто-то, полагаю, тот самый вэйнитель.
И тут сверху рухнула другая тень. Кто-то другой врезался в вэйнителя со спины, сбивая того с ног. Следом приземлился ещё один человек, его кинжалы мелькнули в воздухе.
- Касс, вставай! — послышался знакомый голос.
Я чувствовала, что теряю сознание. И тут чья-то рука легла мне на плечо. Это не был наш. Даже с мутным зрением я увидела, что форма коричневая, а не чёрная. Один из летунов опустился рядом со мной на колено. Используя все свои последние силы, я дернулась от его руки, однако парень всё-таки удержал меня.
Его прикосновение было странным. Что-то глубокое, холодное и покалывающее, как тысячи иголок, словно пропитала всё тело.
- Тише, Драгомир, — произнес он тихим, напевным голосом. — А то ведь могу и передумать.
Я почувствовала, как туман в голове мгновенно рассеялся. Боль в ухе не ушла, но она стала... далекой. После ощущения потерянности, восстановление органов чувств стало сродним повторному рождению. Мои чувства обострились до предела. Я видела каждую трещинку на камнях, слышала каждый вздох Гаррика, который пытался не дать вэйнителю дотянуться до земли.
- Сейчас! — крикнул Боди, отскакивая в сторону, когда его друга откинуло в сторону.
Я вскочила. С помощью теней Ксейдена и поддержки этого странного целителя я рванула вперед. Находу коснулась Гаррика, и распахнула дверь своего воображаемого домика настежь. Энергия огромного масштаба затопила всё тело, и я дала ей выход. С ровного места вырос поток такого сильного ветра, что пара деревьев вырвалось с корнем. Вэйнитель впечатался в каменную стену поста. От его тела по камню расползлись трещины, но он был слишком удивлен, чтобы обратить внимание на боль. Широко распахнутыми красными глазами он уставился на меня, а на его тонких губах выступила победоносная улыбка. Словно он внезапно нашёл что-то по-настоящему драгоценное.
Радовалась эту тварь недолго, ведь клинок из тёмного справа сверкнул в руке летуна и молниеносно настиг вэйнителя.
Он замер. Красные глаза расширились, но теперь вовсе не в приступе восторга, а вены на лице начали чернеть и лопаться. Он не закричал — он просто рассыпался в серый прах, который мгновенно подхватило ветром. Должно быть он оказался куда старше, чем я могла себе представить.
Я тяжело дышала, опираясь на колени. Костяшки пальцев были содраны, лицо в пыли и крови, но эта всё же была победа. Маленькая, незначительная, почти без моего полезного участия, но победа. Чувство ущербности и досады накатило на меня. Меня поставили на одну из самых важных задач, а я сплоховала.
- Спасибо, - обратилась я к летуну.
- Око за око, — бросил он, и в этом не было доброты. Это была угроза.
Парень не дождался ответа и рванул к следующей куче раненых. Я вздрогнула. Сказанное не было случайным намеком. В его голосе сквозило обещание. Сейчас мы союзники, потому что у нас общий враг, но как только вэйнители сдохнут, летуны напомнят мне о каждом прегрешении моей семьи. Обо всём, что сделала с ними Азула Драгомир.
Боди подошел ко мне, тяжело дыша. На его щеке красовался глубокий порез, а рукав куртки промок от крови.
- Жить будешь?
- Буду, — я вытерла кровь с подбородка, размазывая её по лицу вместе с сажей.
- Молодец, неплохо справилась для первого раза. - похвалил парень, пока мы вышагивали к месту, над которым в ожидании парили наши драконы.
- Да ты должно быть шутишь, - простонала я. Из-за остатков крови на губах звук получился слегка булькающий. – Это было ужасно. Меня пришлось латать после первой же схватки. Что бы Азула на это сказала.
В темных глазах Боди промелькнула мрачность, которую я не сразу поняла. Он не разделял моей досады, и это меня удивляло. Я привыкла думать, что в плане обязанностей и долга мы сходимся.
- Азула не заслужила право голоса, так как не учила тебя этому. Ты готовилась к совсем другой войне, Касс. Хотя, фактически, ты ещё даже к войне с Промиэлем не готова. Ты всего лишь на первом курсе, а от тебя уже требуют, как от самого опытного и лучшего бойца.
- Да, да, я поняла, — прервала я, проверяя кинжалы и заправляя выбившиеся пряди косы. — Не напоминай. Убили одного – это уже достижение, которым не каждый похвастаться может. Но нам не нужна смерть всего одного. Нам нужны они все, или это не имеет значения.
Тяжелый удар о камни заставил нас обоих обернуться. Вольтхара приземлилась в паре метров, сметя хвостом остатки какой-то телеги. Её пасть была залита густой темной кровью — виверньей или человечьей, я не знала.
- Просто постарайся не воспринимать свои бои, как «победа или проигрыш». Если ты до сих пор дышишь – значит однозначно в выигрыше.
Его слова произвели на меня впечатление. По коже пробежал холодок, и мысли и в правду ушли к философии его речей. Недовольный рык Вольт заставил меня собраться и вскочить ей на спину.
«На окраине города есть шахты, но прямо на входе твой клиент», - голос Лиама в голове подействовав успокаивающе.
«Мы летим»
Вольтхара взмыла в воздух, как только я коснулась руками луки. Боди что-то кричал вслед, но ветер унес его слова. Под нами проносились горящие улицы. С высоты было видно, как остальные выводят людей или борются в воздухе с вивернами. То и дело раздавались болезненные крики или вопли, но определить чьи они были невозможно. Пару раз на земле я увидела трупы и поймала себя на мысли, что ищу среди них знакомые лица. К счастью или нет, но если мои глаза и натыкались на воинов, а не горожан, то они были одеты в коричневую форму.
Мы летели к восточной окраине, где у подножия скалы чернел вход в старую шахту. Там была Вайолет. Там были Лиам и Солейл. Толпа горожан теснилась у входа. Солейл стояла, широко расставив ноги, её руки были вытянуты к скале. Она удерживала своей печатью огромный пласт камней, который грозил обрушиться и замуровать проход. Лиам и Дей стояли по бокам, контролируя толпу и защищая её от надвигающейся вэйнительницы. Она отличалась от того, которого мы убили ранее, но общие черты проступали у обоих.
Вольтхара пошла на снижение.
- Сбрось меня поближе! — крикнула я.
Драконица коснулась земли на полной скорости. Я соскочила, едва не вывихнув лодыжку, и тут же перешла на бег. Первый вэйнитель не использовал при мне магии, но эта заставила обрушиться камнепад, так что я отчётливо почувствовала её магию. Воздух здесь был тошнотворный, сухой, от которого чесались зубы.
Вэйнительница медленно и чинно приближалась к Солейл. Она была ближе всего к ней, в двадцати метрах. Девушка была легкой добычей, всё её внимание было сосредоточено на камнепаде.
- Уйди от неё! — я вскинула клинок и кинула его, усилив остатками магии воздуха.
Вэйнительница, похоже, не ожидала такой дерзости. Она попыталась отмахнуться, но не ожидала, что клинок окажется необычным. К моему немалому удовольствию, лезвие вошло ей в плечо. Когда я оказалась в пределах досягаемости, я вырвала кинжал и сделала пару выпадов.
- Ты не справишься против меня, девчонка, - злорадно рассмеялась та. Меня напрягло то, что она смогла уклоняться и смеяться враз, но наступать не перестала.
- Неужели? С твоим другом мы справились. – возможно, злить её было не лучшей идеей. Однако я уже давно усвоила, что в бою лучше всего использовать все свои сильные стороны. А злить людей – одна из моих.
Колдунья издала звук, напоминающий рычание. Да, я определённо её взбесила. На этот раз эффект неожиданности прошёл, и девушка-вэйнитель ловко уклонилась. К счастью, я уже поняла, что удивить их может ещё одна деталь. Она зашипела, когда мои пальцы впились в её запястье и начали поглощать магию. Красные вены на её руке вздулись, а потом лопнули. Она попыталась нанести удар рукой, но я блокировала удар предплечьем, чувствуя, как кость ноет от соприкосновения. Её красные глаза горели безумием, а изо рта вырвался пронзительный визг. Возможно, вэйнительница испытывала боль от моей печати, но и для меня её сила оказалась губительна. Тёмная, вязкая, до ужаса отвратительная она потекла по руке. Голова наполнилась криками, болью, отвращением. Их магия противна самой природе. Противоестественна.
Взятая мною сила имела совсем небольшой размер (не думаю, что осилила бы больше), но во мне она мгновенно увеличилась в размере. Я выплюнула в неё концентрированный заряд украденной от неё же магии, с удивлением обнаружив, что он оказался куда слабее, чем те частицы её силы, которые я взяла. Словно моя «чистая» печать сифона хоть и приумножила её магию, но при этом отфильтровала её.
К счастью, заряда оказалось достаточно. Вэйнительница отлетела назад, врезавшись в обломок здания. Колдунья не была мертва, но теперь она была ранена и отвлечена. Мой боевой азарт разгорелся еще сильнее. Это было сложно, но чертовски увлекательно. Возможно, Боди ошибся, и я куда пригодней для таких боёв, чем показалось.
К сожалению, в этой борьбе я и не заметила, что теперь вэйнительница оказалась ближе к шахте, чем было положено. Её рука коснулась почвы. Трава вокруг побурела, потом увяли кусты клевера и свернулись листья, теряя цвет.
Зараза расползлась от колдуньи во все стороны, словно она высасывала самую жизнь земли. Грянула молния Вайолет, но она попала слишком близко к толпе людей. Прицеливаться она пока не научилась, а значит не может убить колдунью своей печатью, не подвергнув нас опасности.
Когда в туннель вошли последние горожане, Солейл бросилась прямо к вэйнительнице с кинжалом и Фуэл – её дракон – прямо за ней. Я бросилась вслед за ними. Ещё не все люди укрылись, им нужно время. И мы сможем его обеспечить. Я уверена.
Однако как только Солейл вошла в её «мертвую зону», её шаги замедлились. Она споткнулась, будто наткнулась на невидимую стену. Меченая и её дракон покатились по земле. Драконья туша тяжело упала, подняв тучу пыли. Их иссушило в считанные секунды, тела съёжились.
- Солейл! – где-то сверху выкрикнула Вайолет, и я вторила ей, срывая горло.
Это не было похоже на смерть в бою. Это было... отвратительно. Их смерть заняла от силы пять секунд, и вот, на месте моей подруги, веселой и дерзкой Солейл, осталась только кучка серой пыли и обрывки одежды. Фуил исчез следом, а ведь я почти поверила, что драконы бессмертны.
Я замерла. Мир вокруг вдруг стал неестественно тихим. Я смотрела на пустую землю, где мгновение назад стоял человек.
Это не маневры. Это не «Парапет». Это не экзамен.
Это была настоящая смерть. Беспощадная, грязная и лишенная всякого благородства. Мой «боевой задор» испарился, оставив после себя ледяной, парализующий ужас. Я стояла, опустив лук, не в силах даже дыхнуть. Вэйнительница повернулась ко мне, её губы растянулись в подобии усмешки. Она наслаждалась моим поражением.
- Касс! ВВЕРХ! — крик Лиама донесся будто из-под воды.
Я не шевельнулась. Я смотрела на пыль, которая когда-то была Солейл, смотрела на заразу, что приближалась ко мне. В голове крутилась только одна мысль: «Её больше нет. Совсем нет».
Мне было не впервой терять людей или друзей, но... не знаю. Не таким способом. Не в бою с существами, которые до сегодняшнего дня были страшилками. Я помню, как пугала ими в детстве Трис. Помню, как намеренно приукрашала байки, чтобы она слушалась меня. А сейчас... сейчас на моих глазах умер человек от этой самой сказки. Что будет дальше? Призраки, оборотни или эльфы?
Земля содрогнулась. Огромная красная тень накрыла меня. Деи приземлился прямо передо мной, закрывая от вэйнительницы. Лиам, не слезая с седла, перегнулся через край и с силой схватил меня за шиворот, буквально вдергивая вверх.
- Приди в себя, черт тебя дери! — проорал он мне в самое ухо, затаскивая на спину дракона, перед собой.
Мы взмыли вверх, едва не зацепив верхушки деревьев. Я прижалась к Лиаму, мои руки тряслись так сильно, что я не могла ухватиться за шипы красного дракона.
- Но так просто не бывает... — прошептала я, утыкаясь лбом в его плечо.
Лиам благоразумно промолчал и прижал меня к себе одной рукой, другой удерживая луки. Грусть и скорбь волной хлынула по нашей связи, но он быстро пришёл в себя.
А вот я так не могу. Горячие слёзы навернулись на глазах, но попутный ветер быстро их осушил. Словно сама природа запрещала мне плакать. Настоящий, животный страх, который теперь пропитал каждую мою клетку, и я без понятия, как с ним бороться. Впервые я почувствовала, что больше не перенесу этого. Что не справлюсь с новым открытием.
Как же я ошибалась.
Мои глаза расширились, когда прямо у Майри в руке возник ледяной клинок, который мгновенно полетел в виверну, летевшую справа от нас. А затем он создал второй, третий, четвертый. Это... это была магия льда. Самая настоящая. Я не раз видела, как Ридок делал такие кинжалы, и даже сама научилась после долгих тренировок. А тренировалась я везде, где ни попадя. И конечно же при Майри в том числе.
- Лиам, какого чёрта?! – в порыве удивления, я отлепилась от него и покрепче перехватила луки. Новое потрясение должно было убить меня, но вместо этого спасло (ну если только не считать тихого истеричного смеха). Я так отвлеклась, что вновь смогла завести шестерёнки в голове.
Парень на секундочку смутился, а потом Деи сделал вираж, и блондин вновь обратился к серой твари, что пыталась откусить красному дракону хвост. К слову, она тут же пожалела об этом, ведь всего одним взмахом Деи распорол виверне шею. Её тело камнем рухнуло на один из домов под нами.
- Ты когда-нибудь слышала о том, что у всадников могут быть две печати? – как бы невзначай спросил блондин.
«Ну разумеется слышала. Тебе лишь нужно сопоставить факты», - раздался в голове наставительный тон Вольт. Ей не требовалось говорить, что она уже летит к нам, надеясь забрать меня: я чувствовала её близость по нашей связи.
Я замолчала, припоминая разговор с Вольтхарой, когда она рассказывала мне об этом. Тогда я обвинила её в том, что она состояла в связи с моей матерью.
- Деи был драконом твоего родственника, - догадалась я, слушая одобрительный рокот драконицы. Майри молчал, но я знала, что права. Знала, потому что почувствовала его облегчение и совсем немного неловкость. Это был ещё один секрет, знать который мне не полагалось. – Так значит твои печати – лед и дальнее зрение. Класс. Когда ты собирался мне об этом рассказать?
Лиам посмотрел мне прямо в глаза. Он выглядел грустным и разочарованным. Не знаю, с чем это было связано: с тем, что он не может раскрыть мне все тайны их глупого клуба меченых или то, что я оказалась во всё это втянута. Его рука потянулась ко мне и вытерла с подбородка остаток крови, как бы подтверждая вторую версию. Я подалась назад, жёстко разрушая контакт.
- Не нужно меня жалеть, я осталась здесь вовсе не из-за тебя. Эта война касается всего Континента, и я справлюсь со всем, что она подготовит мне. А если хочешь иметь меня в союзниках и дальше, то расскажешь мне все ваши тайны и секреты, как только мы выберемся, - спустя пару секунд я добавила: - Я не шучу, Лиам. Всё, до единой мелочи. Или узнаете, какого это воевать со мной.
Майри помрачнел. Не думаю, что он ожидал нечто подобного от меня, но парень сам виноват: не нужно обманывать самого себя, представляя, как я смиренно собираю частички информации, которую мне «положено» знать.
Вместо ответа он спросил:
- Ты мне веришь?
Вопрос с подвохом, однако съязвить сейчас было бы неуместно. Конечно, я ему верила. Я верила всем, кто прилетел сюда вместе со мной, но вовсе не так, как привыкли простые люди. Я доверяю им свою жизнь в бою. На данный момент, большего и не нужно.
- Теоретически.
Лиам кивнул мне, а потом осторожно сбросил с Деи. Тело легко соскользнуло в пропасть, ласкаемое потоками ветра. Странно, но я даже не закричала. Наверно, потому что и в правду доверяла Лиаму, а может просто потому, что всего через пару секунд врезалась в синюю чешую, а я даже не успела рот открыть. Воздух покинул мои лёгкие, а кости противно скрипнули. Уверена, что в ближайшее время выступят тёмно-фиолетовые, а может и чёрные, синяки. Я открыла зажмуренные глаза, только когда правое предплечье начало печь. Странно, но боль приходила постепенно, словно волна адреналина мешала почувствовать её сразу. Я привстала и с удивлением обнаружила, что лежу на спине Вольтхары. Удивительно, что я не упала на её остроконечные выросты. Ну, то есть упала, но не насмерть. Моя рука была рассечена одним из её шипов и ужасно кровоточила.
По нашей связи выругался Майри.
«Прости, я думал, что она поймает тебя более бережно»,- с ноткой упрека сказал он.
«А может мне лучше скинуть и поймать тебя? Посмотрим, на какое максимально возможное количество шипов я смогу тебя насадить», - огрызнулась синяя.
«А ну заткнулись оба. У нас есть проблема», - прервала я, оборачиваясь назад.
Прямо позади летела виверна, на которой стояла та самая вэйнительница с шахты. Отвратительное чувство ужаса поднялось во мне, когда колдунья улыбнулась и игриво поиграла пальцами в знак приветствия. Она смотрела прямо на меня. И летела по мою душу.
· ✦•······················•✦•······················•✦